T.ự s.át được bác sĩ hỗ trợ đã từng gây ra nhiều tranh cãi ở điểm đãng nhẽ bác sĩ phải cứu sống con người, nhưng ngược lại, họ tước đi mạng sống người khác.

Năm 1989, bác sĩ người Mỹ Jack Kevorkian đã phát minh ra Thanatron (máy t.ự s.át). Đó là một hệ thống vận hành đơn giản: Một bên của máy sẽ đưa nước muối vào thông qua kim truyền dịch, bên còn lại sẽ cho chất đ.ộc cùng với thuốc ngủ giúp con người dễ dàng chìm vào giấc ngủ.

Những bệnh nhân bước vào thời kỳ cuối và lựa chọn được an t.ử, Jack sẽ lắp đặt cỗ máy t.ự s.át mà ông phát minh cho người đó. Bệnh nhân đầu tiên của bác sĩ Jack là bà Janet Adkins, 54 tuổi, bị bệnh Alzheimer. Bà đã đề nghị Jack giúp đỡ để bà có thể ch.ết nhẹ nhàng. Vào ngày 4-6-1990 bác sĩ Jack đã sử dụng “cỗ máy t.ự t.ử”.

Trong vòng hơn 2 năm đầu, Jack đã “phục vụ” giải thoát cho 15 người bệnh. Ngoài “cỗ máy t.ự s.át”, Jack Kevorkian còn thực hiện một biện pháp khác: cho người bệnh đeo mặt nạ và để họ tự ngửi khí gas độc cho đến ch.ết. Bác sĩ Jack trở nên nổi tiếng từ đó với  biệt danh “chuyên gia tư vấn về cái ch.ết” hay “bác sĩ t.ử thần”.

Từ tháng 5-1994 tới 6-1997, Kevorkian đã phải hầu tòa 4 lần, nhưng đều thoát tội nhờ sự hỗ trợ của luật sư Geoffrey Fieger. Khi số người ch.ết đã quá nhiều, một đội phóng viên truyền hình đã bí mật quay được cảnh bác sĩ Jack đang truyền thuốc đ.ộc cho một người đàn ông tên Thomas Youk. Ngay sau khi cuốn băng được phát sóng, “bác sĩ t.ử thần” bị bắt.

Phẫn nộ với hoạt động của Kevorkian, tổ chức Detroit Free Press đã điều tra và phát hiện rằng khoảng 60% bệnh nhân t.ự s.át với sự trợ giúp của Kevorkian không ở trong tình trạng ốm thập t.ử nhất sinh. Bản báo cáo do tổ chức này công bố cũng cho thấy sự tư vấn của Kevorkian với các bệnh nhân diễn ra quá ngắn và có ít nhất 19 bệnh nhân đã qua đời chỉ chưa đầy 24 tiếng sau khi gặp bác sĩ t.ử thần.

Phía kiểm soát đã tuyên án ông với tội danh khiến một người có thể sống lâu hơn một chút ch.ết nhanh hơn. Sau đó, Jack Kevorkian được tại ngoại sau 8 năm ngồi tù, và ngay cả sau khi ra tù, ông đã tổ chức các cuộc vận động cho quyền an t.ử, nhưng quan điểm của ông vẫn gây ra tranh luận chưa có hồi kết.