"Aliyah, kann ich mit dir reden?", fragte Scarlet von der Schlafzimmertür aus, und Aliyah seufzte und stand vom Bett auf, ging zur Tür und schloss sie auf. "Wie geht es dir?", fragte Scarlet, als sie in das Zimmer trat und die Tür hinter sich schloss.

"Mir geht's gut", antwortete Aliyah und setzte sich wieder auf das Bett.

Scarlet setzte sich neben sie und seufzte. "Edward sitzt immer noch im Konferenzraum, er ist seit dem Morgen, als du gegangen bist, nicht aufgestanden, und es sind jetzt zehn Stunden vergangen. Willst du nicht zu ihm gehen?"

"Ich will nicht mit ihm reden, Mama, und um ehrlich zu sein, würde es mich freuen, wenn du mich nicht dazu drängen würdest."

Scarlet lächelte sanft. "Als wir dachten, er sei tot, hast du dich nie von dem Schmerz erholt, und jetzt ist er hier und du sagst, du willst nicht mit ihm reden?" Als sie den Blick sah, den sie ihr gab, lachte Scarlet. "Monica hat mir alles erzählt."

Seufzend zuckte Aliyah mit den Schultern. "Ich habe um ihn getrauert, Mama, und ich weiß, dass ich glücklich bin, dass er zurück ist, aber Mama... schau ihn an, er ist nicht derselbe."

"Das haben alle gesagt, auch Sean. Aber du solltest dich nicht ihnen anschließen."

"Warum sollte ich das nicht?"

"Er ist dein Gefährte."

"Was bedeutet, dass ich ihn besser kenne als jeder andere."

"Genau. Und nicht nur das, es bedeutet auch, dass du die Einzige bist, die ihn aus dem Abgrund zurückholen kann. Ich bin vielleicht keine Hexe, Aliyah, aber ich fühle es tief in meinen Knochen, dass er wegen dir zurückgekommen ist und niemand, absolut niemand, weiß um den Kampf, den er kämpfen musste, um das zu erreichen, und wenn er sich auf dem Weg verloren hat, bist du diejenige, die ihm helfen kann, sich zu erinnern. Du bist die Einzige, die ihm zeigen kann, wer er früher war. Liebes, schau dich um, niemand nähert sich ihm außer dir, er hört auf niemanden außer auf dich. Anstatt gegen ihn zu kämpfen und ihn noch mehr zu verlieren, solltest du ihm helfen, ihn nahe bringen, zeig ihm Wärme. Schmelz sein Eis, das ist das Mindeste, was du als seine Gefährtin tun kannst. Lass ihn wissen, dass er dich hat und dass du ihn immer lieben wirst, egal was passiert. Mach ihm klar, dass wir nicht seine Feinde sind."

"Mama, du verstehst das nicht..."

"Du bist diejenige, die es nicht versteht. Du warst immer sturköpfig, das habe ich immer gewusst, aber egal wie sturköpfig eine Frau sein kann, wenn es um ihre Liebsten geht, muss sie weich sein. Schau ihn an, Aliyah, er ist wie das stärkste Wesen überhaupt, er ist bereits stark, er hat bereits die Kraft, er braucht keine starke Gefährtin. Was er braucht, ist eine Frau, eine Frau mit ihrem weiblichen Glanz, um ihm zu zeigen, dass es in dieser Welt mehr gibt als Stärke. Eine Frau, deren sanfte Berührungen die Kämpfe, die er auf dem Schlachtfeld hat, schmelzen lassen. Sei die Ruhe in seinem Sturm, Aliyah, nicht ein weiterer Eisbrocken, den er erobern muss."

"Mama..."

"Lass ihn nicht glauben, dass er dich erobern muss, Aliyah, denn so schien es heute Morgen. Lass ihn wissen, dass er dich bereits hat und nicht um dich kämpfen muss. Vergiss alles, was er gesagt hat, wenn er dich nicht lieben würde, würde es ihm egal sein, mit wem du bist. Er war eine Weile nicht mehr bei dir, und du solltest ihm nicht die Schuld geben, wenn er es schwer findet, jedem jungen Mann zu vertrauen, mit dem du zusammen bist. Sei nicht ein Preis, den er gewinnen muss, sei seine Gefährtin. Er macht gerade eine schwierige Zeit durch, und er wird deine Unterstützung brauchen und nicht dein Schreien und ihn dazu auffordern, Dinge zu tun. Nein, so funktioniert das nicht. Ich war auch sturköpfig, tatsächlich bin ich es immer noch, aber ich leite diese Energie nicht auf meine Familie, ich leite sie nach außen, um meine Familie zu schützen. Beachte den Unterschied."

Aliyah seufzte, ohne zu wissen, was sie sonst noch sagen sollte, aber auch wissend, dass ihre Mutter sie nicht anders lassen würde.

Sanft streichelte Scarlet ihr Gesicht und lächelte. "Geh zu ihm, Liebes, er wartet auf dich. Du kannst sogar heute Nacht bei ihm bleiben, ich passe auf Asher auf." Sie warfen beide einen Blick auf die Wiege, in der er schlief, und Scarlet nickte. "Los, wir werden in meinem Zimmer sein." Damit stand sie auf und ging zur Wiege, wo sie Asher hochhob. Mit einem letzten Blick auf ihre Tochter verließ sie das Zimmer.

Aliyah saß allein auf ihrem Bett, sowohl im Raum als auch in ihren Gedanken. Sie ließ ihren Gedanken freien Lauf über alles, was ihre Mutter gesagt hatte, und brauchte eine Weile, um zu erkennen, dass sie recht hatte. Sie würde Edward nicht zurückbringen, indem sie ihn herausforderte; sie musste in sein Spiel einsteigen und ihn dann langsam daran erinnern, wie es war, Freunde und Menschen zu haben, denen man vertrauen konnte. Sie blies Luft aus ihrem Mund und stand auf, verließ das Zimmer.

Aliyah drückte die großen Türen auf, die in den Konferenzraum führten, und genau wie ihre Mutter gesagt hatte, saß Edward auf dem Alphastuhl. Sie brauchte nicht zu fragen, ob er sie gesehen hatte, denn seine Augen waren sofort auf sie gerichtet, als sich die Tür öffnete. Er konnte sie vielleicht sogar kommen gespürt haben oder so etwas Ähnliches. Sie betrat den Raum und näherte sich dem erhöhten Tisch, während die Augen von Edward wie ein Falke auf ihr ruhten. "Warum bist du immer noch hier?", flüsterte sie.

"Das letzte Mal, als ich nachgesehen habe, wurdest du verletzt, als ich nicht da war", antwortete er. Seine Stimme war etwas heiser, offensichtlich von stundenlangem Schweigen.

"Ist es immer noch dasselbe?"

"Was?"

"Spürst du immer noch die Schmerzen, die ich fühle, oder weißt, was ich denke, oder die Emotionen, die ich empfinde?"

"Es ist jetzt stärker", antwortete er, "aber diesmal spüre ich es hier", er berührte ihr Verbindungsmal an seinem Hals. "Ich weiß, dass er dich letzte Nacht gebissen hat, das habe ich gespürt. Und nachdem ich die ganze Nacht wach geblieben bin und darüber nachgedacht habe, denke ich, dass du ihn durch diesen Biss geheilt hast. Ich habe noch nicht herausgefunden, wie, aber eines weiß ich: Du wirst dich von diesen Rogues, allen verrückt gewordenen, fernhalten."

Aliyah wollte den Mund öffnen, um zu sprechen, und er unterbrach sie. "Und es macht mir nichts aus, dich zu fesseln oder dich in einem Raum einzuschließen, um sicherzustellen, dass das erreicht wird, wenn du denkst, dass du mir ungehorsam sein kannst."

Lächelnd schüttelte Aliyah den Kopf. "Ich hatte nicht vor, dir zu widersprechen oder sogar darüber zu kämpfen. Ich wollte nur sagen, okay."

Diesmal sah sie den ersten echten Ausdruck auf seinem Gesicht. Er war schockiert, als hätte er das nicht erwartet zu hören. "Du wolltest nicht widersprechen?"

"Natürlich nicht, solange es dich glücklich macht."

"Was ist los?"

"Was lässt dich denken, dass etwas nicht stimmt?"

"Du warst nie so akzeptierend, seit ich dich kenne."

Lachend ging Aliyah um den Tisch herum und stieg die Stufen hinauf. Sie stand hinter ihm und legte ihren Kopf auf seine Schulter. "Warum sollte ich kämpfen, wenn ich weiß, dass du immer hier sein wirst, um mich zu beschützen, und alles, was du tust, zu meinem eigenen Wohl ist."

"Und du erkennst das erst jetzt?"

"Besser spät als nie, oder?", küsste sie seinen Hals, direkt auf ihrem Mal, und sie bemerkte, wie er sich versteifte. "Ich möchte nicht mehr gegen dich kämpfen, Edward. Es war so einsam ohne dich, und jetzt, wo ich dich zurückhabe, würde ich lieber unsere Tage damit verbringen, uns festzuhalten, als gegen dich zu kämpfen. Ich liebe dich, Edward."

Ich liebe dich, Edward, die Worte spielten in seinem Kopf, und wie eine ferne Erinnerung erinnerte er sich an die Worte, die ihn in einer Zeit, an die er sich nicht erinnern konnte, und in einem Leben, von dem er wusste, dass er es gelebt hatte, aufrechterhalten hatten. Ich liebe dich. Der schneeweiße Wolf flackerte in seinem Kopf auf, und er schloss die Augen, während die Worte in seinen Ohren klangen, ich liebe dich, und er hörte etwas in ihm brechen.