Người gác cửa có vẻ bối rối.

Leyla gật đầu về phía anh như thể cô hiểu. Cô chắc chắn rằng người ta đã từng mang một chiếc xe đạp cũ đến khách sạn tốt nhất trong thành phố.

Sau khi người gác cửa kiểm tra Leyla và Claudine nhiều lần, anh ta lấy đi chiếc xe đạp của cô. Leyla bày tỏ lòng biết ơn bằng một lời chào ngắn gọn và bước vào khách sạn. Phòng trà nằm ở phía bên phải của sảnh trung tâm.

Người quản lý bước nhanh đến, dẫn họ đến sân hiên hướng ra bờ sông. Leyla là người cuối cùng ngồi vào bàn. Chỗ ngồi của cô tình cờ đối diện với Công tước Herhardt.

Leyla vội vàng tập trung mắt vào đôi chân của mình để tránh cái nhìn vô hồn của anh. Chiếc kính mỏng viền vàng lấp lánh dưới ánh nắng mùa hè.

Người bị nhìn thấy khỏa thân không phải sẽ xấu hổ hơn người nhìn thấy sao?

Leyla ngạc nhiên khi thấy công tước vẫn thản nhiên nhìn Leyla như thể không có chuyện gì xảy ra ở bờ sông.

Điều đó có thể hiểu được. Đối với giới quý tộc, thường dân và người hầu chẳng qua chỉ là đồ nội thất hoặc tranh vẽ. Không ai xấu hổ khi khỏa thân trước đồ nội thất. Và không có đồ nội thất nào xấu hổ khi nhìn thấy một người khỏa thân.

Khi Leyla đi đến kết luận của mình, bàn trà đã được dựng lên. Mặc dù Công tước Herhardt không gọi món gì, nhưng có một tách cà phê thơm nồng được đặt trước mặt ông. Những ngón tay cầm tách trà của ông rất mịn màng và dài.

Claudine và Matthias tiếp tục cuộc trò chuyện của riêng họ như thể họ đã hoàn toàn quên mất sự hiện diện của Leyla. Cuộc triển lãm họ đã xem hôm nay. Một bản cập nhật về người thân của họ. Một bữa tiệc cuối tuần tại dinh thự. Giọng nói nhẹ nhàng, trầm ấm của Matthias và giọng nói cao vút, rung động của Claudine giao thoa đều đặn.

Leyla tự hỏi tại sao họ lại quyết định đưa cô đi cùng nếu họ định trò chuyện với nhau. Hành động của Lady Brandt phần lớn nằm ngoài tầm hiểu biết của Leyla. Cô chưa bao giờ hiểu cô ấy kể từ mùa hè đầu tiên họ gặp nhau.2

“Leyla. Trường học thế nào? Cô có vui không?”

Giọng nói của Claudine đột nhiên vang lên cùng với tiếng cốc đặt xuống đĩa. Mặc dù cô chỉ lớn hơn Leyla một tuổi, nhưng cô luôn nói chuyện như thể đang nói chuyện với một đứa trẻ theo cách của người lớn.

“Vâng, thưa cô.”

Dành cho chú Bill. Leyla niệm chú trong đầu khi trả lời Claudine.

Gật đầu hài lòng, Claudine chính thức hỏi thêm vài câu hỏi về cuộc sống ở trường của Leyla và Leila liên tục trả lời với nụ cười thường trực.

"Vâng, thưa cô" là những gì Claudine chỉ mong đợi từ câu trả lời của Leyla. Và Leyla đã quen với cách trả lời đó.

“Năm sau cô sẽ tốt nghiệp phải không?”

Mặc dù trông có vẻ buồn tẻ, giọng điệu của Claudin lại khá dễ chịu.

“Vâng, thưa cô.”

Leyla tiếp tục trả lời một cách trung thực.

“ Cô dự định làm gì sau khi tốt nghiệp?”

“Tôi đang học lớp chuẩn bị để lấy chứng chỉ giáo viên.”

“Một giáo viên…”

Claudine kéo căng khóe môi khi cô nắm lấy tách trà. Dải ruy băng và hoa cài áo trang trí chiếc mũ nhỏ của cô rung lên theo cái gật đầu của cô.

“Cô gái ngoan, Leyla. Đó là một mục tiêu tuyệt vời. Tôi nghĩ nó sẽ rất phù hợp với cô.”

Claudine lại mỉm cười, khen ngợi đứa trẻ đáng khen.

“ Ngài có nghĩ thế không?, Công tước Herhardt?”

Leyla vô tình hướng mắt về phía Matthias. Với cặp kính trên mắt, đôi mắt anh tỏa ra màu xanh trong trẻo hơn. Khi Leyla nhận ra mình đã nhìn chằm chằm vào công tước quá lâu, cô vội vàng hạ mắt xuống.

"Tôi cũng nghĩ vậy."

Anh ta thản nhiên bày tỏ sự đồng ý. Sau đó, sự hiện diện của Leyla lại biến mất. Leyla thở phào nhẹ nhõm. Cô chỉ muốn buổi trà khó chịu này nhanh chóng kết thúc.

Cô ấy được cho là sẽ gặp Kyle ở thị trấn, người đã ra ngoài chơi tennis. Cô ấy lo lắng rằng mình đã trễ lời hứa.

Leyla lo lắng ngẩng đầu lên. Cùng lúc đó, Matthias quay mắt lại và chạm mắt cô. Thay vì tránh giao tiếp bằng mắt như trước, Leyla im lặng nhìn lại anh.

Khi còn nhỏ, cô nghĩ đôi mắt xanh của anh sẽ phát ra âm thanh trong trẻo, rưng rưng. Chúng giống như một viên kẹo thủy tinh tròn màu ngọc bích. Leyla lắc đầu trước những suy nghĩ vô lý của bản thân khi còn trẻ.

“Vâng, xin lỗi, Công tước Herhardt và Phu nhân Claudine.”

Leyla không thể chịu đựng được sự im lặng chờ đợi nữa nên đã mở đôi môi ngọt ngào của mình ra.

“Tôi có thể được miễn không?”

Sau khi cô chuyển ánh mắt từ Matthias sang khuôn mặt của Claudine, cô cảm thấy như mình có thể thở lại được.

“Tôi đã hứa sẽ gặp bạn tôi vào cuối ngày hôm nay.”

Leyla nói một cách lo lắng nhưng mất kiên nhẫn.

Claudine mỉm cười và gật đầu cho phép. Leyla xoa dịu khuôn mặt căng thẳng của cô.

Sau khi lịch sự từ biệt, Leyla vội vã ra khỏi khách sạn và đạp xe điên cuồng qua những con phố đông đúc. Tuy nhiên, cô càng đạp xe ra xa người đàn ông, khuôn mặt anh ta càng hiện rõ trong đầu cô.

Là do cặp kính. Leyla nghĩ với hơi thở nặng nề. Cô tin rằng cặp kính của mình là lý do chính khiến cô bị công tước mê hoặc. Thật tự nhiên khi cô nín thở khi nhìn thấy công tước với thị lực được cải thiện của mình.

Khi cô ấy sắp cảm thấy ngất xỉu và chóng mặt vì đạp xe, Leyla đã đến cuộc hẹn. Kyle đã ở đó trước. Anh ấy mỉm cười rạng rỡ và vẫy tay về phía Leyla.

Cô đã bước vào thế giới an toàn của mình.

“ Cô bé lớn lên nhiều rồi phải không? Trông cô ấy giống một quý cô lắm rồi.”

Claudine nhìn về hướng Leyla vừa rời đi. Cô ấy nói như thể Leyla là con gái cô ấy mặc dù cô ấy chỉ hơn cô ấy một tuổi.

“Bởi vì cô ấy là một quý cô.”

Matthias trả lời một cách vừa phải, thản nhiên với nụ cười thường trực.

“Đúng vậy. Bởi vì cô ấy là một.”

Claudine trầm ngâm một lúc rồi mỉm cười rạng rỡ như ánh mặt trời mùa hè.

“Ồ. Ngài có nghe không? Riette mới mua một chiếc xe mới đẹp.”

Claudine khéo léo chuyển chủ đề.

Hai người tiếp tục cuộc trò chuyện trong thế giới họ chia sẻ. Như thể Leyla Lewellin, người từng ngồi ở phía đối diện bàn của họ, chưa từng ở đó ngay từ đầu. Nhưng Leyla đã lại xuất hiện trước mặt Matthias ở một nơi không ngờ tới.

Sau khi uống trà thư giãn, Matthias đang trên đường trở về biệt thự của mình. Đường đông đúc nên xe của anh phải dừng lại. Matthias liếc ra ngoài cửa sổ xe một cách thản nhiên. Leyla đang ở đó. Trong khi kéo xe đạp, cô ấy đang đi bộ dọc theo phố với một chàng trai. Có vẻ như đó là người bạn mà cô ấy đã hứa sẽ gặp.

Matthias sau đó nhớ ra tên của cậu bé có khuôn mặt quen thuộc. Con trai của bác sĩ. Kyle Etman.

Leyla Lewellin hét vào mặt cậu bé liên tục gõ vào kính của cô nhưng trò nghịch ngợm của cậu bé càng trở nên tinh nghịch hơn. Leyla thở dài bực bội rồi bật cười.

Sau một hồi cười đùa, hai người dừng lại trước cầu thang thư viện. Leyla dựng xe đạp và ngồi ở cuối cầu thang. Cậu bé đi theo sau cô với một túi giấy. Hai chai soda và một chiếc bánh sandwich được lấy ra từ trong túi.

Leyla Lewellin và cậu bé ngồi cạnh nhau và chia sẻ đồ ăn. Mỗi lần cậu bé nói điều gì đó, Leyla lại cười. Và khi Leyla cười, cậu bé cũng cười theo. Trong khi đó, con đường đông đúc bắt đầu thông thoáng.

Khi chiếc xe bắt đầu chạy tiếp, Matthias rời mắt và quay về phía Claudine, người đang ngồi ở phía đối diện cửa sổ xe.

Hai người mỉm cười với nhau và một lần nữa, cuộc trò chuyện đúng nghĩa của họ lại bắt đầu. Vào lúc đó, Matthias vô thức nhớ lại ký ức của mình trong giờ uống trà. Leyla Lewellin không bao giờ chạm vào tách trà trước mặt cô. Cô ngồi yên trong tư thế thẳng đứng với hai tay đặt trên đầu gối rồi lặng lẽ rời đi.

Cô ấy bỏ tôi để theo thằng bé.

Sự thật đau đớn này gợi lại cho anh ký ức về vẻ mặt lo lắng và đau khổ của Leyla.

Cô ấy muốn đến gặp cậu bé.

Khi suy nghĩ của anh đạt đến điểm đó, ký ức về bóng lưng của Leyla, đang rời khỏi sân thượng của khách sạn, đã được hồi sinh. Cô ấy đã vội vã như thể đang chạy trốn.

Cô ấy bỏ tôi lại để đi đến chỗ cậu bé.

Chiếc xe chở hai người đã đi vào con đường Platanus dẫn đến khu điền trang Arvis.

Khi Claudine và Matthias đi ngang qua con đường nơi Leyla ngã khỏi xe đạp, Matthias thừa nhận. Leyla Lewellin không dám làm gì anh. Tuy nhiên, anh không mấy vui vẻ về cảm xúc mà anh đang trải qua.

~~~~

“Vì tôi đã ăn mất bánh sandwich của cậu nên tôi sẽ mua kem cho cậu.”

Leyla đứng dậy khỏi cầu thang thư viện với nụ cười nhẹ. Cô cẩn thận đóng gói chiếc túi giấy rỗng cùng với đồ uống đóng chai và đặt chúng vào giỏ xe đạp của mình.

“Không, cảm ơn. Cậu không cần phải cảm thấy nợ tôi đâu.”

Kyle mỉm cười ngượng ngùng bước lên xe đạp của Leyla. Leyla tự nhiên ngồi ở yên sau xe đạp. Anh có thể cảm nhận rõ ràng nhiệt độ cơ thể của Leyla truyền đến lưng mình ngay cả trong cái nóng giữa trưa.

Kyle bắt đầu đạp xe, cố gắng làm mát hơi ấm trên má.

Cô ấy có thể ôm tôi chặt hơn một chút.

Leyla nhẹ nhàng nắm lấy áo anh như thể cô đang trêu chọc anh. Nhưng anh vẫn hài lòng với cái nắm của cô.

Anh ta cố tình để lại xe đạp của mình để có thể đi xe đạp của Leyla cùng cô. Tất nhiên, Leyla không hề hay biết ý định của anh ta.

“ Cậu biết không, Kyle.”

Giọng nói nhẹ nhàng của Leyla vang vọng trong tiếng gió rít.

" Hả?"

“ Tôi vẫn sẽ mua kem cho cậu.”

Anh ấy đang thắc mắc về điều cô muốn nói nên đã bật cười trước lời đề nghị đột ngột của cô.

“Nói thật đi. Cậu chỉ muốn ăn kem thôi, đúng không?

“….. Không phải như vậy.”

Chuyện là như thế đó.

Kyle dừng xe đạp trước tiệm kem trong khi Leyla chạy vào trong.

Anh định đi theo cô vào trong nhưng anh đổi ý và dựa vào tường cửa hàng để trú mát dưới bóng râm. Leyla nhanh chóng đi ra với hai cây kem vani trên cả hai tay.

Hai người cùng nhau ăn kem. Mặc dù đây là một trong những thói quen hàng ngày của họ, Kyle vẫn nhìn chằm chằm vào Leyla. Cặp kính mới của cô có vẻ lạ lẫm với anh.

“Leyla.”

Kyle khẽ thì thầm tên cô. Khi Leyla quay đầu lại, má cô đỏ bừng. Mặc dù má cô đỏ bừng vì thời tiết nóng bức, nhưng tim Kyle đập thình thịch. Sau khi nuốt nước bọt một cách lo lắng, anh ta nuốt hết kem trong một miếng lớn.

“Nó ngon lắm. Kem.”

Leyla mỉm cười sau khi chờ đợi lời nói của Kyle.

“Tôi biết mà? Vani là hương vị tôi thích nhất.”

Leyla ngước nhìn bầu trời mùa hè trong xanh. Kyle nhìn chằm chằm vào chiếc cổ dài và gầy của Leyla khi anh bắt đầu ăn kem lần nữa.

Trời lạnh và ngọt.