Leyla chạy qua thảm thực vật rậm rạp của khu rừng, mắt đảo điên cuồng từ cành cây này sang cành cây khác. Những chiếc lá dày chỉ cho những tia nắng nhỏ lọt qua, giúp cô nhìn rõ chú chim quý giá của mình có an toàn và khỏe mạnh hay không.

Cô có thể cảm nhận được nhịp đập dữ dội của trái tim mình trên ngực, hơi thở nặng nhọc khi cô trở nên điên cuồng hơn khi tìm thấy chú chim mất tích của mình. Hành lý của cô va vào nhau theo mỗi bước chân cô đi. Cô là người duy nhất làm xáo trộn sự tĩnh lặng tự nhiên của khu rừng.

Cô ấy gần như sắp ngất xỉu. Gió lạnh, nhưng nhiệt độ khá ẩm ướt, một dấu hiệu cho thấy mùa thu cuối cùng đã đạt đến đỉnh điểm và mùa đông sẽ sớm bắt đầu đến. Leyla bắt đầu cảm thấy lạnh thấu xương, khiến cơ thể cô cứng đờ, làm cạn kiệt sức lực của cô nhanh hơn bình thường.

Nhưng cô không thể dừng lại, nhất là khi tiếng súng liên tục vang vọng trong rừng chỉ càng nhắc nhở cô rằng cô vẫn chưa tìm thấy Phoebe, chú chim bồ câu yêu quý của cô.

Với mỗi tiếng súng cô có thể nghe thấy, một hình ảnh đẫm máu khác của Phoebe lại chạy qua tâm trí cô. Mỗi lần tệ hơn lần trước, phá vỡ sự tỉnh táo của cô từng chút một.

'Nếu em ấy đã bị bắn thì sao? Nếu mình đã quá muộn thì sao?'

Cô không thể không nghĩ đến điều đó, ngực cô đau nhói khi nghĩ đến điều đó với mỗi bước chân cô ấy đi, cô ấy sẽ tự tin hơn để tìm thấy con chim của mình còn sống, nhưng điều đó chỉ khiến mọi thứ tệ hơn. Bước chân của cô ấy bắt đầu loạng choạng khi sự kiệt sức đang xâm nhập vào các khớp xương của cô ấy, và không khí đang chảy ra khỏi phổi của cô ấy. Mùi thuốc súng thoang thoảng phảng phất trong lỗ mũi cô ấy khi mùi khói bao quanh cô ấy khi cô ấy hít vào những luồng không khí lớn.

Matthias đã hứa với cô rằng anh sẽ không chạm vào Phoebe, rằng anh sẽ không bắn con chim. Và cô đã ngu ngốc chấp nhận lời hứa của anh như vậy. Bây giờ nhìn lại, cô nên nghĩ đến khả năng rằng có lẽ anh chỉ hứa để xoa dịu cô. Bây giờ cô không thể không tưởng tượng anh sẽ phá vỡ lời hứa đó khi anh chĩa súng và bắn vào những con chim vô tội, bao gồm cả Phoebe, chỉ để cô chú ý đến anh nhiều hơn.

'Làm sao mình có thể mù quáng tin lời anh ta được?!'

Cô ấy thầm nghĩ một cách khó tin khi vẫn tiếp tục chạy,

'Lời hứa đó có lẽ chẳng có ý nghĩa gì với anh ta, coi đó là điều tầm thường mà anh ấy thực sự phải giữ!'

Leyla tự trách mình vì đã tin tưởng anh ta một cách mù quáng như một kẻ ngốc, mặc dù cô biết anh ta là một kẻ độc ác.

Cô có thể cảm thấy những giọt nước mắt sắp rơi khi cô đến cuối hàng cây trong rừng, kết thúc ở con đường gần Sông Schulter. Nếu cô không tìm thấy chú chim quý giá của mình, cô sẽ đi tìm chính Công tước và tìm câu trả lời cho số phận của Phoebe.

Cô không quan tâm anh có đồng ý gặp cô hay không, cô sẵn sàng làm mọi thứ để đảm bảo điều đó, ngay cả khi cô phải quỳ xuống và cầu xin anh thương xót.

Ngay sau khi cô dừng lại để hít thở, làn gió mùa thu nhẹ nhàng thổi qua cô. Bầu trời được tô điểm rực rỡ bởi một màu xanh nhạt, đôi mắt cô nhắm nghiền khi đắm mình trong làn gió và mong ước một phép màu. Leyla mở mắt ra một lần nữa, quét mắt nhìn xung quanh lần cuối trước khi cuối cùng cô tìm thấy anh.

Công tước đang đứng ở đó….

Ngay đó, bên kia đường mòn trong rừng. Anh ngồi trên lưng ngựa, tự tin và không hề bận tâm khi được bao quanh bởi những người xung quanh của mình.

Khoảnh khắc Leyla cố gọi anh, cô thấy mình không còn giọng nói. Cô cố gắng; cô thực sự muốn gọi anh nhưng tất cả hơi thở đã rời khỏi phổi cô, và giọng nói của cô bị mắc kẹt trong cổ họng vì thiếu không khí. Đã quá lâu kể từ khi cô bắt đầu chạy, và bây giờ sự kiệt sức đang chiếm lấy cô, thay thế cho cơn sốt adrenaline trước đó của cô.

Cô hít một hơi thật sâu cuối cùng, trước khi đẩy chân vượt quá giới hạn khi cô tiếp tục chạy nước rút về phía những quý tộc trên lưng ngựa. Chỉ khi cô đến đủ gần họ, cô mới phát hiện ra một trong số họ đã chĩa súng về phía một trong những cành cây.

Một giây sau, cô nhận ra đó là anh,

Công tước Herhardt…

Ánh mắt cô dõi theo đầu súng để xem anh ta đang nhắm vào thứ gì, và cảm thấy hơi thở mình dồn dập khi tim cô đập loạn xạ vì sợ hãi.

Phoebe!

Cô tăng tốc khi cô cố ngăn anh bóp cò, đôi chân cô kêu lên phản đối vì quá sức. Cô cố gắng lấy lại giọng nói để hét lên, nhưng chỉ kịp thở hổn hển khi tiếng súng vang vọng khắp khu rừng đang ngủ.

BÙM!

Đầu súng của Matthias bốc khói ngay khi anh ta buông cò súng, và Phoebe không còn đậu trên cành cây nữa.

Thời gian dường như ngừng lại sau khoảnh khắc đó, cho đến khi Matthias di chuyển và phá vỡ sự im lặng.

Anh ta từ từ hạ khẩu súng trường dài màu bạc xuống, ánh nắng mặt trời lấp lánh khi nó trượt đi, ánh sáng lấp lánh của nó nảy lên khỏi không khí, lấp lánh xuyên qua khu rừng. Trong khi đó, Riette và những quý tộc khác nhìn anh ta với vẻ mặt vừa bối rối vừa thích thú.

“Ồ, làm tôi ngạc nhiên đấy Matthias.” Riette thốt lên, “Cái quái gì thế với cú bắn đó thế?” anh trêu chọc, chẳng mấy chốc các quý tộc khác cũng bắt chước trêu chọc Công tước.

“Tôi không thể tin là Công tước Herhardt thực sự đã bắn trượt!”

“Ồ, hôm nay tôi chắc chắn đã thấy một điều thú vị.”

"Tôi nghĩ mọi thứ đều có lần đầu tiên."

Mọi người đều bắt đầu bình luận, tiếng cười và lời nói đùa nhẹ nhàng vang lên một cách tự nhiên.

Mặc dù Matthias đã bắn, nhưng nó chỉ sượt qua đầu cành cây mà con chim bồ câu đang đậu. Sau cú bắn trượt đó, con chim bay vụt đi khỏi những quý tộc đang đi săn khi một mảnh gỗ gãy ra và rơi xuống sàn rừng.

Matthias đón nhận mọi lời trêu chọc một cách tự hào, mỉm cười đầy ẩn ý với chính mình khi đôi mắt sắc bén của anh dõi theo con chim một cách chăm chú. Với anh, có vẻ như nó đang bay về phía cánh phía đông của khu điền trang.

“Hả, sao cô ấy lại ở đây?” Riette thắc mắc lớn tiếng khi nhìn thấy một người phụ nữ đang đứng im không xa nhóm người.

Matthias từ từ quay lại, dõi theo dấu vết ánh mắt của anh họ mình, trước khi cuối cùng nhìn thấy cô. Anh cười toe toét một chút khi nhận ra mình đã thu hút toàn bộ sự chú ý của cô.

“Le-Leyla!” một vài người hầu thốt lên khi cuối cùng họ cũng nhận ra vị khách bất ngờ.

Bất chấp sự náo loạn mà cô gây ra, Leyla vẫn đứng im khi cô nhìn Matthias một cách ngớ ngẩn, như thể anh là người duy nhất cô có thể nhìn thấy.

“Leyla!” một người hầu túm lấy cánh tay cô, lay cô ra khỏi trạng thái đông cứng, “Hôm nay ra ngoài rất nguy hiểm! Cô không nghe ông Remmer nói sao? Tôi đã đặc biệt thông báo cho ông ấy về kế hoạch đi săn của Công tước hôm nay.”

"TÔI,"

Leyla nuốt nước bọt, mắt nhìn về phía Công tước, trước khi quay lại nhìn người đang nói chuyện với cô, "Tôi xin lỗi, chú ấy đã thông báo cho tôi, nhưng có lẽ tôi đã nhầm lẫn ngày tháng." Cô xin lỗi, "Tôi thực sự xin lỗi."

Leyla từ từ cúi đầu, đưa tay lên đặt lên ngực, vẫn cảm nhận được nhịp đập dữ dội của trái tim khi cô nhìn xuống chân mình.

Ngay sau khi mắng cô thêm một chút vì sự liều lĩnh của cô, những người hầu đã quay trở lại vị trí của họ, để cô một mình. Trong khi đó, Matthias hành động như thể anh ta không biết gì về sự náo động nhỏ vừa xảy ra. Anh ta kéo dây cương ngựa, thúc nó di chuyển khi anh ta chỉ đạo nó về phía cánh phía tây của khu điền trang. Nơi ngược lại với hướng mà cô biết Phoebe đã bay đi.

Nước mắt cô lại chực trào ra lần nữa, nhưng chỉ khiến mắt cô sáng lên khi nước dâng lên trong mắt. Sự kinh ngạc tột độ mà cô cảm thấy quá sức chịu đựng của cô.

Cô không xa lạ gì với mục đích của Công tước.

Trong suốt những năm tháng ở đây, cô đã tận mắt chứng kiến từng phát bắn của anh. Mục tiêu, tư thế, sự tập trung và kỹ năng bắn súng của anh; cô quá quen thuộc, cô chắc chắn về điều này.

Đó không phải là một cú đánh trượt.

Hôm nay, anh cố tình nhắm vào các cành cây và dọa con chim bay đi, để nó bay khỏi nhóm săn mồi của chúng để những con khác không thể đến lượt nó. Và giờ Phoebe đã an toàn, tránh xa khỏi những viên đạn và khẩu súng bạc của chúng.

Khi Matthias rời đi, anh ta nghiêng đầu một cách thành thạo, mắt chạm mắt cô trước khi bước đi trên con đường mòn quanh co phủ đầy cây thường xanh. Mặc dù họ đã cách nhau khá xa, Leyla theo bản năng biết rằng Công tước biết cô có thể nhìn thấy anh ta trở lại.

Ngay khi đoàn đi săn biến mất khỏi tầm mắt, cô nhấc váy lên trước khi quay lại để đi theo con đường dài mà cô đã đi đến.

Chỉ đến lúc đó, sức lực cuối cùng của cô mới rời bỏ cô, sự kiệt sức hoàn toàn lắng xuống khi cô cảm thấy mình thư giãn. Cô cảm thấy thật nhẹ nhõm, giống như một bóng ma trôi dạt vô định, mặc dù cô biết chính xác mình đang hướng đến đâu. Cô không thể không nhớ lại một trường hợp tương tự mà cô cũng cảm thấy sự nhẹ nhõm này.

Những hình ảnh vụt qua tâm trí cô khi cô nhớ lại những mảnh vỡ của sự kiện đã qua từ lâu, nhưng cô không nghĩ gì thêm về nó nữa. Leyla không thể tin rằng cô nhớ nhiều như vậy từ hồi đó.

Nắm chặt chiếc túi trên vai, cô bắt đầu chậm rãi đi bộ qua khu rừng lần này. Không cần phải vội vã nữa. Những lo lắng của cô giờ đã được xoa dịu. Khi cuối cùng cô cũng đến được cabin của mình, cô cảm thấy mình choáng váng, tầm nhìn trở nên mờ nhạt. Leyla không còn đủ sức để với tới giường để nghỉ ngơi nhiều nữa, vì vậy với sức lực cuối cùng, cô ngồi phịch xuống chiếc ghế gần hiên nhà.

Matthias đã giữ lời hứa của mình.

Một lời hứa anh dành riêng cho cô.

Và đó, đó là một sự thật khác mà cô chắc chắn.

Cạch.

Âm thanh vang vọng trong căn phòng yên tĩnh. Ngồi trước bàn làm việc bên chiếc đèn lồng, Leyla theo bản năng đứng dậy khỏi chỗ ngồi khi nghe thấy âm thanh quen thuộc và chạy ngay về phía cửa sổ phía trước. Cô phấn khích mở cửa ra với nụ cười rạng rỡ!

"Phoebe!" cô ấy thốt lên trước khi nụ cười của cô ấy tắt ngấm.

Leyla ngay lập tức kìm tiếng hét của mình lại khi đột nhiên nhìn thấy Công tước bên ngoài với một tay che miệng, cảnh giác với Chú Bill, người vừa ở bên ngoài, đang chặt củi ở sân trước nhà họ. Nếu chú Bill nghe thấy tiếng hét hoảng hốt của cô, chú ấy sẽ từ bỏ nhiệm vụ của mình để ngay lập tức kiểm tra cô. Và cô không muốn điều đó.

Leyla vội vã khóa cửa phòng ngủ trước khi quay lại nhìn cửa sổ đang mở.

Matthias vẫn mặc đồ đi săn. Bụi bặm và bụi bẩn từ các hoạt động trong ngày của anh phủ lên bộ quần áo đắt tiền, trong khi mùi máu thoang thoảng vẫn còn vương trên người anh. Cô có thể thấy một vài vệt máu ở tay áo và mặt trước của chiếc áo khoác đi săn màu đỏ của anh.

“Con chim bồ câu của cô ở đằng kia.”

Matthias nhẹ nhàng hấc  đầu lên chỉ về phía cuối khung cửa sổ, nơi Phoebe, chú chim quý giá của cô, đang nghỉ ngơi một cách bình thản.

Cô kìm tiếng kêu nhẹ nhõm khi nhìn thấy con chim, tập trung trở lại vào Công tước đang đứng bên ngoài cửa sổ.

Con ngựa cao quý của anh, kiên nhẫn đứng sau anh khiến anh trông càng đáng sợ hơn đối với cô. Tuy nhiên, bối cảnh của ánh sáng dịu nhẹ của hoàng hôn màu cam và bầu trời tối dần cũng giúp anh trông quyến rũ hơn, làm nổi bật màu mắt của anh. Cô không thể không cảm thấy hơi bị mê hoặc bởi dáng người của anh.

“Cô đã nghĩ đến chuyện đó chưa?” Matthias vô tình ngắt lời dòng suy nghĩ của cô, “Cô định trả ơn thế nào?”

Anh hỏi, ra hiệu một lần nữa về phía Phoebe, trong khi ánh mắt vẫn hướng về Leyla, với một bên lông mày nhướn lên nhìn cô.

Leyla nuốt nước bọt một cách lo lắng, mắt liếc nhanh về phía con chim của mình trước khi quay lại nhìn Matthias.

“Tôi, tôi không nghĩ đây có thể tính là một ân huệ,” cô nhẹ nhàng bắt đầu, trước khi trở nên tự tin hơn một chút, “Rốt cuộc, ngài chỉ giữ lời hứa thôi.”

Leyla lo lắng chỉ ra, nhưng Matthias chỉ cười khẩy với cô một cách khá tự mãn, khiến cô phải lùi lại vài bước.

“Mặc dù tôi rất biết ơn.” Cô ấy nói thêm, cúi mắt xuống.

"Biết ơn, cô nói thế à?" anh ta cười khẩy, "Và tôi có thể làm gì với lòng biết ơn?" Matthias hỏi sâu hơn.

“À-ừm,” Leyla lắp bắp đôi chút, “Tôi nghĩ điều đó có nghĩa anh là một quý ông đáng kính, người giữ lời hứa.”

"Ồ," anh ta khẽ chế giễu, trêu chọc cô một cách tinh tế, "Vậy là cô rút lại lời nói trước đó à?" Matthias hỏi, nghiêng đầu, nụ cười nhếch mép vẫn còn nguyên.

Leyla nhíu mày bối rối. Trước gì cơ?

" Cô đã mô tả tôi như thể tôi không phải là một quý ông, nếu tôi nhớ không nhầm." Matthias nói khi anh dựa vào khung cửa sổ sau khi thấy vẻ bối rối của cô.

Leyla đỏ mặt xấu hổ khi ký ức đó ùa về.

“Tôi, xin lỗi ngài,” cô ấy lập tức thốt lên, “Lúc đó tôi quá thiếu thận trọng!”

Leyla cúi đầu sâu hơn, cô cảm thấy như thể mình đang tự đào sâu hơn nữa vào một ngôi mộ. Nhưng bất kể có làm gì đi nữa, tất cả những gì cô cần làm bây giờ là kiểm soát thiệt hại.

"Đầu tiên cô nói tôi là một quý ông, rồi tiếp theo cô nói tôi không phải, và bây giờ cô lại một lần nữa là một quý ông." Matthias ngâm nga, một lần nữa nhướn mày nhìn cô, "Vậy thì là cái nào?"

" N-Ngài là một quý ông." Cô lắp bắp. Sau đó anh mím môi suy nghĩ, khi anh từ từ nhìn cô, lướt mắt lên xuống người cô.

"Vậy thì cô là nữ hoàng à?" Matthias hỏi một cách khinh thường.

Leyla chớp mắt bối rối, lông mày nhíu lại khi cô cố gắng nghĩ xem tại sao cuộc trò chuyện lại diễn ra theo hướng này thì một ký ức ùa về khi cô hét vào mặt anh bên dòng suối vì thất vọng…

“Nếu tôi là một quý ông, thì cô chính là Nữ hoàng!”

Tất nhiên cô ấy có ý mỉa mai, nhưng giờ cô thấy lời nói của mình bị dùng để chống lại cô. Leyla muốn phủ nhận một cách kịch liệt, nhưng cô có thể nhận ra qua nụ cười ranh mãnh trên môi anh rằng khuôn mặt cô đã quá đỏ bừng vì xấu hổ khi nhớ lại chuyện đó.

Tất nhiên, tất cả những điều này có thể đã được ngăn chặn nếu cô ấy cố gắng để một vài bình luận vô tình về anh ta trôi qua, nhưng vì một lý do nào đó, Leyla lúc đó đã không thể kiểm soát được tính khí của mình trước mặt anh ta. Chắc chắn khi nói đến người khác, cô ấy có thể đóng vai một cô gái lịch sự, hoàn hảo, nhưng bất cứ khi nào nói đến Công tước, có điều gì đó trong cô ấy dường như lại làm ngược lại. Thật khó để giữ bình tĩnh khi ở bên anh ta.

“Tôi xin lỗi vì ngày hôm đó. Và tôi chân thành cảm ơn ngài vì đã giữ lời hứa. Tôi có ý đó.”

Leyla xin lỗi anh, mặc dù sự do dự trong tư thế của cô đã nói lên rất nhiều điều. Sự im lặng lại ngự trị giữa họ một lần nữa, tiếng rìu chặt của Bill Remmer là thứ duy nhất lấp đầy khoảng trống giữa họ.

Matthias vẫn tiếp tục nhìn cô một cách bình tĩnh trước khi thở dài giả vờ tỏ vẻ cam chịu.

“Ah, tôi phải làm gì với cô đây, Leyla?” Anh đột nhiên đưa tay ra và nắm lấy cằm cô để buộc cô phải nhìn anh. Matthias kéo cô lại gần mình, “Tôi không cần cô cảm ơn sau khi cứu con chim của cô.”

Cảm thấy như bị dội một xô nước lạnh, Leyla cố gắng thoát khỏi sự kìm kẹp của anh ta, nhưng anh ta quá mạnh. Matthias mạnh hơn và nhanh hơn, và không đầy một giây sau, tầm nhìn của cô trở nên mờ đi khi anh ta cũng kéo kính của cô ra…

Anh đã hôn cô.

Cô cố gắng thoát khỏi anh ta, nhưng quá muộn để cô nhận ra rằng bàn tay kia của anh ta đã đưa ra sau đầu cô và nắm lấy một nắm tóc cô khi cô cảm thấy đau nhói khi anh ta nhẹ nhàng kéo đầu cô ra sau.

Leyla thở hổn hển vì đau đớn, và đó chính là cơ hội Matthias đưa chiếc lưỡi nóng bỏng của mình vào bên trong miệng cô.

Lưỡi anh ta lao vào bên trong, khám phá miệng cô một cách thèm khát, trước khi quấn chặt lấy miệng cô. Leyla không thể không rên rỉ vì cảm giác này. Ở phía sau, cô vẫn có thể nghe thấy tiếng rên rỉ của Bill Remmer khi anh ta chẻ thêm một ít củi.

Bàn tay của Leyla dịch chuyển, di chuyển từ bệ cửa sổ lên vai Matthias, cố đẩy anh ra. Nhưng thay vào đó, điều đó chỉ khiến nụ hôn của họ sâu hơn.

Nụ hôn này giờ đây hoàn toàn khác với nụ hôn mà cô nhớ đã có vào ngày cuối cùng của mùa hè năm ngoái. Nụ hôn đã in sâu vào trái tim cô. Thay vì nụ hôn dữ dội, ngấu nghiến mà anh để cô nếm trải trước đó, giờ đây nó cứng rắn nhưng dịu dàng hơn; đòi hỏi nhưng tinh tế hơn trên đôi môi cô.

Không lâu sau, anh nới lỏng tay nắm tóc cô, giúp cô thoát khỏi sự kìm kẹp của anh. Khi cô thở hổn hển, mũi Leyla ngửi thấy mùi cơ thể anh; sự pha trộn giữa máu của con mồi cùng với hương bạc hà của anh.

Cô cắn môi một cách thách thức trong khi Matthias vẫn kiên quyết giữ chặt cằm cô, không chịu buông ra ngay.

"Chỉ là một nụ hôn thôi sao?" anh thì thầm bằng giọng khàn khàn, "Cuộc sống của chú chim quý giá của cô chỉ có thế thôi sao?"

Một giọng điệu quyến rũ và cưỡng ép như vậy lọt vào tai cô. Thật không may, cô không có thời gian hay sức lực để nghĩ vượt qua cơn hoảng loạn hiện tại của mình. Tất cả những gì cô có thể cảm thấy là cách cơ thể cô cứng đờ tại chỗ khi cô nhìn anh với vẻ mặt đỏ bừng, miệng há hốc khi cô tiếp tục hít thở không khí. Đột nhiên, cô bị kéo về phía trước, khuôn mặt cô giờ chỉ cách anh một sợi tóc.

“Á!” Leyla kêu lên.

Matthias nhìn khuôn mặt cô một chút, mắt lướt qua các đường nét trên khuôn mặt cô. Cái nắm trên cằm cô đang siết chặt hơn, cô sợ anh sẽ bóp nát nó sớm hơn. Leyla thở hổn hển khi cái nắm làm cô đau đớn, trước khi lưỡi anh lại luồn vào miệng cô…

Tất cả những gì cô có thể nghĩ đến khi đó là cô thà chịu đau đớn còn hơn. Tuy nhiên, Matthias vẫn kiên trì với nỗ lực của mình, lưỡi anh tiếp tục công việc trước đó, nhảy múa điêu luyện quanh lưỡi cô khi anh nếm mọi ngóc ngách trong miệng cô.

Nụ hôn hiếu chiến của họ vẫn tiếp tục, cùng với tiếng rên rỉ lớn của Bill, bên cạnh tiếng củi chẻ. Mỗi lần Matthias đan lưỡi mình vào lưỡi cô và mút nó, cô thở hổn hển, bóp chặt áo anh, phát ra những tiếng rên rỉ không tự chủ dường như được cạo ra từ sâu trong cổ họng cô với mỗi lần lưỡi anh lướt qua lưỡi cô.

Với mỗi tiếng động cô tạo ra, Leyla cảm thấy vô cùng xấu hổ về bản thân. Cô có thể cảm thấy mình ngày càng chóng mặt hơn theo từng khoảnh khắc trôi qua, cơ thể cô chuyển động theo bất cứ điều gì anh đang làm.

Ngay cả đôi tay cô, vốn không ngừng đẩy anh ra, giờ đây cũng chỉ có thể buông thõng trên vai anh, cô có thể cảm nhận được những giọt nước mắt đang bắt đầu hình thành, mong chúng đừng rơi xuống…

Cuối cùng, Matthias buông cô ra, để cô thở hổn hển khi anh cảm thấy má cô ướt đẫm, và tiếng nấc xen lẫn tiếng rên rỉ của cô.

Môi họ giờ đã ướt đẫm nước bọt của nhau, khiến nó lấp lánh trong bóng tối. Leyla cảm thấy đầu gối mình mềm nhũn, nhưng cô kịp giữ mình lại trước khi ngã hẳn xuống sàn khi nghĩ đến cảnh tượng hai người họ trông như thế nào lúc này.

“Leyla!”

Giọng nói của chú Bill kéo Leyla ra khỏi những suy nghĩ không thể tha thứ của cô.

“Leyla! Cô có thể mang cho tôi một cốc nước mát được không?” anh yêu cầu.

'Trả lời Leyla,'

Cô ấy tự nghĩ,

'Tôi phải trả lời nhanh thôi!'

Cô thúc giục, nhưng động tác của cô chậm chạp khi cô ngơ ngác nhìn Matthias lấy khăn tay ra. Leyla nhìn anh từ từ đưa khăn lên môi và lau sạch dấu vết của những gì họ đã làm.

Chỉ đến khi anh kéo nhẹ mặt cô về phía trước, cô mới nhớ ra anh vẫn đang giữ cằm cô. Sau đó, anh lại lấy chiếc khăn tay mà anh đã dùng để lau sạch dấu vết trên môi cô.

Matthias bình tĩnh nhặt chiếc kính mà anh đã vứt đi trước đó và đặt lại vào đúng vị trí cho đến khi cuối cùng buông cô ra.

“Leyla?”

Tiếng chặt củi của Bill đột nhiên dừng lại khi anh bắt đầu tự hỏi tại sao không có tiếng trả lời.

“Rửa sạch rồi mang trả.”

Matthias ra lệnh, nắm lấy tay cô, khiến những ngón tay cô nắm chặt miếng vải đã qua sử dụng. Anh xoa một vài vòng tròn nhỏ trên cổ tay cô trước khi nhanh chóng thả cô ra, và quay lại cưỡi lên lưng ngựa của mình.

“Leyla, cháu ơi! Có chuyện gì vậy?”

Tiếng bước chân của chú Bill kéo Leyla ra khỏi cơn choáng váng khi cô nhận ra họ đang đến gần hơn. Cô vội vã đóng cửa sổ lại và kéo rèm lại. Ngay lập tức, cô chạy về phía cửa và mở toang nó ra, ngay trước khi bàn tay chú Bill giơ lên định gõ cửa sắp đập vào đó.

“Xin lỗi, chú. Cháu… Cháu ngủ một lát.” Cô ấy yếu ớt xin lỗi, giả vờ sửa lại mái tóc mà Matthias vừa mới nắm cách đây không lâu.

“Ừm, chú tự hỏi tại sao cháu lại mất nhiều thời gian thế.” Chú Bill nói với cô.

“ Cháu, tôi sẽ bắt đầu nấu bữa tối ngay đây!”

"Không cần phải vội đâu cháu," anh xoa dịu cô, "Trước tiên hãy chắc chắn rằng cháu đã tỉnh táo hoàn toàn. Cháu có thể chậm lại." Anh nhắc nhở cô, mỉm cười trìu mến với cô.

Bill nhẹ nhàng xoa đầu cô trước khi quay trở lại sân trước, cầm một cốc nước trên đường ra ngoài rồi để cô lại một mình.
Ngay khi nghe thấy tiếng cửa trước đóng lại, Leyla mới cho phép mình cảm thấy ngất xỉu và ngã xuống sàn một cách thô bạo....

Chiếc khăn tay của Matthias, đang trong tay cô, cũng bay phấp phới xung quanh cô khi nó rơi xuống, và vô tình rơi xuống trước dáng vẻ buồn bã của cô.