In einem dunklen Raum erschien eine Frau und stürzte in den Mitteltisch. Sie griff danach, um sich zu stabilisieren, ihr schwarzes Haar bedeckte ihr Gesicht, während sie durch die Strähnen sah, und sie taumelte, um sich auf einen Stuhl zu setzen. Sie warf den Kopf zurück und verzog vor Schmerz das Gesicht, ihre Augen fest geschlossen, und griff nach ihrer Kapuze, um ihren Kopf zu bedecken. Auf keinen Fall durfte sie gesehen werden, niemals. Sie stöhnte und griff nach ihrem Hals, um ihn mit den Fingern zu berühren. Es waren verbrannte Fingerabdrücke, und obwohl sie versuchte, sie zu heilen, konnte sie es nicht.

Sie saß auf ihrem Stuhl, schwer atmend, und als sie glaubte, etwas Kraft aufgebracht zu haben, drückte sie sich hoch und taumelte in ein anderes Zimmer, dabei Dinge mit ihrem Körper umstoßend. Sie betrat einen kleinen Raum mit einer großen Kristallkugel in der Mitte und hinkte zum Tisch nebenan, griff nach einem Buch und blätterte darin. Sie knurrte vor Ärger und schlug das Buch auf den Tisch und wandte sich um, um das Zimmer erneut zu verlassen. Dort stand ein Regal voller Bücher mit harten schwarzen Einbänden, und sie ging darauf zu, griff nach Büchern und blätterte darin. In wenigen Minuten lag ein Stapel Bücher zu ihren Füßen, und es schien, als hätte sie das gesuchte Buch nicht gefunden.

Sie verzog vor Schmerz das Gesicht, Schweiß durchnässte ihren Rücken, als sie weiterhin durch das Regal blätterte, aber am Ende landeten alle Bücher auf dem Boden, und sie schlug mit der Hand auf das Regal und fluchte: "Verdammt, Dämonenfeuer. Mach dir keine Sorgen, ich werde diesen Thron beanspruchen, und du wirst mein sein, du musst mir gehören", keuchte sie und taumelte zurück zu ihrem vorherigen Platz. Ihr Kopf war wieder nach hinten geworfen, als die verbrannten Stellen an ihrem Hals sanft glühten, was sie vor Schmerz stöhnen ließ, und ihr Haar klebte wegen ihres Schweißes an ihrem Nacken.

Sie lachte, ihre blassen Lippen weiteten sich zu einem breiten Grinsen. "Du hast mich vielleicht verletzt, Dämonenkönig, aber du bist in einem schlechteren Zustand als ich", lachte sie und verzog dann vor Schmerz das Gesicht. "Ich frage mich, wie lange das dauern wird, um zu heilen. Ich kann nicht glauben, dass er so sturköpfig ist, nach allem, was ich ihm versprochen habe", ihr Humor verwandelte sich in Wut innerhalb einer Sekunde. "Er tut so klug mit mir, wer glaubt er, wer er ist? Oh, bete, Prinz Edward. Du wachst besser bald auf, oder ich werde sicherstellen, dass du zum Tod deiner Gefährtin erwachst, merke dir meine Worte. Deine Verfehlung wird nicht ungestraft bleiben, niemals." Sie stöhnte und berührte die Wunde an ihrem Hals sanft und zischte bei der Berührung der Wunde mit ihrer Hand. "Dämonenfeuer", spuckte sie giftig aus.

***

"Aber wie kann er in einen Schlaf fallen?" fragte Aliyah, "er war gestern Abend noch in Ordnung."

Beruka seufzte. "Das ewige Feuer ist dafür bekannt, seinen Wirt zu schützen, und in einer Situation, in der es das nicht kann, würde es den Ort um den Wirt herum erleuchten und alles und jeden davon abhalten, hinein- oder herauszugehen, bis der Wirt geheilt oder bei Bewusstsein ist. Der König ist nicht nur ein Dämon, und zwei Kräfte arbeiten in ihm mit ihrem eigenen Abwehrmechanismus. Für einen Nachtwandler, wenn verletzt oder ausgehungert, lassen sie ihn schlafen, um die Geschwindigkeit ihrer Schädigung zu reduzieren oder zu warten, bis ein potenzielles Mahl vorbeikommt. Also in diesem Fall ist der König verletzt und der Nachtwandler in ihm hat ihn in den Schlaf versetzt, und das ewige Feuer hat diese Barriere aufgebaut, um zu verhindern, dass jemand hereinkommt und seinen Wirt verletzt, während er bewusstlos ist."

"Jetzt stellt sich die Frage, was stark genug ist, um den König zu verletzen?" fragte Maleeka und trat aus dem Wald, ebenso wie Idrissa und Vertimon.

"Ich weiß es nicht", flüsterte Aliyah und wandte sich um, um das Feuer anzusehen, während sie Asher festhielt. "Ich kann nicht glauben, dass ich das miterleben muss", schluchzte sie.

Sean betrachtete sie misstrauisch. "Wie kommt es, dass ihr alle hier seid?"

Maleeka seufzte. "Wenn du ein Dämonenherrscher bist, wirst du, wenn etwas nicht mit dem König, dem Oberherrscher, stimmt, zum Palast gerufen, egal wo er ist."

"Ja, ich hatte einen sehr schönen Morgen, bis ich gezwungen wurde, hierher zu kommen. Das letzte Mal, dass so etwas passiert ist, war bei König Mar-El", antwortete Beruka.

"König Mar-El?" Steven runzelte die Stirn. "Was ist mit ihm passiert?"

"Wir wurden vor fünfzig Jahren so in den ehemaligen Dämonenpalast gerufen, als König Mar-El starb. Sein Palast stand in Flammen wie jetzt, und keiner von uns konnte hineingehen, noch konnten die Diener herauskommen. Und dann, drei Tage später, ließ das Feuer nach und am vierten Tag erlosch es. Wir alle dachten, er hätte sich von dem erholt, was mit ihm nicht stimmte, nur um von Kaiden, dem Gefährten von Prinzessin Lidiya, empfangen zu werden", sagte Vertimon.

"Es war tragisch zu hören, dass König Mar-El tot war, niemand hätte gedacht, dass er einfach so sterben würde. Er war der beste König, den wir Dämonen je hatten, und er regierte fast viertausend Jahre, nachdem er den Thron bestieg, als er nur zweihundert Jahre alt war", erklärte Beruka.

"Wir wussten nie, dass er krank war oder was ihn getötet hat, aber Kaiden hatte uns gesagt, dass er seit dem Tod von Prinzessin Lidiya in Trauer war, und wir glaubten ihm, weil seit König Edward in seinen Schlummer fiel, König Mar-El verloren war für die Außenwelt. Er lud uns nie wieder zu seinem einmal im Jahrhundert stattfindenden Ball ein, und deshalb glaubten wir, was uns Kaiden erzählte, und als er sagte, er wolle, dass er den Thron nach ihm übernimmt, wie es seine Tochter getan hätte, und da er ihr Gefährte war, wäre es, als würde er ihn ihr geben, stimmten wir zu, ich meine, er ist ein Dämonenbiest, der Einzige, der rechtmäßig für den Thron infrage kommt", zuckte Maleeka mit den Schultern.

Sean und Steven tauschten einen Blick aus und zuckten mit den Schultern. Alan seufzte. "Also können wir nichts tun außer zu warten?"

"Ja", antwortete Beruka. "Dieses Feuer wird uns niemals hineinlassen, es wird niemals etwas hineinlassen, nicht einmal, wenn es so leicht ist, wie ein Blatt. Also ist es besser, wir warten und verletzen uns nicht unnötig."

"Soweit ich es auch hasse, das zu sagen, werden wir ihn überwachen müssen", sprach Idrissa zum ersten Mal. "So sehr ich ihn auch hasse, ich werde mein Leben geben müssen, um ihn zu schützen. Nun, keiner von uns weiß, was passiert ist, aber wenn wir die reine Bluthexe richtig verstanden haben, hat er gegen jemanden gekämpft, und ihr scheint zu wissen, wer das ist, also müsst ihr uns erzählen, was ihr über diese Frau und die Dinge wisst, die zwischen euch passiert sind, die jemanden dazu bringen würden, gegen ihn kämpfen zu wollen."

Damien seufzte und übernahm es, die Geschichte zu erzählen, aber da er nicht jedes winzige Detail kannte, gab es Lücken in seiner Erzählung, bis Sean sich meldete, sie zu füllen. Sie alle saßen oder standen irgendwo um den Palast herum, warteten und wussten nicht einmal, wie lange sie warten müssten.

Aliyah saß am nächsten am Palast mit Asher im Arm und starrte weiterhin auf das Feuer, betete zur Mondgöttin, dass es bald erlöschen möge und Edward dort herauskommen und sie in seine Arme nehmen würde, ihr sagen würde, dass er zurück sei und dieses Mal für immer. Sie hatte so viel geweint, bis ihre Tränendrüsen sich weigerten, noch mehr zu produzieren, und Asher sich selbst in den Schlaf weinte. Niemand mochte, wie sie aussah, aber niemand hatte tröstende Worte, da auch sie alle für ein Wunder beteten.

Als es Mitternacht wurde, schlug Damien vor, zu gehen und am nächsten Tag zurückzukommen, aber Rasmus und Aliyah weigerten sich zu gehen und sagten, sie würden dort bleiben. Sean wollte anbieten, bei ihnen zu bleiben, aber Monica und Anita brauchten ihn, er hatte sie den ganzen Morgen allein gelassen, und außerdem war er hungrig, er hatte den ganzen Tag nichts gegessen, und er wusste, dass auch Aliyah oder keiner von ihnen etwas gegessen hatten. Also bat er Steven, mit ihm zurück ins Rudel zu gehen, um Lebensmittel und Zelte für sie zu besorgen, denn er wusste, dass Steven auch gerne bleiben würde.

Und so machten sie sich alle bereit zu gehen, außer Rasmus, Irene, Aliyah und den Dämonenherrschern. Als alle anderen weg waren und die Dämonen ihrer Wege gingen, setzte sich Rasmus neben Irene und seufzte und starrte Aliyah an, die den ganzen Tag keinen Platz gewechselt hatte. "Gibt es noch etwas?" flüsterte er.

"Warum denkst du, dass es noch etwas geben könnte?" antwortete Irene mit derselben leisen Stimme. Sie wussten, dass sie nicht flüstern sollten, da ihre Begleiter sie hören könnten, sobald sie es versuchten, aber die Nacht war so still wie der Friedhof, jeder laute Lärm wäre kilometerweit zu hören.

"Ich weiß es nicht", zuckte er mit den Schultern, "du hast mir immer noch nicht erzählt, was Hephzibah dir gesagt hat." Irene seufzte, und er legte seine Hand auf ihre, "hey, du musst das nicht alleine tragen, wir sind aus einem Grund alle zusammen, und es ist, einander zu unterstützen. Egal wie grausam es sein mag, ich denke, wir können damit umgehen, ich meine, gibt es etwas, das schlimmer wäre als das, was wir durchgemacht haben?" Er lächelte sanft.

Irene sah ihn an und hielt seinen Blick, seine tiefbraunen Augen strahlten Zuneigung aus, die sie in letzter Zeit bemerkt hatte, aber für sie war zu viel los, um über Romantik nachzudenken. Und zu denken, dass, wenn Edward aufwachte, alle dachten, dass sie endlich etwas Frieden hätten, aber es schien, als wäre Frieden weit entfernt für sie, da viele Dramen nacheinander auftraten, dass sie noch nicht einmal einen einzigen Tag Ruhe oder Erholung hatten. Sie seufzte und lehnte sich in seine Arme, legte ihren Kopf auf seine Schulter und genoss die Wärme, die sie brachte. "Rasmus ..." flüsterte sie.

"Ja, Irene?" antwortete er, seine Hand juckte, ihr Haar zu streicheln, aber er wusste nicht, ob er es tun sollte oder nicht.

"Wenn das alles vorbei ist, wenn wir alle danach noch leben, wirst du mich in den Urlaub mitnehmen? Nur wir beide."

Rasmus lächelte und legte seinen Kopf auf ihren, atmete den natürlichen Duft ihres Haares ein. "Nachdem das vorbei ist, verspreche ich dir, ich werde dich überall hinbringen, wo du hin möchtest", er schloss die Augen und streckte endlich seine Hand aus und streichelte ihr Haar. Er wollte nicht über das nachdenken, was sie sagte, noch glauben, dass sie nicht überleben würden, er hat Hoffnung und bisher in seinem Leben schien seine Hoffnung immer einen Unterschied zu machen, und er wusste, dass sich das jetzt nicht ändern würde.