Mặc dù Leyla không biểu lộ ra, nhưng cô ấy hoàn toàn mất tập trung trong suốt cuộc họp hội đồng. Cô ấy cười, cô ấy nói, và cô ấy di chuyển xung quanh, nhưng sự tập trung của cô ấy hoàn toàn vào một người duy nhất Công tước Herhardt.

'Anh ta đang làm gì ở đây?'

Bất kỳ ai nhìn thấy đôi mắt của Leyla hẳn phải là người mù mới không nhận ra sự tò mò và sợ hãi hiện rõ trong đó khi cô chăm chú quan sát khuôn mặt của Matthias.

Matthias tham dự cuộc họp như thể mục đích duy nhất của anh ta là chế giễu cô. Tuy nhiên, Hiệu trưởng lại rất phấn khích với chuyến thăm bất ngờ của Công tước, và thậm chí còn vui mừng hơn khi Matthias đồng ý phát triển ngôi trường hơn nữa.

Hiệu trưởng không biết rằng Matthias không quan tâm đến bất cứ điều gì liên quan đến trường học. Cuộc họp cũng vậy. Điều anh quan tâm là người phụ nữ ngồi ở góc xa, run rẩy khi cô thỉnh thoảng liếc nhìn anh khi cô nghĩ anh không nhìn.

"Cô Lewellin."

Nụ cười của Matthias dịu lại khi nghe thấy tiếng giáo viên gọi tên cô.

"Cô Lewellin?"

Cô giáo ngập ngừng gọi tên cô lần nữa.

Như một, mọi người trong phòng họp quay lại nhìn chủ nhân của cái tên đó. Matthias cũng làm theo. Leyla đứng im như tượng đá ở góc lớp học, giống như một đứa trẻ đang bị khiển trách. Khi Matthias vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm, Leyla bồn chồn lo lắng, không thể rời mắt khỏi anh ta.

"À....."

Leyla do dự dưới sức nặng của ánh nhìn của họ. Đầy miễn cưỡng, cô ngẩng đầu lên, lẩm bẩm,

"X-Xin lỗi..."

Người phụ nữ run rẩy và cúi đầu liên tục để xin lỗi là người trái ngược với người phụ nữ mà anh nhớ; một người phụ nữ thẳng thắn, không sợ hãi, luôn hành động dũng cảm trước mặt anh. Thật đáng thương. Matthias càng nhìn thấy thái độ chán nản của cô, Matthias càng cảm thấy tính khí của mình đang dần trở nên tồi tệ.

"Bây giờ, cô Lewellin......"

"Xin hãy tiếp tục."

Matthias ngắt lời bà Hiệu trưởng đang cau mày khi bà mở miệng phàn nàn, giọng nói cộc lốc và thô lỗ.

"Với đề xuất mở rộng."

Hiệu trưởng nhìn anh ta, mắt mở to. Anh ta mỉm cười nhã nhặn với cô, nhe răng.

"Tôi muốn nghe chi tiết hơn về vấn đề này."

"À, vâng."

Chỉ cần nhắc đến tòa nhà mới là Hiệu trưởng lại lấy lại sự phấn khích. Sự vụng về của Leyla đã dần biến mất khỏi tâm trí Hiệu trưởng, thay vào đó là kiến trúc và chi phí mới.

Trong khi cuộc thảo luận giữa Matthias và Hiệu trưởng tiếp tục, Leyla đã giúp bà Grever pha trà.

'Hãy tỉnh táo lại đi, Leyla.'

Cô tự nhủ, cố gắng hết sức để đưa mình vào trạng thái bình tĩnh, giống như xuất thần trong nỗ lực kiểm soát sự lo lắng của mình.

'Đừng hành động như một kẻ ngốc nữa và hãy cư xử một cách tự nhiên.'

Than ôi, mong muốn tuyệt vọng của cô đã không thành hiện thực. Nó đã tan biến vào không khí ngay khi cô đến gần Công tước Herhardt.

Tay Leyla run rẩy vì lo lắng khi cô cầm tách trà. Matthias nhìn cô khi tách trà rơi lạch cạch trên đĩa, dõi theo từng cử động của cô. Anh càng nhìn cô, cô càng cảm thấy vô vọng, đôi mắt đờ đẫn vì sợ hãi và bối rối, nỗi sợ hãi và bối rối tăng lên theo mỗi bước cô tiến về phía anh.

Matthias ban đầu đã tham dự cuộc họp của trường với kỳ vọng được nhìn thấy Leyla vô cùng bối rối. Tuy nhiên, khi nhìn thấy nỗi đau khổ của cô, cảm xúc trong lòng anh không phải là hạnh phúc như anh nghĩ ban đầu, mà là một loại cảm xúc méo mó.
͢
Matthias nhìn đi chỗ khác. Leyla dường như bớt sợ anh hơn nếu anh không nhìn thẳng vào cô. Mặc dù Matthias vẫn hy vọng được chứng kiến cô làm đổ trà trong cơn bối rối, nhưng sẽ không ổn nếu cô phải xấu hổ trước công chúng, mặc dù sẽ rất vui khi thấy khuôn mặt cô đỏ bừng vì bối rối.

Trong khi Mathias nhìn đi hướng khác, anh thoáng thấy đôi bàn tay của Leyla ở khóe mắt, trắng và mịn như da búp bê sáp khi cô đặt tách trà lên bàn trước mặt anh mà không làm đổ một giọt nào.

Leyla quay trở lại góc lớp khi cuộc họp vẫn tiếp tục.

Bàn tay cô ấy có một sự tiếp xúc nhạy cảm, với những ngón tay thon thả và móng tay như cánh hoa lấp lánh ở đầu ngón tay. Tâm trí của Matthias liên tục lạc vào hình ảnh bàn tay của Leyla trong suốt bài phát biểu dài và lời kêu gọi của Hiệu trưởng, về việc đôi bàn tay đó có vẻ điên cuồng và vô hại như thế nào ngay cả khi Leyla dùng chúng để đấm và cào anh vào buổi chiều hè đáng nhớ đó. Bàn tay cô ấy nhỏ bé và mỏng manh như thế nào khi anh nắm lấy chúng và đan chúng vào tay anh.

Mải mê trong ký ức đầy ham muốn về việc chạm vào đôi môi Leyla trong khi nắm chặt đôi bàn tay đầy đất của cô xuống đất, Matthias hầu như không để ý đến kết thúc của cuộc họp.

Việc mở rộng trường học sẽ được tiến hành theo thỏa thuận của tất cả các nhà tài trợ. Hài lòng với sự sắp xếp, các nhà tài trợ đã trở về nơi cư trú của họ.

"Tôi có thể đi tham quan quanh lớp một lúc được không?"

Matthias lịch sự xin phép Hiệu trưởng. Hiệu trưởng, người đã rất phấn khởi sau cuộc họp thành công, sẽ không thấy lý do gì để từ chối, đặc biệt là khi đó là yêu cầu từ nhà tài trợ đã đóng góp hào phóng nhất cho trường.

"Tất nhiên rồi, Công tước." Hiệu trưởng lập tức nói. Nhưng những nhà tài trợ khác đều đã trở về, nên tôi e rằng tôi không còn cách nào khác ngoài việc tạm biệt họ....."

Cô Hiệu trưởng bối rối nhìn quanh lớp học. Ánh mắt cô dừng lại ở Leyla, người đang đứng ngượng ngùng ở góc lớp.

" Ngài có phiền nếu tôi giao cho cô Lewellin hướng dẫn ngài không?"

Đó chính là câu trả lời mà anh đang mong đợi. Matthias từ từ đứng dậy khỏi ghế.

"Không sao cả. Chúng ta hãy làm điều đó."

Leyla phụ trách lớp học dưới ở tầng một, nằm ở cuối hành lang trường. Vì học sinh đã về nhà sớm hơn trong ngày nên lò sưởi đã tắt, khiến lớp học lạnh và ẩm ướt.

Leyla bật đèn. Cô bước đi cứng nhắc quanh lớp học, mong đợi vai trò hướng dẫn của mình sẽ kết thúc khi cô dẫn anh đi tham quan. Matthias đã cư xử hoàn hảo như một nhà tài trợ nhiệt tình, kiểm tra các tiện nghi của trường, và nhờ đó, Leyla có thể hướng dẫn anh đi tham quan mà không quá sợ hãi và căng thẳng.

'Chỉ một chút nữa thôi.'

"Đây là nơi các em học sinh học tập..."

Rầm!

Cánh cửa đóng sầm lại với một tiếng động như sấm, cắt ngang lời giải thích của Leyla. Cô giật mình vì tiếng động, lưng thẳng đơ vì sốc khi cô quay đầu về phía cửa. Đứng đó là Matthias, đang nhàn nhã đứng dựa vào cánh cửa đóng.

"Đây chắc hẳn là lớp học của cô Lewellin."

Matthias phá vỡ sự im lặng khi anh cẩn thận quan sát bàn giáo viên. Đồ đạc của cô được đặt gọn gàng trên bề mặt bàn, với chiếc áo khoác treo trên lưng ghế.

"Đúng vậy, Công tước ."

Leyla lùi lại một khoảng cách hợp lý đến cửa sổ bằng những bước nhỏ. Tim cô đập thình thịch trong tai, giống như tiếng mưa nặng nề dai dẳng đập vào cửa sổ đau đớn.

Cô bám chặt vào chiếc bàn gần cửa sổ, không thể làm gì khác ngoài việc bồn chồn bất lực khi Matthias thu hẹp khoảng cách giữa họ.

"Pfft..sao coi lại sợ thế? Tôi có từng nói là sẽ làm cô đau không?"

Matthias cười, nhưng những lời châm biếm của anh không thể an ủi cô. Ánh mắt bình thản, nụ cười ngọt ngào như mật ong, Công tước tỏ ra độc ác khi nhìn cô.

"Chúng ta đang ở trường, Duke. Đây không phải là Arvis."

"Ngài thậm chí còn không nói với tôi là anh sẽ tham dự, vậy tại sao...."

" Cô coi tôi là kẻ ngốc sao, Leyla?"

Matthias dừng lại cách cô khoảng hai bước chân, anh từ từ chắp tay sau lưng.

"Nếu cô biết trước là tôi sẽ tham dự cuộc họp, cô đã không đến đây. Cô sẽ tránh tôi bằng mọi giá."

Không thể phản bác lời nói của anh, Leyla liếm môi. "Nếu ngài còn điều gì muốn nói, hãy nói với Arvis."

"Được rồi, Leyla. Tôi nghĩ ở đây sẽ tốt hơn nhiều."

Matthias mỉm cười. Anh bước tới bàn giáo viên trong khi Leyla tuyệt vọng nhìn ra ngoài cửa sổ vào hành lang, hy vọng mong manh rằng sẽ tìm được ai đó giúp đỡ.

"Bây giờ chúng ta có thể trò chuyện được nhờ lớp học này."

Lời nói của Matthias nhẹ nhàng. Leyla thở hổn hển, có thể nghe thấy tiếng mưa rơi trên kính. Rời mắt khỏi cô, anh tiến về phía bàn làm việc, lướt mắt qua những vật dụng được sắp xếp gọn gàng trên bàn.

Một cây bút lông và giấy thấm.

Một con búp bê sứ tinh xảo.

Một đống ngòi bút chưa sử dụng trong hộp sô cô la rỗng.

Ánh mắt anh dừng lại ở ba lọ mực đặt ở cuối bàn.

Đen. Xanh. Đỏ.

Với mỗi màu sắc mà anh nhìn thấy, đôi môi của Matthias nở một nụ cười. Anh với tay đến lọ gần nhất, lọ đựng đầy mực đỏ.

Sau khi suy nghĩ rất nhiều, Leyla cúi đầu. Matthias chỉ đang xem xét cái bàn, Leyla nghĩ. Cô không muốn anh nhìn thấy phản ứng của cô.

Xin hãy làm ơn. Leyla chắp tay cầu nguyện, hy vọng những giáo viên khác sẽ trở về, những người đã rời đi để tiễn những nhà tài trợ. Trong khi đó, Matthias đã mở nắp lọ mực. Leyla nghe thấy tiếng nắp rơi xuống, và chuyển động của Công tước cuối cùng đã thu hút sự chú ý của cô.

Cơn hoảng loạn lập tức ập đến với cô.

"Công...công tước!"

Matthias đã rón rén đến bên ghế của cô. Như thể anh đang rót rượu từ bình đựng rượu, anh ta nhẹ nhàng nghiêng chai rượu, đổ một dòng mực đỏ lên áo khoác của cô trong khi Leyla hét lên vì sốc và hoảng sợ.

Matthias nhẹ nhàng lùi lại khi Leyla vội vã chạy về phía chiếc áo khoác dính mực của cô, nhẹ nhàng cầm lấy chai rượu còn một nửa trong tay anh.

Rút ra một chiếc khăn tay, Leyla vội vàng cố thấm vết mực trên chiếc áo khoác xám nhạt của mình.

" Ngài đang làm cái quái gì thế!"

Leyla than khóc, nhưng Matthias vẫn tỏ ra bình tĩnh.

"Chịu trách nhiệm."

Câu trả lời vô nghĩa của Matthias khiến Leyla im lặng, há hốc miệng, môi đỏ bừng.

Mắt khóa chặt vào đôi môi cô, Matthias thong thả đi về phía Leyla với lọ mực đỏ trên tay-cô hầu như không kịp phản ứng trước khi anh lật ngược lọ mực qua vai cô. Mực bắn tung tóe lên áo cô, váy cô, giày cao gót của cô, nhuộm chúng thành màu đỏ tươi.

Cuộc cãi vã kết thúc khi Matthias đổ từng giọt mực cuối cùng lên quần áo của cô. Chai thủy tinh rơi xuống sàn với một tiếng động lớn, lăn đến dừng lại ở đôi giày của anh. Lớp sơn bóng của chúng cũng bị mực đỏ tươi làm bẩn, nhưng Matthias không phản ứng gì.

Leyla tức giận đến mức muốn hét lên. Miệng cô há ra, nhưng không thốt ra được lời nào. Vẫn đông cứng, cô thở hổn hển như thể cô đang rất sợ hãi, mực loang lổ trên thân trên của cô đỏ rực như máu khi cô kìm nén sự thôi thúc muốn bóp cổ thứ gì đó.

"Phải làm gì đây, Leyla?"

Liếc nhìn mớ hỗn độn mà chính Matthias đã gây ra, anh nheo mắt lại.

"Tôi sẽ phải chịu trách nhiệm."

Mặc dù đang trong cảnh bi kịch, nhưng môi anh vẫn cong lên vì sung sướng.

"Cảm ơn ngài rất nhiều vì đã thông cảm cho những sai lầm của cô Lewellin."

Đi bên cạnh Matthias, Hiệu trưởng một lần nữa xin lỗi.

Sau khi hộ tống các nhà tài trợ ra khỏi trường, Hiệu trưởng và các giáo viên khác đã vội vã chạy đến gặp Công tước Herhardt, chỉ để lại sự sửng sốt trước cảnh tượng họ chứng kiến bên trong lớp học-giáo viên trẻ nhất của họ tắm mình trong mực đỏ một cách đáng thương cùng với Công tước trông rất lo lắng.

"Đó là lỗi của tôi," Matthias lặp lại. "Tôi đã vô tình làm rơi lọ mực vào người cô ấy tôi thực sự nên xin lỗi cô Lewellin."

"Dù vậy, công tước, đây là lần đầu tiên ngài đến nơi này. Tôi xin lỗi vì đã không thể cho ngài thấy mặt tốt đẹp của trường chúng tôi."

"Tôi đã có một chuyến thăm khá thú vị ở đây."

Khi đến cổng trường, Matthias chào tạm biệt vị Hiệu trưởng đang hoảng sợ.

"Cô Lewellin, xin hãy đi cùng tôi."

Ánh mắt anh ta chuyển từ Hiệu trưởng sang Leyla, người đang kỳ cọ vết bẩn trên áo cánh của cô. Cô càng cố kỳ cọ, vết mực càng loang ra, cho đến khi quần áo của cô trông giống như của một người đã bị thương nặng.

"Không, tôi ổn."

Giọng nói của Leyla run rẩy vì tức giận. Mặc dù nỗi sợ hãi đang chạy qua cô, cô vẫn trừng mắt nhìn Matthias. Matthias thích thái độ hiện tại của cô hơn nhiều so với hành vi chán nản trước đó, ngay cả khi đôi mắt cô vẫn tràn đầy sợ hãi.

"Cô Lewellin. Làm ơn, hãy đi cùng Công tước. Ngài ấy đang cố xin lỗi."

Cô hiệu trưởng cười khúc khích như thể đó là chuyện tầm thường, nhưng đôi mắt đầy vẻ lo lắng của cô lại kể một câu chuyện khác.

"Hôm nay cô không mang theo xe đạp, trời sắp mưa rồi! Làm theo lời Công tước bảo đi."

"Ngay cả khi trời mưa, tôi vẫn có ô, vì vậy tôi có thể đi bộ về nhà."

Trước sự từ chối bướng bỉnh của Leyla, sắc mặt của Hiệu trưởng càng trở nên tệ hơn.

"Tôi hiểu cô, cô Lewellin." Matthias nói, mỉm cười. "Tuy nhiên, cô sẽ không làm những người qua đường thấy cô đi dưới mưa trong bộ đồ như cô đang mặc lúc này sợ chứ? Các cảnh sát sẽ xuất hiện, nghĩ rằng có thể có một vụ giết người."

Leyla nhăn mặt và nhìn xuống quần áo của mình khi mọi người trong đám đông cười ầm ĩ trước trò đùa của Matthias. Dù thích hay không, những gì anh ta nói đều là sự thật. Vết mực đỏ trên chiếc áo cánh trắng của cô thực sự khiến cô trông giống như vừa phạm phải một vụ giết người ghê rợn.

Với cái nhìn sắc lạnh của Hiệu trưởng, bà Grever tiến đến gần Leyla, người cứng đờ như một tấm ván. Lên xe, Matthias bình tĩnh quan sát cảnh tượng.

Đầy sự cam chịu, Leyla để mặc mình bị kéo và chất lên xe như hành lý. Matthias dịch sang một bên, tạo cho cô một không gian thoải mái để ngồi.

Động cơ xe gầm lên ngay khi cánh cửa đóng lại.