Edward lachte trotz der Schmerzen, die er durchmachte. "Verlockend, würde ich sagen, aber wenn eine Frau wie du so sehr den Thron will, lässt es mich nur noch mehr daran festhalten."

Die Frau lächelte. "Aber was nützt es dir, daran festzuhalten, wenn du bald in einen tiefen Schlummer versinken wirst?"

"Ich werde wieder aufwachen."

"Ja, aber wie lange? Noch weitere achthundert Jahre? Dein Sohn wäre dann alt oder tot, falls er überhaupt altert wie die Nachtwandler."

"Ich werde irgendwann aufwachen."

"Zu Chaos und Zerstörung, offensichtlich. Edward, ohne dich im Bild gibt es nichts, was mich davon abhält, zu bekommen, was ich will. Selbst jetzt bist du keine Bedrohung, also denke nicht, dass alles ruhig und friedlich sein würde, wenn du in den Schlaf fällst, noch würdest du in einer ruhigen Welt aufwachen."

Edward wusste, dass sie die Wahrheit sprach, er konnte es in ihren Augen sehen, dass die Frau jedes Wort, das sie sprach, ernst meinte, aber was er nicht verstand, war, was sie wirklich wollte und welche Rolle sie in der Welt spielte. Er meinte es ernst, als er sagte, dass die Frau keine Seele hatte, und deshalb machte es ihm schwer, sie zu identifizieren. Es bestätigte auch, was sie sagte: Ohne Seele konnte sein Dämonenfeuer sie nie töten. Verletzen, ja, aber sicherlich nicht töten. "Ich muss meinen lieben großen Bruder fragen, wo er dich aufgelesen hat."

"Mich aufgelesen? Das war selbst für dich, Dämonenkönig, unhöflich, findest du nicht?"

"Warum brauchst du den Thron?"

"Warum sollte ich es dir sagen?"

"Wenn du es nicht kannst, warum sollte ich ihn dir dann geben?"

"Für deine Gesundheit."

"Ich sterbe nicht."

"Ja, aber wenn du deine Gefährtin und deinen Sohn retten möchtest, musst du wach sein, und nicht in einem Sarg schlafen. Also sag mir, König Edward, was wird es sein? Deine Gesundheit oder ein Thron, den du nicht einmal willst?"

"Ich denke, ich werde vorerst daran festhalten", sagte Edward.

Das Lächeln der Frau verschwand und ihre Lippen wurden ernst. "Du hast nicht mehr viel Zeit."

"Ich werde mein Glück versuchen."

Sie schnaubte ein wenig, die Ecke ihrer Lippen zu einem Grinsen hochgezogen. "Was ist, wenn ich dir anbiete, dich viel stärker zu machen, als du es jetzt bist? Du würdest weit und breit gefürchtet sein, niemand kann dich wagen herauszufordern, nicht einmal Selene."

Edward grinste. "Dieses Versprechen würde bei meinem dummen Bruder wirken, nicht bei mir. Er hat sich immer gefragt, warum unser Vater mich jedes Mal ihm vorgezogen hat, aber das Ding ist, er ist immer noch ein Kind. Ich brauche nicht mächtiger gemacht zu werden, ich bin bereits mächtig genug, um Angst bei denen hervorzurufen, die ich für würdig halte. Und was Selene betrifft, warum sollte ich wollen, dass sie Angst vor mir hat? Sie ist eine Göttin."

"Du könntest ein Gott sein, und Götter werden geschätzt. Dein Name wird weit und breit herrschen, lange sogar nachdem du in den Himmel gereist bist. Du wirst niemals sterben, du wirst eine Legende sein, mit deinem Namen gefürchtet und respektiert für Jahrtausende."

"Wenn du mich dazu machen kannst, warum machst du es dann nicht bei dir selbst?"

Die Frau hielt inne und lächelte dann sanft. "Ich komme nicht zu dir durch, oder? Nicht in diesem Leben."

"Nicht in diesem Leben."

Sie schnaubte und schickte blitzschnell einen Rauchstoß auf ihn zu. Edward hatte vermutet, dass sie ihn angreifen würde, und wich ihm leicht aus, aber dann schickte sie einen weiteren. Er sprang in die Luft, als der Rauch darunter hinwegflog, und dann leuchteten seine Augen blau auf, als er einen Feuerball schickte. Bevor das Feuer sie erreichen konnte, verblasste es, als seine Augen hellrot wurden. Er fiel aus der Luft und prallte mit dem Arm voran auf dem Boden, was ihn stöhnen ließ. Ein Lachen hallte um ihn herum, und er sah sich um und sah, dass der Körper der Frau zu einem Schatten aus Rauch geworden war. "Du musst herausfinden, wer du bist, um gegen mich zu kämpfen, oder einen Weg finden, deine Kräfte zu vereinen, sonst wirst du bei jedem einzelnen Kampf das erleben, was du gerade erlebt hast."

Edward knurrte, als seine Fangzähne sich verlängerten und ebenso seine Krallen, und er sprang auf sie zu mit einer Geschwindigkeit, dass sie ihn zwar kommen sah, aber nicht schnell genug sich bewegen konnte, als seine Krallen über ihr Gesicht schnitten. Sie keuchte schockiert, als er auf seinen Füßen landete. "Du scheinst zu vergessen, dass ich seit zwei Jahrtausenden ein Nachtwandler bin, ich kann meinen Körper ziemlich gut benutzen." Er spürte wieder den furchtbaren Kopfschmerz aufkommen, aber er weigerte sich, ihm nachzugeben, nicht wenn ein großer Kampf auf ihn zukam.

Die Frau knurrte, als sich der Kratzer auf ihrem Gesicht schloss, und sie stürmte auf ihn zu, mit Blitzgeschwindigkeit durch die Luft fliegend. Sie umgab ihn mit Rauch, und als er versuchte, seine Sicht zu klären, krümmten sich ihre Finger um seinen Hals. "Und du scheinst zu vergessen, als Dämonenkönig hast du mit deinem Feuer eine Chance gegen mich zu kämpfen, aber als Nachtwandler nicht", zischte sie, während ihre Nägel lang wurden und sein Fleisch durchbohrten. Sein Blut tropfte von ihren Nägeln, und Edward erhaschte zum ersten Mal einen Blick auf ihr blasses Gesicht, und dann zwang sie ihn, tief in ihre Augen zu schauen. Sie waren pechschwarz und hohl, als hätte sie nichts darin.

Als er in ihre leeren Augen schaute, konnte er sein Leben vor seinen Augen vorbeiziehen sehen, seine Tage auf dem Schlachtfeld als General. Wie Menschen ihm zu Füßen fielen, mit dem Schwertschlag. Er konnte spüren, wie ihm das Leben aus dem Körper entwich, aber er konnte den Blick nicht abwenden, es war, als wäre er wie verzaubert, während alles in Lichtgeschwindigkeit vorbeiflackerte: Tote Körper, Blut, das wie ein roter Fluss floss. Er erstickte, und er sollte kämpfen, er sollte versuchen, sich von ihr zu befreien, aber stattdessen fühlte er, wie er umgeben wurde. Seine Klauen zogen sich zurück, ebenso wie seine Fangzähne. Die Traurigkeit war in seinen Augen deutlich zu erkennen, als er sah, wie alles sich verdunkelte.

"Edward", hörte er, genauso wie an dem Tag, als er aus seinem Schlaf erwachte. "Edward", rief die Stimme in seinem Kopf, wie an dem Tag, als Aliyah bestraft wurde und er sie retten musste. Aliyah, ihr Gesicht blitzte in seinem Kopf auf, ihr Lächeln, die wenigen glücklichen Momente, die er mit ihr verbracht hatte, die Tränen in ihren Augen, als er in dieser Wiese starb. Und dann Asher, sein Sohn, er hatte endlich die Familie, von der er immer geträumt hatte, die Familie, die er immer wollte, und er war nicht bereit, das aufzugeben, nicht jetzt, niemals.

Als er an seine Gefährtin und seinen Sohn dachte, konnte er das Feuer in sich wachsen fühlen, während seine Leidenschaft stärker wurde. In einem Augenblick brach es aus ihm heraus, und er schrie, als das Feuer ihn umhüllte. Die Szene veränderte sich in einer Sekunde, und er war nun derjenige, der die Frau erwürgte. Er konnte den Schock auf ihrem blassen Gesicht sehen, als hätte sie nie erwartet, dass er aus ihrem Bann erwachen würde. Sein Feuer brannte heller, als er an seinen Hass auf die Frau dachte. In diesem Moment sah er, wie sich ihr Gesicht zu einer Gestalt formte, die er irgendwo gesehen hatte, aber bevor er sie vollständig erkennen konnte, verschwand sie.

Edward schaute sich um, um sicherzustellen, dass er allein war, und er wartete, um sicherzugehen, dass sie nicht aus dem Nichts auftauchen und ihn angreifen würde. Als er endlich sicher war, dass er allein war, ließ er sich schlaff auf den Boden sinken und erlaubte dem Schmerz, der ihn zu überwältigen versuchte, nachzugeben.

"Aliyah...", flüsterte er und schloss die Augen.

***

"Was meinst du mit einer unvermeidbaren Gefahr?", fragte Alan. Für ihn stand das Leben seiner Tochter an erster Stelle, komme, was wolle, und es war ihm egal, ob er die wichtigste Regel des obersten Alphas brechen würde. Das war eine Sache, die Edward ihm beigebracht hat, und er beabsichtigt, sie umzusetzen.

"Ja", nickte Aliyah. "Ich heile sie mit meinem Blut. Mit der Anzahl der Infizierten würde ich kein Blut mehr in mir haben, um sie alle zu heilen. Und sollte mir etwas passieren..."

"Edward wird angreifen", unterbrach Scarlet, ihr Gesicht von Schrecken gezeichnet.

"Ja", nickte Aliyah, jedoch begann Asher untröstlich zu weinen. Aliyah versuchte ihr Bestes, um ihn zu beruhigen, aber er hörte einfach nicht auf, er schrie weiterhin aus voller Kehle. Jeder war aufgeregt, er war vorher doch ruhig, warum das plötzliche Weinen? Scarlet war an Aliyahs Seite und versuchte, auf jede erdenkliche Weise zu helfen. Genau in diesem Moment spürte Aliyah, wie der Schutzfilm auf ihrem Zeichen verschwand, und mit ihrem Verschwinden wurde sie von einem starken Schmerz ergriffen, der sie dazu brachte, zu fallen. Wenn Scarlet Asher nicht gehalten und ihn von ihr genommen hätte, als sie fiel, wäre es katastrophal gewesen, weil Aliyah sich auch auf dem Boden verletzt hatte.

"Aliyah", rief Steven, der sofort zu ihr ging und ihr half, sich auf den Boden zu setzen. "Oh mein Gott, was ist passiert, dein Ellenbogen blutet. Was ist passiert?"

Aliyah war immer noch geschockt, obwohl die Welle des Schmerzes nachließ, wusste sie nur einen Grund, warum sie das fühlen würde: Edward hatte Schmerzen. Alle fingen an, sie zu bedrängen und zu fragen, was los sei, aber sie konnte sie nicht hören, genauso wenig wie sie Ashers herzzerreißende Schreie hören konnte.

"Warum heilst du nicht?", fragte Damien, und bei dieser Frage zeigte Aliyah endlich eine Reaktion.

"Ich muss zu Edward gehen."