Ein seltsames Heulen ertönte in weiter Ferne und Rasmus stand von dem Bürgersteig auf, auf dem er gesessen hatte. "Das ist ein Wolf."

"Ich weiß," flüsterte Irene, "sie werden bald hier sein."

"Hattest du eine Vision?" fragte er.

"Ich brauche diesmal keine Vision," lächelte sie sanft. Sie hörten ein leises Geräusch aus dem Wald und sahen, wie die fünf Oberhäupter der Dämonen mit einem anderen Nachtwandlern herauskamen. "Was macht ihr hier?" fragte Irene.

"Um unseren letzten Schutz dem Gefährten unseres Prinzen zu bieten. Der Kampf kommt hierher und hier wird er enden," antwortete Malachi und blickte zu Rasmus. "Ich weiß, dass du immer noch wütend auf mich bist, Sohn, aber wir müssen heute Nacht unsere Groll hinter uns lassen, denn keiner von uns weiß, wer morgen noch leben wird. Das könnte das Ende sein, so viel wir wissen."

"Wo ist Mutter?" fragte Rasmus.

"Sie hat einige Zeit in Willowsmyth verbracht und Willowsmyth ist gefallen," antwortete er.

Rasmus schloss die Augen und ballte die Hände zu Fäusten. Irene legte ihre Hand auf seine, um ihn zu beruhigen, und als er die Augen öffnete, schenkte sie ihm ein sanftes Lächeln.

"Wir haben entschieden," sagte Vertimon und trat vor. "Ja, wir haben sowohl Nachtwandler als auch Nachtheuler seit über zweitausend Jahren ignoriert, aber diesen Kampf können wir nicht ignorieren. Nicht nur, weil unsere zukünftige Königin und unser Prinz in Gefahr sind und unseren Schutz brauchen, sondern auch, weil das wegen eines Dämons passiert. Egal wie man es betrachtet, Kaiden ist ein Dämon durch und durch und er hat diesen Kampf begonnen, indem er euer Volk vergiftet hat. Wir werden unser Bestes tun, um im Kampf zu helfen, und wir werden nicht aufhören, bis alles wiederhergestellt ist."

"Ja, einer von uns hat das verursacht, es ist unser Recht, zu helfen, es zu beheben," sagte Beruka.

Maleeka gähnte faul wie eine Katze, "außerdem ist es lange her, dass wir einen guten Kampf hatten, und diesmal nicht mit unserem König," sie kicherte.

Idrissa trat vor und schloss die Augen. Als er sie öffnete, waren sie gelb mit vertikalen schwarzen Linien. "Wir werden damit beginnen, diese Bäume zu beseitigen, es gibt nicht genug Platz für einen solchen Kampf." Und als er das sagte, entzündeten sich die Bäume und Vertimon und die anderen schlossen sich an. In nur fünf Minuten war der einst dichte Wald nichts als eine weite Fläche mit geschwärztem Boden und aufsteigendem Rauch, der einen dicken Nebel am Boden bildete. Idrissa lächelte und zwinkerte Irene zu und sagte, "mach dir keine Sorgen, nach dem Kampf werden die Walddämonen es heilen. Wir brauchen nur den Platz."

"Ich weiß, ich nur..." Irene kicherte leise, "es ging so schnell."

"Wir sind Dämonenherrscher, es soll schnell gehen," sagte Beruka.

"Und sie sind hier," sagte Vertimon, seine Augen verdunkelten sich bei den Wölfen, die sich hinter den Bäumen versteckten. "Vielleicht hätten wir die Bäume bis zu dieser Länge abbrennen und sie im Feuer töten sollen."

"Wenn wir noch mehr verbrennen, würden die Walddämonen sterben," sagte Maleeka, "wir haben vielleicht schon tausend mit den gerodeten Flächen getötet."

"Sie hat recht," stimmte Beruka zu.

"Warum stehen sie nur da, warum rennen sie nicht näher?" fragte Idrissa.

"Ich denke, sie warten auf ein Zeichen," sagte Malachi, und gleich danach erschien ein Mann in Schwarz mit drei Hexen in der Mitte der Lichtung. "Dachte ich mir."

Kaiden kicherte, als er die Führer der Nachtwandler und die Dämonenherrscher neben Aliyah stehen sah, die vor dem Palast saß. Er blickte sich um auf den geschwärzten Boden und sagte, "ich mag, was ihr hier gemacht habt, meine lieben Dämonenherrscher, dieser erweiterte Raum ist notwendig für das, was ich heute Nacht vorhabe."

"Prinz Kaiden, für einen Moment wollte ich daran zweifeln, dass du zu so etwas fähig bist, aber jetzt sehe ich, dass man jemanden niemals wirklich kennen kann," sagte Vertimon.

Kaiden kicherte und zog seine Kapuze herunter, sein langes goldenes Haar glänzte sanft im hellen Mondlicht. "Ich denke, das ist nicht mehr nötig."

"Warum tust du das?" fragte Beruka.

"Meine liebe Fuchskönigin, ein Dämon muss tun, was ein Dämon tun muss. Sie weiß, was ich will: Sie soll mit ihrem Sohn vortreten und ich werde meine Armee zurückrufen."

"Und warum sollte sie das tun?" fragte Idrissa.

"Weil sie das Ticket für das Ereignis dieser Nacht ist, ihre Entscheidung wird bestimmen, ob die Nachtwandler und Nachtheuler weiter existieren oder ob sie heute Nacht zugrunde gehen. Also, was wird es sein, liebe Prinzessin, werde ich meinen Wunsch erfüllt bekommen, um diese armen unschuldigen Seelen zu retten, oder wirst du dich selbst und auch sie dem Untergang weihen, und am Ende werde ich dennoch bekommen, was ich will?" fragte Kaiden, seine Stimme laut genug, um von allen gehört zu werden.

"Oh Irene, du hättest wohl nie gedacht, dass so ein Tag kommen würde, oder?" prahlte Melissa.

"Freu dich nicht zu früh, Mutter, die Nacht ist noch jung," antwortete Irene.

"Hmph, so eingebildet," verdrehte Mary die Augen, "solltest du nicht niederknien und um Vergebung bitten?"

"Du unterschätzt mich, Mary. Betteln steht nicht in meinem Wörterbuch."

"Keine Sorge, wir werden sehen..."

"Genug," rief Kaiden und brachte die drei Schwestern zum Schweigen, "ich bin hier mitten in einer Verhandlung, falls ihr es nicht bemerkt habt."

"Entschuldigung," sagte Melissa sofort und warf Irene einen wütenden Blick zu.

"Prinzessin, ich warte auf deine Antwort," lächelte Kaiden, während er Aliyahs Rücken beobachtete und sich fragte, warum sie sich noch nicht zu ihm umgedreht hatte.

"Du magst deine Armee haben, Kaiden, aber wir haben auch unsere. Ein Befehl und eines meiner Meere würde dich und deine Armee wegspülen," sagte Vertimon.

Kaiden lächelte, "warum wusste ich, dass du das sagen würdest?" Er kicherte, "aber ich würde es mir zweimal überlegen, wenn ich du wäre. Ein falscher Schritt, lieber Herrscher der sieben Meere, und deine Meereskreaturen würden in ihren eigenen Gewässern ersticken. Du solltest wissen, dass ich eine sehr mächtige Hexe auf meiner Seite habe."

"Was hast du mit meinen Gewässern gemacht?" brüllte Vertimon.

"Noch nichts," lächelte Kaiden, "bis du zuschlägst. Und das Gleiche gilt für euch alle Dämonenherrscher. Mein Rat: Haltet euch aus diesem Kampf heraus, Dämonen haben sich noch nie um die Nachtwandler und Nachtheuler gekümmert, also belasst es dabei."

"Gut, Kaiden, vielleicht hast du vorausgedacht," lächelte Beruka, "aber wir sind immer noch Dämonenherrscher, ich persönlich werde deine Armee zu Asche verbrennen."

"Niemand muss sterben," sagte eine Stimme und alle drehten sich um, um Aliyah zu sehen, die aufstand, aber ihre Augen waren immer noch auf den Palast gerichtet. "Diese Wölfe, diese Nachtwandler, sie sind unschuldig, sie haben sich das nicht ausgesucht, warum müssen sie sterben, um seinen Launen zu entsprechen?"

"Aliyah, was sagst du da?" eilte Irene zu ihr, "das ist der einfachste Weg, diesen Kampf zu beenden, wenn die Dämonen ihr Feuer benutzen, haben wir eine Chance zu gewinnen."

"Und dann was?" fragte sie und drehte sich mit tränengefüllten Augen zu Irene, "jeder stirbt? Gerald sieht nie wieder seine Familie und ich meine? Was ist mit meinen Eltern? Sie würden aufhören zu existieren. Und die Nachtwandler, sie würden für etwas sterben, das sie nicht wissen? Sag mir, Irene, was wird aus der Welt, wenn jeder stirbt? Wie kann ich leben und sehen, dass Gerald und ich die einzigen noch lebenden Wölfe sind? Alpha Damien ist nicht einmal hier, dass du sagen würdest, er könnte Menschen in Wölfe verwandeln. Aber selbst wenn er es wäre, unschuldige Menschen würden in etwas verwandelt, was sie nicht sein wollen. Wie können wir sie zwingen, wie wir zu sein?"

Damien und die anderen kamen von der Westseite auf den Platz und hörten, was Aliyah sagte. Sie konnten die verrückten Wölfe und Nachtwandler auf der anderen Seite sehen, die auf das Zeichen zum Angriff warteten. Sie warfen sich gegenseitig überraschte Blicke zu, als sie die große offene Fläche vor sich sahen, aber anhand des geschwärzten Bodens konnten sie erkennen, dass ein oder mehrere Dämonen den Ort niedergebrannt hatten.

"Jetzt sprichst du vernünftig," lachte Kaiden, "und du triffst die richtige Entscheidung, gut, sehr gut. Du bist es wert, eine Anführerin zu sein. Jetzt bring dich und deinen Sohn zu mir, und wir können uns alle verabschieden. Ich verspreche dir, dass ich die Wölfe und Nachtwandler freilassen werde, jeder wird seine Freiheit wiedererlangen."

"Aliyah, nein," sagte Irene zu ihr, "denk nicht einmal daran."

"Oh, natürlich, wir sind hierher geeilt, um sie zu beschützen, und sie ist bereit, sich zu opfern," verdrehte Genevieve die Augen.

"Es tut mir leid, aber niemand hat danach gefragt," blickte sie Genevieve an, während die Tränen über ihre Wangen liefen, "selbst wenn wir heute Nacht gegen sie kämpfen können, was sagt uns, dass er in Zukunft, wenn alles wieder normal scheint, nicht wieder versuchen wird, sie zu infizieren, um sein Ziel zu erreichen? Wie viele Menschen bist du bereit, dafür zu verlieren? Sicherlich ist ein Mitglied deiner Familie oder ein geliebter Mensch unter ihnen, bist du bereit, sie für etwas sterben zu lassen, das sie nicht wissen?"

"Wir verstehen dich, Aliyah, aber es wäre ein größeres Risiko, wenn er dich oder ihn in seine Gewalt bekäme," sagte Malachi und die anderen nickten.

Aliyah schmunzelte, "wer sagt, dass er uns in seine Gewalt bekommt?" sagte sie und schockierte alle, einschließlich Kaiden, als sie sich abrupt umdrehte und in das blaue Feuer sprang, das den Palast umgab.