Ils étaient presque arrivés à la grotte qui abritait le mystérieux arbre doré : il ne leur restait plus qu'à la retrouver dans la forêt. C'était là bien plus difficile que Selina ne l'avait imaginé : contrairement au reste du trajet, elle ne parvenait pas à se remémorer et à retracer le chemin qu'ils avaient emprunté à l'aller. D'autant plus qu'Ardalis ne faisait vraiment aucun effort pour l'aider. Selina commençait à désespérer lorsqu'elle arriva pour la troisième fois dans la même clairière. Pourquoi avoir caché la grotte au beau milieu d'un labyrinthe touffu ? Ne parviendraient-ils jamais à revenir sur Flamea ?

***

Alors que je revoyais pour la énième fois le Roi s'effondrer à mes pieds, je perçus un vif sentiment : le désespoir. Cela me fit quitter mon état second et je me rendis compte que Selina semblait ravagée par l'angoisse. Son état faisait peine à voir avec ses mains à moitié ensanglantées à l'instar de sa tunique, ses bras brûlés de la veille et ses cheveux roux qui formaient une tignasse décoiffée autour de son visage désespéré. Que se passait-il ? La réponse se fit naturellement dans mon esprit : elle craignait de rester coincer ici pour toujours. Elle était perdue. Je me mis à observer notre environnement pour constater que nous étions dans une immense clairière vaguement familière au beau milieu d'une forêt touffue. Nous étions déjà passés par ici à l'aller, j'en étais certain.

À nouveau la télépathie nous débloqua, me faisant accepter un peu plus mon pouvoir que j'avais tant méprisé ces derniers jours. Je projetai mon esprit et parcourus mentalement toute la forêt. Et je finis par trouver la grotte par laquelle nous étions arrivés. Il suffisait d'aller un peu plus à l'Ouest. J'indiquai l'information à Selina qui fit visiblement surprise par mon intervention, l'acceptant malgré tout de bon cœur.

En suivant la direction de l'Ouest, nous finîmes par retrouver notre chemin et atteindre la grotte. Nous nous précipitâmes vers l'arbre doré et nous plongeâmes dans son halo sans la moindre hésitation. L'instant d'après, nous étions dans la grotte de Flamea et je laissai échapper un petit cri victorieux. Nous étions enfin chez nous, en sécurité et au chaud. Il ne nous restait plus qu'à tout expliquer à Maman et tout irait bien ensuite.

La nuit était tombée lorsque nous entrâmes dans la salle du trône et que nous trouvâmes Maman et Hector en pleine conversation animée. Dès qu'ils nous aperçurent une lueur de joie et de soulagement dans leurs yeux, avant de laisser la place à la colère :

— Où étiez-vous ? vociféra Hector, en s'avançant vers nous d'un pas menaçant. Il fait nuit depuis fort longtemps et nous avons fouillé toute la planète dans tous ses moindres recoins, sans trouver une seule trace de vous ! Votre Altesse, nous attendions de votre part un comportement plus responsable. Et toi, Selina, je...

— Nous sommes désolés, Papa, coupa la jeune fille, en baissant les yeux.

— Pas d'excuses ! Où étiez-vous ? Et pourquoi es-tu dans un tel état ?! Vois-je du sang sur ta tunique ?! Tu crois que tu n'as pas été suffisamment blessée hier ?! Où étiez-vous passés mince alors ?!

Hector se tut un court instant, nous laissant le temps de répondre seulement à sa première et dernière question :

— Sur Marina...

À ces mots, une lueur paniquée passa dans les prunelles vertes de Maman, qui s'avança vers Hector avant de déclarer fermement :

— Hector, sors de la pièce. Tu ne peux pas écouter ce qu'ils ont à dire.

— Comment, Majesté ? Mais, il s'agit de ma fille !

— Non, il s'agit de secrets divins, réfuta Maman d'une voix calme. Ne t'en fais pas, Selina ne se souviendra de rien.

Cela ne présageait rien de bon et je me surpris presque à espérer qu'Hector tienne tête à Maman. Entre lui et elle, j'ignorais ce qui était le moins pire... Malheureusement Hector se résigna à quitter la pièce non sans avoir jeté un regard noir et irrespectueux à Maman. Lorsqu'il passa devant sa fille, il s'écria :

— Ne pense pas un seul instant que tu t'en sortiras sans sentence ! Nous aurons une discussion tous les deux. Secrets divins ou non !

Après son départ ainsi que celui de tous les gardes royaux, la salle du trône fut plongée dans un long silence pensant, jusqu'à ce que ne Maman déclare :

— Je me prépare au pire... Racontez tout.

J'exécutai et narrai notre aventure, jusque dans ses moindres détails. Maman soupira et s'assit dans son trône, comme épuisée, puis murmura :

— Comme si nous n'avions pas suffisamment de problèmes avant...

— Nous sommes désolés, Maman... Nous ne voulions pas causer de torts à Flamea...

— Je ne pense pas que vos actes auront de lourdes conséquences... Heureusement... Marina n'est pas une planète belliqueuse et je doute que ses habitants aient découvert le passage : ils ne veulent pas croire à ce genre de voie. C'est à peine qu'ils reconnaissaient l'Argentus, alors l'Arbre-Univers...

— L'Arbre-Univers ? murmurai-je, l'esprit aussitôt rempli d'images de l'arbre doré qui m'avait tant fasciné.

Une forme de bien-être m'avait envahi malgré la situation en entendant le nom de ce passage merveilleux. Il portait si bien son nom. Un passage secret pour unir l'univers malgré tout. Comment avait-il été créé ? Pourquoi n'avait-il pas été fermé à Marina comme l'Argentus lors de la coupure de la planète ? Tant de mystères qui ne s'expliquaient pas.

— Je ne devrais pas être au courant pour l'Arbre-Univers, n'est-ce-pas... ? retentit la voix fluette et timide de Selina, me coupant dans mes interrogations.

— Non. Seuls les dieux connaissent l'existence de ce passage. Je ne t'avais pas encore parlé de ceci, Ardalis, car j'estimais que tu étais trop jeune pour découvrir quelque chose dont tu n'aurais jamais à te servir. Mais, je me trompais... Et, quant à toi, Selina, tu ne dois pas savoir. Cela constituerait un acte de trahison envers les dieux, ce que je ne peux me permettre dans ces temps instables.

— Alors... commença Selina d'un ton hésitant avant de poursuivre d'un ton plus assuré comme si elle s'était auto-convaincue : Que dois-je faire ?

— Ardalis, tu es télépathe.

— Quoi ?! m'exclamai-je en comprenant où Maman voulait en venir. Non ! Je ne peux pas lui supprimer ce souvenir : ce serait horrible. Elle m'a sauvé la vie ! Elle mérite de s'en rappeler !

— Ardalis, je n'ai pas le choix. Toi non plus.

Sur ces quelques mots dévastateurs, Maman se leva et quitta le palais, me laissant seul avec Selina.

— Tu dois le faire, finit par annoncer Selina au bout d'un long moment.

— Non, Selina ! protestai-je. La dernière fois que j'ai supprimé un souvenir, j'ai failli blesser très gravement Morior.

— Ce n'aurait pas été une grande perte, répliqua Selina avec un sourire à moitié forcé.

— Mais, je risque de te faire mal !

— Tu me détestes vraiment autant que Morior ?

— Quoi ?! Mais quel est le rapport ?

— Réponds à ma question, intima Selina, me dévisageant avec insistance de ses yeux émeraude.

— Mais bien sûr que non !

— Alors, il n'y a aucune raison pour que tu me fasses mal. De toute façon, cette excursion sur Marina était mon idée ; je dois en subir les conséquences. D'autant plus que nous sommes tous les deux vivants, alors, je peux bien supporter un petit lavage de cerveau.

Je croisai les bras, refusant de commettre un tel acte. De toute façon, quel était le problème que Selina fût au courant de l'existence de l'Arbre-Univers ? Elle ne le divulguerait pas à d'autres et ce serait comme si elle n'était pas au courant.

— Ardalis ? S'il te plaît, fais-le. Je ne veux pas que davantage d'embrouilles soient créées avec ta mère.

C'était injuste. Mais je cédai malgré tout. Je me rapprochai d'elle pour poser doucement mes doigts sur ses tempes. Je me glissai dans son esprit chaleureux, qui contrairement à la dernière fois, était paisible et sans crainte. Je ne devais en aucun cas lui faire mal. Mais Morior ne m'avait-il pas affirmé que ma technique fût douloureuse ? Peut-être que si j'essayais d'aspirer dans ma mémoire le souvenir de Selina, comme Morior le faisait, ce serait moins éprouvant. J'optai pour cette stratégie et toutes les pensées concernant Marina et la grotte quittèrent l'esprit de Selina pour arriver dans le mien. Ma mémoire devint en l'espace de quelques instants un gigantesque cafouillis, où des pensées en double se confrontaient. Lorsque je me retirai de l'esprit de Selina, ma mémoire retrouva son calme naturel, les nouveaux souvenirs s'étant volatilisés.

— Pourquoi sommes-nous aussi proches ? s'enquit Selina, les joues légèrement rougies, avant de retirer mes doigts de ses tempes et de s'écarter vivement. Ce n'est pas parce que tu m'as aidée hier que tu as le droit de te montrer aussi familier !

— De quoi te souviens-tu ? m'informai-je, inquiet à l'idée qu'elle puisse encore se rappeler de Marina.

— Certainement pas de la façon par laquelle tu as réussi à te rapprocher autant de moi. Ce qui ne risque pas de se reproduire, au cas où !

Elle quitta la pièce sans demander son reste et j'eus un pincement au cœur. Malgré tout, les événements de la journée nous avaient rapprochés et j'aurais tant voulu que la froideur ne se réinstalle pas entre nous.

***

— Et voilà, ce sera tout pour ce soir, clama Arachtus en s'éloignant légèrement d'Elena. Je crois que c'est le moment où tu m'acclames devant mes actes héroïques et l'étendue de ma bravoure !

— Et Selina aussi ! rajouta Elena. Tu ne serais pas allé bien loin sur Marina sans elle.

— Oh oui, bon ça va, hein ! s'offusqua faussement Arachtus avec un sourire.

— Mais tu as raison, j'admets : nous pouvons faire plein de choses avec la télépathie...

— Oui, c'est un pouvoir très puissant lorsqu'on sait comment s'en servir. Je reconnais à présent que j'ai eu beaucoup de chance d'avoir Morior comme mentor : malgré sa mauvaise humeur et sa méchanceté, il m'a appris à utiliser ce pouvoir à bon escient. Je regrette que les séances se soient si vite interrompues...

— Elles ne sont pas encore finies, remarqua Elena.

— Oui, mais il n'en reste plus qu'une seule...

— Pourquoi s'arrêtent-elles ? Car même si tu ne veux pas poursuivre, Morior ne semble pas désireux d'arrêter.

— Toujours à essayer de soutirer des informations, Elena, soupira Arachtus. Tu verras la prochaine fois.

— Quand ? Demain ?

— Non, espaçons un peu. Sinon je vais finir par me lasser de ces charmantes promenades, rajouta Arachtus avec un sourire malicieux avant de poursuivre d'un ton plus sérieux : Et puis, toi, il faudrait que tu te concentres sur ton présent et non sur mon passé.

Elena baissa les yeux mais Arachtus la força à relever la tête en posant sa main sous son menton :

— Tes sœurs et tes amis s'inquiètent pour toi...

— Comment le sais-tu ? coupa Elena en se dégageant vivement.

— Ça se voit dans les discussions que tu as avec Sinistra.

— Quoi ?! Comment ?!

— Tu ne protèges pas suffisamment bien ton esprit et il est plus difficile d'ignorer tes pensées que de les accepter. Et Kyle te l'avait déjà dit.

— Je sais, rétorqua sèchement Elena. J'essaye de m'améliorer...

— Oui, mais tu dois continuer. Entraîne-toi avec Kyle : il est très bon télépathe et a acquis beaucoup de méthodes. Tu es peut-être plus puissante que lui, mais tu manques terriblement de ces méthodes et tu ne sais pas te servir correctement de ton pouvoir.

Devant l'air suspicieux et renfermé d'Elena, Arachtus poursuivit :

— Et puis, ça ne pourra pas vous faire de mal de vous réconcilier... Je sais que tu regrettes vos disputes et...

— Arrête ! Arrête tout de suite de lire dans mes pensées !

Elena fronça les sourcils, comme si elle voulait fermer son esprit, mais Arachtus secoua négativement la tête :

— Je l'ai vu non intentionnellement pendant que je transmettais mes souvenirs. Je ne regarde pas tes pensées à l'instant précis.

Elena soupira davantage, et Arachtus se contenta de conclure la conversation :

— Nous nous verrons dans un mois pour la suite.

Elena ne protesta pas contre le délai qu'elle trouvait néanmoins bien trop long. Elle raccompagna silencieusement le dieu jusqu'à sa cellule et elle sortit perturbée du bâtiment sinistre. Oui, Arachtus avait raison lorsqu'il disait qu'elle regrettait ses disputes avec Kyle mais la jeune femme craignait lui reparler, de peur que la situation ne se détériore davantage. Mais la peur de le perdre avant qu'ils n'aient réussi à se réconcilier se faisant plus grande, elle finit par décider d'aller le voir avant sa prochaine entrevue avec Arachtus. Lorsqu'un moment favorable se présenterait. Elle espérait de tout cœur qu'il y en aurait un.