Không giống như ngày cô tức giận rời khỏi khu nhà phụ, Leyla giờ trông giống một quý cô dịu dàng. Matthias nhìn chằm chằm vào Leyla 'dịu dàng' trong khi uể oải dựa vào ghế sofa.

“Tôi thực sự xin lỗi vì sự bất lịch sự đột ngột này, thưa công tước.”

Leyla ngập ngừng mở miệng, cúi đầu tránh né ánh mắt của anh. Lông mi dày của cô rất dài và thẳng. Lông mi dài của cô dường như là lý do tại sao cô để lại ấn tượng nhẹ nhàng khi cô nhẹ nhàng hạ mắt xuống.

“Xin lỗi, nhưng tôi có thể hỏi ngài một câu được không?.”

Leyla liếm môi mấy lần, cuối cùng cũng mở miệng được. Nhưng đúng lúc đó, điện thoại bắt đầu reo.

Matthias từ từ đứng dậy đi ngang qua Leyla khi cô ấy lùi lại. Anh nhấc điện thoại lên. Có vẻ như đó là cuộc gọi công việc liên quan đến một hợp đồng phức tạp mà anh phải xem xét.

Leyla trông có vẻ hơi ngạc nhiên khi thấy Matthias đang nói chuyện điện thoại. Anh ấy khéo léo dẫn dắt cuộc trò chuyện. Ngay cả với nụ cười ngắn ngủi và cách nói chuyện lịch sự, cô vẫn có thể cảm nhận được sức mạnh và sự uy nghiêm tràn ngập người đang nói chuyện điện thoại. Anh ấy trông giống như Công tước Arvis hoàn hảo mà mọi người đều ngưỡng mộ.

Ý tôi là, không đời nào.

Lúc đó, sự nghi ngờ rằng người đàn ông đó có thể đã lấy mất kính của cô nghe thật nực cười.

Tôi cảm thấy như mình đang làm một việc vô ích….. Vậy thì có phải là con quạ không?

Trong khi ước lượng có bao nhiêu tổ quạ trong rừng, Leyla lặng lẽ chào công tước đang nghe điện thoại và chuẩn bị rời đi. Công tước quay sang Leyla trong khi cầm ống nghe điện thoại.

"Chờ."

Giọng nói ngắn gọn của anh nghe như của người khác. Giọng nói của anh khá khác so với giọng nói hoàn hảo của Công tước Arvis mà cô nghe được khi anh nói chuyện điện thoại.

Leyla dừng lại ở một vị trí kỳ lạ. Matthias lại tập trung vào cuộc gọi của mình như thể không có chuyện gì xảy ra. Leyla nhận ra một đặc điểm khác của Matthias khi quan sát anh ta.

Ngay cả trong khoảnh khắc trò chuyện xã giao, đôi mắt của Công tước Herhardt vẫn bình tĩnh. Nụ cười của ông cũng bình tĩnh. Nhưng tư thế của ông vẫn thẳng và thanh lịch như nhau. Mặc dù người gọi điện thoại không thể nhìn thấy , nhưng công tước vẫn không mất đi tư thế. Leyla nghĩ rằng có lẽ đó là một đặc điểm đã ăn sâu vào cơ thể anh.

Sau vài phút gọi điện, anh quay lại phía trước bàn và ghi chép lại điều gì đó. Leyla lo lắng nắm lấy đôi bàn tay đang ngọ nguậy của cô từ sau lưng. Đến lúc cô nghi ngờ rằng anh hẳn đã quên mất sự hiện diện của cô, thì đôi mắt của Matthias cuối cùng cũng hướng về phía cô.

"Nói đi."

"Vâng?"

“ Cô định nói gì?”

Leyla nhẹ nhàng cụp mắt xuống khi cái nhìn chằm chằm của Matthias khiến cô cảm thấy không thoải mái.

“À….. Vấn đề là, kính của tôi. Vào ngày tôi nhảy xuống sông…..Tôi tự hỏi liệu ngài có nhìn thấy kính của tôi ở bến tàu không.”

“Ờ. Tôi không nghĩ là tôi đã thấy nó…….”

Matthias từ từ đứng dậy khỏi ghế sofa và tiến về phía cô.

“Có thể tôi đã giấu nó.”

“ Vâng….. Cái gì cơ?”

Leyla sốc đến mức phải ngẩng đầu lên.

“Kính của tôi. Ngài đã giấu nó sao?”

“ Cô nghĩ sao?”

“Tôi không nghĩ là ngài lại làm như vậy.”

Leyla trả lời với vẻ hơi cau mày.

"Tại sao?"

Matthias nghiêng đầu như thể anh ấy đang thích thú. Mái tóc đen của anh ấy rung nhẹ trên trán trông giống như lông quạ.

“Bởi vì… điều đó… điều đó thật thô lỗ.”

Leyla co chân lại để không phải lùi lại.

Sau nhiều ngày tìm kiếm tổ quạ cùng Kyle, cô đã lấy hết can đảm và đến đây. Mặc dù cô không thích Matthias, nhưng ít nhất cô vẫn có thể giao tiếp với công tước, không giống như lũ quạ. Cô cảm thấy sẽ tốt hơn nếu nhanh chóng loại bỏ một trong hai nghi phạm, con quạ hoặc công tước. Nhưng giờ cô không chắc nữa. Cô không chắc liệu công tước, người chỉ làm cô thêm bối rối với những lời nói bí ẩn của anh ta, có thực sự là người mà cô có thể giao tiếp hay không.

Hai người nhìn nhau không nói một lời, khoảnh khắc này hẳn sẽ kéo dài lâu hơn nếu như quản gia không mang theo điện tín và thư khẩn cấp trở về phòng.

Leyla tiến về phía cửa sổ với đôi má hơi ửng hồng.

Sau một hồi nói chuyện nhỏ với quản gia, Matthias liếc nhìn Leyla. Đôi môi đỏ của anh ta có vẻ hơi cong, mặc dù Leyla không chắc chắn lắm vì cô ấy không đeo kính.

"TÔI……"

Với tất cả can đảm, cô mở miệng nhưng Matthias đã ngắt lời cô bằng cách hất cằm về phía cửa.

Đó là một cử chỉ ngắn gọn và lạnh lùng để thông báo rằng không còn chỗ cho Leyla Lewellin.

___________

“Một con chim. Sao tự nhiên cậu lại có sở thích kỳ lạ thế?”

Riette nhìn chiếc lồng với vẻ mặt bối rối. Trong chiếc lồng vàng tuyệt đẹp, có một chú chim vàng.

“Bây giờ anh định nuôi chim và tự mình bắn nó à?”

Những câu chuyện cười của Riette mang lại tiếng cười cho những người ngồi quanh phòng tiếp tân của dinh thự. Matthias khẽ cười khúc khích. Nhưng câu trả lời của anh không được nghe thấy. Trong khi Riette nói thêm vài câu ngớ ngẩn, những người hầu bước vào với rượu sâm panh.

Một bữa tối thịnh soạn được tổ chức tại nhà Herhardt để ăn mừng cuộc tụ họp của tất cả những người họ hàng đã cùng nhau trải qua mùa hè. Matthias, Claudine, Riette và những quý tộc khác cùng độ tuổi đã chuyển đến phòng tiếp tân sau khi dùng xong bữa tối. Theo yêu cầu đặc biệt của Claudine, họ ở trong phòng tiếp tân của phòng ngủ chính, không gian mà Matthias chỉ sử dụng. Matthias, người hiếm khi chia sẻ không gian riêng của mình, có vẻ khá hào phóng với vị hôn thê của mình khi cho phép cô.

Việc đính hôn giữa Matthias và Claudine đã được những người họ hàng xác nhận khá nhiều. Rõ ràng là tại sao Nữ bá tước Brandt đến thăm Arvis hàng năm với cô con gái duy nhất của bà và gia đình Herhardt đã chào đón nồng nhiệt như thế nào mỗi khi gia đình Brandt đến điền trang của họ.

Cuộc đính hôn này không làm họ hàng ngạc nhiên. Nó như thể mọi thứ tự nhiên đã trở thành sự thật. Họ sẽ sốc hơn nếu Matthias chọn một người phụ nữ khác.

“Con chim đó có vẻ không biết Công tước Herhardt là người như thế nào.”

Khi con chim bay ra khỏi lồng mở, nó đậu trên vai Matthias. Riette phá lên cười vui vẻ.

“Một con chim yêu bậc thầy bậc thầy săn chim. Tôi nên gọi đây là ngu ngốc hay đáng thương?”

Con chim bay qua ngón tay anh khi Matthias đưa tay ra.

“Claudine, cô nghĩ sao?”

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Claudine sau khi nghe câu hỏi của Riette.

“Ờ. Tôi không biết.”

Claudine liếc nhìn chú chim đang hót trên ngón tay của Matthias.

“  Có thể gọi nó là một con chim ngốc nghếch nhưng đáng thương."

Một tràng cười khác lại vang lên trước sự thỏa hiệp của cô.

Không khí giữa mọi người trong phòng tiếp tân rất thân mật vì họ đã gặp nhau nhiều năm. Những cái tên mà mọi người đều biết, thế giới mà mọi người cùng chia sẻ, sở thích giống nhau. Đây thực sự là một xã hội mà chỉ họ mới có thể bước vào.

“Con chim đó tên gì thế?”

Claudine hỏi một câu hỏi thân thiện.

“Nếu ngài chưa đặt tên cho nó, ngài có muốn tôi đặt tên cho nó không?”

“Không đáng để cô phải quan tâm đến đâu, thưa tiểu thư.”

Khi Matthias quay mắt lại và nhìn Claudine, anh mỉm cười. Nụ cười của anh có vẻ giống như trước nhưng bằng cách nào đó lại có cảm giác hơi khác biệt.

“Chim chỉ là chim thôi.”

Câu trả lời của anh vô tình trái ngược với ánh mắt dịu dàng của chú chim đang hót trên ngón tay anh.

“Đúng như dự đoán, con chim tội nghiệp ngu ngốc.”

Riette tặc lưỡi khi thể hiện sự đồng cảm với con chim.

“Nó thích một thợ săn không cho phép nó có tên riêng!”

~~~~

Nhóm người cười đùa và trò chuyện bên ly sâm panh mãi đến tận đêm khuya mới rời khỏi phòng.

Đi ngang qua những người hầu đang vào dọn dẹp phòng tiếp khách, Matthias rời khỏi dinh thự để đi dạo một mình vào ban đêm. Khuôn mặt anh, không còn mỉm cười, tĩnh lặng như màn đêm.

Cái bẫy đã được đặt ra, đã đến lúc kiểm tra.

Cô không phải là kẻ ngốc nên sẽ nhận ra nhưng anh biết cô sẽ không bỏ cuộc.

Đó là lý do tại sao anh chắc chắn rằng  đêm nay cô sẽ quay lại.

Matthias đi qua vườn hoa hồng. Gió trở nên mát mẻ hơn khi anh đến gần bờ sông và sau đó đi qua khu rừng. Bước chân anh dừng lại trước khu nhà phụ dọc bờ sông. Ánh trăng sáng.

Bước vào phòng tiếp tân của khu nhà phụ, Matthias tiến đến trước bàn điều khiển và mở ngăn kéo. Những chiếc ly được đặt gọn gàng sáng lấp lánh, phản chiếu ánh trăng.

Cầm chiếc kính như cầm chú chim hoàng yến của mình, Matthias đặt cơ thể mệt mỏi của mình lên ghế sofa.

Tôi muốn gì từ cái bảy anh đã chuẩn bị?

Matthias nghĩ trong khi nhìn vào chiếc kính. Anh ta khó khăn trả lời nhưng không mất kiên nhẫn. Anh ta tin rằng mình sẽ tìm ra khi bắt được cô.

Đêm càng sâu hơn khi anh liên tục ném những chiếc kính lên xuống. Đó là một đêm trăng sáng.

~~~~

Đó là một hành động điên rồ.

Leyla rõ ràng đã biết. Lén lút vào khu nhà phụ của công tước là điều mà không ai có đủ tỉnh táo sẽ làm.

“Ừ. Mình nên ngủ một chút.”

Leyla, người đang lang thang khắp phòng, ném mình lên giường. Cô quấn mình trong một chiếc chăn mỏng và nhắm chặt mắt.

“Kính của mình…”

Nhưng cô không thể ngủ được.

Leyla chắc chắn về quyết định của mình. Mặc dù cô biết mình đang hành động lố bịch, cô vẫn quyết tâm.

Cô ấy cần phải lấy kính.

Leyla bật dậy. Cô đoán rằng Matthias không thể mang nó đến dinh thự của anh ta nên cô chắc chắn rằng nó ở đâu đó trong khu nhà phụ.

Nơi đó rất xa và đã gần nửa đêm nên Leyla nghĩ sẽ ổn thôi. Trăng hôm nay sáng đến nỗi bóng tối không làm cô sợ.

“ Không sao đâu.”

Leyla mở cửa với tiếng thì thầm thuyết phục. Căn nhà gỗ chìm trong bóng tối tĩnh lặng. Tiếng ngáy của chú Bill là thứ duy nhất làm phiền.

Leyla vừa nhặt chiếc khăn choàng ren treo trên cửa vừa vội vã ra khỏi cabin. Mỗi khi cô ấy suy nghĩ lại, cô ấy lại nghĩ đến vô số loại trái cây mà cô ấy đã thu thập được và mứt mà cô ấy đã đun sôi để mua kính.

“Dù sao thì đó cũng là kính của mình mà.”

Khi dòng sông Schulter lấp lánh hiện ra ở đằng xa, Leyla kìm nén sự lo lắng của mình bằng cách tự nói với chính mình. Mái tóc vàng mềm mại của cô dài đến eo gợn sóng theo nhịp bước chân nhanh của cô.

Nhưng càng nghĩ lại, mình càng thấy công tước là một người đàn ông kỳ lạ.

Leyla đột nhiên nghĩ vậy khi cô đi dọc theo bến tàu nối với khu nhà phụ.

Liệu ngài ấy có thích những thứ lấp lánh như con quạ không?

Giữa lúc cô đang thắc mắc pha lẫn bực bội, Leyla đã đến trước khu nhà phụ nơi cô giấu chiếc kính. Cô nhận ra mình đang mặc đồ ngủ nhưng nhanh chóng lờ nó đi vì lúc đó là nửa đêm và không có ai ở đó để nhìn cô.

Leyla hít một hơi thật sâu khi bước về phía trước.

~~~~

Đúng như mong đợi.

Hành động của Leyla Lewellin một lần nữa không vượt quá sự mong đợi của Matthias.

Khi nghe thấy tiếng bước chân leo lên cầu thang đang đến gần, hơi thở của Matthias trở nên chậm hơn. Mặc dù anh đã để cửa mở để dễ ra vào, Leyla cuối cùng cũng đi vào qua cửa sổ hành lang sau khi lang thang bên ngoài một lúc lâu.

Cô là một cô gái không bao giờ đi chệch khỏi sự mong đợi của anh, nhưng cô luôn biết cách làm anh bất ngờ .

Matthias nằm im trên ghế và lắng nghe cô tiến lại gần. Tiếng thở phào nhẹ nhõm của Leyla vang lên sau khi sàn gỗ cứng kẽo kẹt êm ái.

Matthias im lặng cười khẩy và hạ ánh mắt khỏi trần nhà. Không lâu sau, Leyla bước vào phòng tiếp tân. Cô ấy ban đầu nhìn xung quanh với tư thế cứng nhắc, và cuối cùng thận trọng bước về phía trước. Cô ấy bắt đầu tìm kiếm bên cửa sổ.

Đôi mắt của Matthias, đã quen với bóng tối, ngay lập tức bắt gặp hình dáng của Leyla. Ánh trăng chảy qua cửa sổ chiếu sáng Leyla, người đang đứng trước bàn.

Khi Matthias nheo mắt lại, Leyla đã di chuyển đến địa điểm tiếp theo, tủ quần áo. Chiếc váy quấn quanh bắp chân thon thả của cô rung lên theo bước chân. Chiếc váy trắng được may bằng chất liệu mỏng để lộ đường cong cơ thể của cô, trông rõ ràng như thể cô đang mặc đồ ngủ.

Anh muốn gì từ cái bẫy anh đã chuẩn bị?

Matthias vuốt ve thái dương mảnh khảnh của chiếc kính bằng ngón tay. Kết cấu lạnh lẽo, mịn màng làm ý thức của anh trở nên rõ ràng. Trong khi đó, Leyla giờ đã di chuyển đến phía trước bàn điều khiển, được đặt ngay đối diện ghế sofa nơi Matthias nằm.

Matthias nhìn lại bóng lưng của Leyla đang được ánh trăng chiếu sáng.

Người phụ nữ đó.

Matthias thừa nhận câu trả lời cho câu hỏi của mình.

Lý do tại sao anh ta phải chờ đợi vô tận để tạo ra cái bẫy thảm hại này.

Để có được người phụ nữ đó. Người phụ nữ đó, Leyla Lewellin.

“ Cô đang tìm cái này phải không?”

Matthias lắc nhẹ chiếc kính trên tay.

Leyla, người vừa định chạm vào ngăn kéo bàn điều khiển, nhanh chóng quay lại. Cô ấy trông như sắp ngất đi. Cô ấy loạng choạng lùi lại trong khi đôi tay run rẩy che miệng.

Matthias từ từ đứng dậy. Khi anh ngồi xuống, dựa vào ghế sofa, ánh trăng lấp lánh trên khuôn mặt anh, vốn đã chìm trong bóng tối từ đầu đến cuối.

Ánh mắt của hai người chạm nhau trong đêm trăng sáng.