“Bà thật tốt bụng, thưa bà.”

Ánh mắt của bà Etman nhìn bà Norma tràn đầy sự ngưỡng mộ chân thành.

“Làm sao bà có được lòng tốt lớn lao như vậy?”

Niềm vui càng rõ trên khuôn mặt bà Etman, Kyle Etman càng bối rối khi đứng cạnh bà. Matthias nhìn hai người với ánh mắt thích thú. Anh biết bà của mình thích bác sĩ và rất quý đứa con trai của bác sĩ. Bác sĩ Etman là một bác sĩ có năng lực và có tính cách tuyệt vời, nên điều đó là hợp lý.

Có lẽ Kyle Etman, người giống cha mình, sẽ sống cuộc sống như vậy miễn là không có sự thay đổi nào.

Bà nội chắc chắn về điều đó và Matthias cũng đồng ý.

Nhưng.

Không có lý do gì để Matthias chú ý thêm đến những sự thật hiển nhiên và nhàm chán. Linda Etman, người phụ nữ rất tham vọng của gia đình đó, đã hành động khác với hai người đàn ông trong gia đình Etman.

“Tôi có thể chào họ bây giờ được không?”

Vì sợ Norma có thể thay đổi ý định, bà Etman mất bình tĩnh và gây sức ép với Norma.

"Kính thưa."

Tiến sĩ Etman, người vẫn lặng lẽ quan sát, đã nhẹ nhàng khuyên can vợ của mình, nhưng có vẻ như bà Etman không hề muốn từ bỏ.

Matthias lại quay sang nhìn Kyle Etman.

Bà của anh đã đề nghị giới thiệu gia đình Nam tước Arundt với gia đình Etman. Không ai không biết ẩn ý đằng sau lời nói của bà khi Norma nói rằng hai gia đình sẽ rất hợp nhau nên họ có thể là những người quen tốt. Nam tước Arundt có một cô con gái trạc tuổi Kyle Etman. Một cô con gái đã đến tuổi bắt đầu nghĩ đến chuyện kết hôn.

Mặc dù gia tộc Etman không có danh hiệu quý tộc, nhưng họ giàu có hơn gia tộc Arundt. Họ cũng có uy tín hơn. Nếu hai gia tộc trở thành thông gia, thì Nam tước Arundt là người được hưởng lợi nhiều nhất.

“ Được, bà Etman. Nghe có vẻ ổn đấy.”

Norma Catarina von Herhardt gọi người hầu vào với nụ cười rộng lượng. Bà đã ra lệnh đưa Nam tước Arundt và vợ ông vào. Người hầu nhanh chóng biến mất trong đám đông. Khuôn mặt Kyle, liếc về phía sân hiên nối liền với khu vườn, giờ đây vô cùng lo lắng.

Giống như thể anh ấy đã để lại một thứ gì đó quý giá ở đó vậy.

Một nụ cười thoáng hiện trên môi Matthias khi anh chắc chắn đó là gì.

Một người mẹ có sự gắn bó và kỳ vọng vô hạn đối với con trai mình, và một người con trai không biết làm bà thất vọng. Khi Matthias nghĩ đến Leyla Lewellin bị kẹp ở giữa hai người, anh gần như bật cười. Trong khi đó, Nam tước Arundt và vợ ông, được người hầu dẫn đường, xuất hiện. Tất nhiên là con gái họ cũng ở cùng họ.

Kyle dường như đã nhận ra ý nghĩa của sự việc. Mặc dù có vẻ muốn chạy ra ngoài ngay lập tức, cậu bé vẫn không thể từ bỏ vai trò của một người con ngoan và lịch sự.

Nếu đúng như vậy.

Matthias rời khỏi sân khấu của một cảnh mai mối nhàm chán. Dáng đi của anh ta qua sân thượng và xuống cầu thang rất thoải mái mà không hề có dấu hiệu mất kiên nhẫn.

Rõ ràng là tình yêu của cậu con trai ngoan ngoãn sẽ đi đến hồi kết như thế nào. Cuối cùng Leyla sẽ bị bỏ rơi và bị bỏ lại trong khu rừng của Matthias.

Khi kết luận rõ ràng đã được đưa ra, Matthias đã tìm thấy Leyla. Cô ấy đang ở dưới giàn hoa ở góc vườn,cô chưa đi xa vì cô đã hứa sẽ đợi cậu bé.

Matthias di chuyển về phía cô với tốc độ chậm hơn. Anh tự hỏi tại sao cô không trở nên bối rối như thường lệ, nhưng rồi anh nhận ra rằng cô đã ngủ say. Ánh trăng mờ nhạt đi qua những bụi hoa hồng chiếu sáng người phụ nữ nhỏ bé đang khom lưng.

Matthias dừng lại cách băng ghế một khoảng ngắn. Và nhìn sâu vào đôi giày được tháo ra gọn gàng của cô, đôi chân bị thương, đôi tay mảnh khảnh quấn quanh đầu gối, và khuôn mặt trông ngây thơ hơn khi ngủ.

Một lọn tóc dài quấn quanh cổ và vai gầy của cô. Matthias nhẹ nhàng hạ eo xuống và nhặt đôi giày của cô lên khi anh tự hỏi mái tóc vàng của cô sẽ mềm mại như thế nào.

Đúng lúc đó Leyla từ từ mở mắt ra.

~~~~

Đó là một giấc mơ.

Leyla mơ hồ nghĩ. Trong khi đó, Matthias đứng dựa vào trụ của giàn hoa đối diện với băng ghế. Trong tay anh ta có đôi giày trông giống như của phụ nữ.

Nhưng ngay cả khi đây là một giấc mơ thì có phải cũng quá kỳ lạ không?

Khi câu hỏi đó hiện lên trong đầu, cảm giác buồn ngủ còn sót lại đã biến mất.

“……Công tước?”

Leyla không thể tin vào những gì đang thấy, vì vậy cô đã thì thầm với anh. Thay vì trả lời, Matthias lấy ra một điếu thuốc và đưa lên miệng. Làn khói trắng từ đôi môi anh tuôn ra khỏi miệng chứng minh rằng khoảnh khắc này không bao giờ có thể là một giấc mơ.

Leyla, người sắp ngất đi vì ngạc nhiên, muộn màng nhận ra đôi giày anh cầm trên tay là của cô. Leyla khom người xuống mép ghế. Matthias nhìn cô chằm chằm như thể anh thấy thích thú và từ từ vẫy đôi giày của cô.

“ Cô có muốn lấy lại không?”

Một giọng nói nhỏ nhẹ vang lên cùng với làn khói thuốc lá mờ ảo.

" Có."

“Vậy thì hãy khóc đi, Leyla.”

Những lời tiếp theo thậm chí còn uể oải và kinh khủng hơn.

Những lời khó tin của anh khiến Leyla sửng sốt. Cô hy vọng Kyle sẽ đến sớm, nhưng con đường phía sau giàn hoa lại vắng tanh.

“ Cậu ta sẽ không tới.”

Công tước nói một cách bình tĩnh như thể anh đã đọc được suy nghĩ của cô.

“Kyle Etman.”

Matthias thì thầm khi nhìn Leyla cau mày đầy nghi ngờ.

“Người mà cô đang đợi.”

Matthias thả điếu thuốc hút dở xuống đất.

Khi làn khói mỏng bốc lên dừng lại, Leyla ngước nhìn lên trong nước mắt.

"KHÔNG."

Leyla kéo mình lên vì cô quyết tâm không để lộ đôi chân bị thương của mình. Cô đối mặt với Matthias với cả hai chân đặt mạnh xuống sàn. Mặc dù cô vẫn sợ anh ta, cô không muốn trở thành trò tiêu khiển của anh ta nữa.

“Kyle luôn giữ lời hứa.”

“ Cậu ta có làm thế không?”

"Đúng."

Leyla trả lời một cách đầy tin tưởng.

“ Cô trông có vẻ khá tự tin.”

“ Tôi nghĩ tôi biết nhiều về Kyle hơn ngài.”

Leyla nói rõ ràng và dứt khoát, lấy hết can đảm của mình. Một nụ cười nở trên môi công tước.

“Sự tự tin không phải là thứ có thể coi nhẹ đâu, Leyla.”

Công tước cũng tiến lại gần cùng với lời nói của mình. Mặc dù đôi vai cô run rẩy vì sợ hãi, Leyla vẫn không lùi bước.

“Tôi… tôi thực sự không biết.”

“Về chuyện gì?”

“Tại sao ngài lại ghét tôi đến thế?”

Ánh mắt của Leyla trực tiếp và sáng suốt, trái ngược với giọng nói run rẩy của cô.

“Tôi cảm thấy dễ chịu khi ghét cô.”

Anh ta bình tĩnh trả lời với một góc miệng nhếch lên.

“Thật thú vị khi cô khóc, và thật vui khi thấy cô cầu xin.”

“Sao ngài có thể nói thế được?”

“Leyla, tôi chỉ trả lời câu hỏi của cô thôi.”

Matthias chỉ tỏ ra thản nhiên trước sự ngạc nhiên của Leyla trước mắt anh.

“ Ngài không được cư xử như thế này với bất kỳ ai ngoài tôi.”

Những lời lăng mạ của anh khiến cô rơi nước mắt, nhưng Leyla vẫn cố chịu đựng. Matthias vui vẻ gật đầu với lời nói của cô.

" Đúng ."

“Vậy tại sao chỉ có mình tôi….”

“Bởi vì đó là cô.”

"Cái gì?"

“Bởi vì đó là cô, Leyla. Bởi vì cô chẳng là ai cả.”

Câu trả lời của anh ta bình tĩnh và khô khan. Giọng điệu của anh ta khiến Leyla càng thêm đau khổ.

“Tôi xin lỗi, thưa ngài.”

Leyla nhìn anh chằm chằm khi cô cố gắng không khóc. Cô bắt đầu nhớ những người họ hàng đã đuổi cô ra khỏi nhà vì nhiều lý do. Ngay cả người chú say xỉn của cô cũng không tàn nhẫn với Leyla đến vậy.

“Tôi thực sự xin lỗi vì tôi chẳng là ai mà dám ở lại lãnh thổ của ngài.”

Bây giờ, không chỉ giọng nói mà cả đôi bàn tay đang nắm chặt thành nắm đấm của cô cũng run rẩy.

“Nếu ngài định hành động như thế này, tại sao ngài lại cho tôi ở lại điền trang của ngài?”

“Leyla, như vậy có phải là quá vô cảm không?”

" Ngài đúng là vô cảm."

Dù Leyla có cố gắng che giấu thế nào đi nữa, giọng nói của cô vẫn tiếp tục rên rỉ.

“ Ngài định đuổi tôi ra khỏi đây ngay à?”

"KHÔNG."

Đôi mắt của Matthias trở nên tối sầm lại.

“Đừng lo lắng về điều đó. Cô đã làm tốt công việc của mình rồi .”

“ Ngài nói tôi chẳng là ai cả.”

“Đó là công dụng của cô.”

Khi cô từ từ mở đôi mắt nhắm nghiền, Matthias xóa đi vẻ khinh thường vẫn còn ở cuối môi. Khuôn mặt vô cảm của anh giờ đây trông lạnh lẽo và tĩnh lặng đến ngột ngạt.

“Lời xin lỗi thế là đủ rồi.”

Matthias ngẩng đầu lên, đầu vẫn đang nghiêng về phía Leyla, và đứng thẳng dậy.

“Kyle Etman mà cô đang chờ sẽ không đến đâu.”

Bàn tay Matthias chỉ vào một con đường trống trải chạm vào mái tóc của Leyla đang xõa xuống vai cô. Leyla sợ hãi lùi lại, nhưng bị chặn bởi băng ghế và không thể bước thêm một bước nữa.

“Vậy Leyla….”

Với mái tóc vàng óng được Matthias nắm lấy và vuốt ve, anh nhìn Leyla với ánh mắt sâu sắc hơn trước.

"Khóc."

Ngay cả khi đưa ra một mệnh lệnh vô tình, Matthias vẫn giữ được bình tĩnh.

“Sẽ tốt hơn nếu cô cầu xin.”

Với lời đề nghị của anh, đôi môi của Matthias nở một nụ cười nhẹ.

Đồ điên.

Leyla đã nghĩ như vậy từ lâu, nhưng giờ cô đã chắc chắn. Người đàn ông này chắc chắn là điên rồi.

~~~~

Khi Matthias trở về dinh thự của mình, Kyle Etman vẫn được mẹ anh giữ lại. Nam tước và Nữ nam tước Arundt có vẻ thích ý tưởng trở thành thông gia với gia đình Etman. Họ tỏ ra rất ủng hộ và phản ứng của bà Etman cũng không khác mấy. Thái độ của Kyle lúc này rõ ràng là cứng nhắc, nhưng mẹ anh dường như không quan tâm nhiều đến con trai mình.

Matthias một lần nữa kéo sự chú ý của anh khỏi những chuyện hiển nhiên và tẻ nhạt. Hòa lẫn giữa những khuôn mặt quen thuộc, anh bắt đầu vào vai chủ nhân của Arvis, Công tước Herhardt.

Leyla đã khóc.

Matthias cảm thấy thỏa mãn khi nhớ lại khoảnh khắc đó. Cô run rẩy và những giọt nước rơi xuống từ khuôn mặt cô khi cô không thể kiềm chế cơn giận dữ. Đôi mắt ướt của cô trông trong trẻo hơn vì khóe mắt cô đã chuyển sang màu đỏ. Vào lúc này, đôi mắt của Leyla Lewellin lấp lánh như những viên ngọc đeo trên cổ cô, và Matthias thích điều đó.

Anh ấy trả lại đôi giày cho cô ấy vì cô ấy khóc rất đẹp.

Khi anh sắp rời khỏi khu vườn, anh quay lại và thấy Leyla vẫn đứng đó khóc. Cô khóc vì anh, vì vậy, những giọt nước mắt chảy ra của Leyla là của anh. Bước chân của Matthias trở nên nhẹ nhàng hơn.

Cảm giác kỳ lạ của anh khi nhìn thấy Kyle Etman hộ tống Leyla vào dinh thự đã bị cuốn trôi bởi nước mắt của Leyla. Cũng như cảm giác khó tả mà anh cảm thấy khi hôn Claudine trong khi nhìn chằm chằm vào Leyla.

Đêm nay, trong thế giới của anh, Leyla thật xinh đẹp, và Leyla xinh đẹp ấy đã khóc trước mặt anh.

Đó thực sự là một đêm hè hoàn hảo.

Khi Matthias đi đến kết luận thỏa đáng đó, Leyla bất ngờ xuất hiện trở lại. Đứng ở mép lối đi nối hội trường với sân thượng, cô đang cẩn thận tìm kiếm ai đó.

“Kyle Etman.”

Matthias chậm rãi thì thầm cái tên đó.

Leyla dường như đã sớm tìm thấy anh ta. Tuy nhiên, cô không thể tiếp cận. Cô dường như đã hiểu được ý nghĩa của việc Kyle Etman được bao quanh bởi gia đình Arundt, đặc biệt là con gái út của Nam tước Arundt.

Leyla, người đã núp sau cây cột một thời gian dài, tiến đến gần người hầu đang đi ngang qua và nói gì đó với anh ta. Người hầu gật đầu và bắt đầu đi về phía Kyle Etman, người có vẻ mặt lạnh lùng như thể đã đạt đến giới hạn của mình. Trong khi đó, Leyla đã rời khỏi sân thượng.

Matthias chậm rãi tiến lại gần người hầu.

“ Hãy gọi Bá tước Klein.”

Đôi mắt của người hầu mở to hơn theo lệnh của Matthias. Trong một khoảnh khắc, anh ta liếc sang bên cạnh Kyle Etman, nhưng đưa ra chính câu trả lời mà Matthias mong đợi.

“Vâng, thưa chủ nhân.”

Quay người lại, anh vội vã đi qua đám đông để thực hiện mệnh lệnh của Matthias.

Matthias rời khỏi sân hiên và dựa vào cây cột nơi Leyla đã ở một lúc trước. Leyla đang trôi dạt một cách vô hồn dọc theo lối đi dạo rồi đến giữa khu vườn. Đôi chân của cô ấy dường như đau đớn khi cô ấy khập khiễng. Sau đó, cô ấy cởi giày và đi chân trần từ giữa lối đi.

Matthias nhìn cô khi anh đợi người hầu của mình. Tất nhiên, Bá tước Klein sẽ không đến. Bị đau đầu do thần kinh, bá tước chỉ xuất hiện vào đầu buổi tối và trở về nhà.

Khi Leyla biến mất sâu trong rừng, người hầu lúc trước đã tới gần.

“Xin lỗi, thưa chủ nhân. Bá tước Klein đã trở về nhà rồi.”

"Tôi hiểu rồi."

Matthias gật đầu và mỉm cười.

"Làm tốt."

Matthias thong thả rời khỏi sân thượng sau khi chào.

Chỉ đến lúc đó, người hầu mới quay lại nhiệm vụ trước đó của mình. Khi đến gần Kyle Etman, anh ta truyền đạt lời của Leyla và một cảm giác bàng hoàng thoáng qua trên khuôn mặt Kyle Etman.

Kyle đột nhiên bắt đầu chạy ra sân thượng , nhưng Matthias không còn bận tâm nữa. Leyla Lewellin, mặc dù vóc dáng nhỏ bé, nhưng bước đi khá nhanh. Đã quá muộn để Kyle đuổi kịp cô.

Matthias vui vẻ nhận lấy ly rượu sâm panh mà Riette mời.

Đêm giữa mùa hè quyến rũ, bữa tiệc thật hoàn hảo.