Chẳng có gì thay đổi. Theo như anh thấy, mọi thứ vẫn như cũ, ngoại trừ lớp bụi ngày càng dày đặc bao phủ khắp cabin.

Anh có thể nhận ra rõ ràng họ đã rời đi rất vội vã, chỉ mang theo những thứ tối thiểu nhất khi đi vào lúc nửa đêm. Một tiếng cười khúc khích vang lên trong lồng ngực Matthias khi anh tiếp tục quan sát căn phòng.

Nỗi thất vọng trong anh cũng dâng lên mỗi khi anh nhìn chằm chằm vào nó. Làm sao họ có thể rời khỏi nơi này đột ngột như vậy? Anh biết rõ nơi này quý giá đến nhường nào đối với người làm vườn già và Leyla của ông.

Tiếng mưa rơi lộp độp xuống cabin vang vọng trong không gian tĩnh lặng u ám mà anh đang chìm đắm. Hơi thở của anh trở nên dồn dập hòa cùng tiếng mưa. Matthias quay người, bước xuống hành lang. Chẳng mấy chốc, anh thấy mình đang đối mặt với cánh cửa phòng Leyla. Anh đã từng vào đây một lần, tận hưởng từng cảm giác của cơ thể cô áp vào người anh, chìm đắm trong khoái cảm của cô…

Nhưng giờ nó đã bị bỏ hoang…

Nhưng điều đó không quan trọng, anh sẽ lại gặp Leyla ở đây và tạo nên những kỷ niệm mới.

Matthias nhanh chóng thấy mình ngồi bên mép giường cô. Anh bật nhanh  đèn trên bàn cạnh giường và nhìn quanh phòng.

Đó là tiếng Leyla. Và trong giây lát, anh tự hỏi liệu mình có thể gọi cô lại chỉ bằng một tiếng gọi. Từng tấc đất, từng khe hở trong căn phòng, anh đều thấy bóng ma của cô.

Dạo gần đây, anh cứ mơ thấy cô chạy trước mặt mình, rồi cô dừng lại và nhìn anh. Cứ như thể cô đang đợi anh đến tìm. Ánh mắt cô lấp lánh, gần như sắp cười...

Rồi cô lại chạy, và quay lại nhìn anh.

Anh thường thấy mình nhìn chằm chằm vào đôi môi cô, như thể chúng đang thì thầm điều gì đó...

"Xin hãy yêu em."

Giọng nói ngọt ngào như kim ngân của cô vang vọng trong sâu thẳm tâm trí anh. Matthias đứng thẳng dậy. Những lời cuối cùng của cô cứ lởn vởn trong đầu anh. Một cảm giác ấm áp mơ hồ dâng lên trong lồng ngực anh mỗi khi anh nghĩ về cô, người đang chờ đợi anh đến bên cô để thay đổi.

Môi anh mím chặt thành một đường mỏng, mắt nhìn quanh nhưng không thực sự nhìn vào căn nhà gỗ giờ đã xuống cấp…

Hơi thở của anh trở nên gấp gáp khi hơi ấm trong lồng ngực bắt đầu biến thành một cái nắm lạnh như băng. Trong khi những lời ngọt ngào của cô xoáy trong đầu anh, sự vắng mặt của cô như đang hét lên với anh rằng tất cả chỉ là dối trá!

Các khớp ngón tay anh trở nên trắng bệch khi anh nắm chặt tay để hạn chế sự run rẩy. Anh thu mình lại, phớt lờ lớp bụi bay phấp phới xung quanh khi anh đấm tay xuống tấm nệm cũ kỹ.

Anh nhanh chóng đứng dậy và bắt đầu đi tới đi lui, cố gắng điều hòa hơi thở khi hơi ấm quay trở lại một cách dữ dội, nóng bỏng hơn bao giờ hết…

Và rồi anh cảm thấy điều đó. Ngọn lửa bùng cháy trong lồng ngực anh đột nhiên bị dập tắt, và anh dừng lại để nhìn thứ mình vừa đá.

Đó là một chiếc hộp gỗ lớn, nhô ra một phần từ gầm giường. Nó khơi dậy sự tò mò của anh. Có gì bên trong? Liệu chúng có phải là bí mật của Leyla nữa không?

Và cứ như vậy, Matthias cảm thấy phấn chấn hơn khi biết rằng chỉ có Leyla mới biết. Đây là một trong những bí mật của cô mà chỉ mình anh biết. Niềm hân hoan đột ngột thôi thúc anh nhanh chóng mở hộp ra, phớt lờ tiếng bụi trên nắp hộp rơi lả tả xuống sàn.

Theo như Matthias có thể nói, tất cả đều là đồ bỏ đi. Tại sao cô ấy lại giữ chúng? Mặc dù anh không phủ nhận rằng chiếc hộp trông quen thuộc.

Và rồi anh hiểu ra.

Đó là một món quà - cụ thể là một món quà từ anh.

Anh ngồi xuống giường và bắt đầu lục lọi bên trong hộp, sự tò mò trong anh tăng lên khi biết Leyla để lại một chiếc hộp đựng một món quà từ anh.

Đầu tiên, anh lấy ra một chiếc hộp nhung và mở nó ra. Bên trong có một con chim pha lê được chạm khắc tinh xảo. Nó tỏa sáng rực rỡ trong căn phòng tối, đôi cánh được sơn một màu vàng nhạt, trông như vàng óng, giống như mái tóc của Leyla.

Đây là chiếc mà anh đã đặt làm sau khi thấy cô thích thú khi họ đến thăm dưới hành lang trong bảo tàng.

'Leyla của anh...'

Matthias khẽ tự nhủ, một giọng nói nhỏ nhẹ thì thầm với anh rằng anh chưa bao giờ sở hữu cô. Thậm chí không một chút nào.

Anh nhanh chóng đóng chiếc hộp nhung lại, và quay lại xem xét thêm những thứ bên trong.

Càng lúc anh càng tìm thấy nhiều món quà anh đã tặng cô bị bỏ lại. Ngay cả đôi giày anh mua cho cô để thay thế cho đôi giày anh đã nhuộm mực.

Cô ấy đã làm vậy thật, lấy tất cả những thứ anh tặng cô từ tận đáy lòng, và bỏ lại chúng, bỏ lại tất cả mọi thứ như cô đã rời xa anh.

Anh muốn cười nhạo sự nhỏ nhen của tất cả những điều này, anh muốn tức giận ngay cả khi cô vứt bỏ những món quà anh tặng cô. Nhưng mục đích là gì? Leyla không ở đây.

Cô ấy không ở đây với anh. Cô ấy biến mất khỏi anh, bỏ lại anh phía sau.

Vậy cô ấy còn lại gì?

Một vũng nước mưa hình thành bên dưới anh càng lâu anh ở trong nhà. Anh chẳng quan tâm đến việc tạo ra một vũng nước bẩn trong căn nhà gỗ này. Rốt cuộc thì cũng chẳng còn ai ở lại để chăm sóc nó.

Chắc chắn, cô ấy phải để lại thứ gì đó khác, không chỉ là những món quà của anh. Phải có thứ gì đó mà cô ấy sẵn lòng quay trở lại. Cô ấy không thể bỏ anh lại như thế này.

Anh tiếp tục đi lang thang quanh căn phòng nhỏ, lục tung mọi kẽ hở và ngóc ngách trong phòng cô, gần như cố bám víu vào những cọng rơm để có thứ gì đó bám vào. Đồ đạc của cô đã bị lật ngược, sách vở của cô và nhiều đồ vật không liên quan khác.

Không có gì là cá nhân, theo như anh thấy, và mưa ngày càng nặng hạt hơn trút xuống căn nhà gỗ bên ngoài.

Và rồi anh nhìn thấy nó, ở khóe mắt. Một cuốn nhật ký nhỏ, nằm bừa bãi trên sàn nhà cạnh chân giường.

Một cuốn nhật ký, loại dành cho trẻ con.

Đôi bàn tay tái nhợt, chai sạn của anh nhặt nó lên, lướt qua mục mà nó đã được mở ra, và nhận ra đó là của ai.

Đó là nhật ký thời thơ ấu của Leyla.

Một cái nhìn sâu sắc mới vào tâm trí Leyla. Thật hấp dẫn! Vào khoảnh khắc đó, Matthias hoàn toàn phớt lờ lời hứa với chính mình là sẽ quên cô đi. Anh không muốn quên cô.

Không bao giờ.

Anh lật ngay đến phần đầu, ngày đầu tiên của Leyla ở Arvis.

[Hôm nay tôi đã đến Arvis. Và tôi cũng đã gặp chú Bill. Chú ấy rất to lớn và đáng sợ, nhưng đừng lo, chú ấy không hề đáng sợ chút nào!

Chú ấy thậm chí còn không bao giờ đánh tôi! Chú ấy thậm chí còn không gây ra nhiều tiếng ồn. Ngoài ra, tôi còn có bữa tối! Chú ấy cho tôi một bữa. Chú ấy nói rằng chú ấy thích nhìn thấy trẻ con ăn như bò, vì vậy tôi đã cố gắng ăn như một con bò!

Anh ấy không giận tôi vì tôi đã ăn rất nhiều. Thêm nữa, đồ ăn của chú ấy rất ngon!

Vậy nên, tôi thích chú Bill. Chú ấy không đáng sợ. Tôi đoán Arvis cũng vậy.

Hy vọng chú ấy sẽ nhận nuôi tôi! Khi đó tôi sẽ không phải đến trại trẻ mồ côi đó. Tôi hứa tôi cũng sẽ ngoan! Chúc tôi may mắn!]

Ẩn trong những trang sau mục nhật ký là một vài ngọn cỏ khô và cánh hoa ngẫu nhiên mà Matthias chưa bao giờ bận tâm. Cũng có một vài bức vẽ nguệch ngoạc ở đây và đó về cây cối, hoa lá và chim chóc.

Anh cho rằng chúng là những bản sao thô sơ của những gì cô bé đã thấy trong cuốn nhật ký của Arvis.

Anh lật sang một trang khác.

[Hôm nay tôi đã ở trong rừng! Và đoán xem tôi đã thấy gì? Công tước! Và anh ta cũng cố bắn tôi! Tôi sợ quá đến nỗi phải khóc!

Tuy nhiên, tôi nghĩ anh ấy thực sự rất dễ thương! Và giọng nói của anh ấy cũng rất nhẹ nhàng và êm dịu! Nó nhẹ nhàng như chiếc lông chim mà tôi nhặt được! Chiếc lông mà tôi đã tặng cho chú Bill!

Nói về điều đó, tôi hỏi chú ấy rằng liệu tất cả các quý tộc có xinh đẹp như công tước không, và chú ấy nói không ???? Tôi đoán công tước là người đặc biệt. Mặc dù tôi không hiểu tại sao anh ấy lại làm những điều xấu.]

Ký ức hiện lên trước mắt anh khi anh nhớ lại lần gặp đầu tiên của họ. Anh đã nhìn thấy một cô gái nhỏ ngồi trên cây vào thời điểm đó khi anh đang đi dạo dọc bờ sông.

Ban đầu anh đã bắn cô bé, nghĩ rằng cô bé là một con chim. Điều đó khiến anh bất ngờ; đó là một người. Và kể từ khoảnh khắc đó, anh thường thấy cô bé quanh khu vực săn bắn được chỉ định của họ.

Khi tiếp xúc với các quý tộc trẻ như anh và Riette, hầu hết mọi người hoặc người hầu thường dành cho họ những lời khen ngợi và sự quan tâm. Tuy nhiên, Leyla đã cố gắng quay mặt đi ngay khi cô ấy tỏ lòng kính trọng anh.

Cô bé đã nói rõ ngay từ đầu rằng cô bé sợ anh đến mức nào.

Anh trở về hiện tại, hai tay nắm chặt mép cuốn nhật ký của cô. Một nửa trong anh không muốn đọc tiếp, nhưng viễn cảnh phải rời xa Leyla cũng khiến anh không muốn.

Anh cần phải đọc tiếp.

Và anh đã đọc, và cứ thế, cứ thế. Cảm xúc của cô bé ở Arvis, những cuộc phiêu lưu và khám phá thuở ấu thơ kể từ khi đến Arvis. Cuộc sống thường nhật của cô với chú Bill. Càng đọc, Matthias càng hiểu Leyla muốn gì.

Và anh cũng biết thêm về những loài hoa và chim chóc mọc ở Arvis, những thứ chẳng quan trọng gì với anh. Anh đọc về những lời khen mà chú cô dành cho cô , về những trải nghiệm của cô qua từng mùa…

Và rồi anh tình cờ đọc được bài viết về lần đầu tiên cô bé nếm kem. Anh có thể nghe thấy nỗi buồn rỉ ra từ bài viết khi anh đọc nó.

[Hôm nay tôi được gọi đến dinh thự! Tôi cũng đã gặp người họ hàng của công tước. Tôi muốn chơi với cô ấy, nhưng tôi không hiểu trò chơi này. Cô ấy gọi tôi là cún con, rồi bỏ đi. Tôi không biết điều đó có nghĩa là gì, nhưng chó con rất dễ thương, phải không?

Tôi đã cố gắng cho cô ấy thấy tôi giỏi những thứ khác như thế nào! Nhưng cô ấy chỉ nói với tôi rằng cô ấy là một quý cô. Cô ấy có vẻ ghét leo cây và chạy nữa. Vì vậy, tôi cứ đi theo cô ấy, và sau đó cô ấy đưa tiền cho tôi!

Họ bảo tôi lấy đi, ngay cả khi tôi nói với họ rằng tôi không cần tiền. Nhưng tôi đã lấy nó. Tôi đoán là lúc đó tôi quá nhút nhát, tôi làm rơi tiền xuống sàn và sau đó công tước đáng sợ đến!

Anh ta cũng giẫm lên nó! Và tôi cảm thấy sợ hãi và xấu hổ. Tôi phải bò ra trước mặt anh ta để nhặt chúng! Anh ta vẫn đẹp, nhưng đáng sợ. Tôi khóc  trên đường về nhà và kể cho chú mọi chuyện!

Tuy nhiên, chú ấy bảo tôi đừng khóc, tôi đang làm công việc của mình. Vì vậy, tôi nên tự hào vì đã kiếm được tiền một cách lương thiện. Thật kỳ lạ. Chú ấy nói với tôi rằng tôi sẽ là một người trưởng thành tuyệt vời. Nhưng mọi người cứ gọi tôi là xui xẻo vì tôi là một đứa trẻ mồ côi…]

Leyla tiếp tục trút bỏ cảm xúc của mình, viết ra những lời trêu chọc của dì cô ấy về việc cô ấy sẽ trở thành một gái mại dâm. Mãi sau này cô mới nhận ra ý nghĩa của nó, và cô đã rất buồn và thậm chí còn cãi nhau với anh trai mình khi anh ấy cũng nói với cô như vậy.

Và sau đó cô viết ra hậu quả của việc chống trả. Họ đã đánh cô và bỏ đói cô như thế nào. Trong cơn đói, cô thậm chí còn ăn một củ cải tươi từ vườn, nhưng cô bị bắt gặp và lại bị đánh vì không vâng lời.

Sau đó, dì của cô gọi cô là kẻ trộm. Và cô sẽ trở thành một gái mại dâm, lừa đảo tiền của mọi người. Mọi người khác đều nói với cô điều tương tự ...

Nhưng chú Bill thì khác. Ông nói với cô rằng cô sẽ trở thành một người lớn tốt, nhưng cô không hiểu một người lớn tốt được cho là như thế nào. Vì vậy, cô im lặng, tin rằng chú của mình là người thông thái, thì cô cũng phải lớn lên như vậy.

[… Tôi không thể ngủ ngon. Tôi cứ mơ về việc mình sẽ trở thành người như thế nào khi lớn lên! Tôi tự hỏi chú Bill đã thấy gì. Chú ấy thông minh, nên chú ấy có thể dự đoán tương lai! Ồ, tôi không thể chờ đợi để lớn lên và trở thành một người lớn tốt!

Và rồi chú Bill sẽ hạnh phúc và tôi sẽ hạnh phúc! Chú ấy cười tôi khi tôi nói điều đó nhưng không sao, tôi thích nghe tiếng cười của chú ấy.]

Những từ ngữ đã trôi qua rất lâu trước khi Matthias chuyển sang mục đó. Đối với anh , đó là một trò đùa, giẫm lên tiền và khiến cô ấy nhặt nó lên một cách khó khăn. Anh không nghĩ nhiều về điều đó, vì vậy anh không thể nhớ tại sao anh lại làm như vậy với cô vào lúc đó.

Tất cả những gì anh biết là cô khiến anh thích thú, và anh muốn trêu chọc cô nhiều hơn. Trêu chọc cô nhiều hơn và xem cô ấy có thể chịu đựng được bao nhiêu từ anh.

Rốt cuộc thì đã lâu như vậy. Anh thậm chí hầu như không nhớ nhiều về những chi tiết về tuổi thơ của mình. Leyla là điều duy nhất anh có thể nhớ một cách sống động như vậy, vẻ đẹp của cô ấy, đôi mắt xanh của cô ấy, cách cô ấy co rúm lại trước sự hiện diện của anh ấy…

Bầu trời bên ngoài tối dần. Matthias vẫn ở lại căn nhà gỗ bỏ hoang.

Cô viết đi viết lại từng chi tiết nhỏ nhặt nhất trong tuổi thơ mình, cuối cùng càng ngày càng gợi nhớ anh nhiều hơn với mỗi câu chuyện cô kể về anh. Mục tiêu của cô cứ thay đổi liên tục.

Từ việc đạt điểm cao, thành thạo đạp xe, rồi sống một cuộc sống hạnh phúc bên Bill, Kyle luôn nằm trong kế hoạch của cô ở đây, nhưng hầu hết những cái tên cô nhắc đến anh đều không nhận ra.

Có lẽ vì chúng chẳng liên quan gì đến việc anh ở bên cô.

Mục cuối cùng là về mùa đông. Matthias thấy ấn tượng bởi chính mùa đông năm ấy, anh tình cờ sở hữu một chú chim xinh đẹp để thỏa sức mua vui.

Anh muốn đọc thêm, lại tiếp tục tìm kiếm khắp phòng, nhưng chẳng thấy gì nữa. Cô cũng chẳng viết gì thêm để lại cho anh.

Thật kỳ lạ. Anh từng nghĩ khoảng thời gian bên cô là điểm sáng trong cuộc đời của mình. Nhưng dường như, đối với cô, anh chính là cơn ác mộng bằng xương bằng thịt.

Kỳ lạ thật. Tại sao cô lại nghĩ như vậy?

Có lẽ là vì anh đã dành quá nhiều thời gian để nhìn cô? Suy cho cùng, anh chỉ là một người đứng nhìn cuộc sống của cô từ xa. Càng nhìn, anh càng thấy khó chịu vì cô cứ cố gắng xa lánh anh.

Nhưng dạo gần đây, anh thấy mình chẳng còn quan tâm đến bất cứ điều gì khác. Ngón tay anh giật giật.

Anh muốn ngủ lại. Nếu ở trong phòng, anh sẽ lại với lấy mấy viên thuốc ngủ. Rồi anh sẽ ngủ thiếp đi ngay thôi.

Quyết định rằng ở đây chẳng còn gì cho mình nữa, anh tắt đèn, nặng nề lê bước ra khỏi cabin.

Đã đến lúc trở về biệt thự.

Anh chỉ ra ngoài đi dạo, và đó là những gì những người hầu của anh trông thấy, những người đã háo hức chờ đợi và chăm sóc anh ngay khi anh đến. Họ lo lắng cho anh và sức khỏe của anh, bảo anh giữ ấm khỏi cơn mưa…

Đúng vậy, trời vẫn còn mưa khi anh rời khỏi cabin. Anh tự hỏi làm sao mình có thể bỏ lỡ điều đó.

Tuy nhiên, mặc dù họ kêu anh mặc thứ gì đó ấm áp, Matthias vẫn phớt lờ họ, chậm chạp trở về phòng. Mọi lời cầu xin tuyệt vọng mà họ lý giải với anh đều trở thành tiếng vo ve khó chịu của côn trùng đối với anh.

Khi anh đến cửa phòng ngủ, anh được chào đón bởi vẻ mặt cứng rắn trên khuôn mặt của Hessen khi nhìn thấy anh. Môi của người quản gia già mím chặt thành một đường mỏng, trước khi thở dài cam chịu.

Ngay phía sau anh là một cô hầu gái đang khóc nức nở. Cô trông quen thuộc.

À, đó là cô hầu gái mà Hessen chỉ cho anh để chăm sóc con chim của anh khi anh nghỉ phép.

Anh bước tới và nói với người quản gia của mình.

"Con chim của tôi thế nào rồi?"

Anh khẽ hỏi, và vẻ mặt Hessen trở nên u ám, ông cúi đầu xin lỗi…

“Tôi vô cùng xin lỗi, thưa ngài,”

Hessen bắt đầu, và tiếng nức nở của người hầu gái càng lúc càng lớn.

“Tôi e rằng con chim hoàng yến đã không qua khỏi, thưa ngài.”

Một tiếng chuông lớn bắt đầu vang vọng bên tai Matthias.

“Con chim của ngài đã chết, thưa ngài.”

Hessen nói xong.