Edward erschien in seinem Palast. Er stand im Saal, den er seinen Thronsaal genannt hatte, aber nie wirklich in Betracht gezogen hatte, ihn zu einem zu machen. Er wischte das Blut an seinem Mundwinkel ab und mit einer Handbewegung erschien sein roter Dämonenthron am anderen Ende des Raumes, genau dort, wo ein Thron sein sollte. Seine Augen wechselten zwischen Rot und Blau, und er schüttelte den Kopf, um die wachsenden Kopfschmerzen zu betäuben. Seit er endlich das Blut bekommen hatte, nach dem er sich so gesehnt hatte, war seine Nachtwandlerstärke vollständig zurückgekehrt, und seitdem fühlte er sich wie in einem Krieg in seinem Inneren.

Er wollte keine große Sache daraus machen, denn tief in seinem Inneren wusste er immer, dass das passieren würde, genauso wie er es bei seinem Sohn gesehen hatte und wusste, dass er denselben Kampf führen würde, wenn er älter würde. Im Moment muss er nur herausfinden, wie er die beiden Kräfte in sich kontrollieren und einen Weg finden konnte, sie zu vereinen, und bis er das erreicht hatte, hatte er nicht vor, seinen Palast zu verlassen. Das Letzte, was er wollte, war, dass jemand bemerkte, was er durchmachte.

Die Kopfschmerzen kamen erneut mit voller Wucht, und er stöhnte auf und taumelte zu seinem Thron. Er stieg die Stufen hinauf und setzte sich darauf, genau wie er es vor ein paar Stunden im Dämonenwald getan hatte. Er schloss die Augen und ballte die Fäuste auf den Stuhlarmlehnen und beschwor dann das ewige Feuer herauf. Eine blaue Feuerkugel umhüllte ihn, und er testete die Kraft einige Sekunden lang, bevor er die Kraft der Nachtwandler beschwor. Er konnte den Kampf in seinem Inneren spüren, und er begann bald zu schwitzen.

Sein Inneres brannte, als würde er seine eigene Seele verbrennen, und er wusste, dass er aufhören sollte, aber aus irgendeinem Grund tat er es nicht. Er fuhr fort zu drängen und zu drängen. Der Schweiß klebte auf seiner Stirn und tränkte seinen Rücken, aber er hörte nicht auf, er kämpfte weiter darum, die beiden Kräfte zu vereinen. Aber das Dämonenfeuer wollte dominieren, jedoch weigerten sich seine untoten Zellen, wieder lebendig zu werden, und das bedeutete, dass sie sich nicht unterwerfen wollten. Der Kampf dauerte Stunden, und als Edward es nicht mehr ertragen konnte, fiel er von seinem Thron und landete auf dem Boden. Sofort verschwand die blaue Feuerkugel, und er keuchte und öffnete die Augen, seine Augen waren rot, und er verspürte plötzlich wieder Durst.

***

"Wie fühlst du dich?" fragte Melissa den Mann, der auf dem hölzernen Bett saß, und er schüttelte mit geschlossenen Augen den Kopf. "Wir sind seit Tagen von der Außenwelt abgeschnitten, was glaubst du, was ist in der Zwischenzeit passiert?"

Kaiden seufzte und öffnete die Augen, seine dunkelbraunen Augen ruhten auf ihr. "Entweder ist mein jüngerer Bruder zum Dämonenkönig geworden oder die Dämonen haben jemanden zum König gekrönt."

Melissa runzelte die Stirn. "Warum sagst du das?"

"Ich mag zwar nicht das Dämonenfeuer besessen haben, aber ich war fünfzig Jahre lang der Dämonenkönig, also bin ich solange mit dem Thron verbunden, solange ich König bin. Wenn ich gewusst hätte, dass Edward bald erwachen würde, hätte ich König Mar-El schon lange getötet. Aber wer hätte gedacht, dass mein jüngerer Bruder siebenhundertfünfzig Jahre lang schlafen würde, nur um fünfzig Jahre später aufzuwachen, als ich den Thron beansprucht habe. Ich hatte nicht einmal Zeit, meinen Plan in vollem Umfang umzusetzen. Ich wollte seine Gefährtin töten, bevor er sie überhaupt gefunden hatte. Aber dann hat es ewig gedauert, bis die reine Blut-Hexe geboren wurde. Wenn man darüber nachdenkt, könnte man denken, dass die Natur immer gegen mich war." Er lachte.

"Aber wie hättest du seine Gefährtin ergekannt, bevor er sie findet?" fragte Mary.

"Ich habe immer gewusst, dass seine Gefährtin aus dem Wesen stammen würde, das er am meisten hasst, und weil er sie hasst, würde er nie dorthin gehen und nachsehen. Das einzige Problem war, dass ich nicht wusste, in welchem Rudel sie geboren werden würde. Nachdem ich jedoch die Kräfte der Säuglingsreinen-Blut-Hexe übernommen hatte, hatte ich sofort eine Vision von der Vergangenheit, und ich wusste dann, dass seine Gefährtin Mariah sein muss. Ich wusste nicht, wie sie nach der Geburt aussehen würde, aber eines würde immer gleich bleiben: der Geruch. Alles, was ich tun musste, war zurück in ihr Königreich zu reisen und ihr Grab zu finden. Es war verrostet und stank, als ich es fand, aber man nennt mich nicht umsonst Dämonenkönig. Ich musste nur einen verbotenen Zauber wirken, um ihre Leiche für eine Minute tausend Jahre jünger zu machen, und mit meinen dämonischen Kräften bekam ich schnell ihren Geruch. Ein kleiner Spritzer ihrer Asche war die geheime Zutat in meinem Trank, damit jeder verwirrte Wilde nach ihr sucht."

"Du bist so weit gegangen?" fragte Merinda schockiert.

"Natürlich, wenn man etwas will, geht man jeden Schritt, um das zu erreichen", antwortete Kaiden. "Aufgrund der Tatsache, dass die Asche, die ich genommen habe, als sie menschlich war, kann ich sie nur in ihrer menschlichen Form identifizieren, und das tun auch die Wilden. Aber das habe ich schnell behoben, indem ich mir einfach ihre Wolfsgestalt gemerkt und sie in den Verstand jedes verwirrten oder jeder Person, die meinen Trank genommen hat, eingeprägt habe."

"Also hast du am Blutmondabend zuerst gehandelt, um ihn daran zu hindern, sie zu finden?" fragte Melissa.

Mit einem Nicken seufzte Kaiden. "Ich dachte, er wäre beschäftigt auf der Party, die seine Art für ihn veranstaltet hat, und würde nicht durch die Nachtwandlerwälder gehen. Aber mal wieder hat mich mein jüngerer Bruder ausgetrickst. Er musste ausgerechnet an diesem Tag mit ihr zusammen sein."

Melissa nickte, während sie auf und ab ging. "Mit ihrer Asche als geheimer Zutat bedeutet das doch, dass ihr Blut jeden Wolf oder Nachtwandler heilen kann, der von deinem Gift infiziert ist, oder?"

"Ja, deshalb habe ich immer ihr Blut als etwas Besonderes bezeichnet. Aber ich muss mir keine Sorgen machen, dass sie meine infizierten Wölfe und Nachtwandler heilt. Weißt du, wie viele infiziert sind? Sie wäre tot, wenn sie so viel Blut hergäbe, also ist das ausgeschlossen, falls sie überhaupt weiß, dass sie sie heilen kann", lachte er.

Melissa seufzte. Seine Theorie schien richtig zu sein. "Was nun?"

Diesmal wirkte Kaiden niedergeschlagen, als er ausatmete. "Letzte Nacht haben die Dämonen einen neuen König gekrönt. Ich habe gespürt, wie meine Kräfte aus mir herausgesaugt wurden", leckte er sich die Lippen, als Melissa aufkeuchte, "sie wurden mir alle entzogen."

"Aber du wirst nicht aufgeben, oder? Ich meine, wir müssen immer noch kämpfen", sagte Mary.

"Welchen Teil meiner Kräfte, der aus mir herausgesaugt wurde, hast du nicht verstanden?" Kaiden starrte sie an. "Es ist vorbei, ich bin nichts weiter als ein einfacher Dämon jetzt. Wie kannst du erwarten, dass ein einfacher Dämon gegen einen Dämonenkönig kämpft?"

"Aber du bist immer noch eine Hexe, du hast immer noch deine Zauber", sagte Merinda mit einem Lächeln.

Kaiden rollte mit den Augen. "Wie viele Hexenzauber haben ihn beeinflusst, als er nur ein Nachtwandler-Original war?"

"Also das war's, du gibst einfach auf?" fragte Melissa.

"Was denkst du?"

"Das kannst du nicht tun!"

"Und warum nicht?"

"Du hast versprochen, mich zu meiner früheren Größe zurückzubringen!" schrie Melissa, und überall wurde es still. "Ich war eine Kovenführerin, respektiert und verehrt, und jetzt schau mich an, wie ich mich in einer Höhle verstecke wie ein Flüchtling."

"Ach bitte, du hast dich in deinem Schlamassel verstrickt, bevor ich überhaupt angeboten habe, dir zu helfen", rollte Kaiden mit den Augen. "Du warst lange bevor ich dich vor zweihundert Jahren gefunden habe, eine Flüchtige. Tatsächlich war ich es, der dir überhaupt ein Zuhause gegeben hat, ich war es, der dir ein wenig von deinem Glanz zurückgegeben hat, also hast du mir dafür zu danken."

"Und ich habe das Gift gekocht, das du auf König Mar-El verwendet hast. Wenn es nicht mein Gift gewesen wäre, hätte jeder Dämon gewusst, dass du ihn getötet hast, und keiner hätte akzeptiert, dass du der vorübergehende König bist, bis das Dämonenfeuer gefunden ist."

"Niemand hat zugestimmt, ich habe den Thron genommen!" rief er.

"Dann warum kannst du das jetzt nicht tun? Wo ist dieser Dämon, der einen Dämonen wie König Mar-El für hundertfünfzig Jahre vergiftet hat? Wo ist dieser Mann, der so ein Risiko gegen einen solchen Dämon eingegangen ist? Warum verweichlicht er jetzt?" fragte Melissa.

Merinda und Mary wussten nicht, was sie sagen sollten, aber sie wussten beide, dass es sicherer wäre, wenn sie sich still verhielten und ihre Anwesenheit verbargen.

Kaiden seufzte und schloss die Augen. "Ihr versteht das nicht", flüsterte er. "Ich habe noch nie gegen ihn gewonnen. Nicht als Mensch und sicherlich nicht als Dämon. Vielleicht habe ich gedacht, ich hätte eine Chance mit dem Dämonenthron, aber wie du siehst, hat mich sogar das Dämonenfeuer abgelehnt und ihn gewählt. Ich kann niemals gegen ihn in dieser Welt gewinnen, nicht in irgendeiner Form oder Ära. Ich bin nur ein schwacher Niemand, der immer im Schatten meines jüngsten Bruders stehen wird."

"Wie erbärmlich", sagte eine Stimme, und sie alle drehten sich zur Höhleneingang, um eine vermummte Frau dort stehen zu sehen. "Wenn ich gewusst hätte, dass ich diesen Anblick erleben würde, wäre ich nicht gekommen."