Đứng trước cổng chính của Học viện nữ sinh Gillis, sự tồn tại của Kyle Etman tập trung sự chú ý của các nữ sinh. Anh ấy lại ở đây. Các nữ sinh nghĩ khi họ liếc nhìn chàng trai trẻ đang chờ đợi một cách ấn tượng.

Kyle nhìn qua cổng và cười toe toét ranh mãnh. Anh có thể thấy một cô gái trẻ đang kéo xe đạp từ xa. Kyle có thể nhận ra cô gái đó là ai qua dáng đi uyển chuyển và tao nhã của cô.

Nhưng anh không chỉ có thể nhận ra cô gái này qua cách cô bước đi.

Gương mặt cô luôn tràn đầy biểu cảm phong phú và cử chỉ cơ thể thì nhẹ nhàng, tinh tế.

Toàn bộ sự tồn tại của cô là tất cả đối với anh. Không có cô gái nào khác giống như Leyla và anh đã nhận ra điều đó kể từ khi họ gặp nhau vào mùa hè năm đó - dưới bóng râm của cây liễu.

"Leyla!

Leyla dừng lại khi nghe thấy ai đó gọi tên mình một cách mạnh mẽ. Cô nheo mắt nhìn về phía người đàn ông đang tiến đến gần mình.

Kyle thích những khoảnh khắc đó.

Khoảnh khắc bước chân của cô gái trở nên nhanh hơn sau khi cô nhận ra anh là ai. Khoảnh khắc cô gái tiến đến gần anh và mỉm cười dịu dàng với anh.

"Sao cậu lại tới đây nữa thế? Gặp nhau ở cabin sẽ tiện hơn."

"Không. Dù sao thì tôi cũng có nhiều thời gian."

Đó là lời nói dối. Để về nhà từ trường với Leyla, anh đã bỏ rơi các thành viên câu lạc bộ quần vợt của mình. Mặc dù các đàn anh của anh có thể đã đợi anh với một cây vợt trên tay vào ngày hôm sau, Kyle không hề lo lắng vào lúc này.

Những vấn đề của ngày mai sẽ được giải quyết vào ngày mai. Mọi thứ sẽ được giải quyết.

~~~~

Hai học sinh đi cạnh nhau trên một con phố đông đúc. Họ mua một ít kem khi đi ngang qua khu mua sắm. Sau đó, họ dừng lại ở một hiệu sách có mùi bụi.

Leyla thường cười. Ngoài chú Bill, Kyle Etman tin rằng anh là người duy nhất trên thế giới này biết Leyla cười thường xuyên như thế nào trước mặt anh và nụ cười của cô ấy đẹp đến thế nào.

Khi họ bước vào con đường dẫn đến lãnh thổ Arvis, gió trở nên mát mẻ hơn. Đôi mắt của Leyla sâu hơn khi cuộc trò chuyện của họ dẫn đến kỳ thi ở trường. Có một chút tuyệt vọng trong đôi mắt cô khi hình học được nhắc đến. Kyle cẩn thận quan sát những thay đổi nhỏ trên nét mặt của cô.

Chưa.

Kyle kìm nén những lời nói rung động trong tim gần như bật ra khỏi miệng. Anh không muốn mối quan hệ của họ trở nên khó chịu vì lời thú nhận vội vàng của mình. Sau đó, anh tự hỏi liệu có cần thiết phải rủ cô đi chơi khi anh đã nghĩ đến chuyện kết hôn với cô hay không.

Leyla Etman. Nghe hay đấy. Tốt lắm.

"Sao cậu lại cười?"

Leyla hỏi anh trong khi cô cau mày. Cô đang phàn nàn về sự vật lộn của mình trong môn hình học cho đến khi cô thấy mình đang nhìn Kyle một cách ngớ ngẩn và cười khúc khích.

"Hử...... À, à! Nghe nói Công tước Herhardt sắp trở về?"

Kyle đột nhiên đổi chủ đề.

"Đã lâu rồi ngài ấy mới quay lại. Khi nào ngài ấy tới?"

"Tôi không biết."

"Mọi người cứ bàn tán mãi về việc Công tước Herhardt sẽ trở về nhưng có vẻ như cậu không thực sự quan tâm."

Đôi tay của Leyla đang cầm tay lái xe đạp bỗng căng cứng.

Trong những năm qua, Leyla và Công tước Herhardt không có nhiều liên lạc. Họ chỉ chào nhau khi gặp nhau trong rừng hoặc bất cứ khi nào Claudine triệu tập cô đến dinh thự. Ngay cả khi đi ngang qua Công tước cũng không thoải mái khi cô cố gắng tránh anh bằng mọi giá.

Cô không muốn gặp anh ta.

Và cô không bao giờ muốn gặp lại anh ta nữa kể từ ngày Công tước Herhardt dừng cô quay đồng tiền vàng bằng chân vào buổi tối mùa hè đó.

Claudine là người đã mời cô và rời đi nhưng công tước là người khiến cô nhận ra Leyla Lewellin chỉ là một con người tầm thường trong thế giới kỳ lạ và đầy màu sắc đó.

Cuộc gặp gỡ đó để lại một vết sẹo khác với sự ngược đãi mà cô đã trải qua ở Lovita. Đó là một ký ức mà cô muốn quên đi nhưng bất cứ khi nào cô đối mặt với công tước, anh ta khiến cô nhớ lại ngày khủng khiếp đó. Leyla ghét anh ta. Vẻ ngoài của công tước liên tục nhắc nhở cô rằng cô không liên quan đến khu điền trang xinh đẹp đó.

Một chiếc xe màu đen chạy qua khi Leyla đang cố gắng điều hòa hơi thở không đều của mình. Madam Norma chưa bao giờ đi xe hơi, nên Leyla đoán đó là Madam Elysse, người hẳn đã trở về từ một buổi tụ tập xã hội.

"Với sự trở lại của công tước, Arvis hẳn sẽ phải bận rộn một thời gian."

"Vâng."

"Ồ đúng rồi. Leyla. Tôi cũng nên thử trở thành sĩ quan chứ?"

Kyle lúc này bắt đầu đi giật lùi trong khi quay mặt về phía Leyla.

"Tôi muốn nhận được huy chương giống như Công tước Herhardt. Đại úy Etman, một tay súng thiện xạ có thể bắn hạ mọi kẻ thù chỉ bằng một phát bắn."

Kyle giả vờ bắn một khẩu súng tưởng tượng rồi mỉm cười như một cậu bé hư.

"Này, ông Etman. Ông thậm chí còn không thể giết được một con gà."

Leyla cười khẩy. Mặc dù lòng tự trọng bị tổn thương, Kyle vẫn không phản bác được.

Vào thời điểm đó năm ngoái, Kyle đã tự hào khẳng định rằng anh sẽ trả tiền cho bữa ăn của mình trong cabin bằng cách giúp đỡ. Chú Bill đã ra lệnh cho anh bắt một con gà mái để ăn tối nhưng khi anh bước vào chuồng gà mái, anh thậm chí không thể nhổ ra một chiếc lông nào. Đó là lúc Etman có biệt danh đáng xấu hổ: 'kẻ ăn cỏ háu ăn'.

"Người bạn ngọt ngào của tôi Kyle Etman. Đó là lý do tại sao tôi thích cậu."

Leyla mỉm cười trước vẻ mặt buồn bã của Kyle.

"Tôi hy vọng cậu dùng đôi tay của mình để cứu mạng người thay vì giết họ."

"Ừm...... Đương nhiên rồi. Tôi đang định trở thành bác sĩ."

Kyle ngượng ngùng chạm vào má mình.

"Vậy tôi có nên làm bác sĩ quân y không? Họ có trao huy chương cho bác sĩ quân y phải không?"

"Nếu cậu cứu được nhiều người, họ sẽ không cho cậu một người sao? Đó là thành tựu tốt hơn là giết người."

"Thật sự?"

Hai người vừa đi vừa nói chuyện đến ngã tư đường. Nhà Etman nằm ở cuối con đường dẫn về phía bên trái.

"À! Tôi để quên tờ giấy hình học mà tôi đã hứa cho cậu mượn ở nhà rồi."

Kyle nheo mắt khi đột nhiên nhận ra điều gì đó.

"Vậy thì đến ăn tối rồi đem cho tôi sau nhé. Nhớ mang theo sổ ghi chép nữa."

"Này. Cậu định đợi tôi hay đợi tờ giấy?"

"Những ghi chú."

Leyla trả lời một cách trơ tráo khi cô ấy nhanh chóng phá lên cười tinh quái. Kyle bắt đầu vội vã về nhà.

" Cậu không cần phải vội đâu! Dù sao thì bữa tối cũng cần thời gian mà!"

Leyla hét lớn về phía sau lưng Kyle.

"Đừng bận tâm! Tôi sẽ đến thẳng nhà cậu sau khi lấy xong vở!"

Lời đáp trả của Kyle thậm chí còn lớn hơn.

Leyla lắc đầu trước sự bướng bỉnh của Kyle và bắt đầu đạp xe về phía con đường Platanus dẫn đến dinh thự Arvis.

Matthias dừng xe trước lối vào biệt thự. Người lái xe và quản gia hoảng sợ trước yêu cầu đột ngột của chủ nhân.

Sự trở về của Công tước Herhardt rất đột ngột. Những người hầu và cư dân của Arvis đang bận rộn di chuyển điên cuồng để chuẩn bị cho sự xuất hiện sớm của công tước. Kết quả là, các cuộc tụ họp xã giao được sắp xếp của ông với các quý tộc đều được chuyển lên sớm hơn.

Người quản gia Hessen nuốt nước bọt khô khốc vì lo lắng.

"Chủ nhân, chúng ta vẫn chưa..."

"Tôi muốn đi dạo."

Hãy đến và đọc trên trang web wuxia worldsite của chúng tôi. Cảm ơn

Matthias dùng giọng điệu bình tĩnh ngắt lời quản gia. Tài xế do dự xuống xe và mở cửa ghế sau.

"KHÔNG."

Matthias lắc đầu nhẹ với Hessen, người đang định đi theo anh ra ngoài.

"Gặp lại ở dinh thự nhé."

Matthias quay lưng lại. Hessen ngoan ngoãn lên xe theo lệnh của anh ta trong khi tài xế nhanh chóng trở lại chỗ ngồi. Khi họ lái xe đi, con đường lại trở nên yên tĩnh.

Một tay cầm mũ sĩ quan, Matthias bắt đầu thong thả đi dưới bóng cây. Tiếng giày của anh và tiếng lá cây đung đưa trong gió tạo nên một sự hòa hợp kỳ lạ nhưng dễ chịu.

Matthias von Herhardt là một đứa trẻ hoàn hảo, một sinh viên hoàn hảo và một sĩ quan hoàn hảo. Và giờ đây, anh sắp cưới một người phụ nữ hoàn hảo và trở thành một người cha hoàn hảo. Tất cả những điều này đều quá rõ ràng trong cuộc sống của anh đến nỗi anh bắt đầu cảm thấy hơi chán.

Matthias từ từ chậm bước. Dòng ánh sáng rực rỡ chảy qua các khe hở trên lá cây làm nổi bật khóe mắt hơi xếch của anh. Ánh sáng sau đó nhẹ nhàng chảy xuống chiếc khóa thắt lưng màu vàng và phù hiệu sáng bóng tô điểm cho bộ đồng phục màu xanh xám của anh.

' Con nên đính hôn vào mùa hè này.'

Matthias vui vẻ đồng ý với lời mẹ mình; đơn giản vì anh có bổn phận chính đáng phải kết hôn vào đúng thời điểm và sinh ra người kế vị.

'Ta nghĩ Claudine là người phụ nữ phù hợp nhất cho vị trí Nữ công tước xứ Arvis tiếp theo.'

Matthias cũng đã vui vẻ chấp nhận lời mời của bà ngoại; đơn giản chỉ vì Claudine von Brandt là một cô dâu có trình độ cao và có dòng dõi xuất chúng.

Matthias chưa bao giờ mong muốn điều gì.

Bởi vì mọi thứ đã nằm trong tay anh trước khi anh nhận ra. Ham muốn là một cảm xúc xa vời mà anh cho là hư cấu. Hôn nhân cũng vậy.

Matthias hy vọng có một cuộc hôn nhân hoàn hảo.

Với anh, hôn nhân chỉ là bước đệm giúp anh củng cố thế giới của mình. Anh tin rằng không cần phải vắt kiệt bất kỳ cảm xúc không cần thiết nào trong hôn nhân. Claudine von Brandt là người bạn đời hợp lý nhất của anh, và với anh, cô ấy là đủ. Anh không quan tâm đến bất cứ điều gì khác. Anh không cảm thấy cần phải làm vậy.

Matthias dừng lại giữa đường, đột nhiên cảm nhận được sự hiện diện bất ngờ của một người phụ nữ. Khi anh ngẩng đầu lên, ánh nắng mặt trời cắt ngang chiếu vào mắt anh.

Matthias quay mắt nhìn một người phụ nữ đang đạp xe đạp hướng về phía anh. Khi anh từ từ lùi lại, người phụ nữ đó lướt qua bên trái anh. Những lọn tóc vàng óng của cô tung bay trong không khí như những con sóng.

Leyla Lewellin?

Khoảnh khắc Matthias nhớ ra tên cô, người phụ nữ quay đầu về phía anh. Đôi mắt xanh của người phụ nữ mở to khi cô chạm mắt với người đàn ông.

Trong lúc họ nhìn nhau, Leyla mất thăng bằng và ngã khỏi xe đạp. Tiếng hét của cô vang lên khi chiếc xe đạp va chạm với mặt đất.

Ngay cả sau khi cô ấy ngã gục, bánh xe đạp vẫn tiếp tục quay điên cuồng.

Matthias từ từ tiến lại gần người phụ nữ ngã xuống đường. Người phụ nữ ngẩng đầu lên dưới bóng anh. Không còn nghi ngờ gì nữa, đó chính là Leyla Lewellin.

Cô gái đó là người cực kỳ yêu thích chim.

"...... Xin lỗi, thưa ngài."

Leyla cuống cuồng cúi đầu xin lỗi. Cô đợi anh đi qua.

Matthias sắp rời đi thì bị phân tâm bởi quần áo của Leyla. Đồng phục học sinh của cô bé bị bẩn vì bụi và máu thấm qua đôi tất rách của cô bé.1

Khi bánh xe đạp dừng quay, sự im lặng bao trùm cả hai.

Leyla nâng đôi mắt cau mày mỏng của mình lên và liếc nhìn Matthias. Mặc dù vẻ mặt của cô ấy rất hỗn láo, nhưng nó lại tạo ra một ấn tượng nhẹ nhàng một cách kỳ lạ.

Cô gái này cũng lớn lên.

Mặc dù đứa trẻ lớn lên theo thời gian là điều tự nhiên, nhưng sự thay đổi về ngoại hình của cô bé đã khiến anh khó chịu.

Đối với Matthias, Leyla Lewellin chỉ là một cô bé. Cô bé luôn cố gắng tuyệt vọng tránh xa anh. Cô bé mà anh nghĩ là tầm thường. Nhưng anh không còn có thể nhìn thấy cô bé tầm thường mà anh biết trong ký ức của mình với Leyla Lewellin đang đứng trước mặt anh bây giờ.

Những đường nét thanh mảnh của cơ thể cô hiện ra bên dưới bộ đồng phục mùa hè mỏng manh không còn là của một đứa trẻ gầy gò nữa, cũng như đôi má, đôi môi tươi tắn và mùi cơ thể mềm mại của cô bay theo gió.

Leyla cố gắng đứng dậy khi Matthias cảm thấy một sự khó chịu kỳ lạ. Lùi lại một bước, cô sửa lại đôi giày và phủi sạch bộ đồng phục học sinh. Mặc dù Leyla giờ đã là một phụ nữ trưởng thành, nhưng chiều cao của cô vẫn chưa chạm đến chóp cằm của công tước.

"Leyla Lewellin."

Matthias bốc đồng gọi. Vai Leyla giật nảy khi nghe giọng anh.

"Tôi xin lỗi, thưa ngài."

Lặp lại những từ đó một lần nữa, Leyla khom người dưới chân anh và bắt đầu nhặt những món đồ rơi vãi của mình.

Túi. Sách. Sổ tay.

Ánh mắt của Matthias di chuyển dọc theo đôi bàn tay nhỏ, nhợt nhạt, lấm lem bụi và máu. Ánh mắt anh dừng lại ở cây bút mà Leyla khẽ huých trong khi thu dọn đồ đạc.

Matthias từ từ tiến lên một bước, cố ý giẫm lên cây bút, Leyla lúc này mới ngẩng đầu lên, thấy trong mắt anh tràn đầy vẻ bực bội.

"Leyla Lewellin."

Anh gọi cô lần nữa.

"Tôi đang nói chuyện với cô."

"Vâng, thưa ngài."

Leyla trả lời khi cô nhắm chặt mắt lại. Cô cố gắng kéo cây bút ra khỏi chân anh nhưng Matthias không thèm nhúc nhích.

"Tôi đang lắng nghe."

Leyla nói khá tự tin mặc dù cơ thể cô run rẩy. Đôi mắt xanh lục của cô giống như khu rừng mùa hè rực rỡ lấp lánh trong sự tức giận pha lẫn sự nhục nhã. Cô đột nhiên nhớ lại lần công tước giẫm lên đồng tiền vàng của cô. Vào ngày hôm đó và cả hôm nay nữa, công tước đang nhìn xuống Leyla với cùng một biểu cảm và cùng một ánh mắt.

Sau khi cười thầm, Matthias nhấc chân lên và thản nhiên đi ngang qua Leyla. Anh đội mũ cảnh sát lên và bắt đầu thong thả đi dọc theo con đường như thể không có chuyện gì xảy ra.

Leyla ngơ ngác nhìn theo bóng lưng của Công tước Herhardt ở đằng xa.

Tại sao anh ấy lại làm như vậy nếu anh ấy không nói gì cả?

Chiếc bút của Leyla rung lên trong tay cô.

Liệu người dân Arvis có tin rằng Công tước Herhardt, người được ca ngợi là quý tộc hoàn hảo, lại hành động như thế này không?

Cô ấy cược toàn bộ tiền tiết kiệm của mình rằng sẽ không ai tin cô ấy. Mọi người sẽ gọi cô ấy là điên.

Leyla mím chặt môi và kéo xe đạp lên. Cô đảm bảo lau sạch bút và cất vào túi.

Sau đó, cô bắt đầu đi theo công tước đang đi chậm rãi. Lớp da bong ra của cô đau khủng khiếp. Mặc dù cô chắc chắn công tước sẽ không ngoảnh lại, cô vẫn cố gắng đi đúng cách. Để tránh bị khập khiễng, cô liên tục co duỗi cơ chân.

Sẽ thật tuyệt nếu anh ấy sử dụng đôi chân dài đó để đi nhanh hơn.

Khi Leyla sắp thở dài vì thất vọng, Công tước Herhardt đột nhiên quay lại. Gió nhẹ rung chuyển những chiếc lá cây và hình ảnh ánh sáng mặt trời thấm qua những chiếc lá nhảy múa trên con đường theo nhịp điệu chậm rãi.

Leyla ngạc nhiên đứng im. Matthias tập trung ánh mắt vào khuôn mặt cô. Ánh mắt anh từ từ di chuyển xuống dọc theo mái tóc xoăn xõa của cô rồi đến cơ thể cô.

Ngực thẳng đứng thở hổn hển lên xuống không đều. Bàn tay nhợt nhạt cầm tay lái xe đạp. Mắt cá chân hẹp không thể tin được và bàn chân nhỏ nhắn.

Và rồi đến đôi mắt.

Matthias nhìn chằm chằm vào đôi mắt màu ngọc lục bảo của Leyla trong sự im lặng đến rợn người một lúc lâu.

Leyla vẫn chỉ là một đứa trẻ mồ côi sống trong căn nhà nhỏ trong khu điền trang của ông, nhưng có một sự thật quan trọng dường như đã thay đổi mọi thứ.

Thời gian trôi qua và đứa trẻ đã lớn lên.

Và khi anh chấp nhận sự thật đó, anh đã chú ý đến Leyla.

Cô ấy không còn là một đứa trẻ nữa. Người phụ nữ đó, Leyla Lewellin.