"Die Angriffe werden immer häufiger. Ich fürchte, wir könnten Recht haben, die Frau weiß durch Irene, wo wir sind, und sie muss mit dem Dämonenkönig zusammenarbeiten. Bei dem Ausmaß dieser Angriffe befürchte ich, dass wir das Black Wind-Rudel verlassen müssen", sagte Sean zu Rasmus und Steven.

"Aber wohin könnt ihr gehen? Dies ist jetzt der einzige sichere Ort für euch, und das wisst ihr", sagte Steven, und Rasmus seufzte.

"Stimmt, aber wir bringen das Leben deiner Rudelmitglieder in Gefahr", sagte Rasmus. "Wie viele Menschen wurden letzte Nacht zu Rebellen? Zwanzig."

"Ja, aber wir fangen sie ein. Wenn das alles vorbei ist, werden wir sie heilen können", sagte Steven.

Sean und Rasmus warfen sich einen Blick zu und wandten sich dann wieder an Steven. "Das Problem ist, wir fürchten, was passieren würde, wenn diese Frau beschließt, Irene wieder zu benutzen. Ja, sie hat es seit einer Woche nicht getan, aber Irene ist auch nicht aufgewacht, was bedeutet, dass sie sie noch hat. Irene ist eine starke Hexe, Steven, wenn diese Frau sie dazu bringt, ihre Kräfte einzusetzen, habe ich Angst davor, was mit dem Black Wind-Rudel passieren würde."

"Wir werden die Brücke überqueren, wenn wir dort sind", antwortete Steven.

"Nein, wir müssen sie jetzt überqueren. Gestern haben wir mit Aliyah gesprochen, und sie denkt, dass es eine gute Idee ist. Steven, wir schätzen deine Hilfe wirklich, Gott, wir können dir nie genug danken, aber wir können nicht weiter das Leben deiner Rudelmitglieder gefährden. Sie wissen, dass wir hier sind, und bald werden sie nicht nur die verrückt gewordenen Rogues und Nachtwandler schicken, sie werden selbst kommen, und wenn sie das tun ..." Sean seufzte, "wir wollen nicht darüber nachdenken, was passieren wird, wenn sie das tun."

"Steven, hör zu, wir wissen, dass du nicht willst, dass wir gehen, aber du kannst auch nicht leugnen, dass wir recht haben. Hör zu, das ist dein Rudel, vergiss, was sie gesagt haben, dass du nicht der zukünftige Alpha bist, du gehörst zur Alpha-Blutlinie, und das macht dich zu einem Alpha. Jetzt gibt es diesen Kodex, den ich immer geliebt habe, der besagt, dass der Alpha immer beschützt. Du bist ein Alpha, Steven, und es ist Zeit, dass du anfängst, dein Rudel zu beschützen."

"Ich beschütze sie. Indem ich euch Leute hier sicher halte, beschütze ich sie. Wenn ihnen beiden etwas zustößt, wenn dem kleinen Prinzen etwas passiert, glaubt ihr, dass dann noch einer von uns übrig sein wird? Glaubt ihr, dass dann noch ein Rudel zu beschützen wäre? Hört zu, ich verstehe eure Sorgen, aber ich brauche euch hier. Ihr habt im Kampf sehr geholfen, und außerdem brauche ich sie ..." Steven seufzte und schloss die Augen. "Ich brauche sie in meiner Nähe, wo ich sie die ganze Zeit sehen und beschützen kann, wenn es nötig ist." Er öffnete die Augen, und es überraschte ihn nicht, den Schock in ihren Augen zu sehen, und er wusste, dass sie verstanden hatten, was er sagte. "Hört zu, ich weiß, dass sie euch hat, aber ich möchte auch, dass sie mich hat. Ich möchte nicht, dass sie ganz allein ist. Ihr solltet das verstehen, bitte."

Sean und Rasmus warfen sich einen Blick zu und wandten sich dann an Steven. "Ich glaube, wir sind jetzt nicht diejenigen, die das verstehen müssen", sagte Rasmus mit einem leichten Lachen, und Sean lachte, nickte zustimmend.

Steven fühlte sich sofort peinlich berührt, und sein Gesicht wurde rot, einschließlich seiner Ohren und seines Halses. Er räusperte sich und stand auf. "Ich muss nach dem Rudel und all dem schauen."

"Ja, genau das solltest du tun, Alpha", sagte Sean, und Steven lief in peinlicher Berührung aus dem Haus.

***

Aliyah stand im Hinterhof des Häuschens. Sie hatte in letzter Zeit ständig gefroren und wusste nicht warum. Sie starrte auf die Kiefern, die sich in den Wald erstreckten. Das Häuschen lag abseits des Rudels, und jedes Mal, wenn sie das sah, fragte sie sich, warum Stevens Ururgroßmutter so weit weg vom Rudel leben wollte. Gab es etwas, vor dem die Frau Angst hatte, oder war sie einfach nur introvertiert und liebte es, allein zu sein? Je mehr sie darüber nachdachte, desto seltsamer schien es ihr, aber andererseits war es Stevens Familiengeschichte, und sie wollte nicht herumschnüffeln.

Ein eisiger Schauer durchfuhr sie, und sie zitterte, zog die Decke, die sie benutzte, um sich zu bedecken, enger um ihren Körper. Sie hatte den ganzen Tag in ihrem Zimmer verbracht, aber die Kälte verschwand nicht, also beschloss sie, sich im Mondlicht zu sonnen. Sean und Rasmus sprachen darüber, dass sie gehen sollten, und ihre beste Wahl sei es, nach Hause zurückzukehren. Steven und Sean reisten oft durch die Tunnel zum Rudel, damit er Anita sehen und sogar mit Monica sprechen konnte. Er hatte ein paar Mal Glück, mit Monica zu sprechen, aber Anita hatte er noch nie gesehen, und da sie so jung war, war ihre Gedankenverbindung noch nicht entwickelt. Laut Sean hatte ihr Vater gesagt, er solle ihm Bescheid sagen, wenn sie vorhätten, vorbeizukommen, damit sie eine Ablenkung für sie schaffen könnten. Auch wenn sie die Idee akzeptierte, konnte sie das Gefühl nicht loswerden, dass es möglicherweise nicht funktionieren könnte. Sie wusste einfach nicht warum.

"Da bist du ja", hörte sie und sah Steven auf sie zukommen. "Ich habe überall nach dir gesucht."

"Ist etwas passiert?" fragte sie, und sofort stieg die Angst in ihr hoch, vielleicht war das der Grund, warum sie den ganzen Tag über so gefroren hatte.

"Nein", schüttelte Steven den Kopf, "ich möchte nur mit dir reden."

"Oh", seufzte sie erleichtert und legte ihre Hand auf ihre Brust, "ich habe kurz Angst bekommen."

"Sei nicht besorgt, selbst wenn etwas passiert, werde ich immer für dich da sein", lächelte er und griff nach ihrer Hand, "immer", seine schwarzen Augen bohrten sich in ihre.

Aliyah räusperte sich und nahm ihre Hand von seiner, drehte sich um und starrte wieder auf die Bäume. Sie wäre dumm, wenn sie nicht wüsste, was passierte. Seit diesem Gespräch, das sie hatten, bevor Irene sie angegriffen hatte, bemerkte sie, dass er besonders sanft zu ihr war – nicht dass er es nicht immer gewesen wäre, seit sie hier ankamen – und er versprach ihr ständig, immer für sie da zu sein, um sie zu beschützen und eine Schulter zu bieten, an der sie sich anlehnen konnte. Sie würde nicht sagen, dass sie seine Bemühungen nicht schätzte, aber es waren erst drei Monate vergangen, seit Edward gestorben war, und sie wollte noch nicht über ihn hinwegkommen, eigentlich glaubte sie nicht, dass sie es je tun würde, und es konnte auch nicht Steven sein, denn sobald er seine Gefährtin findet, würde er sie verlassen, schließlich war keine Bindung so stark wie die eines vorbestimmten Partners.

"Aliyah..."

"Steven, hör zu", unterbrach sie ihn. "Ich kann mich noch nicht von Edward lösen."

Steven lächelte. "Das weiß ich, und ich bitte dich auch nicht darum. Ich möchte nur, dass du weißt, dass ich hier sein werde, und wenn du denkst, dass du endlich bereit bist, möchte ich deine erste Wahl sein."

"Komm schon, Steven, du wirst mich vergessen, sobald deine Gefährtin vor dir steht."

"Das hängt davon ab."

"Von was?" fragte sie mit einer Stirnrunzeln.

"Davon, wie du mich willst. Wenn du möchtest, dass ich bei dir bleibe, werde ich sie für dich ablehnen."

„Nein, es ist noch nicht so weit und ich kann es definitiv nicht zulassen, dass du das tust."

„Aliyah", er griff hoch und strich eine Strähne ihres Haares hinter ihr Ohr, „du musst mir nur diese Chance geben und sehen, ob ich..." er hielt inne.

Aliyah sah ihn an und fragte sich, was passiert sein könnte, aber sie sah, wie sein Gesicht blass wurde, und bald war Angst in seinen schwarzen Augen zu erkennen. „Was ist los?", fragte sie und spürte, dass etwas nicht stimmte, und um das für sie zu bestätigen, hörte sie einen Schrei, einen blutcurdeling Schrei, und er kam aus dem Rudel. „Steven, was passiert?"

„Aliyah, geh in dein Zimmer, schließ die Tür ab und komm nicht heraus, und wenn du denkst, dass Gefahr droht, geh in die Tunnel und zu deinem Rudel."

„Was ist los?", fragte sie und fühlte, wie Tränen ihre Augen trübten. „Sag mir, Steven."

Steven schloss die Augen, und als er sie öffnete, flüsterte er: „Nebuzars greifen an."

„Oh mein Gott", Aliyah spürte, wie ihr Herz einige Schläge ausließ. Das letzte Mal, als die Nebuzars angriffen, konnte keiner von ihnen etwas tun, und die einzige Person, die half, war Edward, aber wo war Edward jetzt? War das das Schicksal des Black Wind Rudels, und das alles wegen ihr?

„Aliyah", Steven packte ihre Schultern und schüttelte sie, „komm schon, geh rein und egal was passiert, komm nicht raus. Geh lieber in die Tunnel. Hörst du mich?"

„Steven, es ist alles meine Schuld", flüsterte sie, war das also der Grund, warum sie den ganzen Tag über so gefröstelt hatte? Weil dies der letzte Tag des Black Wind Rudels war?

„Aliyah, reiß dich zusammen, es ist nicht deine Schuld. Nichts davon ist deine Schuld, jetzt tu, was ich dir sage. Sean und Rasmus waren auf Patrouille, also bin ich sicher, ob sie sich dem Kampf angeschlossen haben. Geh jetzt, ich werde sie rufen und ihnen sagen, dass sie bei dir bleiben sollen."

„Aber wir müssen helfen, sie müssen helfen. Ich bin eine Kriegerin."

„Du bist schwanger, und du bist diejenige, die sie wollen. Also geh."

„Steven..."

„Geh, jetzt", schrie er und drehte sich dann um, rannte mit unheimlicher Geschwindigkeit davon. Aliyah beobachtete ihn, sie verspürte den Drang, zu widersprechen und ihm zu folgen, aber er hatte recht, sie konnte nichts tun, wenn sie so hochschwanger wäre, und so rannte sie ins Haus und sperrte sich in ihrem Zimmer ein. Es dauerte nicht lange, und sie begann zu hyperventilieren, also begann sie, nach einer Tasche oder Papierschachtel zu suchen, die ihr helfen konnte. Als sie endlich eine fand, begann sie kontinuierlich hineinzublasen, bis sie sich beruhigte. Allerdings spürte sie etwas an ihren Beinen herunterlaufen, ihre Jeans durchnässend, und als sie hinunterschaute, entdeckte sie, dass Fruchtwasser hinunter lief. Ihre Blase war geplatzt.