Edward saß in seinem Lieblingssessel in seinem Palast mit geschlossenen Augen. Ein blaues Feuerlicht umhüllte ihn wie ein Schild, und seine Augen waren geschlossen. Adern traten auf seinem Gesicht hervor, und seine Hände waren fest um die Lehnen des Stuhls geklammert. Er schien bewusstlos zu sein, aber er zeigte den Ausdruck von Schmerzen. Nach einer langen Zeit keuchte er und öffnete seine Augen, und das Feuerlicht verschwand sofort.

Er keuchte, seine Augen waren eine Weile lang ein blaues Feuer, bevor sie langsam zu Mitternachtsblau abklangen. Er schloss erneut seine Augen und legte seinen Kopf auf die Kopfstütze. Nach einigen Minuten setzte er sich auf dem Stuhl auf und öffnete die Augen, und dann versuchte er, seine Nachtwandler-Kräfte herbeizurufen. Seine Augen flackerten kontinuierlich zwischen Rot und Blau, bis Blut aus seiner Nase tropfte und er vor Schmerzen stöhnte und seine Augen schloss, seine geballte Faust nachgab und schwach vom Stuhl auf den Boden fiel. "Ich brauche mehr Energie", flüsterte er keuchend.

Seine müden Augen wanderten umher. "Energie, ich brauche mehr, viel mehr", schniefte er und setzte sich vom Boden auf. Er wischte das Blut weg und legte seine Hand an seine Nase, heilte sich sofort. Er berührte seinen Hals, genau dort, wo Aliyahs Zeichen war, und schloss die Augen. Er konnte es nicht verstehen. Er hatte ihr Zimmer früh am Morgen gestern verlassen, bevor sie aufwachte, und bis jetzt hat er nicht gespürt, dass sie ihn brauchte. War sie wütend auf ihn, weil er gegangen war?

Aber das war kein Problem. Er würde einen Weg finden, um sie zu besänftigen, aber im Moment musste er seine wahre Natur zurückgewinnen. Er wusste, dass er sein volles Potenzial erreichen würde, sobald er den toten Teil von sich erweckte, aber die Energie in seinem Feuer war noch nicht stark genug. Außerdem konnte er nicht sagen, ob es daran lag, dass die Energie nicht ausreichte oder ob das Dämonenfeuer einfach nicht noch eine starke Kraft in ihm haben wollte. Aber das war kein Problem. Sobald er die Macht beanspruchte, war er sicher, dass er in der Lage sein würde, sie zu vereinen. Schließlich waren sie beide Hunderte von Jahren lang in ihm gewesen.

Er legte seinen Kopf auf den Stuhl und schloss die Augen, bereit, ein kleines Nickerchen zu machen und seine Kraft zurückzugewinnen, aber ein quietschendes Geräusch ließ ihn aufstehen. Er saß still da und wartete darauf, ob er es noch einmal hören konnte, aber es kam nicht. Er versuchte, sich zu entspannen und es zu ignorieren, konnte jedoch fühlen, dass etwas bei ihm war, oder jemand. Er stand vom Boden auf und folgte seinem Instinkt, direkt in die Küche. Er hielt mit der Hand am Griff inne und lauschte. Es kam kein Geräusch von dort, aber er konnte ein Zeichen von Energie spüren, und so öffnete er die Tür, um den Schock seines Lebens zu erleben.

Aliyah war in der Küche und durchsuchte den Kühlschrank. Sie drehte sich schockiert um, um ihn zu sehen, und lachte kurz danach. "Oh mein Gott, du hast mich erschreckt", kicherte sie und schloss die Kühlschranktür, ging auf ihn zu mit einer Wurst in der Hand, die sie vor dem Näherkommen fertig aß.

"Solltest du das nicht kochen?", fragte Edward.

"Manchmal mag ich den salzigen, ungekochten Geschmack", zuckte sie mit den Schultern.

"Ich verstehe. Was machst du hier?", fragte Edward, seine Augen verließen sie keine Sekunde lang.

"Ich kam, um dich zu sehen, natürlich. Außerdem ist dies mein Haus, mein Zuhause. Ich kann jederzeit zurückkommen, wann ich will."

"Hmm", lächelte Edward, "das stimmt. Wo ist Asher?"

"Schlafend in seinem Tragekorb", zeigte sie auf die Insel, auf der ein Babytrage lag, und tatsächlich schlief Asher darin.

"Wo sind Rasmus und Irene? Sollten sie nicht mit dir zurückgekommen sein?"

"Sie werden bald zurück sein. Irene hatte eine Vision von meinem Rudel, und so blieben sie zurück, um meinem Vater zu helfen, damit umzugehen. Um mich zu schützen, haben sie mich zurückgeschickt, wohl wissend, dass ich geschützt bin, wenn ich an deiner Seite bleibe."

Nicken schloss Edward die Entfernung zwischen ihnen. "Weißt du, was ich nicht verstehe?"

"Was?", fragte sie und lächelte ihn an.

"Warum kann ich deinen Wolf nicht sehen?", lächelte er und beobachtete, wie Angst für einen Moment in ihren Augen aufblitzte. "Und weißt du, was noch? Warum kann ich ihn plötzlich sehen, nachdem ich ihn gerade erwähnt habe?"

"Edward...", rief sie, aber seine Hand war bereits an ihrem Hals. "Was machst du?", fragte sie entsetzt.

"Noch eine Frage, warum erwürge ich dich, aber ich spüre den Schmerz nicht wie sonst?"

"Edward, du musst verrückt sein, bist du wahnsinnig? Lass mich los!"

"Ich frage nur einmal, wer bist du?"

"Ich bin Aliyah, deine Gefährtin."

"Lüge", und damit wurden seine Augen feurig blau.

"Edward, nein, du wirst mich umbringen. Was willst du Asher sagen, dass du seine Mutter getötet hast?"

"Immer noch in der Rolle, oder? Mal sehen, ob du das auch noch sein kannst", er verstärkte seinen Griff um ihren Hals, und er konnte sehen, wie sie zu ersticken begann, und seine Augen brannten in einem immer helleren blauen Feuer. Doch kurz bevor er ihre Seele verbrennen konnte, gab es ein Puffgeräusch, und sowohl Aliyah als auch der Babysitz waren verschwunden. Zwei Ratten rannten davon, versuchten von dort wegzukommen, und indem er ihre Schwänze packte, hob Edward sie hoch. "Rattendämonen, genau wie ich vermutet habe." Er lächelte und beobachtete, wie sie vor Schmerzen quietschten, bevor sie sich in Asche verwandelten und wie Staub herabfielen. Edward schloss die Augen, die Energie aus ihren Seelen heilte ihn sofort von der inneren Wunde, die er sich zuvor zugefügt hatte.

Er öffnete die Augen und dachte darüber nach, was gerade passiert war. Rattendämonen können nur das projizieren, was sie berührt hatten, oder etwas projizieren, indem sie etwas anderes berührten, das mit Blut oder einer starken Bindung verbunden war. Also, wenn sie Aliyah und Asher projizieren konnten, konnte das nur bedeuten, dass sie einen von ihnen oder beide hatten. Seine Augen wurden ernst, und ohne ein Geräusch zu machen, verschwand er.

Als er im Blue Moon Rudel auftauchte, schloss Edward die Augen und atmete tief ein. Genau wie er vermutet hatte, waren weder Aliyah noch Asher im Rudel. Wut brodelte in ihm hoch, und er suchte sofort Alans Duft, aber er war auch nicht da, ebenso wenig wie Rasmus, Irene, Sean und Steven. Er konnte nicht sagen, was sie vorhatten, aber wenn die Rattendämonen gekommen waren, um ihn zu täuschen, dann mussten sie seine Familie entführt haben und forderten ihn definitiv heraus. Schließlich gab es keine Möglichkeit, dass sie von diesem kleinen Trick erwartet hätten, dass er darauf hereinfiel.

***

"Das ist das Königreich der Schlangendämonen," verkündete Rasmus, und alle wurden sofort Ohr, als sie sich alle hinter einem Baum versteckten und den recht schrecklich ruhigen Ort beobachteten.

"Also, was ist unser Schachzug?" fragte Aton.

"Wir müssen versuchen, Asher zu bekommen. Wenn wir zumindest einen von ihnen haben, bevor wir Edward treffen, haben wir eine Chance, mit unserem Kopf davonzukommen", erklärte Alan.

"Du meinst unsere Körperteile", korrigierte Irene, bevor sie weiterging und sie folgten. Bevor sie jedoch näher kommen konnten, hörten sie ein Miauen, und alle wandten sich einander zu. "Eine Katze?"

"Schau", zeigte Steven, und sie sahen, wie Katzen vor der riesigen Pythonskulptur, die als Tor diente, auftauchten. "Die Katzen sind hier, warum?"

Irene schüttelte den Kopf. "Ich weiß es nicht, aber von ihrer Haltung her sind sie nicht gekommen, um zu reden. Sie sind gekommen, um zu kämpfen."

Sie beobachteten, wie ein Wächter in den hoch aufragenden Palast eilte und andere sich den Katzen zuwandten. Zwischen all den Katzen schien eine anders zu sein. Sie war schwarz mit zwei langen Schwänzen, länger als jeder Katzenschwanz, den sie je gesehen hatten. Ein Mann mit weißem Haar trat aus dem Palast, und sie sahen zu, wie die Katze mit den zwei Schwänzen zu einer schönen Frau mit langem, sehr langem schwarzen Haar wurde.

"Das ist Maleeka, die Königin der Katzen-Dämonen, und das dort ist Idrissa, der Pythonskönig", erklärte Irene. "Königin Maleeka wird niemals vor Idrissa für einen Kampf auftauchen. Wenn sie es jetzt tun würde, bedeutet das, dass Idrissa etwas getan haben muss, aber was?"

"Es sollte ein fairer Kampf sein, Idrissa", sagte Maleeka, aber es war sehr einfach für sie alle zu hören, da sie alle auf ihre Wolfskräfte zugriffen, und Irene schien ebenfalls kein Problem zu haben, genauso wenig wie Rasmus.

Idrissa lachte. "Ach, ach, Maleeka, was für eine angenehme Überraschung. Nun, wofür verdanke ich diesen unerwarteten Besuch?"

"Ich bin gekommen, um das zu fordern, was mir gehört. Ich habe zuerst das Kind geholt, also sollte ich es haben. Ich war sogar bereit, den Kampf gleich zu halten, aber du musstest die Ratten mit hinein ziehen. Jetzt bin ich gekommen, um ein Mahl aus ihnen zu machen, es sei denn, du lässt mich haben, was mir gehören sollte."

Idrissa lachte sarkastisch. "Oh liebe Maleeka, sie haben bereits Angst davor, mein eigenes Mahl zu sein, also glaube ich nicht, dass sie sich von dir einschüchtern lassen werden. Wenn du also weißt, dass du die Dinge so lassen willst, wie sie sind, kehre jetzt mit deinen Kätzchen um und warte auf das endgültige Ergebnis."

"Du unterschätzt mich, Idrissa", knurrte Maleeka, ihre Augen leuchtend grün, als sie den Mann vor ihr beobachtete.