Rowan allait commettre un meurtre.

Il n'aurait jamais pensé devoir ajouter "assassin" à son palmarès, mais des mesures s'imposaient.

— Je vais lui faire manger un fer à cheval et lui planter ses maudites aiguilles de broderie dans les doigts ! rugit-il en quittant le bureau de Clark.

— Rowan, ce n'est pas la peine ! l'arrêta son ami. Ce n'est pas de sa faute si...

— Si quoi ? Si c'est une vipère opportuniste et sans cervelle ? Permets-moi d'en douter !

Il voulut s'élancer dans le couloir, mais Clark le retint par la manche. Bien qu'envahi par une rage innommable, Rowan consentit à l'écouter.

Il l'avait déjà laissé annoncer une nouvelle moyennement heureuse : Anya était enceinte. Rowan avait toujours été impatient d'avoir des neveux et nièces, or il aurait préféré que leur mère soit une autre que cette petite mégère. Il aurait malgré tout accueilli l'événement avec joie, si Clark n'avait pas précisé la suite.

Apparemment, Mademoiselle l'Insupportable souhaitait rester "amie" avec son mari. Tu auras définitivement tout entendu !

— Je ne lui ai peut-être pas témoigné assez d'affection, commença Clark en haussant les épaules. Je n'ai pas été capable de l'aimer comme elle l'attendait et... Au fond, je suis persuadé que j'ai un problème.

Rowan balaya ses propos d'un geste agacé. La capacité du fils du Grand Alpha à se rendre coupable de tout devenait presque affolante.

— Le seul problème, c'est elle ! Ce n'est qu'une pimbêche qui réussirait à faire fuir une sangsue ! Je ne sais même pas comment vous vous êtes débrouillés pour qu'elle tombe enceinte, elle est impossible à approcher !

Clark soupira et se massa le front, excédé.

— J'ai eu le temps d'y penser et je crois que c'est la meilleure décision pour tout le monde, affirma-t-il. Je ne l'aime pas comme je devrais aimer ma femme et... À vrai dire, je crois que je suis incapable d'aimer qui que ce soit. Je suis peut-être trop "abîmé" pour éprouver de réels sentiments, alors...

— Arrête un peu de dire n'importe quoi ! Cette fille est impossible à aimer, voilà pourquoi tu ne ressens rien ! Si la louve parfaite croisait ton chemin, tu te rendrais compte que tu n'as aucun problème !

Sans surprise, Clark ne le prit pas au sérieux. Rowan ne laissa aucune place à la réplique et dégagea son bras.

— Je vais aller lui dire ses quatre vérités, enchaîna-t-il en rajustant sa veste. Elle va sérieusement regretter de t'avoir fait un coup pareil !

— Rowan, tu n'as pas à me défendre ou...

L'interpellé n'entendit pas la suite, puisqu'il monta les escaliers à toute vitesse. Enceinte ou non, il ferait comprendre à cette gourgandine qu'elle ne pouvait pas causer du tort à son meilleur ami, son frère, impunément.

Il fila vers la chambre d'Anya, qu'elle était désormais la seule à occuper. D'après ses dires, juste après leur "rupture" survenue deux jours plus tôt, Clark avait repris la pièce qu'il occupait avant son mariage. Elle le retranchait ainsi dans sa solitude, lui qui devait déjà supporter tant de choses au cours de la journée.

Il ouvrit le battant à la volée, avec autant de force qu'il le put. La porte rebondit contre le mur de la chambre et il se félicita de voir Anya sursauter sur son fauteuil.

— Vous êtes fou à lier ! s'exclama-t-elle en échappant son tambour à broder.

Elle se pencha pour ramasser le petit cercle, mais Rowan vint jeter un coup de pied dedans. Elle tressaillit une nouvelle fois et le toisa avec des yeux chargés d'orage.

— Dois-je appeler les gardes ? fit-elle en relevant le menton.

Même après ce qu'elle venait de faire à Clark, elle osait jouer les fières.

— La seule qui mériterait de finir dans un cachot, c'est vous ! Si j'étais le Grand Alpha, je vous bannirais dans la pire contrée de la Terre des Vampires !

Les mains crispées sur les genoux, elle ne se déroba pas à son regard.

— Sauf que vous n'êtes pas le Grand Alpha. S'il savait que vous êtes capable de faire preuve d'une telle violence envers moi, il vous expulserait certainement du palais.

Rowan éclata d'un rire cynique. Il devait reconnaître que cette fille savait s'y prendre.

— Ne retournez pas la situation contre moi. Lorsqu'il apprendra que vous vous séparez déjà de son fils, que vous fera le Grand Alpha, à votre avis ?

En réalité, Anya ne risquerait pas grand-chose. Arthur lui ferait comprendre qu'elle le décevait, mais jamais il s'oserait s'en prendre à la fille d'un général et d'une cousine d'alpha.

Comme d'habitude, ce serait Clark qui récolterait les fruits de sa colère.

— Clark et moi ne sommes pas séparés. C'est simplement que... Nous abandonnons l'idée de forcer tout lien amoureux entre nous.

Rowan commençait à caresser l'idée de devenir sourd. Cela aurait évité à ses oreilles de subir de tels affronts.

— C'est ce que le commun des mortels appelle une rupture, l'éclaira-t-il. Mais puisque vous vous croyez au-dessus de tout, cela doit probablement être difficile à concevoir.

Elle leva les yeux au ciel et s'enfonça dans son fauteuil.

— Quand bien même Clark et moi serions séparés, nous ne sommes pas obligés d'en informer le Grand Alpha. Il sera simplement content d'avoir un héritier et ne cherchera pas plus loin.

Effectivement, Arthur serait ravi d'apprendre que sa lignée se perpétuerait. Il aurait peut-être même félicité Clark, si Anya n'avait pas tout gâché.

— Et vous pensez qu'aucun domestique n'ira lui répéter que vous ne dormez plus ensemble ? Il sait absolument tout ce qui se passe dans ce palais ! Et je vous rappelle que votre bébé est peut-être un loup du Saphir, ce qui l'empêcherait d'hériter du titre. Que ferez-vous si Clark a besoin d'autres enfants ?

S'imaginait-elle vraiment qu'elle pourrait revenir vers lui avec un joli sourire et lui demander de jouer les étalons ? Il refusait que son ami s'abaisse à cela.

— Eh bien... Nous aviserons. Laissons d'abord le temps à ce bébé de naître, ce qui n'est pas pour tout de suite. Merci de m'avoir félicitée, au fait, ironisa-t-elle.

— Oh oui, félicitations d'être une abominable garce ! Vous avez utilisé Clark pour vous faire engrosser et assurer votre place, puis vous vous êtes débarrassée de lui sans le moindre scrupule ! S'il lui était venu à l'idée de faire la même chose, tout le monde l'aurait à juste titre traité de goujat !

Il se montrait plus grossier que ne l'exigeait la morale, or comment rester courtois face à ce comportement ? Il avait pourtant envisagé les pires scénarios concernant la future femme de Clark. Elle aurait pu être sotte à faire pâlir un âne, laide, dénuée de tout intérêt... Il ne s'était pas préparé à une manipulatrice et une profiteuse de cet acabit.

— Je ne suis peut-être pas parfaite, mais vous n'avez pas le droit de me parler ainsi ! Si vous craignez ce que pense le Grand Alpha, vous n'avez qu'à dire à Clark qu'il peut dormir avec moi. C'est lui qui a fait évacuer toutes ses affaires juste après notre discussion. Je ne l'ai pas chassé !

Il n'avait même plus de mots pour exprimer son désarroi.

— Et vous pensez vraiment qu'il va accepter votre présence après ce que vous lui avez fait ? À sa place, j'aurais déjà trouvé un vieux moulin où vous exiler !

— Sauf que vous n'êtes pas Clark ! Il est bien plus gentil et réfléchi que vous !

Rowan serra les poings. Pourquoi fallait-il toujours que certains usent de la bonté des autres ?

— Justement, vous n'auriez pas osé lui faire un coup pareil s'il avait été moins gentil. Vous avez profité de sa faiblesse et...

— De sa faiblesse ? le coupa-t-elle d'une insupportable voix de crécelle. Oseriez-vous prétendre que notre futur Grand Alpha est un faible ?

Il manqua de se perforer les paumes avec ses ongles. Visiblement, cette imbécile ne comprendrait rien tant qu'il ne se montrerait pas plus explicite.

Comme la porte était toujours ouverte, il se détourna pour la claquer. Quand il refit face à Anya, celle-ci se tenait debout, sur la défensive.

— Clark n'est pas faible, lança-t-il en se rapprochant d'elle. Mais il a déjà suffisamment souffert pour que vous vous permettiez de lui faire du mal.

Il savait que son ami n'aurait pas voulu qu'il lui rapporte de telles choses. Il savait aussi qu'il détestait lorsqu'il prenait sa défense. Malgré tout, s'il n'agissait pas, cette maudite louve continuerait à n'en faire qu'à sa tête. Elle commençait par rompre avec lui, puis peut-être qu'elle l'éloignerait de leur futur enfant.

— Je sais qu'il a perdu sa mère quand il était assez jeune, déclara Anya. Ce n'est pas une raison pour que vous le surprotégiez ainsi. Il aurait très bien pu insister pour rester avec moi, mais il a simplement dit de faire comme je voulais !

Rowan retint un grognement d'exaspération. Cette formule ressemblait bien à Clark. Même pour des décisions aussi importantes que l'avenir de son mariage, il laissait l'autre décider.

— C'est dans sa nature de s'effacer. Son père...

Il s'interrompit. Il doutait que ce soit à lui de raconter tout ça, Clark lui en voudrait probablement s'il l'apprenait et...

— Quoi ? le pressa Anya, les yeux animés d'un étrange éclat. Quel est le problème avec le Grand Alpha ?

À son ton suspicieux, on aurait dit qu'elle soupçonnait déjà quelque chose.

— Que savez-vous sur lui, au juste ? l'interrogea-t-il en conservant la même animosité.

Il ne pensait pas que Clark lui ait raconté quoi que ce soit. Si Rowan ne s'était pas un jour glissé en douce dans le bureau d'Arthur, il n'aurait sûrement jamais su ce que son ami subissait. Ils n'avaient que huit ans à l'époque, mais Clark préférait déjà subir en silence plutôt que de se plaindre.

— Mon père m'a simplement dit de me méfier de lui, avoua-t-elle. Il a aussi évoqué la mort de sa femme, sans donner de détails.

Rowan eut un mouvement de recul. Comment le père d'Anya aurait-il pu savoir ce qui était réellement arrivé à Mina ? Il se rappela ensuite la position de général du vieil homme. Sûrement que certaines rumeurs – en l'occurrence cruellement vraies – ne manquaient pas de remonter à ses oreilles.

— La mère de Clark est bien morte d'un problème cardiaque, n'est-ce pas ? insista-t-elle sans conviction.

Sous la colère, le loup faillit lui révéler la vérité. Néanmoins, il songea que Clark subissait déjà assez de chamboulements. S'il trahissait l'un de ses secrets, il craignait d'en rajouter une couche.

— Votre père a raison, se contenta-t-il de répondre entre ses dents. Vous devez craindre le Grand Alpha comme la peste. Et en mettant Clark dans cette situation, vous l'exposez à sa colère !

Il n'en dirait pas davantage. Soit mademoiselle Anya disposait de la jugeote nécessaire pour en tirer les bonnes conclusions, soit elle irait directement questionner le concerné.

— Clark et moi ne nous aimons pas, soupira-t-elle en détournant le regard. Je sais que nous sommes seulement mariés depuis un mois, mais il n'y aucun lien entre nous et...

— Pourtant, vous n'avez pas mis dix ans à tomber enceinte. Êtes-vous consciente des ragots qui circuleraient si le monde apprenait que vous vous séparez de votre mari ? Les gens s'interrogeront déjà sur la rapidité de votre grossesse, alors s'ils ont des doutes sur votre relation avec Clark...

Elle plissa les yeux, visiblement en proie à un début d'inquiétude.

— Qu'insinuez-vous, au juste ? Qu'on ira croire que j'étais déjà enceinte avant le mariage ? C'est justement pour éviter ce genre de rumeurs que des témoins ont assisté à ma transformation, cette tradition a été inventée pour une bonne raison !

Évidemment, elle se croyait maligne, alors qu'elle se noyait dans sa naïveté.

— Quand les gens ont envie de croire quelque chose, ils y croient ! cingla-t-il. S'il leur plaît de penser qu'un amant vous attend sur la Terre du Saphir, ils se moqueront des preuves. Mais de toute façon, vous allez vite apprendre cela à vos dépens.

Elle leva les yeux au ciel et croisa les bras sur sa poitrine, comme blasée par ce qu'il disait. Le charme délicat de ses joues pâles et de ses jolies lèvres aurait presque pu attendrir Rowan, or il ne pouvait décolérer. Quel gâchis d'être si insupportable quand on est aussi belle !

— Quoi qu'il en soit, j'ai ma conscience pour moi, trancha-t-elle. Clark est bien le père du bébé, et tant pis si des crétins aiment croire le contraire ! Je ne causerai jamais le moindre tort à Clark et si notre enfant vient au monde, nous l'élèverons tous les deux. Mes parents ont fait ainsi avec moi et cela ne m'a pas empêchée de vivre une enfance heureuse.

Le premier réflexe du loup fut de grogner d'agacement, mais ces mots ouvrirent la porte à un certain doute. À bien y réfléchir, peut-être qu'Anya ne racontait pas n'importe quoi. Jusque-là, il croyait dur comme fer qu'un mariage d'amour constituait la clé d'une famille heureuse. Ses propres parents lui servaient de modèle, puisqu'ils s'aimaient depuis plus de vingt-cinq ans.

Cependant, la mère de Clark avait aussi voué une profonde adoration à l'égard du Grand Alpha. Leur mariage avait été empreint d'une telle passion qu'elle ne s'était jamais doutée de la véritable nature de son mari. Même si cela semblait difficile à croire, Arthur l'avait aimée sincèrement. Cet amour ne s'était pas étendu à son fils, auquel il réservait tout son mépris.

Et en fin de compte, il avait poussé Mina dans les escaliers.

— Je comprends que vous teniez à Clark, reprit Anya avant qu'il n'aille au bout de sa réflexion. Vous n'avez toutefois pas à vous occuper de nos affaires. J'aimerais à présent que vous me laissiez tranquille.

N'ayant aucune envie d'exaucer son souhait, Rowan soutint son regard. À cause d'elle, tous ses rêves pour Clark se retrouvaient brisés. Finalement, même si cela aurait exposé son ami à la colère du Grand Alpha, peut-être qu'elle aurait mieux fait de s'enfuir le jour du mariage.

En dépit de sa bonne volonté, il ne pouvait désormais plus changer les choses.

— J'espère que votre petit sera plus aimable que vous, conclut-il froidement.

La louve ne répliqua rien. Tout autre mot n'aurait servi qu'à jeter de l'huile sur le feu.

Quand il quitta la chambre, il tomba sur son père, planté à côté de la porte. Au regard noir qu'il lui adressa, Rowan comprit qu'il n'avait pas fini de passer un mauvais quart d'heure.

— Je peux savoir ce que tu fais ? Des domestiques se sont inquiétés, on vous entend crier depuis l'étage du dessous !

D'ordinaire, Jasper ne s'énervait quasiment jamais. Son poste de capitaine de la garde requérait du temps et des responsabilités, mais il gérait sa tâche avec beaucoup de calme et de sérénité. Sauf quand son fils faisait des siennes...

— Cette fille est en train de gâcher la vie de Clark ! se défendit Rowan. Puisque personne ne veut lui dire les choses en face, il fallait bien que je m'en charge !

Son père soupira et ajusta ses lunettes, dans un tic qui ressemblait fort à celui de Clark.

— Cette "fille", comme tu dis, est la femme du prochain Grand Alpha. Tu serais bien avisé de ne pas la critiquer à tout bout de champ.

Rowan leva les yeux au plafond. Si son père s'y mettait, il n'allait pas s'en sortir !

— Ça ne lui donne pas le droit de mener Clark par le bout du nez. Elle ne l'a épousé que pour faire plaisir à sa famille, ou pour je ne sais quelle raison égoïste.

— J'en suis tout aussi triste que toi, regretta Jasper. Malheureusement, tu sais très bien que nous ne pouvons rien y faire...

Le père de Rowan savait ce que Clark endurait. Tout comme son fils, il aurait voulu pouvoir aider ce pauvre garçon. Lorsqu'ils étaient plus jeunes, Rowan l'avait maintes fois supplié d'abandonner son poste de capitaine, afin que leur famille puisse s'enfuir avec Clark. On ira vivre très très loin du Grand Alpha ! l'implorait-il. T'auras qu'à dire que Clark est ton fils adoptif, ou mon cousin éloigné ! Ainsi, la différence quant à leur couleur de peau aurait été expliquée.

Néanmoins, cela ne restait qu'un problème mineur face aux menaces qui auraient pesé sur leur famille. Jasper et sa femme auraient été recherchés aux quatre coins du monde, accusés d'enlèvement du futur dirigeant. Ce projet de fuite n'était qu'une chimère dans l'esprit d'un ami désespéré.

— Eh bien, je n'en peux plus de ne rien pouvoir faire ! La Lune n'a même pas eu pitié de lui. Elle aurait pu lui envoyer une femme parfaite, mais elle en a décidé autrement !

Était-il donc le seul à s'intéresser au sort de Clark ? Combien de peines devrait encore subir le jeune loup avant d'entrevoir un avenir meilleur ?

— Il ne te revient pas de décider si madame du Saphir est convenable ou non, déclara le capitaine. Je sais que tu penses agir au mieux, mais pour le bien de tout le monde, tu devrais t'occuper de tes affaires.

S'occuper de ses affaires. Voilà tout ce que son père savait dire. Il avait déjà tenu des propos similaires le jour où Rowan lui avait dit qu'Arthur s'en était pris à Clark. Jasper ne l'avait d'abord pas cru, puis il avait remarqué le comportement étrange du fils de l'alpha. Un petit garçon craintif et mal assuré, qui sursautait au moindre geste brusque. Le capitaine avait fini par comprendre que Rowan disait juste, or il s'était refusé à dire quoi que ce soit à Mina. Si nous semons le trouble dans sa famille, le Grand Alpha nous bannira. Ou pire, il nous tuera.

À l'époque, Jasper ne se doutait pas que la situation était si grave. Il pensait qu'Arthur adressait quelques petites corrections à Clark, sans que cela n'aille trop loin.

Personne n'aurait pu imaginer qu'un jour, le Grand Alpha frapperait tellement Clark que Mina découvrirait la vérité. Et personne n'aurait pu penser que cela entraînerait sa mort. Personne, sauf Rowan. Il avait toujours eu le sentiment que les choses tourneraient mal pour son ami.

— Si tu ne peux pas supporter mademoiselle Anya, alors évite-la et fais comme si elle n'existait pas. Estime-toi au moins chanceux de ne pas être celui qui l'a épousée...

— Sauf que c'est tout comme, marmonna Rowan.

En liant sa vie à celle de Clark, elle s'était liée à la sienne également.

Et désormais, il n'y avait qu'elle qui tirait les ficelles.

Note de l'auteure :

Après tout ça, comment les choses vont-elles s'arranger entre Anya et Rowan ? Bonne question 🤔😅 Ils ne me facilitent vraiment pas la vie, ça va être quelque chose pour recoller les morceaux... 😂

J'espère qu'il n'y avait pas trop de fautes dans ce chapitre, car je suis hyper enrhumée en ce moment (le froid et la pluie auront un jour raison de moi, j'aimerais hiberner tel un hérisson) et j'ai eu un peu de mal à me concentrer pour les corrections 😭 N'hésitez pas à me dire si vous avez repéré des choses bizarres !

J'espère que tout va bien pour vous, merci beaucoup d'être toujours là malgré le caractère de cochon de certains persos **regard appuyé sur Anya** 👀 À très vite ! 😘❤️