"Vorsicht," sagte Steven und eilte herbei, um den Eimer Wasser von Aliyah zu nehmen. "Du solltest solche Dinge nicht tun."

Aliyah rollte mit den Augen. "Ich bin keine Schwächling, Steven."

"Ich weiß, und ich habe nie gesagt, dass du eine bist. Tatsächlich bist du die stärkste Frau, die ich kenne. Ich denke, ob du Alpha bist oder nicht, das Alpha-Blut in dir macht dich dazu."

"Hmm," schnaubte Aliyah, "das kommt von einem Jungen, der mich früher verspottet hat, weil ich ein Mädchen bin."

Steven seufzte, nicht über den Scherz lachend, wie er es hätte tun sollen. "Aliyah, du bist jetzt fast zwei Wochen hier. Wann wirst du sehen, dass ich mich verändert habe und nicht mehr der Bengel bin, der ich war, als wir uns das erste Mal trafen?"

"Oh, du wusstest also, dass du ein Bengel warst?" neckte sie.

"Aliyah", flüsterte Steven und sie lachte. Er verstand ihren Humor ein wenig und stellte den Eimer Wasser ab, den er trug. "Ich hätte die Omegas angewiesen, einen Wasserhahn im Haus anzubringen, aber weißt du..." Er seufzte und strich sich durch sein schwarzes Haar. "Ich hoffe wirklich, dass das alles bald ein Ende hat."

"Ja", seufzte Aliyah laut. "Ich möchte Monica wirklich sehen", lächelte sie, "und ich weiß, dass Sean es kaum erwarten kann, sie zu sehen. Wenn Irene nur aufwachen würde, würde sie ihnen helfen. Du weißt schon, sie erzeugt immer ein Hologramm von Sean im Zimmer von Monica, und sie würden die ganze Nacht reden. So haben sie es geschafft, in Kontakt zu bleiben, und jetzt ohne sie..." Sie seufzte. "Es tut mir leid für sie, so leid."

Steven nickte und fragte nach einer Weile: "Was passiert dann?"

"Was?" fragte sie mit einer Stirnrunzeln.

"Was passiert nach dem Kampf?"

Aliyah lächelte. "Alle werden glücklich sein. Sean wird sich mit Monica und Anita wiedervereinen, du wirst deinen Titel als zukünftiger Alpha zurückbekommen, weil Alpha Damien sehen wird, wie falsch er lag. Alle können nachts ruhig schlafen, und vielleicht, nur vielleicht, werden Irene und Rasmus einander die Wahrheit sagen", kicherte sie.

"Das ist ein schönes Bild, aber was ist mit dir? Was passiert mit dir und ihm?" Sein Blick huschte für einen Moment zu ihrem hervorstehenden Bauch, bevor er wieder zu ihren leuchtend blauen Augen zurückkehrte. "Was passiert mit dir?"

"Ich kann nach Hause zurückkehren, endlich wieder bei meinen Eltern sein, und er wird in unserem Rudel aufwachsen. Hoffentlich wird er seinen Wolf mit sechzehn finden, wie der Rest von uns, und wenn das Glück auf unserer Seite ist, wird er nicht so lange nach seiner Gefährtin suchen müssen wie sein Vater oder ich."

"Was passiert dann?"

Aliyah runzelte die Stirn. "Du fragst das die ganze Zeit, was willst du noch passieren lassen?"

"Aliyah, du bist erst neunzehn. Hast du vor, dein langes Leben allein zu verbringen?"

Diesmal seufzte Aliyah laut und zuckte mit den Schultern. "Das ist wohl mein Schicksal, also denke ich, dass ich es tun kann."

Steven biss sich auf die Lippe und nickte. Er strich sich erneut durch sein Haar und bückte sich, um den Eimer aufzuheben. Ohne ein weiteres Wort begann er zurück zur Hütte zu gehen, was Aliyah dazu brachte, die Stirn zu runzeln und sich zu fragen, ob sie etwas gesagt hatte, das ihn beleidigt hatte, bevor sie ihm still folgte.

Es war zwei Wochen her, seit Steven sie in die Hütte gebracht hatte, und es war die längste Zeit, die sie je an einem Ort verbracht hatten, selbst mit Irenes Duftversteckzauber. Sean und Rasmus hatten begonnen, bei Angriffen der Rogues oder der verrückten Nachtwandlern zu helfen. Mit der üblichen Geschäftigkeit und Angst aller bemerkte niemand den vernünftigen Nachtwandler, der neben ihnen kämpfte, oder den großen roten Wolf, der sicherlich nicht zum Rudel gehörte.

Sean und Rasmus waren sich einig gewesen, dass das die einzige Möglichkeit war, dem Rudel heimlich für den Schutz zu danken, den sie die ganze Zeit über geboten hatten, auch wenn der Alpha des Rudels nicht wusste, dass sie dort waren. Aliyah hatte verschiedene Bücher über Hexen durchforstet, um herauszufinden, was mit Irene nicht stimmte oder wie sie ihr helfen könnte, aber keines der Bücher, die Steven ihr gebracht hatte, war hilfreich.

Als sie in die Hütte gingen, trug Steven den Eimer Wasser in den Raum für sie und sie folgte ihm still. Steven blieb jedoch wie erstarrt stehen, als er die Tür öffnete, und sich fragte, was passiert sein könnte. Aliyah eilte, um nachzusehen. Irene saß auf dem Bett, ihre Augen waren aschenschwarz, und sie führte einen Zauber aus. "Nein", schrie Aliyah und drängte sich an Steven vorbei in den Raum, packte Irene an den Schultern und schüttelte sie. "Irene, nein, du verrätst uns, Irene."

"Verdammt", sagte Steven und ließ den Eimer fallen, ohne darauf zu achten, dass das Wasser verschüttet wurde. Er eilte schnell zu Aliyah. "Sie soll das nicht tun, oder?"

"Nein, das ist nicht sie", antwortete Aliyah und schüttelte die Frau immer noch. Plötzlich richtete Irenes schwarzer Blick sich auf ihren Bauch, und ihre Hand schnellte heraus, um ihn zu packen. Aliyah keuchte vor Schock, als sie die eiskalte Berührung auf ihrem Bauch spürte, und sie verspürte ein Unbehagen in ihrem Bauch. "Nein, Irene...", rief sie und schrie dann auf, als sie von einem starken Magenschmerz getroffen wurde.

"Aliyah", rief Steven und packte Irenes eiskalte Hand, um sie wegzuziehen, aber der Griff war zu stark wie ein Magnet. Er konzentrierte all seine Alpha-Stärke und schaffte es schließlich, ihre Hand wegzuziehen, aber Irenes schwarzer Blick richtete sich auf ihn, und mit einem Schwung ihrer Hand und einem gedämpften Zauberspruch schleuderte sie Steven gegen die Wand, und ihre Hand mit den schwarzen Linien und schwarzen Nägeln kehrte zu Aliyahs Bauch zurück.

Inzwischen saß eine Frau in einem dunklen Raum mit einer Kristallkugel in der Hand und beobachtete die Szene, die sich im Zimmer der Hütte abspielte, und ein verschlagenes Lächeln erschien auf ihrem Gesicht. "Los, vergifte den kleinen Prinzen für mich, das wird alles einfacher machen", kicherte sie, während sie weiterhin schwarzen Rauch in die Kristallkugel einflößte und beobachtete, wie der Rauch auf Irene reagierte.

"Lasst sie in Ruhe!" schrie Steven, verwandelte sich sofort in seinen Alpha-Wolf und sprang auf Irene zu, packte ihren Hals mit seinem Kiefer und sprang vom Bett, wo er sie auf den Boden schlug.

Die Tür wurde aufgerissen, und Rasmus war schockiert, als er sah, was passierte. "Wie kannst du es wagen?" schrie er, als seine Augen rot wurden und seine Krallen und Zähne sich verlängerten. Er stürmte mit unmenschlicher Geschwindigkeit auf Steven zu und packte den schwarzen Wolf am Hinterbein, zog ihn von Irene weg und schleuderte ihn gegen die Badezimmertür. Steven prallte gegen die Tür, die beim Aufprall aus den Angeln brach, aber er war im nächsten Moment auf den Pfoten und knurrte Irene an, ohne versuchen zu wollen, gegen Rasmus zu kämpfen.

Dann stürzte Rasmus auf ihn zu, aber Sean trat dazwischen, breitete seine Arme aus, um den Mann aufzuhalten. "Rasmus, hör auf", rief er, "irgendetwas stimmt hier nicht."

"Natürlich, er greift sie an", knurrte Rasmus.

"Nein, schau dir Aliyah an, Steven wird niemals Aliyah angreifen."

"Er hat Irene angegriffen!"

"Schau sie dir an!" Sean deutete auf Irene, und Rasmus drehte sich dann um und sah Irene auf dem Boden krampfend. Ihre Augen waren aschenschwarz, und ihre Finger waren gekrümmt mit schwarzen spitzen Nägeln, bereit zum Angriff. "Etwas passiert mit ihr, und ich denke, Steven hat versucht, Aliyah zu beschützen."

Rasmus eilte dann zu Irene und hielt ihren Kopf, strich mit dem Daumen über ihre Schläfe, um sie zu beruhigen. "Was passiert hier?" flüsterte er.

"Ich glaube, diese Frau hat irgendwie Kontrolle über sie in ihrem unbewussten Zustand. Und da es so ist, ist Aliyah nicht mehr sicher bei ihr", flüsterte Sean, als er Stevens Verwandlung hinter sich hörte. "Stell dir nur vor, Steven wäre nicht hier gewesen", sagte er, als er zu Aliyah eilte, die inzwischen das Bewusstsein verloren hatte, und ihre Stirn berührte, um festzustellen, dass sie fieberte. "Was ist passiert?" wandte er sich an Steven.

"Aliyah und ich kamen gerade herein. Ich hatte sie draußen gesehen, wie sie Wasser trug, und angeboten, ihr zu helfen. Als ich die Tür öffnete, saß die Hexe auf dem Bett und murmelte einen Zauberspruch. Aliyah eilte zu ihr, schüttelte sie und sagte ihr, sie solle aufwachen, dass sie uns verraten würde. Das nächste, was ich weiß, war, dass sie Aliyah am Bauch packte und Aliyah schrie. Zuerst wollte ich nur ihre Hand wegschieben, aber sie hatte einen starken Griff, einen sehr starken, dass sie mich sogar gegen die Wand warf, ohne es zu versuchen. Das war, als ich mich verwandelte, etwas musste getan werden, sonst weiß ich nicht, was sie Aliyah angetan hätte oder ihr antat."

"Wir haben ihren Schrei gehört, nun ja, Rasmus hat ihn gehört. Sein Gehör ist, wie du bereits weißt, sehr gut", sagte Sean und seine Augen wandten sich Aliyahs Bauch zu, um Blutspuren und Löcher auf ihrem Oberteil zu sehen, Löcher, die von scharfen Nägeln verursacht wurden, die es durchbohrten. Er zog schnell ihr Oberteil hoch, um Stevens Geschichte zu bestätigen. Es gab fünf Markierungen auf ihrem Bauch in kreisförmiger Bewegung, ein Beweis dafür, dass Irene sie so fest gepackt hatte, wie Steven gesagt hatte. Als er zu Rasmus aufblickte, fragte er: "Was sollen wir jetzt tun?"

"Da sie gefährlich ist, müssen wir sie in das andere Zimmer einsperren, bis sie wieder bei Bewusstsein ist", sagte er und stand auf, während er Irene, die das Bewusstsein verloren hatte, aus dem Zimmer trug. Sean seufzte, denn er wusste, dass die Entscheidung schwer für den Mann war, und nicht nur das, wenn Irene jetzt ein Spielball dieser Frau war, würde sie dann überhaupt jemals wieder aufwachen?