TN: (Chương này mình khuyên bạn nên nghe audio nhé ^^ )

Leyla tiếp tục vùng vẫy trong vòng tay của Matthias, ngọ nguậy theo bất kỳ cách nào cô có thể. Đột nhiên cô cảm thấy toàn bộ cơ thể mình dịch chuyển một lần nữa, trước khi cô bị ném khỏi anh ta một cách thô bạo.

Chỉ khi lưng cô chạm vào cảm giác quen thuộc của một chiếc giường mềm mại, cô mới nhận ra anh đã đưa cô đi đâu và anh định làm gì với cô. Cô nhìn quanh một cách điên cuồng trước khi cố gắng đứng dậy khỏi giường.

“K, không! Cút đi! Không!” Leyla hét lên một cách điên cuồng, cơn đau trong cơ thể cô tạm thời bị lãng quên. Những tấm ga trải giường trắng được chuẩn bị kỹ lưỡng vào sáng nay bắt đầu nhăn nheo dưới sức nặng của cô, những cú quẫy đạp của cô làm nhăn những tấm ga trải giường trong chốc lát.

“Đứng yên.” Matthias nói một cách nghiêm khắc, ngay lập tức nắm lấy cổ tay đang quơ quào của Leyla và kéo cô đứng yên…

“A!”

Nỗi đau mà cô đã quên lại ập đến dữ dội, khiến cô rơi nước mắt khi cô hét lên vì đau đớn. Matthias cau mày và ngay lập tức buông tay cô ra.

Cũng như anh, Leyla vặn người xa anh hơn nữa đến nỗi cô gần như ngã khỏi giường. May mắn thay, phản xạ của Matthias rất nhanh, và đã ngăn cô khỏi ngã, lần này anh giữ cô nhẹ nhàng hơn so với lúc nãy. Tuy nhiên, việc anh tiếp xúc lại với cô chỉ khiến Leyla vùng vẫy nhiều hơn trong hoảng loạn.

“Buông ra! Buông tôi ra!” Cô hét lên, nhưng Matthias kiên quyết giữ chặt cô, cẩn thận không tạo quá nhiều áp lực lên cô lần này. Leyla tiếp tục vùng vẫy, khiến anh phải hít một hơi thật sâu.

"Nếu bây giờ tôi thả cô ra trong khi cô di chuyển liều lĩnh như vậy thì cô sẽ chỉ làm mình bị thương thêm thôi." Anh cố giải thích, nhưng Leyla không nghe, vẫn tiếp tục vùng vẫy để thoát khỏi anh.

“Không! Không! Không!” Cô cứ đẩy anh ra. Cô càng phản đối, Matthias càng khó chịu. Anh sẽ không nói ra, nhưng anh sẽ thừa nhận với chính mình rằng anh đã trút giận lên Leyla một lúc trước khi anh mắng mỏ và túm lấy cô một cách thô bạo.

Rốt cuộc, cơn giận dữ là dành cho người anh họ của anh, Riette von Lindman. Và anh đã trút giận lên cô trong cơn tức giận. Tuy nhiên, bây giờ, anh chỉ có thể cảm thấy lo lắng cho cơ thể bị đang vùng vẫy của cô.

Matthias biết rất rõ rằng Leyla sẽ giấu chú Bill của cô ấy về việc cô ấy đã gặp tai nạn xe hơi, chứ đừng nói đến việc cô ấy là nạn nhân của một vụ tai nạn, vì vậy anh đã chuẩn bị trước một số loại thuốc, cất giữ an toàn trong phòng của anh ấy ở khu nhà phụ. Anh ấy mang nó đến đây, từ tận dinh thự của mình.

Anh đã định đưa cô đến đây ngay từ đầu, kéo cô vào bằng tờ giấy viết tay ít ỏi mà anh đã dán vào chân chú chim quý giá của cô. Matthias không thể không cười thầm khi nhớ lại mình đã hành động thiếu thận trọng như thế nào, khi nhìn cô lê mình đến mép giường.

Ngay khi Leyla sắp nhảy khỏi giường và ra khỏi phòng, Matthias đã chặn cô lại và nhẹ nhàng đặt cô trở lại giường, khiến cô thở hổn hển vì ngạc nhiên. Cuối cùng cô nhìn lên anh và bắt đầu cầu xin…

“Duke, đừng như vậy, làm ơn.” Cô cầu xin, vội vã lùi lại khỏi anh khi cô cố gắng trốn thoát một lần nữa, nhưng Matthias nhanh chóng đè lên người cô, ngồi lên eo cô, giữ cô ở nguyên vị trí. Anh nhẹ nhàng nắm lấy cả hai cổ tay cô, ghim chúng lên đầu cô khi anh giữ cô xuống.

Leyla vùng vẫy yếu ớt bên dưới anh, quằn quại vô ích trước khi tiếng nấc làm rung chuyển cơ thể cô khi một làn sóng bất lực khủng khiếp tràn qua cô. "Dừng lại, làm ơn," Cô cầu xin, những giọt nước mắt chảy dài trên khuôn mặt, "Làm ơn, tôi cầu xin ngài, dừng lại! Đau quá, đau quá..." Cô thì thầm.

Cô đã bị tê liệt vì nỗi sợ hãi và Công tước đang đứng trên cô. Cơn đau trong cơ thể cô kêu gào sự giải thoát khi cô cố gắng nằm trên giường.

"Công tước, làm ơn," Leyla gọi với vẻ cầu xin, thì thầm bên dưới anh, "Đau quá." Cô khịt mũi, khóc khẽ từ bên dưới anh. Khuôn mặt của Công tước bắt đầu mờ đi khi những giọt nước mắt mới cứ trào ra, nhưng cô kiên quyết nhìn thẳng vào mắt anh, khi anh nhìn cô một cách cẩn thận.

"Anh ta có chạm vào cô không?" Matthias hỏi, "Riette có chạm vào cô không?" Anh thì thầm trong khi từ từ nhìn cô từ mặt đến tận chân.

Matthias nghiêng đầu khi mắt anh gặp mắt cô lần nữa, nhẹ nhàng thúc giục cô trả lời một cách trung thực. Tóc anh lắc lư sang một bên khi anh làm vậy, để lộ ánh mắt chăm chú của anh trên cô.

Ngay lập tức Leyla lắc đầu phủ nhận mặc dù tiếng nức nở đang gào thét trong cô. Cô ghét những gì Hầu tước Lindman đã làm với cô, nhưng càng ghét hơn khi Matthias phát hiện ra điều đó. Anh ta không nên phải làm vậy.

“K-không,” cô bắt đầu giải thích, “Anh ta chỉ ....trêu tôi .....hơi quá thôi, khiến.... tôi sợ đến nỗi không thể không đứng dậy và vội ....vã bỏ đi.”

Matthias chăm chú lắng nghe khi cô lắp bắp giải thích. Cơn run rẩy của cơ thể cô dường như cuối cùng cũng dịu xuống sau vài vòng khóc nữa, rồi ngừng lại, rồi lại khóc, cho đến khi cô bình tĩnh lại vì kiệt sức.

Má cô lấp lánh những vệt nước mắt còn sót lại. Nhẹ nhàng, Matthias gỡ những ngón tay đang giữ chặt cánh tay cô ra trước khi di chuyển để vuốt ve đôi tay cô, sự nắm chặt mạnh mẽ trước đó đã biến mất, chỉ còn lại những cái vuốt ve dịu dàng và dịu dàng.

"Nằm yên nào, Leyla." Anh thì thầm nhẹ nhàng, đan những ngón tay của họ vào nhau khi Leyla cứng đờ dưới sự đụng chạm của anh theo bản năng. "Nằm yên nào," Anh lặp lại khi nhìn cô, " Tôi hứa là sẽ không đau đâu, dù chỉ một chút." và anh cúi đầu xuống gần cô hơn một chút.

Leyla buộc mình phải nhìn Matthias đang đứng phía trên cô, mắt anh liếc về phía hình dáng nằm sấp của cô trên giường, rồi nhìn vào căn phòng họ đang ở. Chỉ có hai người họ ở trong căn phòng phụ, nằm sâu trong rừng.

Trong đầu cô đã tưởng tượng ra nhiều viễn cảnh cô có thể làm để đẩy anh ra và trốn thoát, nhưng cô biết giờ không còn lối thoát nào nữa. Và điều đó chỉ đẩy cô vào sâu hơn trong tuyệt vọng.

“ Ngài hứa?”

Leyla cuối cùng cũng đáp lại bằng giọng điệu nhu mì. Cô ấy hiện tại khá ngốc nghếch, nhưng cô ấy cũng rất nghiêm túc. Cô ấy không còn lựa chọn nào khác ngoài việc khuất phục ngay lúc này. Dù sao thì cô ấy cũng nằm trong tay anh ta.

Cô hy vọng rằng anh cũng sẽ ban cho cô một chút thương xót trong tình trạng dễ bị tổn thương này.

Leyla ngước nhìn Matthias với vẻ cầu xin khi anh vẫn không phản ứng với câu hỏi của cô. Cô rùng mình khi anh nhìn cô chằm chằm thêm một lúc nữa. Đôi mắt anh nhìn cô từ trên xuống dưới đầy khoái cảm, khẽ làm ướt môi khi nhìn thấy khuôn mặt đẫm nước mắt của cô.

Cuối cùng, Matthias gật đầu hứa hẹn với cô, khiến cô thở phào nhẹ nhõm khi cô thư giãn bên dưới anh. Anh kéo mình ra khỏi cô, tay thọc vào túi áo khoác nơi anh đã nhét vội chiếc khăn tay đã trả lại vào trong lúc vội vã đuổi theo Leyla.

Leyla cho phép mình đứng yên mặc dù không bị trói buộc bởi đôi tay của Công tước, nhìn vào đôi tay của anh, và tin vào lời hứa anh sẽ chăm sóc cô. Cô nhìn anh đưa chiếc khăn tay lên trán cô, và bắt đầu từ từ lau mồ hôi trên trán cô.

Matthias vẫn nhẹ nhàng lau mặt cô, nhẹ nhàng nắm lấy cằm cô để giữ mắt cô nhìn anh khi cô theo bản năng cố quay đầu đi khỏi anh. Đôi mắt màu ngọc lục bảo của cô sáng lên trong ánh sáng mờ ảo. Anh vén vài lọn tóc ra sau tai cô trước khi đứng dậy hoàn toàn khi anh lau sạch mặt cô.

Leyla chăm chú theo dõi từng động tác của anh, cố gắng giữ bình tĩnh để không làm anh tức giận. Sau đó, Matthias rời khỏi giường khi lục một số thứ anh đã chuẩn bị trước, và quay lại với một hộp thuốc trên tay.

Sau đó, anh ngồi xuống mép giường, đặt nó lên tủ đầu giường rồi bình tĩnh quay lại nhìn cô.

“Cho tôi xem vết thương của cô.” Anh nhẹ nhàng ra lệnh, Leyla lập tức lắc đầu điên cuồng, bắt đầu rút lại lời nói trước đó…

“Thực sự không cần đâu! Tôi thậm chí còn không bị thương nữa mà-”

“ Cô nói là đau mà.” Matthias ngắt lời, “ Cô nói là: đau… rất đau.” Anh nhắc lại, mắt nheo lại khi nhìn cô.

“Không, tôi đã… đó là…”

Leyla lúng túng giải thích, không thể đưa ra một lời bào chữa hợp lý ngay tại chỗ khi cô thận trọng ngồi dậy khỏi vị trí của mình. Mắt cô đảo khắp xung quanh nhưng không nhìn anh.

Hơi khó chịu vì sự bướng bỉnh và từ chối nhìn anh của cô, Matthias bắt đầu cởi tay áo của cô, ngay lập tức thu hút sự chú ý của cô. Cô hoảng sợ và bắt đầu vùng vẫy một lần nữa khi anh xắn tay áo lên đến khuỷu tay cô.

"Tôi đoán là lúc đó cánh tay cô không bị thương?" Anh ta nhận xét một cách khô khan, nhanh chóng nắm lấy viền váy của cô, kéo chúng lên cao hơn khi nó kéo lên trên đầu gối cô.

La lên vì hành động đột ngột của anh, Leyla lập tức giữ chặt tay anh.

"Lưng!" Cô thốt lên, "Là... là lưng tôi... đau quá..." Cô ngập ngừng thành thật.

Matthias ngừng di chuyển tay khi anh nhìn cô, giục cô tiếp tục.

"Tôi bị đau lưng một chút, và vai trái nữa." Cô miễn cưỡng thừa nhận.

Anh mím môi, lùi lại để nhìn cô thêm một lần nữa, để xác định xem cô có nói thật không. Đầu ngón tay anh gõ nhẹ vào nắp hộp thuốc theo nhịp điệu, khiến Leyla ngọ nguậy trong sự im lặng giữa họ, trước khi tiếng gõ dừng lại.

“Vậy thì tôi muốn xem nó.” Anh ta ra lệnh, “Cởi nó ra.”

Ánh mắt của Leyla hướng về phía anh, trước khi lắc đầu phủ nhận lần nữa, không muốn cởi bỏ bất kỳ lớp quần áo nào xung quanh mình. Nhưng Matthias không chấp nhận câu trả lời là không. Mắt anh nheo lại nhìn cô trước khi gầm gừ trong hơi thở.

"Nếu cô không cho tôi xem, thì tôi sẽ không ngần ngại gọi bác sĩ !" Anh ta rít lên và đứng dậy, cầm lấy hộp thuốc. "Và không phải bất kỳ bác sĩ nào đâu, cô biết đấy, mà là Bác sĩ Etman!" Anh ta đe dọa cô.

Hơi thở của Leyla nghẹn lại khi nghĩ đến điều đó, trước khi lắc đầu lần nữa, cầu xin anh đừng làm vậy. Cô thà chết đuối bên bờ sông Schulter còn hơn bị cha của Kyle bắt gặp trong tình trạng như vậy! Cô trông thực sự tai tiếng khi nằm trên giường của Công tước!

“Vậy thì hãy lựa chọn đi Leyla.”

Anh ta đưa ra tối hậu thư cho cô, “Hoặc là cởi đồ ra và để tôi tự đánh giá vết thương của cô, hoặc tôi sẽ gọi Bác sĩ Etman.”

Matthias đã để cô một mình với những suy nghĩ của mình, đắm mình trong sự im lặng của căn phòng khá lâu . Cơ thể Leyla vẫn còn đau nhức vì căng thẳng khi cô quằn quại và ngọ nguậy.

Matthias kiên nhẫn chờ đợi quyết định cuối cùng của cô. Anh dựa vào chiếc ghế gần đó trong khi tiếp tục đưa mắt lên xuống thân hình cô.

Anh thở dài, nhìn dáng vẻ nhàu nhĩ của cô trên giường, tóc tai bù xù và đôi mắt sưng đỏ. Có điều gì đó gợi cảm trong cách cô đắm mình trong ánh sáng mờ ảo, tất cả đều bao phủ trong sự nghi ngờ, sợ hãi, rắc một chút hy vọng và tin tưởng vào anh.

“Anh… Anh thật sự hứa sao?”

Leyla cuối cùng cũng lên tiếng, phá vỡ sự im lặng. Đôi mắt cô nhắm chặt khi cô chấp nhận số phận của mình. Dù sao thì việc cô có cố gắng thương lượng với anh ta hay không cũng chẳng quan trọng. Những lời hứa của anh ta, những lời hứa của cô, chúng chỉ là lời nói trừ khi chúng biến thành sự thật.

Bây giờ cô đã biết rõ rằng Matthias có thể làm bất cứ điều gì cần thiết, chỉ để anh ta có thể có được những gì anh ta muốn và cuối cùng giống như anh ta đã từng làm trước đây. Hoàn cảnh giữa họ vẫn không thay đổi. Cô vẫn phải giao nhau với anh ta, phải chịu đau khổ khi công tước còn muốn có cô.

Cô ấy sẽ chỉ làm mọi thứ phức tạp hơn cho chính mình nếu cô ấy tiếp tục chống cự. Cô ấy đã có câu trả lời của mình rồi. Cô ấy đã đưa ra quyết định.

Nhưng điều đó không ngăn được những giọt nước mắt mới lăn dài trên khuôn mặt cô ấy khi cô ấy cảm thấy hoàn toàn vô dụng trước mặt anh ấy.

Nước mắt cứ tuôn rơi, thấm ướt chiếc áo cô càng khóc trong khi Matthias vẫn tiếp tục nhìn cô chằm chằm.

'Anh ta hẳn phải vui mừng biết bao khi lại thấy mình khóc.' Leyla nghĩ một cách đau khổ, cô kìm nén tiếng nấc, nuốt nước mắt khi quay lưng lại với anh, im lặng cho phép anh tự cởi đồ cho cô.

Cô cảm thấy tiếng sột soạt của quần áo, và tiếng lún của giường. Đôi bàn tay chai sạn đưa lên vai cô, vuốt ve nhẹ nhàng lưng cô khi nó lướt về phía những chiếc cúc ở phía sau áo cánh. Cô từ từ cảm thấy chiếc áo cánh của mình dần dần nới lỏng khi những ngón tay anh khéo léo cởi từng chiếc một…

Cơ thể cô run rẩy vì nức nở khi cô cúi đầu, giúp cởi áo cánh sau khi mọi thứ đã được cởi hết. Cô muốn giữ lại dù chỉ một chút lòng tự trọng của mình bằng cách từ chối nhìn Công tước.

Tấm vải trượt xuống làn da cô, để lộ lớp da mềm mại, mịn màng bên dưới. Chỉ mới một giây, nhưng với Matthias, thời gian như trôi chậm lại, từng inch một để lộ làn da cô, trêu chọc anh, thúc giục anh chạm vào nó. Từ đường cong thanh mảnh của chiếc cổ, đến đôi vai nhỏ nhắn của cô...

Ánh mắt anh di chuyển xuống dưới, theo đường cong hoàn hảo của lưng cô, đầy những vết bầm tím đỏ.

Trông như thể bất kỳ sự đụng chạm nào của anh cũng sẽ khiến cô quỳ xuống trước mặt anh.

Matthias thấy mình bị mê hoặc bởi vết sưng trên lưng cô. Nó rải rác khắp nơi trên bả vai trái của cô, xuống đến eo. Không có gì ngạc nhiên khi cô ấy rên rỉ như vậy vì đau đớn.

Anh thấy mình kinh ngạc trước sức mạnh của cô khi cô phủi sạch vết thương như thể chúng chẳng là gì khi cô tiếp tục đạp xe rời xa anh. Mặc dù cô trông có vẻ hơi thảm hại khi cô cũng làm như vậy.

'Nếu tôi lờ nó đi, em sẽ giấu vết bầm tím và tự mình chịu đau đớn.' Matthias nghĩ, khiến một cảm giác giống như tức giận dâng lên trong anh. Quyết định đẩy nó xuống, anh bắt đầu di chuyển, chạm nhẹ vào vết bầm tím…

Chỉ có Leyla hét lên đau đớn, khiến cô giật mình tránh xa anh, vặn vẹo cơ thể như thể để che chắn phần nằm sấp của mình mặc dù cô đang không mặc quần áo. Anh ngân nga suy nghĩ, một cái cau mày hằn trên khuôn mặt. Sẽ rất khó để chữa trị cho cô nếu một cú chạm nhẹ cũng có thể khiến cô đau đớn quá mức.

“Hãy nói cho tôi biết nếu cơn đau trở nên tệ hơn.”

Matthias thì thầm nhẹ nhàng khi anh di chuyển tay, chạm vào các vùng xung quanh vết bầm tím thay vì đánh giá mức độ thương tích của cô. Bất cứ khi nào cô căng thẳng dưới đầu ngón tay anh, hoặc rên rỉ nhẹ, anh sẽ nhẹ nhàng hơn và di chuyển đến vùng tiếp theo sau khi cô đã thư giãn một lần nữa.

Thật may mắn là Leyla vẫn có thể cử động cánh tay và vai. Xương sườn và cột sống dường như cũng ổn. Nhìn chung, cô ấy vẫn trong tình trạng tốt mặc dù bị xe đâm. Các nếp nhăn trên trán anh biến mất khi anh thấy mình nhẹ nhõm và nhanh chóng tiến hành điều trị.

Anh lấy một ít thuốc mỡ làm dịu, trước khi băng bó vai bị bầm tím của cô trong im lặng. Leyla ngồi im, đầu vẫn cúi xuống, khi cơ thể cô run rẩy trong sự căng thẳng giữa họ.

Matthias xoa những vòng tròn mịn màng lên phần không bị thương của cô khi anh đi và băng bó vết bầm tím của cô một cách an toàn nhưng vẫn dịu dàng. Anh đã đúng; cô mịn màng khi chạm vào, rất mềm mại dưới những ngón tay của anh.

Anh muốn chạm vào cô nhiều hơn. Cô thực sự là một người phụ nữ yếu đuối; nhỏ bé và dễ bị tổn thương.

“Leyla.”

Matthias khẽ thì thầm. Leyla thấy mình ngẩng đầu lên đáp lại, hơi thất vọng vì cô đã làm vậy quá nhanh. Bên lò sưởi, treo một chiếc gương lớn, với khung vàng tinh xảo. Trong đó, là hình ảnh phản chiếu của cô.

Cô nhìn thẳng vào mắt anh, thấy rõ như ban ngày, nỗi xấu hổ và tuyệt vọng hiện rõ trong mắt anh.

Ánh mắt cô sau đó chuyển sang nhìn Matthias trong gương, thấy đôi mắt xanh biếc của anh nhìn chằm chằm vào cô. Một cảm giác kỳ lạ tràn ngập cô, khóa chặt cô tại chỗ khi cô thấy mình không thể rời mắt mặc dù cô đang cảm thấy sợ hãi.

'Tại sao…?'

Cô tự hỏi mình khi nhìn anh qua gương, cố gắng truyền tải câu hỏi bằng ánh mắt…

Thật ngây thơ… rõ ràng là đang nhìn anh ấy để tìm lời giải thích cho việc tại sao mọi chuyện lại xảy ra như vậy.

'À…'

Matthias cười khúc khích một cách khô khan trong đầu, mắt anh rời khỏi sự tiếp xúc để nhìn vào bờ vai giờ đã được băng bó của cô. Anh cảm thấy quá nóng, hơi thở được kiểm soát, nhưng lại quá thô bạo khi anh cố gắng làm ướt đôi môi khô khốc của mình.

Ánh mắt anh lại nhìn Leyla một lần nữa, trước khi nhận ra rằng anh là người đầu tiên tránh xa cô. Trong suốt những năm quen biết Leyla, anh chưa bao giờ lùi bước vì cô.

'Chết tiệt.'

Anh ta nguyền rủa bản thân vì sự bất lực của mình. Anh ta cảm thấy như thể mình đã bị nguyền rủa, nhưng chỉ có anh ta mới có thể cảm thấy cơ thể mình nóng lên, thở ra những luồng khí nóng qua miệng.

Trước khi anh kịp thở dài lần nữa, Matthias đã cúi xuống và đặt một nụ hôn nhẹ lên vai Leyla để nhắm mắt làm ngơ trước cảm xúc xa lạ đang dâng trào bên trong anh và một nỗ lực mơ hồ để an ủi cô gái bị thương. Anh không hành động như chính mình, nhưng anh thấy điều đó không quan trọng; thậm chí không một chút nào.

"Không sao đâu." Matthias dịu dàng thì thầm vào tai Leyla khi cô cố gắng quay người đi. Giọng anh trầm xuống thành giọng khàn khàn, tạo nên một cảm giác kỳ lạ chạy dọc sống lưng Leyla.

Cô vội vàng tránh ánh mắt của anh lần nữa, không thể nhìn vào gương nữa.

Cảnh tượng cuối cùng cô nhìn thấy đã in sâu vào tâm trí cô. Thân hình mạnh mẽ, uy nghiêm của anh hiện ra sau dáng vẻ yếu đuối của cô; đôi bàn tay chai sạn to lớn của anh quấn quanh eo trần của cô. Cô cố gắng nhẹ nhàng hất tay anh ra khỏi người mình, nhưng không thành công.

Matthias tiếp tục hôn nhẹ lên bờ vai rộng của cô trước khi đưa tay nắm lấy và đan những ngón tay của họ vào nhau.

Khi cơn đau trong cơ thể Leyla bắt đầu dịu đi, cô thấy nó được thay thế bằng một cảm giác lạ lẫm dâng trào trong dạ dày.

Leyla nhắm chặt mắt, cảm nhận rõ hơn hơi thở ấm áp của công tước lướt qua làn da mình.

Cái chạm của đôi môi anh, và ấn tượng nó để lại khi anh tiếp tục chăm sóc dịu dàng những vết bầm tím của cô, mềm mại như một chiếc lông vũ.