Sukai nằm trên nền đất, thở dốc đau đớn sau khi nhận liền hai cú đấm ngàn cân và bị ném xuống một cách thô bạo.

Kẻ địch của cậu là một gã khổng lồ, đang sừng sững bước tới. Mỗi lần đặt chân xuống đều tưởng như gây chấn động cả mặt đất.

Grizzly chòm Đại Hùng (7), Trung Úy thuộc quân đội Thần Binh.

Tên Thần Binh đứng sát phía trước Sukai, giơ nắm đấm lớn gần bằng cả thân người cậu, siết chặt từng ngón tay, Khí dồn tụ phát sáng chói chang, một cú đấm không phải ngàn cân, mà gấp khoảng bốn lần như thế chuẩn bị giáng xuống.

- Ranh con! Chết đi!!

......

Một giờ trước, tại phòng chỉ huy trung tâm.

- Vương Miện Sukai có mặt. – Đấu Sĩ tóc vàng cẩn thận hành lễ.

- Ừm, tới nhanh lắm.

Ngồi sau bàn chỉ huy là Pollux, người đã tự phế ngôi bản thân khỏi ngai Giáo Hoàng.

- Chúng ta vừa nhận tin báo đang có kẻ địch phá hoại ở núi Carbi. Tuy không có khu dân cư, nhưng có mỏ than cực kì quan trọng với chúng ta ở đó.

- Vậy...

- Cậu được phép chọn đồng đội, cũng như số lượng lính hỗ trợ đi theo.

Chưa hiểu vì sao bản thân được cái quyền này, Sukai cũng không thể nghĩ nhiều.

- Ba người Hikaru, nhóm Naliat, Kagami đều đã lên đường, còn lại đều bị thương hoặc không thấy có mặt...

Cậu đã nghĩ ra gì đó – Xin cho hỏi, kẻ thù có bao nhiêu lính?

- Chỉ một mình hắn.

- Vậy tôi cũng sẽ đi một mình.

- Cậu chắc chứ?

- Nhất định tôi sẽ đánh bại kẻ thù.

- Được rồi, hãy sớm lên đường. – Pollux gật đầu nhẹ sau khi ngẫm nghĩ một lúc.

- Tuân lệnh! – Vương Miện đáp gọn rồi lập tức chạy đi, giống như đã luôn sẵn sàng chiến đấu.

...

- Haizzz...

- Sao vậy, ngài tổng chỉ huy? – Trợ lí Chelle từ phía sau bước tới bên cạnh Pollux

- Đừng gọi anh như thế khi chỉ có hai người... Sukai đúng là vẫn còn còn trẻ con quá.

- Nhóc nó vẫn muốn cố gắng lập thành tích một cách quá sức nhỉ?

- Hơn thế nữa còn quá hấp tấp, đi ngay mà chẳng thèm hỏi về thông tin đối thủ. Làm gì phải vội như thế chứ?

- Chắc là vì cha mẹ của nó chăng?

Cha và mẹ của Sukai đều là những Đấu Sĩ kì cựu bậc nhất thế hệ trước kia, họ đã vô tình tạo cho con trai mình một áp lực rất lớn. Sukai đã luôn nghĩ rằng mình phải trở thành Đấu Sĩ hàng đầu Thánh Địa.

- Không phải rốt cuộc chỉ là muốn thể hiện bản lĩnh sao? Anh đã cho nó cơ hội suy nghĩ, nhưng vẫn nông nổi như mọi khi.

- Bình tĩnh nào, cách đây hai mươi năm cũng đã có một đứa trẻ như thế đó thôi. – Cô gái liếc nhìn qua Pollux.

- Nào chuyện cũ không nên nhắc lại mà.

Cựu Giáo Hoàng có vẻ dịu lại. Ông nhớ ra vì sao bản thân lại có phần ưu ái cho Sukai, là vì chính ông ngày xưa cũng giống hệt như cậu.

- Chắc anh cũng có kế hoạch dự phòng rồi nhỉ?

- Đúng là có thật. – Vị chỉ huy hạ giọng – Chelle, khoảng hai mươi phút nữa lệnh cho Rejio trợ chiến cùng Sukai.

- Đã rõ.

......

Cụm đồi núi Carbi là khu vực hoang sơ và hiểm trở. Các vách đá hùng vĩ nhưng khô khốc vì thiếu màu xanh. Chẳng có người dân nào sinh sống ở đây ngoài các nhóm thợ mỏ khai thác than thay phiên nhau làm việc.

Khu mỏ đột nhiên bị tấn công. Tên Thần Binh không mang theo quân lính, có lẽ đây là cuộc tấn công ngẫu hứng khi hắn đi ngang qua đây. Những người thợ may mắn chạy thoát được, dù có nhiều người đã bị thương nhẹ.

Sukai chạy tới nơi vừa kịp đẩy một người khỏi một tảng đá rơi xuống.

Tiếng dậm chân thật lực phía sau khiến cậu thiếu niên giật mình quay lại.

Bóng người khổng lồ che lấp hết ánh mặt trời. Hắn to lớn và lực lưỡng, cao gần hai mét, kèm thêm bộ chiến giáp bề thế không kém, đặc biệt tập trung nhiều ở phần vai và ngực càng làm hắn như to lớn hơn.

- Mày là Đấu Sĩ à? Được, đúng lúc Grizzly này muốn giải trí đây!

- Grizzly... ta là...

Cú đấm như trời giáng lập tức hạ xuống trước mặt Sukai, để lại một cái lỗ trên nên đá cứng. Vũ khí của hắn đã ở sẵn trên tay, chính là nắm đấm của hắn. Chính xác hơn là cặp găng tay dày bằng đá xanh, với các điểm trọng yếu gia cố bằng kim cương.

- Ai quan tâm tên nhóc con mày, nhào vô đi!

Bị chọc tức, Vương Miện nhảy lên. Cú đá tạt ngang bọc gió xoáy được thi triển sẽ cắt qua bất cứ vật cản nào.

Đó là cậu tưởng vậy. Cẳng chân đã bị mu bàn tay gã gấu xám chặn lại hết sức dễ dàng.

Chỉ với động tác hất tay Grizzly đã đẩy Đấu Sĩ trẻ bay dính vách đá.

- Nguy rồi, đá là khắc chế của nguyên tố Phong và cả Lôi...

Sukai bắt đầu hối hận vì không chịu tìm hiểu kẻ địch mà dám xung phong đi một mình.

Dù sao cũng đã lỡ, cậu phải làm mọi thứ có thể. Sukai tung hết võ kĩ, đấm đá liên hồi, bay nhảy lộn vòng liên tục. Cuối cùng vẫn không khiến đối phương hề hấn gì.

- "Trước sức mạnh tuyệt đối mọi chiêu trò đều vô dụng", đã nghe bao giờ chưa?

Không phải là Sukai hoàn toàn vô dụng. Cậu cũng đã chém đứt đôi chỗ trên thân thể hắn bằng những đường gió của mình. Tuy nhiên các vết thương rất nhanh chóng cầm máu, Grizzly thậm chí không cần né tránh, cứ vậy mà lao lên.

Trung Úy đấm tới tấp. Vương Miện né tránh không quá khó khăn, địch thủ cũng chẳng để tâm. Quyền của hắn va chạm vào vách hầm, mạn sườn núi, gây ra sạt lở nghiêm trọng.

Hàng tấn đất đá cứ thế dội xuống đầu thiếu niên Đấu Sĩ. Khác với Đại Hùng chỉ có một, đá lở gần như bao trùm tứ phía quanh cậu, tránh hết chúng là bất khả thi.

- Raiuken [Lôi Vũ Quyền] !

Sukai đánh ra cơn lốc xoáy lớn, nhưng là tự bao bọc nó quanh mình với hi vọng cơn gió mạnh sẽ đẩy văng mọi vật thể, tuy nhiên bản thân cậu cũng phải chịu đựng các tia sét đánh vào mình.

Lúc này Grizzly mới cưới đắc thắng, rồi la to lên kèm một phát táng thẳng tay, bàn tay xòe rộng hết cỡ trở lên to lớn bằng cả người Sukai. Vương Miện bay xa đến hơn mười lăm mét.

Cậu vừa mới nhóm người dậy, một cú đấm nữa đã lao tới. Không còn kịp di chuyển, không đủ sức chống đỡ, Sukai chịu để cho bản thân ăn trọn trọng quyền ấy.

...

Sukai nằm trên nền đất, thở dốc đau đớn sau khi nhận liền hai cú đấm ngàn cân và bị ném xuống một cách thô bạo.

Khí của Đại Hùng dồn vào nắm tay tán xạ qua lớp kim cương phát sáng chói chang, đòn tiếp theo chắc chắn sẽ lấy mạng một Đồng Đấu Sĩ.

Ầm~

Ai đó đã đỡ giúp cậu đòn chí tử.

Người đàn ông trẻ tuổi cao lớn đang chặn bàn tay gấu ngoại cỡ bằng tấm lá chắn tạo nên bởi khí nén. Chân anh có chút run, hẳn là cũng phải gồng hết sức trước sức nặng khủng khiếp kia, nhưng gương mặt thì giữ nguyên sự điềm tĩnh.

- Thầy...

Người đó là Ngân Đấu Sĩ Rejio, chòm Tiên Vương (8), là người từng huấn luyện Sukai tại Thánh Địa.

Chưởng ra một lốc xoáy, Rejio tạo đà đẩy bản thân lùi ra xa khỏi Grizzly, tiện kéo theo Sukai.

- Còn ổn đó chứ?

- Em vẫn khỏe... sao thầy lại ở đây?

- Giáo Hoàng cho rằng em sẽ gặp nguy hiểm, đã cử thầy tới hỗ trợ.

- Vậy sao? Mà em vẫn ổn mà, thầy cứ...

Chưa nói hết câu cậu nhóc lại quỵ xuống. Cơn ê ẩm khắp người vẫn không ngừng nhói lên.

- Đừng có ra vẻ nữa. Để thầy lo!

Rejio đẩy người hậu bối về sau, còn mình tiến lên đối đầu với Trung Úy.

Cùng là người dùng nguyên tố gió, phong cách của anh cũng thiên về kĩ thuật. Nhưng khác với Sukai lao vào bay nhảy, anh cố gắng lùi lại để tránh đòn mà không thực hiện quá nhiều động tác.

Nhịp độ tương đối chậm, có thể thấy Rejio đang quá thận trọng.

- Sao thầy phải chần chừ thế nhỉ? Thầy mạnh hơn tên đó mà...

Sukai thầm thắc mắc. Người là một trong những Ngân Đấu Sĩ mạnh nhất hiện tại, lẽ ra có thể hạ được đối thủ nhanh chóng chứ.

- Đối thủ có lợi thế cả về sức mạnh lẫn thuộc tính, nên phải thật cẩn trọng để tìm ra điểm yếu của hắn. Vội vàng giao chiến sẽ chỉ có tự sát thôi. – Rejio nói như thể đọc được suy nghĩ của học trò, ngay khi có cơ hội ở gần cậu trong một pha nhảy bật về sau.

- Mà Giáo Hoàng đã biết trước về hắn, lại cử cả hai người dùng gió đi thế này. Ông ta đang nghĩ gì vậy?

Bấy giờ Grizzly đã vào thế thủ với hay tay đưa lên. Cặp găng tay sáng lên, không chỉ là Vũ Trụ Khí được phát ra tức thời, mà là được lũy sau mỗi lần vung quyền dồn nén lại. Khỏi cần nghĩ cũng biết hắn chuẩn bị tung chiêu tất sát.

Gã khổng lồ nắm hai tay vào nhau thành hình búa, giơ lên cao rồi dùng hết sức bình sinh nện xuống mặt đất. Năng lượng bùng phát thành làn sóng cuốn tới cùng với chấn động rung chuyển đất trời.

- Overwhelming Earthquake [Đại Địa Chấn] !

- Cơ hội! Hãy xem cho kĩ nhé.

Tiên Vương đứng thẳng lên, như định hứng trọn tuyệt chiêu.

Canh đúng thời điểm, Rejio nhảy lên cao, lộn hai vòng và đáp xuống ngay bàn tay con gấu xám. Grizzly không thể nhấc tay lên ngay sau khi vừa ra một đòn hết lực, chưa kể trọng lượng một người đè lên.

Rất nhanh nhẹn, Ngân Đấu Sĩ áp tay mình vào mặt trong khuỷu tay đối phương, nơi tập trung đầu gân dễ tổn thương mà lại không có giáp hay vũ khí che chắn, lúc này lại đang quay hẳn ra ngoài.

Một luồng khí nén phát ra, nhưng có vẻ là thất bại, không có gì xảy ra cả. Rejio tung lực quá yếu rồi sao?

Đại Hùng và Vương Miện không có thời gian để thất vọng. Khi mà thầy của Sukai đã tách ra, cả ba người đã ổn định vị trí, tiếng nổ vang lên... từ đâu đó bên trong găng tay của Grizzly.

Hai khối cơ bắp trước và cẳng tay hắn trở nên bầm dập dù trên mặt da vẫn nguyên vẹn, giống như bị cày nát từ bên trong. Cả đôi găng tay cũng xuất hiện nhiều vết nứt.

- C-Cái gì thế này?!

- Đó là... Fuborobi [Cơn gió hủy diệt] ?

Sukai ngạc nhiên, không phải vì hiệu ứng của chiêu thức, mà vì đó là kĩ thuật của cha cậu – Đấu Sĩ Phong Lam.

- Phải, dù thầy không làm nó tốt như anh ấy.

Fuborobi là đòn đánh được bọc trong một luồng gió, luôn trông có vẻ như đánh trượt nhưng thực ra là âm thầm đưa một lượng lớn khí nén vào bên trong các lớp giáp của nạn nhân, tới một thời điểm nào đó sẽ bùng nổ, chèn ép cả cơ thể lẫn giáp đến khi hư hại nghiêm trọng. Chiêu thức vô cùng nguy hiểm mà Sukai đã không thể học được.

- Hừ, chẳng là gì cả, ta sẽ hồi phục ngay thôi! – Gizzly hét lớn.

Rejio lại không đáp lời, mà quay lại nhìn Sukai.

- Chuẩn bị kết liễu hắn thôi, hắn đã hoàn toàn bị phế rồi.

- Thầy tự tin thế sao?

- Hồi phục, không có nghĩa là không biết đau. Hơn nữa thầy đã quan sát kĩ, chỉ là hắn cầm máu và hồi sức nhanh, còn cơ quan bị phá hủy như vậy e là quá giới hạn rồi.

Ra đó là lí do Tiên Vương phải tỏ ra yếu thế và cố gắng giữ thể lực, là để hiểu thật rõ đối phương.

Trong khi Sukai còn đang gật gù, Rejio đã bật lên cao chuẩn bị tung chiêu cuối cùng của mình – King's Storm [Đế Vương Đột Phá].

Bàn tay anh nắm lại và cánh tay kéo ra sau giống với tư thế cầm gươm. Ngay đó khối không khí dồn tụ thành một thanh gươm thực thụ trong tay anh. Đầu mũi gươm xoáy mạnh có thể thấy rõ từng luồng gió bị xé ra, kết hợp với tốc độ lao tới cực nhanh, Rejio sẵn sàng xuyên thủng mọi thứ trên quỹ đạo của mình.

Sukai sẽ hợp sức với thầy mình. Cậu biết rằng cần phải nhắm tới bụng, cánh tay hoặc đùi, những vị trí đang được lộ ra.

Kẻ thù đang choáng váng vì cơn đau, Vương Miện đơn giản chỉ cần lướt tới áp sát và tung Air Strike [Không Kích] trực diện.

Nghĩ là làm ngay. Cậu không để ý rằng bản thân đang chắn giữa Rejio và tên Thần Binh.

Ngân Đấu Sĩ đã phải rất nỗ lực để rút mũi gươm của mình lại. Nhưng dù thế nào cả hai Đấu Sĩ vẫn tông vào nhau. Quán tính khiến hai người lao mình vào một vách đá.

- Sao em lại ở đó hả!?

- Em tưởng thầy bảo chúng ta sẽ cùng kết liễu...

- Nhưng đâu phải là xông thẳng vào như vậy. Vừa mới nói là phải quan sát cẩn thận mà!

Giọng nói của vị thầy giáo trở nên gắt gỏng hơn. Anh tức giận không phải vì đòn tấn công thất bại, mà vì đứa hậu bối suýt nữa đã mất mạng dưới tay anh.

Áp lực kinh người dồn đến từ sau lưng. Rejio bằng trực giác vội hất Sukai tách thật xa khỏi mình.

Grizzly hầm hầm bước tới, Vũ Trụ Khí không được kìm giữ tuôn ra ồ ạt. Hắn đang dang rộng hai cánh tay, dù đang trọng thương nhưng không cản được máu điên dâng trào. Giống như cách người ta đập muỗi, hắn dùng toàn bộ sức lực còn lại hòng đập nát hai "con muỗi" chết tiệt kia.

- Ta đã phế thì chúng bay cũng đừng hòng lành lặn!

Vì bất ngờ, Rejio chỉ kịp giơ hai tay lên đỡ. Sức nặng khủng khiếp khiến cho mặt dắt dưới chân anh nứt ra và lún xuống. Grizzly tiếp tục đè xuống bất chấp da thịt rách toác.

Cùng với đó, Rejio cũng trong tình trạng tương tự. Tiếng nứt gãy nghe rõ từ bên ngoài. Cánh tay, khớp vai, lưng, cổ chân, đầu gối... đều biến dạng, xuất huyết không ngừng.

Pha giằng co kết thúc khi phần giáp và vũ khí của Đại Hùng vỡ tan, ôm đôi cánh tay đã dập nát nghiêm trọng mà rút lui mất hút. Còn Rejio đổ gục, toàn thân mềm nhũn do gãy quá nhiều xương.

- Thầy...

- Sukai... nghe đây... lời dạy cuối cùng của thầy...

- Đừng nói như thế... Thầy không thể chết được! – Đôi mắt cậu nhóc bắt đầu có nước.

- Đàn ông không được khóc... - Tiên Vương cố gắng đưa ngón tay ra hiệu cho Sukai im lặng, dù anh không thể nhấc nổi bàn tay lên nữa - Hãy nhớ... mọi hành động của em đều luôn phải cẩn trọng... Đừng bao giờ ham thể hiện năng lực mà quên đi việc xem xét tình hình...

- Em nhớ, nhớ rõ rồi! Thầy...

...

Người đàn ông đã nhắm mắt, im lặng và ngừng thở.

Chàng thiếu niên chưa từng rơi lệ trước các bài luyện tập như địa ngục từ hai vị phụ huynh, giờ đã không thể kiềm được.

"Đàn ông không được khóc", nhưng kẻ vừa khiến người mình yêu quý phải hi sinh vì sai lầm của mình hẳn là chưa thể làm đàn ông nhỉ...

- Tỉnh lại đi... thầy ơi... Thầy không đáng phải chết...

......

- Yên lặng một chút nào... – Rejio tỉnh lại thật khiến cậu hú hồn. – Ta đã chết đâu.

- Ơ sao lại...

- Thầy chỉ tự khóa cơ thể để duy trì sinh lực thôi... Mau đưa thầy về chữa thương đi.

- À, vâng!

......

Rejio đã qua cơn nguy kịch. Anh có thể sống... với cơ thể tàn tật vĩnh viễn.

Chắc chắn anh không thể làm Đấu Sĩ nữa.

Hậu quả có lẽ không quá lớn như Sukai tưởng, nhưng khiến cho người thầy của mình tàn phế cả đời vẫn là tội lỗi không thể bù đắp. Cú sốc này cậu hẳn không thể nào quên.

- Hôm nay nhiều người cần cứu thương thế nhỉ?

Sukai vừa nhìn xung quanh vừa thầm hỏi. Cậu chợt nhận thấy hầu hết đều có cùng triệu chứng hôn mê, gân đen nổi rõ trên da, chắc chắn là dấu hiệu trúng độc.

Người có thể gải đáp cho cậu đã xuất hiện.

- A Rummer, hỏi thăm xíu.

- Hmm?

......

Vài ngày gần đây xuất hiện liên tục nhiều trường hợp nhiễm độc nặng tại các làng, trị trấn xung quanh sau khi sử dụng nước từ sông Isolis, một con sông lớn thuộc phạm vi quản lí của Thánh Địa.

Nước chảy vào Thánh Địa được trung hòa bởi dòng nước thánh đặc biệt từ điện Giáo Hoàng nên mọi người ở đây vẫn an toàn.

- Chúng ta kiểm soát ngay từ thượng nguồn phải không?

- Đúng là vậy.

- Vậy có thể là ai đó sống ngay trong vùng đã đầu độc?

- Tôi không rõ lắm, nhưng chỉ huy đã ra lệnh cách li và điều tra rồi.

- Ừm...

......

Ba tháng trôi qua kể từ ngày nữ thần Athena bị bắt cóc.

Các Đấu Sĩ đồng khác lần lượt mang về các chiến thắng. Nhóm Tức Đồng Naliat, Tiên Phát Kagami và Hội Giá Ewaki đã thu hồi về Tinh Thạch của chòm Nam Tam Giác (9), là một Thượng Sĩ khá dũng mãnh. Uga chòm Điêu Cụ cùng Tế Đàn Antair cũng thành công đánh bại Thần Binh chòm Đỗ Quyên (10). Hai Đấu Sĩ trọng thương từ trước là Yakata và Shabaki đang dần phục hồi, nhưng vẫn ở tình trạng sức khỏe yếu, riêng Urh vẫn còn nguy hiểm vì vết thương vào tim.

Toàn bộ lục địa đã nằm dưới sự kiểm soát của Thánh Địa, mang lại cho tổ chức Đấu Sĩ lượng tài nguyên dồi dào ổn định.

Tuy nhiên đó chỉ là một vùng đất nhỏ bé, khi so với quân đội của Ares. Chủ tướng phe Thần Binh vốn dĩ không chú trọng nơi đây, nên chỉ cho vài chiến binh cấp thấp trấn giữ.

Núp dưới bóng quân đội các quốc gia, Ares đã gây chiến và thâu tóm một vô số các vùng lãnh thổ trên khắp thế giới, lực lượng mạnh mẽ vô cùng. Trong những Ngân Đấu Sĩ được cử đến vùng chiến sự bên ngoài, một vài người đã thua trận trở về.

- Và đó là tổng kết chiến dịch đầu tiên của ta. – Pollux phát biểu trước các Kim Đấu Sĩ trong một hội nghị cấp cao.

- Người đó cũng sắp quay trở lại. Cả hậu phương và chiến lực của chúng ta chắc chắn sẽ được nâng cao đáng kể. Cho tới lúc đó, ta sẽ để các Đấu Sĩ và binh sĩ nghỉ ngơi.

- Tán thành! – Sáu Đấu Sĩ cấp vàng thống nhất ý kiến.

......

Người đàn ông nhỏ con khoác chiếc áo choàng dài đến chân, đứng trên mỏm đá nhìn ra. Thánh Địa còn cách anh chừng một cây số nữa.

- Haizz, trông chẳng ổn chút nào...

---oOo---

Ghi chú:

(7) Đại Hùng (Ursa Major): một người con gái của Zeus tên Callisto bị Hera biến thành gấu và bị chính con trai mình săn, trở thành chòm sao hình con gấu lớn

(8) Tiên Vương (Cepheus): Vua của vùng Aethiopeia cổ đại, chồng của Cassiopeia (chòm Tiên Hậu) và là cha của công chúa Andromeda (chòm Tiên Nữ)

(9) Nam Tam Giác (Triangulum Australe): một tam giác cân trên bầu trời phía nam

(10) Đỗ Quyên (Tucana): chòmsao hình mỏ chim, tuy lấy theo tiếng Hán là Đỗ Quyên nhưng loài chim được lấy hìnhtượng là chim toucan nổi bật với cái mỏ sặc sỡ khổng lồ

------------------------------

Etymology no.19: Cepheus Rejio

Cepheus là quốc vương, chồng của hoàng hậu Cassiopeiya (chòm Tiên Hậu). "Vua" dịch sang Quốc Tế Ngữ là Reĝo, hay phiên âm đọc là Rejio.

......

Etymology no.57: Ursa Major Grizzly

Có nghĩa là loài gấu xám Bắc Mỹ, loài gấu to lớn nhất lục địa này. Ý nghĩa gốc là từ cổ chỉ sự "nghiến răng" và "khủng khiếp".

......

Etymology no.48: Triangle Australe Sanjie [三節]

"Tam tiết三節" nghĩa là "ba đoạn" chỉ loại binh khí được sử dụng là tam khúc côn, cũng hình tam giác đều biểu tượng của chòm sao.

......

Etymology no.49: Tucana Bico

Bico lấy từ tiếng Bồ Đào Nha nghĩa là "mỏ chim", là bộ phận biểu trưng nhất của loài chim toucan