' Đồ điên.'

Leyla muộn màng nhớ lại một sự thật phũ phàng về anh.

'Đúng vậy. Công tước Herhardt bị điên.'

“ Leyla!”

“ Cô phải trả lời tôi khi tôi hỏi cô một câu hỏi.”

Hơi thở của Leyla trở nên gấp gáp khi Matthias cười khẩy và giật tóc cô. Không giống như lần anh đuổi theo và đập cô vào thân cây, lần này anh chạm vào cô rất nhẹ nhàng. Tuy nhiên, nỗi xấu hổ và lo lắng khi bị kéo tóc làm cô bối rối và không để ý đến sự nới lỏng của anh.

“Leyla.”

Giọng nói của anh ấy nghe khàn hơn.

Leyla cố gắng lùi lại, nhưng thân cây đã chặn đường thoát của cô. Mặc dù cả hai đã chạy khá lâu, hơi thở của Matthias đã ổn định. Trong khi đó, Leyla vẫn thở hổn hển không đều. Khi ngực cô nhấp nhô lên xuống, cảm giác về cơ thể cao lớn, rắn chắc của anh ngày càng rõ ràng, càng làm tăng thêm sự xấu hổ của cô.

"Tại sao…"

Leyla đẩy mạnh vai anh, giọng nói run rẩy.

“Tại sao ngài lại làm thế với tôi?”

Nhận ra rằng sức mạnh của hai cánh tay mình không đủ để đẩy anh ra, cô vặn người hết sức mình.

Matthias áp ngực mình vào ngực cô, thích thú trước những nỗ lực vô ích của cô. Anh có vẻ hài lòng khi thấy Leyla bất lực trước tình trạng cơ thể họ quấn chặt vào nhau.

“Đừng hỏi nữa. Trả lời tôi đi.”

Anh nhìn vào ánh mắt của cô, háo hức và chờ đợi.

“Trả lời tôi đi, Leyla.”

Matthias nghịch một lọn tóc vàng của Leyla, từ từ quấn nó quanh ngón tay mình. Kết cấu mềm mại của mái tóc cô bằng cách nào đó đã làm dịu đi nỗi khó chịu đã ám ảnh anh trong suốt tuần qua. Nó thậm chí còn làm dịu đi sự bực bội của anh vì Leyla không phản ứng gì.

“ Cô không nghĩ là không trả lời là không phải phép sao?”

“Leyla.”

“Leyla Lewellin.”

Matthias dần dần nắm chặt tóc cô. Leyla cuối cùng cũng mở môi trong cơn giận dữ.

“Tôi không hiểu ngài đang nói gì!”

“Thư của tôi chưa tới sao?”

"Tôi không biết."

“Leyla, tốt hơn là cô nên suy nghĩ kỹ trước khi nói.” Môi Matthias nở một nụ cười toe toét khi thấy đôi mắt Leyla run rẩy vì sợ hãi. “Cô nghĩ tôi sẽ làm gì với một con chim đưa thư vô dụng thậm chí còn không thể chuyển thư đúng cách?”

“ Ngài- ngài đã hứa mà!” Leyla hét lên, “ Ngài đã hứa không bắn Phoebe mà!”

“Tôi có làm thế không?”

“Công tước!”

“Tôi có vẻ không hiểu cô đang nói gì.”

Matthias trở nên tinh quái hơn với người phụ nữ vấp phải những lời nói dối vụng về của mình, không che giấu được sự lo lắng. Leyla trừng mắt nhìn anh ta một lúc trước khi hạ mí mắt run rẩy xuống.

"… Tôi xin lỗi."

“Vì sao?”

“ Ngài đã biết rồi.”

“Vì đã bỏ qua lá thư của tôi, bỏ chạy hay nói dối?”

Leyla giật mình khi anh chỉ ra từng lỗi sai của cô. Cô trông đặc biệt đáng yêu khi ngoan ngoãn, và Matthias hối hận vì không thể nhìn thấy đôi mắt đờ đẫn, vô hồn của cô.

"Tôi xin lỗi…"

“Xin lỗi thế là đủ rồi.”

Matthias nâng cằm cô lên. Cái chạm của anh rất cẩn thận. Nó có sự dịu dàng của một người đang xử lý một thứ gì đó tinh tế. Tuy nhiên, Leyla rùng mình trước cái chạm nhẹ của anh. Tuy nhiên, anh không bận tâm đến phản ứng của cô; anh đã hài lòng khi cô nhìn anh.

“Tôi đoán là cây bút đó chẳng có ý nghĩa gì với cô cả vì cô coi như nó không hề tồn tại.”

“Không, nó rất quý giá với tôi! Nhưng…”

Khi Leyla quay đi, Matthias lại nắm lấy chiếc cằm thanh tú của cô, hướng ánh mắt cô trở lại anh.

"Nhưng?"

Anh không muốn cuộc trò chuyện bị né tránh thêm nữa. Cuối cùng Leyla cũng thừa nhận thất bại, với khuôn mặt và mái tóc bị anh giữ chặt. Cô thở dài cam chịu.

“Tôi thực sự không hiểu ngài.”

Đôi mắt ngọc lục bảo thanh thản của Leyla nhìn thẳng vào Matthias. Phản chiếu trong đôi mắt đẹp của cô, giống như màu xanh tươi của mùa hè vĩnh cửu, là cái bóng của anh.

“Tại sao ngài cứ lấy trộm đồ của tôi thế?”

Lông mày Matthias nhướn lên khi nghe giọng điệu khiển trách của cô, giống như giọng của một giáo viên đang khiển trách một học sinh hư. Lời đáp trả của cô vô lý đến mức khiến anh ta phải cười toe toét. Ngoại trừ Leyla Lewellin, không ai trong toàn bộ đế chế dám buộc tội Công tước Herhardt là một tên trộm vặt.

" Ngài là quạ à?!" Cô quát. Ánh mắt cô di chuyển từ mái tóc đen nhánh của anh đến đôi mắt xanh thẳm của anh.

“Một con quạ?”

Câu hỏi bất ngờ của cô khiến Matthias cau mày, nhưng Leyla dường như không hề bối rối.

“ Ngài là người luôn cướp đồ của tôi… Ý tôi là, ngài là người đã làm sai. Tại sao tôi phải là người phải đi tìm ngài và cầu xin đồ của tôi mỗi lần? Thật không công bằng.”

Giọng nói bất mãn của Leyla cao hơn giọng bình thường của cô một bậc. Không hiểu sao, nó rõ ràng và dễ nghe hơn, nên Matthias sẵn lòng lắng nghe.

"Đó là lý do tại sao lần này cô ở lại à?" Môi Matthias giật giật trước sự thất vọng của Leyla.

Nét mặt điềm tĩnh của anh khiến cô không nói nên lời. Leyla cuối cùng đã lấy hết can đảm để phản đối, nhưng Công tước đã xua đuổi cô bằng một nụ cười khẩy đơn giản.

'Chuyện gì thế này...'

Anh khiến cô cảm thấy mình thật ngốc nghếch.

“Leyla.”

Ngay khi Leyla sắp nói, Matthias đã gọi tên cô. Giọng nói khó chịu của anh làm giảm quyết tâm của cô. Đó là một cảm giác kỳ lạ mà cô thực sự không thể diễn tả được. Vì vậy, cô nhanh chóng mở mắt ra và suy nghĩ về một câu trả lời có thể.

“Leyla.”

Matthias lẩm bẩm, giọng nói trầm khàn.

Khi cô quay đầu sang một bên, tai của Leyla áp vào ngực Matthias. Cô có thể nghe thấy tiếng tim đập yếu ớt của anh.

Cô thở hổn hển, đặt đôi bàn tay nhợt nhạt, cứng đờ trên ngực anh, kinh hoàng trước khả năng anh cảm nhận được nhịp tim đập thình thịch của cô. Leyla đẩy vai anh một lần nữa, mặc dù cô biết nỗ lực của mình là vô ích.

Khi Matthias cuối cùng cũng lùi lại một bước, Leyla thở dài.

Mặc dù có bản tính nhút nhát, Leyla Lewellin lại dịu dàng, thông minh và đôi khi táo bạo. Cô ấy khó hiểu nhưng rất thú vị khi xem.

“Bây giờ, xin hãy trả lại bút cho tôi.”

Matthias bật cười trước yêu cầu đột ngột của Leyla.

'Cô ấy không bao giờ làm tôi thất vọng.'

“Nó biến mất rồi.”

Matthias háo hức trả lời.

“Tôi đã vứt nó đi rồi.”

"Cái gì?"

“Tôi không nghĩ là cô sẽ tìm kiếm nó.”

“Vậy tại sao anh lại đến tìm tôi?”

“Leyla, cô không nghĩ là tôi ít nhất cũng nên thông báo cho cô sao?” Matthias nhún vai như thể cô đang hỏi một điều hiển nhiên.

“Tôi là một quý ông.”

Matthias vuốt ve mái tóc cô vẫn còn kẹt giữa các ngón tay anh.

“Tôi là quý ông tốt nhất của Carlsbar, được chính cô Lewellin công nhận.”

Khi anh nới lỏng tay, tóc của Leyla rơi xuống vai cô như những con sóng vàng. Cô nhìn anh với vẻ không tán thành trong khi loạng choạng lùi lại. Tuy nhiên, ngay khi cô được thả ra, cô hét lên một tiếng đau đớn.

“ Á!”

Khi những sợi tóc cuối cùng của cô tuột khỏi tay anh, Matthias đột nhiên siết chặt tay hơn.

“Không phải sao?”

Anh ấy trông có vẻ phấn khởi, ngay cả khi mắt Leyla trở nên mờ đi vì cơn đau ở da đầu.

' Đồ điên'

“Đ-Đau quá!” Leyla cố gắng gỡ tóc cô ra khỏi tay anh. Matthias cười khúc khích, nghịch ngợm phần đuôi tóc cô như thể nó chẳng là gì ngoài một món đồ chơi.

'Tôi không thể tin được tên tâm thần điên loạn này lại là người đứng đầu của Gia tộc Herhardt vĩ đại!'

Đúng lúc cô sắp bắt đầu lo lắng về tương lai của Arvis, Matthias đột nhiên thả tóc cô ra, khiến Leyla vấp ngã.

Leyla mong đợi nghe thấy tiếng cười du dương của anh khi thấy dáng người cô ngã xuống, nhưng tầm nhìn đang lao xuống của cô đột nhiên dừng lại. Trước khi cô biết điều đó, những nét mặt quen thuộc của Matthias đã lấp đầy tầm nhìn của cô. Chỉ sau khi cảm thấy cánh tay anh vòng qua eo cô, Leyla mới nhận ra rằng cô đang nhìn anh trong khi được giữ chặt vào ngực anh.

' Mình có nên cắn anh ta không?'

Leyla cảm thấy như một con chuột bị mắc bẫy cho đến khi Matthias thản nhiên đặt cô xuống. Thái độ điềm tĩnh nhưng ranh mãnh của anh khiến cô rùng mình.

Cô nhanh chóng chạy đến bờ sông gần cái cây, trong khi Matthias dừng lại để kiểm tra đồng hồ đeo tay.

"Tôi xin rút lại lời nói đó. Ngài chắc chắn không phải là một quý ông. Tuyệt đối không phải!"

Leyla hét lên hết cỡ.

“Tôi đoán là bây giờ tôi có tiếng xấu rồi.”

Má cô đỏ bừng vì tức giận khi anh lại cười, và điều đó thể hiện trong giọng nói của cô khi cô tuyên bố, "Tôi nghiêm túc đấy!"

“Ồ, cô có sao không?”

“Đúng vậy! Nếu ngài là một quý ông, thì tôi phải là Nữ hoàng!”

Leyla cảm thấy cay đắng với chính mình trong quá khứ khi đã dành cho anh những lời khen ngợi hèn hạ như vậy.

Matthias nở một nụ cười toe toét như sói trong khi chỉnh lại ve áo khoác xộc xệch của mình – như thể muốn trêu chọc cô bằng cách nói, ' Cô chỉ muốn nói thế thôi sao?'

Trước khi rời đi, Matthias cúi chào một cách khoa trương, như thể anh là một người hầu trước mặt một Nữ hoàng. Lời chế giễu tinh tế của anh khiến Leyla không nói nên lời.

Leyla nhìn chằm chằm vào bóng lưng đang khuất dần của Công tước, chết lặng. Người đàn ông đã săn đuổi và hành hạ cô như một kẻ săn mồi giờ đã rời đi sau khi sỉ nhục cô theo cách đẹp đẽ nhất.

Chiếc xe đã chờ sẵn với cửa mở khi Matthias đến trước cửa nhà phụ.

Anh ta nhanh chóng bước vào xe, sự khó chịu và không hài lòng trước đó đã tan biến vào không khí.

Chiếc xe tăng tốc khi chạy dọc theo con đường ven sông. Bên trong, Matthias nhìn chằm chằm vào Sông Schulter một lúc trước khi quay sang đống tài liệu và thư mà trợ lý đã sắp xếp cho anh.

Đôi mắt lấp lánh của anh từ từ trở lại với ánh sáng tính toán thường thấy. Tuy nhiên, vẻ mặt nghiêm nghị của anh tan biến khi anh hơi chu môi khi lấy một cây bút từ túi áo khoác.

'Leyla Lewellin.'

Những chữ cái màu vàng khắc trên bút lấp lánh dưới ánh nắng buổi chiều.

Đầu ngón tay của Matthias lướt nhẹ trên bề mặt bóng loáng của cây bút. Anh mỉm cười và mở nắp bút.

Tiếng bút sột soạt trên giấy vang vọng khắp chiếc xe ngập tràn ánh nắng.

“Cô Lewellin, cái này dành cho cô.”

Người đưa thư để lại một bưu kiện nhỏ trên tay sau khi tất cả các lá thư chính thức đã được phát đi.

“Cho tôi à?”

Leyla do dự trước khi nhận bưu kiện ở trường thay vì ở cabin của mình. Khi cô tìm kiếm danh tính người gửi, cô được chào đón bằng một cái tên và địa chỉ mà cô chưa từng thấy trước đây.

“Có phải đây là một giao hàng nhầm không?”

“Hả? Ừm- không…”

Leyla gạt bỏ nghi ngờ của mình bằng một nụ cười. Mặc dù cô không biết người gửi là ai, nhưng thẻ người nhận trên hộp rõ ràng đề cập đến 'Leyla Lewellin.'

"Cảm ơn."

Leyla vội vã quay lại tòa nhà trường sau khi cảm ơn người đưa thư. Là giáo viên trẻ nhất của trường, cô được giao nhiệm vụ tiếp nhận và phân phối tất cả các lá thư và bưu kiện - từ văn phòng hiệu trưởng đến các lớp học.

Khi cô hoàn thành nhiệm vụ của mình, giờ nghỉ đã gần hết. Leyla ngồi vào bàn học và bắt đầu mở gói quà cô nhận được. Cô tìm thấy một chiếc hộp dài, không có bất kỳ tờ giấy nhắn hay thư từ nào.

Leyla kiểm tra lại tên và địa chỉ của người gửi một lần nữa. Thật kỳ lạ – địa chỉ đề cập đến một thành phố lạ.

Khi mở nắp ra, Leyla ngồi há hốc miệng.

Bên trong hộp là một chiếc bút màu đen có khắc họa tiết vàng tinh xảo.

'Ai trên đời lại gửi thứ này và tại sao…'

Nhưng rồi, những ký ức về cuối tuần đó ùa về trong tâm trí và cô vô tình thở dài.

Chiếc bút mới này có vẻ đắt hơn nhiều so với chiếc bút trước của cô.

Leyla cẩn thận nhặt chiếc bút máy mới. Tên cô được khắc trên nắp bút, giống hệt chiếc bút cũ mà Công tước đã vứt đi.

Tuy nhiên, trước khi cô kịp làm bất cứ điều gì khác, học sinh của cô đã bắt đầu tràn vào lớp học khi tiếng chuông tan học reo.

Leyla cất chiếc bút mới của mình vào hộp và cất sâu vào ngăn kéo bàn làm việc. Cô tha thiết mong muốn có thể cất giữ những ký ức của mình ở cùng một nơi tối tăm như vậy. Nhưng than ôi, Leyla biết điều đó là không thể.

“Chúng ta bắt đầu thôi, các em!”

Leyla đứng trước bục phát biểu với nụ cười vui vẻ trên môi.