Sau bữa tối thịnh soạn, Leyla và Kyle lê bước xuống phố đêm, thưởng thức kem trên tay. Kyle rất muốn ở lại với cô mặc dù cô đã bảo anh ấy nhanh chóng quay lại và chuẩn bị cho kỳ thi ngày mai.

“ Anh cần tiêu hóa thức ăn trước để có thể chuẩn bị tốt cho bài kiểm tra ngày mai.”

Leyla hét lên, không thể phản bác lại lý luận tự tin của anh.

“Vậy thì chúng ta đi bộ một chút nhé,” cô nói, “nhưng Kyle…”

“Hửm?”

“Tại sao anh lại muốn cưới em?”

Leyla thận trọng hỏi. Vị kem lạnh ngọt ngào còn đọng lại trên môi cô.

“Nếu anh làm vậy chỉ vì thương hại….”

“Leyla Lewellin.”

Kyle ngắt lời cô, gọi tên cô một cách kiên quyết, và bước đến trước mặt Leyla, người hơi giật mình vì giọng nói lạnh lùng của anh.

“ Em có thấy anh là loại người điên rồ kết hôn với người khác vì lòng thương hại không?”

Biểu cảm xa lạ của anh khiến Leyla sững sờ, rồi cô im lặng.

“Ờ thì, thế giới này rộng lớn lắm. Có thể có rất nhiều người điên rồ kết hôn vì những lý do như vậy, nhưng anh không phải là một trong số họ.”

Kyle từ từ thở mạnh ra khỏi phổi, để bình tĩnh lại.

“Em có biết vì sao không? Đó là vì anh yêu em.”

“Kyle…”

“Đó là lý do duy nhất của anh. Bởi vì anh yêu Leyla Lewellin.”

Khi nhìn xuống đôi lông mày cong của Leyla, Kyle thở dài rồi cười khúc khích. " Em nghĩ ai đáng thương hơn? Anh, người đã bị từ chối hàng trăm lần hay em? Anh là người buồn hơn, Leyla."

Kyle nói khi anh bắt đầu xoa tóc Leyla và tiến lên một bước. Anh không muốn Leyla nhìn thấy biểu cảm anh đang thể hiện lúc này, chắc hẳn rất ngớ ngẩn.

Như thể hiểu được anh đang trải qua điều gì, Leyla đi theo anh từ phía sau, tạo ra khoảng cách giữa họ.

Sau khi đi về nhà trong sự im lặng đến rợn người, cuối cùng hai người cũng đến trước khách sạn.

“Vào đi,” Kyle nói với cô. Với một nụ cười trên khuôn mặt, anh nói thêm, “Ồ, tôi quên mất, tôi chưa làm điều đó ngày hôm nay.”

Anh từ từ ngước mắt lên sau khi nhìn xuống cốc kem đang tan chảy trong tay. Anh nhớ ra điều gì đó.

“Leyla, chúng ta kết hôn nhé.”

Tuy nhiên, sự từ chối đã hiện ra ngay trước mắt anh. Nhưng Kyle cảm thấy hơi lạ khi bỏ qua nó vì sự từ chối của Leyla đã trở thành một thói quen hàng ngày đối với anh.

Không hiểu sao hôm nay, Leyla, người vẫn thường từ chối lời đề nghị của anh bằng cái nhún vai hờ hững, lại im lặng một cách khác thường.

Kyle nhìn cô với đôi mắt nheo lại khi anh chăm chú quan sát cô. " Em không kết hôn", anh đã sẵn sàng để nghe một câu trả lời ngọt ngào nhưng vô tình như vậy được cho là sẽ đến từ đôi môi hé mở chậm rãi của cô. Nhưng thay vào đó, câu trả lời của cô lại là điều gì đó vượt xa cả những giấc mơ điên rồ nhất của anh.

“Ừm.”

“…Leyla?”

Kyle giật mình vì ngạc nhiên. Chiếc cốc kem anh đang cầm rơi xuống đất, làm bẩn mũi giày anh.

Những lời nói đó không còn tác dụng với anh nữa. Anh bối rối trước câu trả lời thẳng thắn của cô.

“Ừm…… Vậy em có đồng ý lấy anh không?”

Khi anh đã chắc chắn, Leyla cúi đầu và gật đầu.

“ Em đồng ý cưới anh đúng không?

Anh lặp lại câu hỏi bằng giọng run rẩy. Leyla liếc nhìn anh một cách ngượng ngùng và gật đầu nhẹ một lần nữa.

Cô ấy nhất thời không nói nên lời. Nhưng Kyle đã hét lên sung sướng khi anh ấy giữ chặt vai cô ấy.

“Woohooooooo!”

Lời hò reo của Kyle khiến những vị khách tình cờ đi ngang qua khách sạn phải kinh ngạc nhìn chằm chằm vào họ. Kyle dường như không quan tâm mặc dù Leyla hét lên khi anh xoay cô lại.

Đó là một đêm xuân tuyệt đẹp.

Một cơn gió nhẹ đưa thành phố trở lại giấc ngủ.

Đêm đó Kyle đã có một giấc mơ.

Anh mơ ước được cưới Leyla và sống cuộc sống thường nhật trong hạnh phúc trọn vẹn như một cặp đôi Etman.

Leyla đã từng nói với anh rằng, có một ngôi nhà riêng với một luống hoa nhỏ là ước mơ ấp ủ bấy lâu nay của cô. Cô mỉm cười e thẹn và nói lên niềm hạnh phúc của mình. Cô ước những bông hoa hồng cô trồng trong vườn đều nở rộ thật đẹp.

Trong mơ, anh thấy Leyla đang chăm chỉ chăm sóc khu vườn hoa đó. Đứa trẻ nhỏ chạy bên cạnh cô ấy đáng yêu hơn cả một bông hồng đang nở.

Mặt trời chiếu sáng rực rỡ và tiếng cười của đứa trẻ tràn đầy niềm vui.

'Bố-!'

Đứa trẻ nhìn thấy anh ta vội vã chạy đến. Cô bé là một cô bé xinh xắn trông rất giống Leyla với mái tóc vàng. Đứa trẻ, vẫn còn là một đứa trẻ mới biết đi, nhảy lên chân anh ta và chào đón anh ta bằng đôi mắt lấp lánh.

Làn gió nhẹ vuốt ve anh khi anh bước đến bên cô với cô con gái đáng yêu trong vòng tay. Mùi hương hoa hồng ngọt ngào do cơn gió nhẹ thổi qua thoang thoảng nhột nhạt trên chóp mũi anh theo một cách dễ chịu.

Leyla cười khi mắt cô nhìn anh thêm một lúc nữa. Nụ cười của cô thật đẹp, có lẽ còn đẹp hơn cả giấc mơ đẹp đẽ của anh.

Trong những tàn dư mờ nhạt của giấc mơ, Kyle tỉnh dậy với phosphenes vẫn còn trong mắt. Nhờ cảm giác hạnh phúc đó, anh đã làm bài kiểm tra tốt hơn nhiều so với mong đợi.

Anh ấy không thể tin được.

Liệu giấc mơ của anh ấy có sớm thành hiện thực không?

Trên thế gian này còn có điều gì tuyệt vời hơn điều đó không?

Khi bước ra khỏi phòng thi, Kyle có cảm giác như mình có thể nhảy lên những tầm cao tuyệt vời trên bầu trời. Bước chân của anh như có cánh, anh cảm thấy tự do như một chú chim vừa rời tổ khi anh nhìn thấy Leyla đang ngồi trên băng ghế bên ngoài, chờ anh.

“Leyla!”

Leyla ngẩng đầu lên khi nghe tiếng anh hét. Cô gấp cuốn sổ nhỏ đang đọc lại và cất vào túi đeo vai.

"Bài kiểm tra thế nào?" Cô vui vẻ tiến lại gần anh. "Có khó không? Anh làm tốt chứ?"

" Em lúc nào cũng lo lắng về mọi thứ." Kyle hất cằm lên như thể đang khoe khoang. "Anh là Kyle Etman. Anh không biết làm sao để đạt được vị trí thứ hai trong học tập."

“Ồ, hahaha. Vậy thì anh làm tốt lắm.”

Leyla cười phá lên.

“ Em đã quên mất ông Etman thông minh đến thế nào trong giây lát.”

“Ồ. Nghe thế tôi buồn lắm. Hãy nhớ điều đó trong đầu từ bây giờ nhé.”

Kyle đột nhiên nắm lấy tay cô. Leyla không xua tay anh mặc dù sự đụng chạm của anh khiến cô bất ngờ.

Trong lúc cô nhìn anh, ánh nắng cuối buổi chiều mùa xuân với sắc đỏ rực rỡ chiếu rọi trên khóe môi anh khi anh mỉm cười nhẹ nhàng đáp lại cô.

" Anh có chắc là mình đã làm tốt bài kiểm tra không?" Leyla cẩn thận hỏi, trông cô ấy như thể không thể thoát khỏi sự lo lắng.

Kyle cười toe toét với cô sau khi thấy cô đáng yêu như thế nào. "Đừng lo lắng. Anh sẽ không trượt kỳ thi, vì vậy sẽ không có điều gì tồi tệ có thể ngăn cản chúng ta cùng nhau học đại học."

“Đó không phải là ý em muốn nói….”

Má Leyla ửng hồng. Khoảnh khắc anh nhìn thấy khuôn mặt đáng yêu, ngọt ngào như quả đào chín của cô, trái tim Kyle bắt đầu đập loạn xạ. Anh hối hận vì họ đang ở địa điểm thi lúc này. Nếu họ ở trên một con phố vắng vẻ, Kyle sẽ lấy hết can đảm để hôn cô ngay lúc này.

'KHÔNG.'

'Nếu mình làm vậy mà không có lý do, Leyla sẽ sợ, vậy nên mình nên đợi thêm một chút nữa.'

Một trong những suy nghĩ của anh lại hướng về chiếc xẻng mà anh đã quên mất. Chiếc xẻng khổng lồ đầy đất và nụ cười đáng sợ của chú Bill.

Hai người chậm rãi đi bộ quanh khuôn viên trường, tay đan chặt vào nhau. Đi bộ từ cơ sở y tế nơi Kyle sẽ học để trở thành bác sĩ, rồi đến hội trường sinh học nơi Leyla sẽ nhập học trong tương lai. Họ cười đùa và trò chuyện rất phấn khích và có một khoảng thời gian tuyệt vời trên đường đi.

“ Anh chắc chắn sẽ vượt qua, nhưng có thể hơi khó khăn với em.”

Leyla lẩm bẩm với vẻ mặt nghiêm túc khi cô đến tòa nhà khoa sinh học.

“Sao em lại lo lắng về chuyện đó thế? Em không làm tốt bài thi sao?”

“Đúng vậy, nhưng chỉ có một số ít nữ sinh tham gia kỳ thi sớm hơn.”

Vẻ mặt của cô trở nên u ám hơn khi cuộc nói chuyện tiếp tục.

Kyle gật đầu, “À… đúng rồi.” Anh thở dài một hơi trong giây lát.

Chỉ mới vài năm trước, phụ nữ mới được phép theo đuổi giáo dục đại học ở cùng trình độ với nam giới tại các trường đại học của Đế chế. Do quá trình tuyển chọn khắt khe, chỉ một số ít sinh viên có thể vượt qua vì ngưỡng điểm thi tuyển sinh đại học đối với sinh viên nữ cao hơn nhiều.

“Dù vậy, anh chắc chắn em sẽ vượt qua.”

Kyle nói rất tự tin.

“Nếu em không đỗ thì ai sẽ đỗ?”

“ Anh không thấy là mình quá tự tin sao?”

“Không hề. Đây là ý kiến của anh dựa trên điểm số của em trong tám năm học.”

“Tám năm… Thời gian đã trôi qua thật lâu.”

Leyla vẫn còn nhớ rõ con đường cô đã đi đến Arvis bằng xe thư. Thời gian trôi qua trong chớp mắt. Kyle trưởng thành đang đứng trước mắt cô đột nhiên cảm thấy như một con người mới.

“Có chuyện gì vậy?”

Kyle, người có chút ngượng ngùng vì cái nhìn chăm chú của mọi người dành cho mình, ngượng ngùng hỏi.

“ Em đã lớn lên rất nhiều.”

Sự kinh ngạc hiện rõ trong mắt Leyla khi cô nhìn anh một lúc. Kyle sửng sốt, hoàn toàn không biết phải làm gì như thể những chiếc lông vũ mềm mại đang bung ra khỏi ngực anh. Sức hấp dẫn của Leyla Lewellin dường như không hề giảm đi ngay cả khi cô thốt ra những điều vô lý như vậy, khiến anh không nói nên lời.

“Ừm.”

Kyle nở một nụ cười giả tạo. Anh hít một hơi thật sâu và tiếp tục,

“Ừ, anh đã trưởng thành và trở thành một người chồng tử tế. Em có thích không?”

“Cái đó… em không biết.”

Leyla cứng nhắc bước nhanh hơn. Kyle không thể ngăn mình cười toe toét khi thấy khuôn mặt cô đầy vẻ ngại ngùng.

Trên đường trở về, Kyle kể về những giấc mơ thú vị của mình, và chúng sẽ sớm trở thành hiện thực.

Về ngôi nhà—cách họ sẽ sống cùng nhau. Cuộc sống hàng ngày của họ như vợ chồng. Và cả đứa con xinh đẹp sắp chào đời của họ trong tương lai.

Anh mong muốn viết nên một chương mới trong lịch sử của gia tộc Etman cùng với con cháu của họ.

Kyle trân trọng vẻ háo hức thận trọng hiện rõ trên khuôn mặt cô khi anh nói về giấc mơ đó. Anh vô cùng vui sướng khi thấy những hy vọng và ước mơ đó đang trên bờ vực trở thành hiện thực.

Đó là một suy nghĩ khá buồn cười và tình cảm. Nhưng anh tin rằng đó là lý do tại sao anh được sinh ra trên thế giới này—để biến kỳ vọng của cô thành hiện thực.

“ Em muốn có bao nhiêu đứa con?” Kyle hỏi cô, “ Anh ước mình có một con gái và một con trai.”

“Ờ… có lẽ là năm?” cô trả lời.

' Nă…Năm?' Kyle há hốc mồm. Con số cô ấy nói trái ngược với thái độ rụt rè của cô ấy.

“Chúng ta sẽ không cô đơn nếu có nhiều con như vậy,” Leyla cười khúc khích và tiếp tục, “Chúng ta có thể phụ thuộc vào nhau. Em nghĩ sẽ thật tuyệt nếu ngôi nhà đầy những người giống nhau.”

Không hiểu sao, Kyle lại cảm thấy cay đắng khi thấy Leyla nói những lời đó với vẻ mặt rạng rỡ. Anh có thể biết được khi nhìn vào nụ cười ngọt ngào đắng chát của Leyla rằng cô đã sống trong cô đơn bao lâu.

“Năm… được rồi, Leyla. Anh sẽ cố gắng hết sức!”

“Hả?”

Mắt Leyla mở to trước lời tuyên thệ lớn tiếng của Kyle. Họ nhìn nhau với vẻ mặt vô hồn trong một giây, rồi má họ ửng hồng gần như ngay lúc đó.

“Này, ý anh không phải vậy!”

Kyle lùi lại một bước, nước da anh đỏ hơn cô.

“ Anh không nghĩ đến điều đó.”

" Em cũng vậy!" Leyla đáp trả, cảm thấy xấu hổ vì lời nói của anh.

Hai người nhanh chóng buông tay và bước ra xa nhau, không dám nhìn thẳng vào mắt nhau. Kyle liếc nhìn Leyla, và tiếng cười anh cố kìm nén cuối cùng cũng bùng nổ từ sâu bên trong.

“Nhân tiện, Leyla, em có cảm thấy xấu hổ khi quyết định sinh năm đứa con không?”

Thở hổn hển. Leyla quay đi. Lông mày cô nhíu lại.

" Em không nghĩ một con cò có thể cho em năm đứa con, đúng không? Cô Lewellin của chúng tôi, người rất thông thạo mọi môn học ngoại trừ hình học."

Leyla vẫn tiếp tục bước đi, vẻ mặt cau có, không quan tâm đến lời trêu chọc tinh quái của anh. Tiếng cười vui vẻ của Kyle ngày càng lớn hơn cùng với tiếng giày cao gót của cô.

“Ồ, đợi tôi với, bà Etman!”

Tiếng reo vui của cậu vang vọng khắp khuôn viên trường vào một ngày xuân đầy nắng.

Leyla bắt đầu chạy. Bím tóc đuôi ngựa ở sau đầu cô đung đưa theo nhịp giày dậm trên đường nhựa.

Kyle bị mê hoặc bởi hình ảnh lưng cô. Bức tượng nhỏ của cô khiến anh có cảm giác như được trở lại giấc mơ dễ chịu đó một lần nữa.

Và anh ấy không bao giờ muốn thức dậy nữa.

Mãi mãi.