Trong một thời gian dài, Leyla nghĩ rằng cô ấy đang bị ảo giác.

Leyla thường làm như vậy. Vì thị lực kém, cô bé nhìn thấy quả rơi từ trên cây xuống như một con sóc và cô bé thường giật mình khi nghĩ rằng cành cây trôi nổi trên mặt nước là một người.

Nhưng lần này, bóng người hiện rõ kia chắc chắn là một người. Và đó là một người đàn ông. Một người đàn ông cao lớn, khỏa thân. Khi mái tóc đen ướt của anh ta xuất hiện, cô không còn có thể bám víu vào lời tự biện hộ rằng đó chỉ là ảo ảnh.

Ngay lúc này, thứ đang trôi theo dòng nước kia chắc chắn là Công tước Matthias von Herhardt.

Leyla ngơ ngác đánh rơi tờ báo trong tay. Nếu cô không theo phản xạ nắm lấy cành cây, cô sẽ ngã xuống đất cùng với tờ báo.

Ý thức của cô mách bảo cô.

Nhắm mắt lại ngay. Không, hãy xuống khỏi cây càng nhanh càng tốt và rời khỏi khu rừng này. Hoặc ít nhất là hét lên vì sốc.

Nhưng Leyla chỉ có thể im lặng nhìn chằm chằm vào người đàn ông không mặc quần áo kia. Quả thực là Công tước Herhardt. Người đàn ông kia chỉ nhìn chằm chằm vào Leyla mà không hề có ý định che giấu cơ thể trần truồng của mình khi vẫn đang trôi nổi trên mặt nước.

Tôi hy vọng anh ấy sẽ bị dòng nước cuốn trôi!

Khi gió bắt đầu thổi mạnh, công tước đột nhiên bắt đầu bơi về phía bờ sông, nơi Leyla đang ở.

“Ồ, không!”

Tiếng hét của Leyla vang vọng khắp bầu trời trong xanh.

“Không! Đừng đến! Ngài không thể đến!”

La hét vì sợ hãi, Leyla điên cuồng trèo xuống khỏi cây.

Cô không thèm tỏ ra lịch sự với công tước. Cô không nghĩ ra được điều gì. Leyla vứt cả giỏ và mũ rồi chạy. Cô chạy mà không nhận ra đôi chân di chuyển nhanh như thế nào vào trong rừng.

“Leyla!”

Khoảng giữa con đường mòn dẫn đến cabin, Leyla tình cờ gặp Kyle. Kyle bối rối đỡ lấy Leyla, cô ấy gần như ngã.

“Anh đi đâu thế? Tôi đang trên đường đi tìm anh vì anh không có ở nhà.”

“Kyle, Kyle, tôi phải làm gì đây?”

Leyla khàn giọng lẩm bẩm trong khi thở hổn hển như một người nửa điên.

“Tại sao? Có chuyện gì vậy? Cậu có gặp phải động vật hoang dã không?”

Khi Leyla lắc đầu dữ dội, Kyle nhìn xa hơn về phía bên kia đường. Không có gì trong tầm mắt. Chỉ có một khu rừng bình thường ở phía trước họ.

“Vậy thì sao? Tại sao cậu lại ngạc nhiên như vậy?”

“…… Tôi phải làm sao đây?”

Leyla ngã xuống đất trong nước mắt. Cô dùng viền tạp dề che mặt và lắc đầu nhiều lần.

Cô không muốn nhớ lại, nhưng hình ảnh thân hình săn chắc của anh cứ hiện lên trong đầu cô.

Leyla nắm chặt tóc mình.

“Tôi phải làm sao đây? Tôi phải làm sao đây, Kyle?”

“Tôi sẽ trả lời nếu cậu có thể cho tôi biết vấn đề là gì. Chuyện quái quỷ gì thế?”

Kyle cau mày khi anh quỳ xuống trước mặt Leyla. Không lâu sau, khuôn mặt của Leyla đỏ bừng như quả mâm xôi chín.

“Này, cậu nhìn thấy cái quái gì thế? Cậu nhìn thấy ma à?”

Kyle bắt đầu cười khúc khích.

KHÔNG.

Leyla muốn nói nhưng môi cô không hề nhúc nhích.

Có điều gì đó đáng sợ hơn thế nữa.

Những lời cô ấy lẩm bẩm nhỏ nhẹ tuôn ra qua hơi thở nóng hổi của cô.

~~~~

Cảnh tượng hoang dã diễn ra trước mắt anh thật không thể tin nổi, Matthias nín thở. Những giọt nước từ đuôi tóc ướt của anh chảy xuống mũi.

Sau khi bơi đến bến tàu của khu nhà phụ, Matthias mặc quần áo và quay lại chỗ cái cây. Mọi chuyện diễn ra sau khi Leyla vứt hết hành lý và chạy đi.

Matthias nhìn qua dấu vết của Leyla. Một chiếc giỏ lớn và một chiếc mũ dưới gốc cây. Một tờ báo trên sàn. Một chiếc khăn tay ướt.

Anh ta cười giả tạo sau khi nhìn vào giỏ đầy quả mâm xôi. Cô ta định tiêu diệt hết tất cả quả mâm xôi đang mọc trong rừng Arvis sao? Anh ta kinh ngạc khi tưởng tượng ra cảnh cô gái đó mang một giỏ lớn như vậy bằng đôi tay mảnh khảnh của mình.

Nghĩ lại thì đây chính là cái cây mà anh ta suýt nữa đã bắn chết đứa trẻ.

Matthias liếc nhìn cái cây xinh đẹp. Anh cũng nhớ lại lúc khuôn mặt nhỏ bé ngồi trên cành cây, ngơ ngác nhìn anh. Anh bật cười.

Không đời nào, cô ấy vẫn chơi đùa bằng cách trèo cây.

Anh định đuổi theo cô nhưng rồi lại đổi ý và đi về phía dinh thự.

Matthias đã lên lịch gặp các giám đốc công ty gia đình mình vào chiều nay. Mặc dù anh không trực tiếp tham gia vào việc quản lý công ty, nhưng công việc của anh là xem xét các kế hoạch của họ. Anh cũng phải giám sát toàn bộ cấu trúc và chất lượng công việc của cấp dưới.

Gia đình Herhardt mở rộng phạm vi hoạt động sang thương mại và tài nguyên dựa trên tài sản đất đai của họ. Ông nội của Matthias, người đã kiếm được một gia tài khổng lồ cho gia đình, đã đưa ra lựa chọn táo bạo là đầu tư vào các mỏ dầu trong đế chế mới.

Mọi danh dự và quyền lực được xây dựng thông qua những người chủ trước của gia tộc Herhardt giờ đây nằm trong tay Matthias.

Matthias rất hiểu điều đó và anh biết rằng nhiệm vụ lớn nhất của mình là duy trì danh dự và quyền lực và truyền lại cho Herhardt tiếp theo. Anh tin rằng mình sẽ hoàn thành nhiệm vụ của mình hoàn hảo hơn bất kỳ ai khác. Anh chưa bao giờ nghi ngờ bản thân.

Hãy đến và đọc trên trang web wuxia worldsite của chúng tôi. Cảm ơn

Matthias đi thẳng đến phòng ngủ sau khi đến biệt thự. Anh thay quần áo và chải lại mái tóc rối bù của mình.

Sau tất cả những chuẩn bị đó, Matthias nghiêng người dựa vào chiếc ghế đặt cạnh cửa sổ ở phía tây phòng ngủ. Vẫn còn một giờ nữa mới đến cuộc hẹn tiếp theo của anh.

Nghĩ rằng việc ngồi chờ là lãng phí, anh định đứng dậy khỏi ghế thì nghe thấy tiếng chim kêu.

Matthias hướng mắt về phía phát ra tiếng động. Con chim hoàng yến trong lồng đang hót trên bàn. Anh từng nghĩ con chim không biết hót vì nó quá im lặng nhưng giờ đây, con chim hoàng yến hót hay đến mức làm lu mờ những suy nghĩ trước đây của anh.

Matthias từ từ tiến lại gần và mở cửa lồng chim. Con chim hoàng yến ngừng hót, vỗ đôi cánh đã cắt cụt và thoát khỏi lồng.

Anh ta định rời khỏi phòng ngủ nhưng đã đổi ý và quan sát con chim trong khi dựa vào khung cửa sổ. Con vật nhỏ bé đó rất siêng năng. Nó bay một chút, rơi xuống, rồi bay lơ lửng quanh phòng mà không nghỉ ngơi.

Cuối cùng, chú chim hoàng yến cũng kiệt sức và nhẹ nhàng ngồi xuống tay vịn của ghế. Matthias nhấc chú chim lên để đưa nó trở lại lồng. Thay vì vùng vẫy và kêu lên tiếng chói tai, chú chim hoàng yến ngoan ngoãn giao phó bản thân cho chủ nhân của nó.

Matthias bị cuốn hút bởi sự thay đổi thái độ của con chim nên anh đã thử đặt con chim lên ngón tay của mình. Anh nghĩ con chim sẽ chạy đi nhưng bất ngờ nó vẫn đứng yên và nhìn chằm chằm vào anh.

________

“Cảm giác như cháu đã tìm thấy một thế giới mới.”

Leyla vô thức thì thầm trong sự kinh ngạc. Người thợ kính tóc bạc cười lớn.

“Có thể hiểu được. Thị lực của cháu khá kém. Cháu hẳn đã phải trải qua thời gian khó khăn.”

“Không, không tệ đến thế. Ngoại trừ lúc cháu phải đọc sách.”

Leyla vui vẻ trả lời trong khi đặt kính xuống sau khi cô nhấc chúng lên. Thế giới mây mù bỗng trở nên trong trẻo một cách kỳ diệu. Leyla một lần nữa lại phấn khích trước điều hiển nhiên.

Những quả mâm xôi nhiều vô kể mà khu rừng cung cấp đã biến thành mứt qua đầu ngón tay của Leyla. Khi cô có đủ tiền để mua kính, Leyla đạp xe xuống trung tâm thành phố. Cô dễ dàng tìm thấy cửa hàng kính mắt mà cô thường xuyên đi qua.

Sau khi trò chuyện với người thợ quang học thêm vài phút nữa, cô rời khỏi cửa hàng. Cảnh vật bên ngoài trở nên trong vắt đến mức có chút xa lạ, nhưng thật tuyệt vời.

Leyla bày tỏ lòng biết ơn và tình yêu của mình đối với những loại trái cây dại của khu rừng Arvis, tỏa sáng rực rỡ dưới ánh nắng mặt trời mùa hè. Cô cũng cảm ơn bản thân vì đã khuấy mứt mâm xôi trước đống lửa dưới ánh nắng gay gắt.

Nhưng tại sao cô lại nhớ đến ký ức kinh hoàng đó vào một ngày vui như thế này?

Leyla đột nhiên cau mày khi vô tình nhìn thấy cơ thể khỏa thân của công tước.

Cô ấy xấu hổ và sợ hãi biết bao.

Leyla không dám quay lại lấy giỏ và mũ cho đến khi mặt trời lặn.

Khi cô ấy cuối cùng quay trở lại, khu rừng trở nên thanh bình và dòng sông lấp lánh yên bình.

Leyla nhẹ nhõm vội vã rời khỏi bờ sông với chiếc giỏ và chiếc mũ của mình. Nhưng má cô vẫn tiếp tục nóng bừng. Cô quá mất tập trung đến nỗi thậm chí không biết chiếc giỏ trong tay mình nặng bao nhiêu. Sau ngày hôm đó, cô thậm chí còn xấu hổ khi nhìn chú Bill và Kyle.

Mặc dù đó là điền trang của ông, làm sao ông có thể bơi khỏa thân dưới sông được? Giữa ban ngày ban mặt sao?

Leyla lắc đầu để quên đi ký ức đáng ghét đó.

Tôi không nên đi đến bờ sông cho đến khi công tước rời khỏi điền trang này.

Leyla tự hứa với bản thân và chuẩn bị đi về phía cabin cho đến khi cô nghe thấy một giọng nói quen thuộc.

“…… Leyla?”

Giọng nói cao và rõ ràng này chắc chắn là của Claudin von Brandt.

Vâng. Đúng là cô ấy rồi.

Leyla hít một hơi thật sâu, chậm rãi quay người lại. Cô chuẩn bị tinh thần bằng một nụ cười lịch sự. Nhưng khi cô bất ngờ nhìn thấy Công tước Herhardt, người đàn ông đã làm xáo trộn tâm trí Leyla chỉ vài phút trước, cô cứng người lại.

Leyla có thể nhìn rõ người đàn ông đang đứng trước mặt mình.

Leyla điên cuồng quay mắt về phía Claudine, người đang đứng cạnh anh. Trong khi Công tước Herhardt ra ngoài làm sĩ quan ở mặt trận hải ngoại, Claudine không đến thăm Arvis nhiều như trước. Đã khá lâu kể từ khi Leyla nhìn thấy người phụ nữ này. Claudine đã trưởng thành thành một người phụ nữ hoàn hảo.

Leyla lịch sự chào hỏi và hai người kia cũng gật đầu chào cô một cách duyên dáng.

“Cậu bắt đầu đeo kính từ khi nào thế? Tôi gần như không nhận ra cậu.”

Leyla hy vọng cô ấy sẽ rời đi nhưng Claudine lại lên tiếng.

Leyla đối mặt với cô với một nụ cười đã chuẩn bị sẵn. Cô cố gắng hết sức để không nhìn vào mắt Công tước Herhardt.

“ Cô có khỏe không?”

Claudine tỉ mỉ quan sát Leyla bằng đôi mắt mở hé của mình.

“Vâng, thưa cô.”

“Chúng tôi đang trên đường đi uống trà.”

Claudine dùng mắt chỉ vào khách sạn bên kia đường.

Vâng, thưa cô. Hoặc tôi hiểu rồi, thưa cô.

Leyla đang suy nghĩ xem nên trả lời thế nào thì Claudine hào phóng nói,

“Chúng ta cùng đi nhé, Leyla.”

"Cái gì?"

“Đã lâu rồi chúng ta không gặp nhau, nên tôi muốn uống một tách trà với leyla. Được chứ, Công tước Herhardt?”

Claudine hỏi Matthias. Matthias bày tỏ sự đồng ý của mình bằng một nụ cười nhẹ trên đầu môi. Họ dường như không quan tâm đến những gì Leyla nói. Như thường lệ.

Hai người bắt đầu đi bộ, Leyla đi theo phía sau. Những người hầu đi cùng họ cũng lặng lẽ đi theo.

Leyla thở dài và kéo xe đạp. Tiếng kẽo kẹt của bánh xe cũ hòa lẫn với tiếng bước chân.