Một chú chim bồ câu trắng nhẹ nhàng đậu trên lan can ban công.

Gấp cánh lại, chú chim tự nhiên tiến đến máng ăn và mổ thức ăn một cách ngon lành, đắm mình trong ánh sáng vàng của mặt trời đang lặn len lỏi
..

Nụ cười khinh bỉ của anh ta dành cho người phụ nữ điên cuồng vì chim kia nhẹ nhàng như một tiếng thở dài.

Matthias đứng dậy khỏi ghế sofa và mở cửa ban công. Gió sông thổi gần hoàng hôn, mang theo không khí ẩm và lạnh, chơi đùa theo cả những cơn gió mạnh và những cơn gió nhẹ nhàng.

Khi anh ta đến gần, con chim bồ câu vẫn tiếp tục ăn thức ăn của mình, không hề bị quấy rầy. Tính cách ngoan ngoãn của con chim đó trái ngược hẳn với tính cách của chủ nhân nó.

Nhẹ nhàng, buổi tối đến cùng với hoàng hôn khi anh đang dựa vào lan can. Matthias nhắm mắt lại để anh có thể nghe thấy tiếng gió thì thầm. Những giai điệu ngọt ngào của chúng trở thành một bữa tiệc cho đôi tai anh. Âm thanh xào xạc nhẹ nhàng của những chiếc lá mùa thu, rơi và nhảy múa trong khu rừng yên tĩnh, xinh đẹp nở rộ như một bài hát ru êm dịu.

Bất cứ nơi đâu anh nhìn tới, anh cũng chỉ thấy Leyla trong mùa thu của Arvis.

Anh nhìn cô cần mẫn đạp xe đi làm rồi trở về nhà với khuôn mặt mệt mỏi. Trong thời gian rảnh rỗi, cô tình nguyện làm công việc làm vườn và đôi khi lục tung khu rừng bằng chiếc giỏ lớn của mình để hái nấm và quả mọng dại.

Trong chiếc lồng xinh đẹp của Arvis, mọi thứ anh có trên thế giới này đều nằm đúng vị trí của nó.

Thế giới hoàn hảo đó làm anh thỏa mãn. Quá đủ để xóa tan nỗi thất vọng mà anh đã nếm trải vào mùa hè năm ngoái sau khi giúp Linda Etman ngăn cản cuộc hôn nhân của Kyle và Leyla.

'Leyla....cô ấy phải ở nơi cô ấy xứng đáng được ở.'

Khi mở mắt ra, Matthias có thể cảm thấy một cảm giác thỏa mãn lan tỏa khắp cơ thể như một cơn say khoái cảm.

Con chim bồ câu nhanh chóng rời khỏi ban công và bay về phía ngôi nhà gỗ, quay trở lại với chủ của nó.

Anh tin rằng con chim sẽ lại đến đây vào ngày mai và ngày kia. Anh không quan tâm đến cảm xúc của con chim, nhưng anh biết rõ cách thuần hóa nó.

Để giành được trái tim của chú chim đưa thư, anh chỉ cần cung cấp cho chú chim một nơi an toàn và để nó ăn thỏa thích.

Đó là một mánh khóe mà anh đã mài giũa khi phục vụ trong quân đội. Những người lính thường sử dụng chim bồ câu đưa thư để truyền đạt thông điệp khi thiết bị liên lạc kém hoặc có nguy cơ thông tin bị rò rỉ cho kẻ thù. Hiện tại, anh đang sử dụng cùng một phương pháp mà những người huấn luyện chim trong quân đội đã sử dụng để thuần hóa Phoebe.

Chim đưa thư của Leyla, Phoebe, nhận ra rằng việc bay đến cửa sổ đóng chặt của Kyle Etman là vô ích. Một nguồn thức ăn mới đã xuất hiện, và nơi này an toàn, nên không chút do dự, Phoebe sẽ bay đến khu nhà phụ của mình từ bây giờ. Con chim đó khá thông minh, không giống như người chủ vụng về và ngốc nghếch của nó.

Matthias nhìn con chim đang bay và đột nhiên cau mày. Ký ức của anh quay trở lại ngày dã ngoại mùa thu-khi nụ cười của cô tan biến thành hư vô ngay khoảnh khắc ánh mắt họ chạm nhau.

"Nhưng có lẽ đó là nụ cười mà cô đã vô số lần dành cho con trai của bác sĩ."

Bóng râm che phủ ban công trở nên tối hơn khi dòng suy nghĩ của anh đi đến kết luận đó.

Từ khi Leyla còn nhỏ, cô chưa bao giờ mỉm cười trước mặt anh, cô cũng không thể kìm được nước mắt.

Vậy nên...anh ấy đã làm cô ấy khóc.

Nếu anh không thể làm cô cười thì anh đã làm cô khóc rồi.

Dù là nụ cười hay nước mắt, anh đều hài lòng với mọi thứ ở cô.

Nếu tất cả những gì anh có thể mang lại cho cô chỉ là nước mắt, thì anh sẽ khiến cô rơi nước mắt.

Anh cũng sẵn sàng làm tan vỡ trái tim cô.

'Nhưng nếu Leyla có thể cho tôi thứ gì khác thì sao?'

Những ngày này, Matthias thường rơi vào trạng thái mơ màng như vậy. Anh không muốn nhìn thấy cô sợ hãi hay tức giận với anh nữa.

Anh chỉ muốn cô chỉ nhìn anh. Đôi khi chiều chuộng anh và mỉm cười với anh đầy hạnh phúc tràn ngập sau khi anh đáp ứng mong muốn của cô.

Bây giờ...anh đã biết mong muốn của mình...

Leyla Lewellin....

Anh ta khao khát cô ấy...

Tất cả của cô ấy...

Mọi thứ về cô ấy....

"Em tăng cân rồi, Phoebe."

Leyla tặc lưỡi khi nhìn Phoebe đang cuộn tròn trong tay cô. Cô tưởng đó là đám lông vũ dày đang chuẩn bị cho mùa đông, nhưng khi nhìn kỹ hơn, rõ ràng là Phoebe đã tăng cân.

"Có phải vì mùa thu không?"

Chim cu gáy... Chim cu gáy.... Chim cu gáy

Leyla liên tục hỏi Phoebe, nhưng con chim dường như không để ý đến cô.

"Giờ anh đang ăn ở đâu? Em thậm chí còn không có Kyle nữa..."

Những lời cuối cùng của cô, cô vô tình nói ra, khiến cô sửng sốt. Nước mắt cô trào ra mỗi khi tên anh được nhắc đến.

'Không, ổn mà. Đừng khóc.'

Leyla cố gắng không để nước mắt trào ra. Họ đã hứa sẽ tự chăm sóc bản thân, và cô sẽ cố gắng hết sức để giữ lời hứa đó.

Cô hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh rồi thả chú Phoebe mũm mĩm của mình ra. Con chim đó bay quanh sân một lúc rồi bay về phía bên kia khu rừng.

Đó là một ngày bình thường.

Cô ấy cần mẫn hoàn thành thói quen buổi sáng của mình và đi làm sau khi tiễn chú Bill.

Âm thanh của dây xích xe đạp kêu lạch cạch dọc theo con đường ở Arvis, được trải thảm lá mùa thu tuyệt đẹp tạo nên một giai điệu ồn ào.

" Cô giáo!"

Những học sinh nhận ra cô đã vẫy tay khi cô bước vào con đường trước trường.

Leyla xuống xe đạp, chào bọn trẻ và đi vào trường.

Đó là một ngày bình thường, nhưng cô cảm thấy rất hạnh phúc.

Những đứa trẻ ngoan ngoãn hơn bình thường rất nhiều, và chúng đạt điểm cao trong các bài kiểm tra toán và chính tả. Sự ấm áp uể oải của lớp học mà cô yêu thích, những câu chuyện phiếm vào giờ ăn trưa với cô Grever mà cô thích, và bầu trời trong xanh, cao và không mây bên ngoài cửa sổ.

Cô ấy mỉm cười.

Leyla lấy lại tinh thần và mỉm cười rạng rỡ mỗi khi cô nhớ đến Kyle lúc thức dậy hoặc trên đường về nhà sau giờ làm.

Nhưng khi đến gần Arvis hơn, cô không thể lờ đi những kỷ niệm đã chia sẻ với anh khi họ cùng nhau đi trên phố.

Sự cô đơn đột nhiên nuốt chửng cô, lấy đi thứ từng là ánh sáng bên trong cô và thay thế nó bằng bóng tối bao trùm từng khoảnh khắc.

Layla dừng xe đạp ở lề đường. Cô cảm thấy bất lực.

Hàng loạt ký ức lướt qua con đường rồi cuộn thành một nỗi tiếc nuối sâu sắc.

Họ không thể sống như anh chị em trong suốt quãng đời còn lại, vì họ không có quan hệ huyết thống. Họ cũng không thể sống như những người bạn thân thiết như nam và nữ. Nhưng họ không bao giờ biết rằng mối quan hệ của họ sẽ kết thúc bằng sự chia ly ngay từ đầu.

Họ chưa bao giờ ngờ rằng mình sẽ yêu, sẽ bị tổn thương và cuối cùng lại trở thành như thế này...

Khi tầm nhìn của cô bắt đầu mờ đi, Leyla ngọ nguậy và cắn môi. Cô tự động viên mình, nhắm mắt lại như thể đang niệm chú.

' Mình sẽ ổn thôi. Mình chắc chắn sẽ ổn thôi, vì vậy hãy chăm sóc bản thân mình nhé, Kyle.'

May mắn thay, cô ấy có thể kìm được tiếng nấc và tiếp tục đạp xe.

Một chiếc xe màu đen tiến lại gần từ xa và cuối cùng lướt qua cô.

Matthias bảo tài xế dừng xe ở lối vào đường Platanus. Sau khi bảo trợ lý quay lại trước, anh ta ở lại một mình trên đường, giống như ngày đầu tiên của mùa hè năm ngoái.

Anh ta thong thả bước đi, chờ đợi bóng người đang tiến đến. Những chiếc lá rụng xào xạc dưới đôi giày của anh ta.

Khi nghe thấy tiếng xe đạp chạy trên đường, Matthias tự nhiên giảm tốc độ.

Anh quay lại đúng lúc Leyla dừng xe đạp ở khoảng cách thích hợp với anh.

Cảnh tượng mong đợi hiện ra trước đôi mắt tĩnh lặng của anh; Leyla đang ở trước mặt anh, cùng với chiếc xe đạp của cô.

"Xin chào, Công tước...Herhardt."

Leyla ngượng ngùng chào anh sau khi liếc nhìn xung quanh. Mái tóc xoăn tết của cô xõa một nửa và tung bay trong gió. Cô dường như không có khiếu ăn mặc vì tóc cô luôn được buộc quá gọn gàng hoặc quá lỏng lẻo như hôm nay.

Tuy nhiên, anh lại khá thích vẻ ngoài vụng về của cô.

Matthias gật đầu theo tư thế thẳng, một tay để sau lưng. Leyla chớp đôi mắt màu ngọc lục bảo trong khi giữ chặt tay lái xe đạp. Dù cô ấy làm gì, cô ấy luôn tỏ ra căng thẳng mỗi khi gặp anh ấy.

"Vậy thì.... Xin lỗi."

Sau khi cúi chào, Leyla kéo xe đạp đi qua anh và tiếp tục đi.

" Cô phải cư xử như một quý cô đúng mực, Leyla."

Matthias cảnh báo và nhìn chằm chằm vào lưng cô.

Leyla vừa nhảy lên yên xe thì giật mình và kéo lùi chiếc xe đạp mà cô sắp đạp.

"Cô biết mà. Nếu cô muốn tôi trở thành một quý ông, cô cần phải cư xử như một quý cô."

Matthias từ từ tiến lại gần cô, người không thể xuống xe đạp cũng không thể đạp bàn đạp. Anh ta tiếp tục,

"Và tôi cần phải là một quý ông để chú chim của cô được an toàn."

Leyla ngay lập tức quay đầu lại. Cô cau mày và bước xuống xe đạp. Matthias mỉm cười khi anh nghiêng đầu và nhìn xuống cô. Đôi mắt ướt át của cô trông như hóa đá, nhưng đôi môi cong cong thanh tú của cô thể hiện sự không hài lòng và thách thức.

'Thật là một người phụ nữ khó chịu.'

Sau một hồi nhìn cô, người đang run rẩy một cách thảm hại vì trò đùa của anh, Matthias bước về phía trước như thể không có chuyện gì xảy ra. Không còn lựa chọn nào khác, Leyla kéo xe đạp và đi theo anh từ phía sau với những bước chân nặng nề.

Matthias quay lại. "Tôi chưa bao giờ yêu cầu cô làm người hầu của tôi."

Leyla, người đang cúi đầu nhìn xuống ngón chân mình và đi theo anh như một cái bóng, đột nhiên ngẩng đầu lên, vẻ mặt ngạc nhiên.

"Vâng? À... ."

Mặc dù cô bướng bỉnh, cô đủ thông minh để hiểu ý anh. Cô nhanh chóng bước thêm vài bước về phía anh. Vẻ mặt u ám của cô truyền tải sự không hài lòng, nhưng họ vẫn cách nhau một bước.

Matthias chế nhạo khi đạt được mong muốn của mình và lùi lại.

Khi anh bắt đầu đi bộ trở lại, Leyla cẩn thận đi theo anh. Với một chiếc xe đạp ở giữa, họ đi bộ cạnh nhau trên đường Platanus.

Không có lời nào được nói ra giữa họ. Làn gió mát lành buổi tối tràn ngập chỉ có tiếng bánh xe đạp quay và tiếng lá rơi bị giẫm đạp.

Anh là người đàn ông đi rất chậm bằng đôi chân dài của mình.

Leyla hướng mắt về phía con đường dường như đang dần biến mất, dịu dàng liếc nhìn anh. Anh là một người đàn ông uể oải, nhưng tốc độ của anh hôm nay đặc biệt chậm.

Cô không chắc liệu cô có cảm thấy như vậy vì tình huống khó xử này hay không.

Anh ta là một người đàn ông có chiều cao tương đương Kyle, nhưng anh ta có vẻ to lớn hơn và có sức mạnh hơn. Cô lý luận, có thể là do dáng người thẳng thắn, thanh lịch và đôi mắt đặc biệt của anh ta. Ngoại hình của anh ta cũng trông rắn chắc và to lớn hơn Kyle.

'Có lẽ đó là lý do tại sao anh ấy có vẻ khác biệt như vậy.'

Leyla tự mình phát hiện ra điều đó và cố tình hướng mắt lên trên. Cô quan sát đôi bàn tay trắng mịn của anh, bộ vest xám đen, chiếc cà vạt được tạo hình tinh xảo, đôi môi vô cảm và... đôi mắt của anh.

Đôi mắt màu lam ngọc của anh nhận ra ánh mắt của cô và ngắm nhìn cô.

Leyla đột nhiên bị nỗi sợ hãi bản năng xâm chiếm. Cô định cúi đầu, nhưng tâm trí lại lang thang ở nơi khác.

Khi anh nhìn sâu vào mắt cô như thể bị mê hoặc, Matthias mở môi.