Leyla đứng đó há hốc mồm. Mắt cô rung lên khi nhìn vào khuôn mặt hốc hác của Kyle với mái tóc rối bù và bộ quần áo nhăn nheo.

“Đừng như thế này, Kyle. Chúng ta bây giờ…”

“Đi đâu cũng được. Đi đâu đó chỉ có hai chúng ta được hạnh phúc. Làm thế đi.” Kyle thô bạo nắm lấy tay cô và kéo cô đi trong khi lẩm bẩm như một người lạc đường, bịt tai lại.

Sự phản kháng dữ dội của Leyla chỉ khiến Kyle tiến thêm một bước mà không hề nhúc nhích.

“Ông Remmer! Ông Remmer! Nhìn kìa! Leyla đang bị kéo đi!”

Một người làm vườn tình cờ ở gần đó đã chứng kiến cảnh tượng đó và thốt lên. Bill chuyển ánh mắt về hướng anh ta chỉ.

Ngay lập tức, mặt anh nóng lên.

Bill ném kéo cắt tỉa và điên cuồng đuổi theo Kyle. Những nhân viên bối rối nhanh chóng nhập cuộc.

“Kyle Etman! Buông tay cháu ấy ra ngay!?”

Bill hét lên, cơn giận dâng lên đến đỉnh đầu. Anh ta đấm một cú vào mặt Kyle mà không chậm trễ. Kyle ngã xuống, nhưng anh ta không dám buông tay khỏi cổ tay Leyla.

Trong cơn gió mạnh, cơ thể của Leyla cũng đập xuống đất của luống hoa hồng.

“Leyla!”

Bill hét lên kinh ngạc và vội vã đỡ Leyla đứng dậy. Cô ấy bị trầy xước ở cả hai má và mu bàn tay do hoa hồng gai.

Đôi mắt đờ đẫn của Kyle dần dần lấy lại sự tập trung. Anh đứng dậy, khuôn mặt kinh hoàng, sau khi nhìn thấy khuôn mặt Leyla bê bết máu trước mắt.

“Le-Leyla! Em ổn chứ? Máu….”

"Tôi ổn."

Leyla đẩy tay Kyle ra khỏi mặt cô.

“ Em trông có vẻ bị tổn thương hơn.”

“Không. Tôi không phải…”

Kyle sau đó nhìn vào chiếc áo sơ mi và đôi bàn tay đang chảy máu của mình. Anh cảm thấy đau nhói ở má và sau gáy, nhưng anh không để ý đến nó.

“Chú ơi, chú đừng lo, cháu ổn mà.”

Leyla vội vàng ngăn Bill lại trước khi anh tiến đến gần Kyle lần nữa.

“Kyle.”

Cô cẩn thận nói. Đôi mắt sưng húp, đờ đẫn của cô nhìn chằm chằm vào khuôn mặt anh.

“Không có nơi nào như thế cả.”

Đôi môi tươi cười của Leyla hơi rung lên ở khóe môi. Giọng nói dịu dàng của cô che giấu đôi mắt đỏ thẫm và đôi má nóng bừng.

“Không có nơi nào như thế trên thế giới này đâu, Kyle. Không có nơi nào trên thế giới này mà chỉ có hai chúng ta có thể hạnh phúc.”

“Leyla…”

“Nếu cậu cứ khăng khăng như vậy, tôi cũng khó chịu lắm. Tôi không biết mình có thể chịu đựng được bao lâu nữa.”

“Làm ơn đi, Leyla….”

"Vậy thì hãy chăm sóc bản thân mình. Đừng lo lắng cho tôi, tôi cũng sẽ ổn thôi."

“Làm sao anh có thể ổn nếu không có em?”

“Đi học đại học như dự định…..học hành chăm chỉ, và giữ gìn sức khỏe. Sau đó, trở thành một bác sĩ giỏi.”

Leyla nhìn chằm chằm vào đôi mắt bị thương của Kyle. Những giọt nước mắt cay đắng lăn dài trên má cô làm khuôn mặt cô sáng lên vì buồn.

“Kyle của tôi. Người bạn tốt của tôi, Kyle Etman. Tôi muốn nhìn thấy anh trong ánh sáng đó.”

Một giọt đau buồn trào ra từ khóe mắt anh. Kyle nuốt nước mắt vào trong, nghiến chặt răng và nhìn cô bằng đôi mắt đỏ hoe.

“Nếu anh khỏe, em cũng khỏe. Có lẽ chúng ta có thể mỉm cười chào nhau khi thời gian trôi qua.”

“…Xin lỗi. Anh xin lỗi, Leyla…”

Tiếng nức nở đau đớn xé toạc lồng ngực của Kyle thoát ra khỏi đôi môi anh.

“anh, tất cả đều là lỗi của anh. Bởi vì anh, anh… anh thực sự xin lỗi.”

Ánh sáng chói chang của mặt trời chiếu xuống anh như những mảnh thủy tinh vỡ. Kyle khuỵu gối xuống như những cánh hoa hồng vụn rải rác trên mặt đất.

Leyla lắc đầu và khom người trước mặt anh.

“Không, Kyle. Đừng nói thế. Tôi không oán giận anh. Làm sao tôi có thể ghét anh được?”

“Leyla.”

“Vậy thì, hãy cẩn thận nhé. Anh sẽ làm được, đúng không?”

Kyle thở hổn hển như thể đang bị bóp cổ và ôm chặt cô.

Nỗi sợ hãi của anh bùng nổ thành một tràng tiếng nấc không kiểm soát. Máu và nước mắt nhỏ giọt từ vết thương của anh làm bẩn chiếc áo cánh trắng của Leyla.

Bill thở dài một hơi, anh ta rời mắt, không thể chịu đựng được cảnh hai đứa trẻ ôm nhau. Những công nhân cách đó vài mét cũng làm như vậy.

Với đôi mắt đầy oán hận, Bill liếc nhìn mặt trời đang thiêu đốt anh trong cái nóng như thiêu đốt. Anh mong muốn hơn bao giờ hết rằng mùa hè cay đắng này sẽ sớm trôi qua.

Kyle Etman rời đi thủ đô sớm hơn dự định.

Gia đình Etman đưa ra lý do là họ phải chuẩn bị cho việc thi đại học, nhưng không ai tin.

Vào sáng ngày Kyle khởi hành, Leyla thức dậy sớm hơn thường lệ.

Kukukukuku….

Tiếng chim hót líu lo vang lên từ bên ngoài. Leyla quay đầu lại theo tiếng kêu và thấy Phoebe đang ngồi trên bệ cửa sổ.

Cô đeo kính vào, bước tới cửa sổ và mở tung nó ra.

Mắt cá chân của con chim được buộc cùng với một mảnh giấy. Phoebe được huấn luyện như một chú chim bồ câu nhà để bay giữa cửa sổ của cô và phòng của Kyle. Leyla không cần phải soi gương xem bức thư được gửi đến ai.

Cô do dự một lúc trước khi cẩn thận mở lá thư.

Leyla, hôm nay anh phải lên thủ đô.

Anh đang đi đến nơi đáng ra anh phải đến cùng em. Nhưng như một kẻ hèn nhát, anh lại bỏ em lại một mình.

Anh sẽ không nói rằng điều này tốt hơn cho chúng ta bằng cách nói với em một lời nói dối hợp lý. Cuối cùng, anh đã bỏ trốn.

Anh đang nhắm mắt làm ngơ trước thực tế hỗn loạn và bỏ em lại phía sau. Anh không đủ can đảm để đảm bảo với em rằng mọi thứ đều ổn.

Anh xin lỗi.

Anh biết rất rõ rằng lời xin lỗi của anh không thể xóa nhòa vết thương của em. Nhưng anh vẫn muốn truyền đạt những lời này.

Anh xin lỗi vì tất cả những đau đớn mà mẹ anh đã gây ra cho em và vì anh không thể ngăn cản bà ấy. Anh đã quá ngây thơ khi nghĩ rằng mọi thứ có thể dễ dàng giải quyết, không để ý đến cảm xúc của em, cuối cùng anh đã làm tổn thương em.

Anh xin lỗi….anh đã nhận ra lỗi lầm của mình.

Nhưng Leyla, anh sẽ quay lại.

Anh sẽ không đến quá muộn đâu. Anh sẽ đảm bảo sớm quay lại với em.

Có thể em đúng khi nói rằng không có nơi nào trên thế giới này mà chỉ có hai chúng ta có thể hạnh phúc.

Nhưng Leyla, nếu không có nơi nào như vậy, anh sẽ đảm bảo rằng tôi tự tạo ra một nơi. Và anh sẽ đưa em đến đó.

Cho đến ngày đó, anh sẽ làm điều tốt, như lời em đã yêu cầu.

Vì vậy, hãy chăm sóc bản thân mình nữa nhé.

Leyla yêu dấu của anh, tạm biệt em.

Leyla đọc chậm bức thư viết tay của
Kyle. Làn gió bình minh làm rối tung mái tóc vàng óng của cô, mái tóc lịch sự phủ xuống má cô.

Sau một hồi im lặng, Leyla quay lưng lại với cửa sổ. Cô cất lá thư vào ngăn kéo bàn làm việc và vội vã bắt đầu đi tuần buổi sáng.

Đó là một ngày vô cùng bận rộn. Leyla tỉ mỉ dọn dẹp toàn bộ ngôi nhà như thể một hạt bụi nhỏ cũng không được phép bám trên bề mặt của bất kỳ nơi nào. Bếp của cô ấy tràn ngập những món ăn ngon lành do chính cô ấy nấu.

Không lâu sau, Bill quay lại làm việc sau giờ ăn trưa, và một vài công nhân của Arvis ở gần họ đã đến ngôi nhà gỗ.

“Leyla, cháu ổn chứ?”

Bà Mona lo lắng hỏi trong khi đưa ra một giỏ đầy bánh quy và bánh ngọt ngon lành.

“Vâng, cháu ổn.” Leyla mỉm cười và vui vẻ đón nhận món quà. “Cảm ơn bà, bà ơi. Xin mời vào trong và uống một tách trà.”

“Trà? Ồ... thực ra không cần phải bận tâm đâu.”

Bà Mona lắc đầu. Những đồng nghiệp khác cũng gật đầu theo bà.

“Đúng vậy! Chúng ta chỉ muốn biết liệu cháu có ổn không thôi.”

“Được rồi Leyla, đừng buồn. Mối tình đầu không phải lúc nào cũng thành sự thật. Ta chắc chắn cháu sẽ tìm được người đàn ông tốt hơn Kyle…….”

“Này, gần đến giờ rồi! Chúng ta về sớm thôi. Tôi phải chuẩn bị cho giờ trà của nữ công tước.”

Bà Mona nhanh chóng ngắt lời cô khi trừng mắt nhìn người hầu gái đang định nói quá lời.

Leyla tiễn họ đi và quay lại bếp với một chiếc giỏ nặng. Cô cẩn thận lấy từng chiếc bánh quy và bánh ngọt ra khỏi giỏ và sắp xếp chúng ngay ngắn trên bàn.

Đột nhiên tay cô dừng lại. Cô sững người trong giây lát khi nhìn thấy một chiếc bánh quy nướng có nhân mứt đào.

Đây là chiếc bánh yêu thích của Kyle.

Leyla nhìn lơ đãng qua bàn đến chiếc ghế mà Kyle thường ngồi. Ngày mà ba người họ cùng nhau dùng bữa tại chiếc bàn này sẽ không bao giờ trở lại.

Chiếc ghế đơn độc đó gợi lên những ký ức dễ chịu trong suy nghĩ của cô. Thời gian của những bữa tiệc ngon lành, ánh đèn mờ ấm áp và tiếng trò chuyện ồn ào trên bàn. Tất cả giờ đã dần dần tan biến vào một vực thẳm im lặng.

Leyla chớp mắt và vội vã dọn dẹp giỏ trước khi rời khỏi nhà gỗ. Cô cầm chiếc túi đeo chéo đã dùng nhiều và chiếc mũ treo trước cửa sau rồi đi đến đường mòn trong rừng.

Cây thì là. Sương mù Yorkshire. Hoa tử đằng.

Katydid. Linnet màu xanh lá cây. Chim én.

Layla đi dọc theo con đường, thì thầm tên của những bông hoa đang nở. Tiếng leng keng của những thứ trong túi cô ấy hòa cùng tiếng thì thầm tên của mẹ trái đất như một bài hát ru.

Sau một chặng đường dài, Leyla dừng lại dưới chân một cây đẹp như mơ nằm trên bờ sông Schulter. Cô ngay lập tức bắt đầu trèo lên đỉnh và ngồi giữa những cành cây dày của thân cây gỗ.

Leyla nhìn chằm chằm vào khúc quanh của dòng sông Schulter xanh biếc bằng ánh mắt vô hồn của mình.

Những tia sáng lấp lánh của vảy nước khiến mắt cô lạnh ngắt.

“Như ngài đã nói, chủ nhân, mọi chuyện đã được xử lý tốt.”

Hessen, người quay lại sau một cuộc điện thoại ngắn, nói. Matthias gật đầu vì anh đã hiểu được ý nghĩa của từ đó mà không cần lời giải thích của quản gia. Ánh mắt anh vẫn dán chặt vào dòng sông bên kia cửa sổ khổng lồ.

“Họ sẽ thông báo cho chúng ta qua điện tín ngày hôm nay.”

Sau khi kết thúc báo cáo, Hessen chuyển sang chương trình nghị sự tiếp theo; bữa tối được lên lịch vào tuần sau và danh sách khách mời. Chuyến thăm của Bá tước Brandt. Vấn đề mở rộng lực lượng lao động. Các báo cáo hàng ngày và câu trả lời ngắn gọn của Matthias được xếp chồng lên nhau theo trình tự.

“Vậy thưa ngài, tôi xin phép cáo từ.”

Hessen rời khỏi khu nhà phụ sau khi mọi việc đã xong.

Chỉ còn lại một mình, Matthias bước xuống cầu thang dẫn tới tầng trệt.

Gian nhà được xây dựng theo hình dạng một ngôi nhà nổi trên sàn. Một nửa mặt đất được dành cho một nhà chứa thuyền, được thiết kế để gắn liền với dòng sông. Matthias có thể dễ dàng băng qua sông bất cứ lúc nào anh muốn bằng cách tháo dây thừng và chèo thuyền qua.

Matthias cởi quần áo trên sàn nhà chứa máy bay và lặn xuống nước. Khi anh bơi qua tiền sảnh hình vòm, ánh mặt trời chói chang nhanh chóng nuốt chửng cơ thể trần truồng của anh tắm mình dưới ánh sáng của nó.

Matthias để dòng nước nhẹ nhàng của dòng sông bám vào da thịt mình. Qua cú đánh uyển chuyển của mình, thoạt nhìn anh trông giống như một phần của dòng sông.

Sự gắn bó dai dẳng mà anh không thể có chắc chắn sẽ phát triển thành một ham muốn lớn hơn và khó khăn hơn ngoài tầm kiểm soát của anh, ngay cả khi anh tin rằng, anh sẽ sớm chán nó một khi anh có nó. Và Leyla cũng không ngoại lệ.

Thở mạnh, Matthias đi đến kết luận đó. Anh cảm thấy ngớ ngẩn khi bị cuốn theo cơn thèm khát phù du. Tuy nhiên, anh vẫn vui vẻ chấp nhận mong muốn có cô.

Và bây giờ, không gì có thể cản đường anh ấy được.

Anh được tự do làm bất cứ điều gì mình muốn.

Nam chính không bảo vệ được tình yêu của mình cuối cùng đã bỏ đi, và Leyla bị bỏ rơi trong rừng vào cuối câu chuyện cổ tích của họ.

Mọi thứ trong thế giới của anh đã trở lại đúng vị trí của nó, theo một đường thẳng hoàn hảo, đúng như anh mong muốn.

Khi anh quay lại và bắt đầu bơi trở lại khu nhà phụ, những tia nắng xiên của mặt trời lặn đã nhuộm bầu trời một màu cam ấm áp.

Mắt Matthias nheo lại ở bờ sông khi anh nhìn thấy cái cây quen thuộc, xinh đẹp. Thật nực cười, có một người phụ nữ ở đó, nơi anh vô tình nhìn chằm chằm.

Leyla Lewellin.

Anh thầm gọi tên cô như một câu thần chú, tạo nên những gợn sóng trên mặt nước.