Trưa 1/3/1989, ở một khu vực mà hầu hết cư dân là góa phụ cao tuổi thuộc vùng ngoại ô Mosman bang New South Wales, hai chàng trai vừa bước ra khỏi thang máy tầng trệt của khu dưỡng lão bỗng thấy bà Gwendolin Mitchelhill, 82 tuổi với v.ết th.ương trên đầu, đang cố b.ò đến cửa an ninh. Hai chàng trai vội vàng gọi xe c.ấp c.ứu.

Ban đầu, ai cũng tin cụ bà đã bị ngã và đ.ập đầu vào đâu đó. Khi kiểm tra các v.ết th.ương, bác sĩ kết luận n.ạn nh.ân không chỉ đơn giản là bị ngã. V.ết th.ương ở đầu và những chiếc x.ương sườn bị g.ãy do ngoại lực tác động. Bà Gwendolin qu.a đ.ời không lâu sau đó. Trong túi của n.ạn nh.ân, chiếc ví biến mất. C.ảnh s.át xác định đây là vụ gi.ết người, c.ướp của. Tuy nhiên, không dấu vết nào được để lại tại h.iện tr.ường, nhân chứng cũng không có ai ngoài hai chàng trai. C.ảnh s.át hiểu rằng họ đang phải đối mặt với một tên t.ội ph.ạm khôn ngoan.

Hơn 2 tháng sau, ngày 9/5/1989, một người dân đi v.ứt r.ác đã phát hiện th.i th.ể bà Winfreda Ashton, 84 tuổi trước cổng nhà. Bà nằm úp, giày và gậy được đặt cách đó không xa và cũng như trường hợp của bà Gwendolin, túi xách bị mất.

Báo cáo khám nghiệm t.ử th.i cho thấy, bà Winfreda có vết bầm tím lớn ở đầu, vai, được gây ra bởi những cú đ.ánh mạnh bằng vật cứng trong khi 5 chiếc x.ương sườn trái cũng bị g.ãy. Tuy nhiên lần này, cái ch.ết của bà Winfreda do ng.ạt thở.

C.ảnh s.át nghi ngờ h.ung th.ủ nhắm vào các n.ạn nh.ân là người già, sống ở cùng khu vực và gi.ết hại theo cùng một cách, ngay lối vào nơi ở của n.ạn nh.ân và tất cả đều bị c.ướp ví. Hồ sơ còn được gửi tới FBI với hy vọng giúp tìm ra manh mối.

Ngày 18/10/1989, thêm một nữ n.ạn nh.ân cao tuổi bị t.ấn c.ông nhưng điều kỳ diệu đã xảy ra khi n.ạn nh.ân sống sót. Song, do mắc chứng Alzheimer, bà mô tả mơ hồ hình dạng của th.ủ ph.ạm khiến các đ.iều tr.a viên khó ph.á á.n.

Trong lúc dư luận lại tiếp tục hoang mang thì n.ạn nh.ân thứ tư, thứ năm và thứ sáu xuất hiện cách nhau chưa đầy 24h, đều là những phụ nữ tuổi ngoài 80, cùng bị s.át h.ại với chiếc qu.ần l.ót siết cổ. Các thám tử kinh nghiệm nhất bang New South Wales được tập hợp để cùng đ.iều tr.a.

Và cuối cùng dịp may đã đến với các đ.iều tr.a viên vào ngày 11/1/1990 khi h.ung th.ủ ph.ạm một sai lầm nghiêm trọng.

Hôm đó, người đàn ông với bộ đồng phục của người đại diện một hãng bánh đi vào một phòng thuộc Bệnh viện Greenwich, nơi có 4 cụ bà ốm yếu nằm trên giường. Ông ta bước đến giường và s.àm s.ỡ bà Daisy, bệnh nhân u.ng th.ư thời kỳ cuối. N.ạn nh.ân hốt hoảng bấm chuông báo động ở đầu giường và một nữ y tá lập tức chạy đến.

Kẻ đ.ột nh.ập vội vã b.ỏ tr.ốn nhưng cô này đã kịp ghi số xe và gọi cho c.ảnh s.át. Trong quá trình kẻ đ.ột nh.ập bỏ chạy, một số nhân viên khác tại bệnh viện đã nhận diện và biết tên người này bởi từng đến đây nhiều lần để quảng cáo bánh. Đó chính là John Glover, nhân viên bán bánh, đã lập gia đình và có hai con gái.

C.ảnh s.át đã nhanh chóng yêu cầu John tới th.ẩm v.ấn về vụ t.ấn c.ông bà Daisy hôm 13/1. Tuy nhiên vợ John gọi báo c.ảnh s.át chồng cô đã cố gắng t.ự t.ử và phải nhập viện. Đến ngày 18/1, c.ảnh s.át đến bệnh viện để th.ẩm v.ấn John và người đàn ông này đã phải miễn cưỡng đồng ý cho chụp tấm ảnh để c.ảnh s.át đưa cho y tá và bà Daisy nhận diện. Kết quả, hắn chính là kẻ có hành vi s.àm s.ỡ.

Lúc này đây, các đ.iều tr.a viên tin rằng John có thể liên quan hàng loạt vụ s.át h.ại cụ bà trước đó nhưng hắn phủ nhận. C.ảnh s.át vờ chấp nhận lời khai này và thả cho về nhưng thực chất 6 thám tử đã được cử theo dõi.

Những ngày sau đó, thám tử nhận thấy thỉnh thoảng hắn dừng lại để nói chuyện với những phụ nữ lớn tuổi nhưng với một thái độ rất tử tế và thân thiện.

Đến ngày 19/3, John đến nhà bà Joan Sinclair lúc 10h. Hai người vốn có mối quan hệ thân thiết từ trước nên nhóm thám tử đã mắc sai lầm khi không mấy cảnh giác mà tiếp tục quan sát mọi góc cạnh của căn nhà này. Tuy nhiên, đến gần trưa họ chẳng thấy bóng dáng John đâu và cũng không nhận thấy bất cứ sự di chuyển nào bên trong căn nhà. Nhóm c.ảnh s.át theo dõi bắt đầu lo lắng và quyết định xông vào nhà.

Ngay khi vào cửa, các thám tử đã nhìn thấy vũng m.áu dưới sàn, một chiếc b.úa nằm giữa vũng m.áu đang khô trên thảm. X.ác bà Joan ở sau nhà, với chiếc quần s.iết c.ổ.

C.ảnh s.át ngay lập tức b.ắt John. Những người quen biết và cả vợ con hắn đều gần như ch.ết đứng khi biết tin. Họ không thể tin được John lại chính là "s.át nh.ân đ.ồ l.ót" kh.ét tiếng trong khi thường ngày ông ta sống kín tiếng và chăm lo gia đình.

Theo đ.iều tr.a của cảnh sát, John ngh.iện b.ài b.ạc và cách dễ nhất để hắn có tiền nhằm trang trải cho thói quen tốn kém này là ă.n tr.ộm. Hắn chọn n.ạn nh.ân là người già không có khả năng phòng vệ trước gã đàn ông lực lưỡng.

Những vụ hắn gây ra không có động cơ t.ình d.ục nhưng cố tình sử dụng tạo hiện trường để c.ảnh s.át lầm tưởng do một kẻ t.ội ph.ạm t.ình d.ục thực hiện.

Các nhà tâm lý học còn phân tích rằng hắn lựa chọn ra tay với các cụ bà là bởi từng sống với người bà cay nghiệt và dữ dằn ngay từ nhỏ, có lẽ vì những á.m ả.nh tuổi thơ mà hắn đã nuôi lòng th.ù h.ận.

Phiên x.ử John diễn ra vào tháng 11/1991. Bị cáo phủ nhận t.ội gi.ết người với lý do bị đ.iên l.oạn khi thực hiện các vụ á.n m.ạng. Tòa á.n không chấp nhận lời biện hộ này, tuyên hắn bản á.n ch.ung th.ân không ân xá.

Ngày 9/9/2005, sau hơn 10 năm tuyệt vọng sống trong t.ù trước viễn cảnh sẽ không bao giờ được tự do, John tr.eo c.ổ, khép lại một trong những vụ á.n tồi tệ và k.inh h.oàng nhất trong lịch sử t.ội ph.ạm Australia.