Irene deckte Aliyah mit der Decke zu und seufzte. Sie streichelte sanft ihren Kopf und beugte sich hinunter, um ihre Stirn zu küssen, und zauberte langsam einen Schlafzauber über sie, so wie sie es in den letzten zwei Monaten jede Nacht getan hatte.

"Also, wir verstehen, dass sie sich jetzt von Blut ernährt. Sollten wir uns Sorgen machen, wovon sie sich als Dämon ernähren wird?" fragte Sean.

"Nicht wirklich. Königsblutdämonen sind wie die Nachtheuler, sie ernähren sich von Essen und nehmen nur ihre Dämonenform an, wenn sie gereizt sind oder kämpfen wollen", erklärte Rasmus.

Sean nickte und erinnerte sich an die Nacht im Palast, als Irene verletzt war und die Rogues angriffen. Die Gestalt, die Edward angenommen hatte, ließ ihn ihn anfangs nicht erkennen. Er schauderte bei dem abscheulichen Wesen; das rote Gesicht, die zusätzlichen Füße, die ihn wie einen Riesen aussehen ließen, und diese leuchtenden roten Augen. "Hast du dich jemals gefragt, warum er während dieses Kampfes nicht seine Form angenommen hat?"

Irene und Rasmus seufzten, und Sean wusste warum. Sie können wirklich nicht verstehen, warum Edward nie gegen die Obersten Ratsmitglieder und die High Howler mit seiner Dämonenform und Dämonenkräften gekämpft hat, bis es unvermeidlich war, als er sie benutzte, um sie zu retten. Das war für sie immer noch ein Rätsel, wenn man bedenkt, dass sie alle wussten, dass er eine Überlebenschance gehabt hätte, wenn er es getan hätte.

"Das können wir jetzt nie wissen, jetzt aber, still, sie braucht ihren Schlaf, lasst uns gehen", befahl Irene und scheuchte sie aus dem Raum.

"Kurze Frage, wo hast du den Hasen her?" fragte Sean Rasmus.

Gerade dann hörten sie einen schrillen Schrei aus dem Nebenzimmer, gefolgt von: "Mr. Whiskers ist weg, Mama, Mr. Whiskers ist weg."

Sean warf Rasmus einen missbilligenden Blick zu, und der Mann zuckte mit den Schultern. "Hättest du sie lieber genommen?"

"Nein", antwortete Sean, "aber jetzt weißt du, wie sehr sie diesen Hasen liebte."

"Wenn ich den Hasen nicht zu der Zeit genommen hätte, Sean, glaub mir, die junge Dame hätte Irene verletzt."

"Rasmus hat recht", antwortete Irene, als sie alle im Wohnzimmer auf dem Boden saßen. Sie hatten sich für das ärmste Viertel entschieden, um ihre Gerüche vor den Hexen und Rogues zu verbergen, und so war das gemietete Haus natürlich komplett leer mit Rissen in den Wänden und Lecks in den Decken. "Unterschätze niemals die Stärke eines hungrigen Nachtwandlers."

Sean nickte. "Was sollen wir also tun? Ich denke, ich muss dir nicht sagen, dass wir die Verdächtigen sein werden", lachte er. So sehr sie versuchten, sich anzupassen, schienen ihre Nachbarn sie immer zu durchschauen und dann nicht mögen. Kinder kamen kaum in seine Nähe und die von Rasmus, wenn sie draußen patrouillierten, und sie liebten es so. Sie brauchten keine Bindung zu irgendjemandem herzustellen, schließlich waren sie nicht aus Vergnügen dort.

"Das tun wir doch immer?" Rasmus rollte mit den Augen. "Ich werde ihr morgen einen neuen Hasen besorgen, wenn das in Ordnung ist."

"Sie wird den Unterschied bemerken", sagte Sean.

"Gar nicht wahr, ich werde genau denselben besorgen."

Irene lächelte. "Eine Sache, die du nicht über Kinder weißt, ist, dass sie immer ihre Haustiere erkennen, egal wie identisch es sein kann, sie erkennen es immer."

"Ja", nickte Sean. "Ich hatte als Kind ein Spielzeug, und Erics Eltern haben ihm genau dasselbe gekauft. Als er seins beim Spielen mit uns ruiniert hat, hat er es reparieren lassen und dann versucht, es gegen meins auszutauschen. Ich habe es nicht einmal berührt und wusste, dass es nicht meins war, als ich es sah."

"Und das war nur ein Spielzeug, jetzt rede von einem lebenden Wesen, von dem offensichtlich ist, dass es ihr einige Dinge beigebracht haben muss, die das neue offensichtlich nicht wissen wird", sagte Irene.

"Dann was sollen wir tun?" fragte Rasmus, aber ein heftiges Klopfen an der Tür unterbrach ihre Diskussion.

Irene seufzte. "Ich werde das regeln. Ich bin die Gesellschaftskönigin in dieser Gruppe", lachte sie und stand auf. Sie ging zur Tür und lächelte freundlich, als sie die Tür öffnete. "Ja?" sagte sie zu der wütenden Mutter, die die Hand eines weinenden Mädchens hielt.

"Ich verlange, Ihren Mann zu sehen", sagte die Frau.

"Entschuldigen Sie, warum?"

"Weil er meiner Tochter ihren Mr. Whiskers weggenommen hat", schrie die Frau.

"Können Sie das bitte leiser sagen? Meine schwangere Tochter schläft."

"Es ist mir egal! Holen Sie Ihren Mann sofort hierher, oder ich werde dieses Gebäude niederbrüllen und unseren Nachbarn erzählen, was Sie getan haben."

"Ich verstehe nicht. Sie kamen an meine Tür und verlangen nicht nur, meinen Mann zu sehen, sondern beschuldigen ihn auch, die Katze Ihrer Tochter gestohlen zu haben?"

"Es ist keine Katze, es ist ein Hase", sagte das kleine Mädchen mitten im Weinen.

"Mr. Whiskers ist ein Hase? Oh, das wusste ich nicht, tut mir leid", lächelte Irene das Mädchen an und wandte sich dann an die Mutter. "Können Sie mir bitte sagen, warum Sie denken, dass mein Mann den Hasen Ihrer Tochter genommen hat?"

"Sie kam weinend in mein Zimmer gerannt und sagte, sie habe jemanden wie Ihren Mann durch das Fenster in ihr Zimmer springen sehen. Ich sagte ihr, es sei nur ein Traum, ich meine, wir wohnen im sechsten Stock, wie kann er durch das Fenster in ihr Zimmer springen?"

"Genau", fügte Irene hinzu.

"Also versuchte ich, sie zu beruhigen", fuhr die Mutter fort, "aber als sie zurück in ihr Zimmer ging, stellte sie fest, dass ihr Mr. Whiskers weg war, und er war da, als sie in mein Zimmer kam. Also sagen Sie mir, wie konnte ihr Haustier verschwinden, kurz nachdem sie behauptet hat, Ihren Mann gesehen zu haben?"

"Du hast es gerade selbst gesagt. Wir wohnen im sechsten Stock, wie kann mein Mann in ihr Zimmer hochklettern?"

Die Frau atmete wie ein wütender Stier, und es war klar, dass auch sie über dasselbe nachdachte. "Sagen Sie es mir."

"Das Einzige, was ich Ihnen sagen kann, ist, dass Ihre Tochter einen bösen Traum hatte, und ich sage Ihnen, dass es nicht mein Mann war, den sie gesehen hat. Wir waren alle heute Nacht drinnen, weil meine Tochter ein kleines Problem hatte."

"Aber was ist mit Mr. Whiskers?" fragte das weinende Mädchen.

Irene lächelte und beugte sich zu ihrer Augenhöhe herunter. "Liebes, Mr. Whiskers ist ein wildes Tier, er könnte das Haus verlassen haben, ohne dass du es weißt, oder er könnte irgendwohin gekrochen sein. Du hast gesagt, er ist ein Hase, das bedeutet, er ist klein, also kann er fast überall hineinpassen."

"Aber, aber..." wiederholte das Mädchen, bis ihre Mutter sie hinter sich zog, und Irene stand aufrecht, um sie anzusehen.

"Ich weiß, da läuft etwas bei dir schief. Deine Tochter wurde nur am Tag gesehen, als du hier eingezogen bist, und danach sind dein Mann und dein Sohn immer nachts draußen. Ich weiß noch nicht, was es ist, aber ich werde es herausfinden, genauso wie ich weiß, dass dein Mann Mr. Whiskers genommen hat. Ich werde nicht ruhen, bis ich dem auf den Grund gegangen bin, und wenn ich es tue, vertrau mir, wenn ich sage, dass ich sicherstellen werde, dass jeder in dieser Nachbarschaft davon erfährt, damit du nirgendwo anders akzeptiert wirst. Komm Milly, lass uns gehen. Mama wird etwas Geld sparen und dir einen anderen Mr. Whiskers besorgen." Mit einem letzten Blick auf Irene gingen sie zu ihrer Tür und traten ein, wobei sie die Tür zuschlugen.

Irene seufzte und schloss die Tür, wandte sich dann den Männern im Haus zu. "Das ist ein Problem."

"Sag die Welt, und sie wird keinen weiteren Tag erleben, schließlich muss ich mich ernähren", sagte Rasmus.

"Komm schon, Rasmus, die Wände haben Ohren. Vertrau mir, wenn ich sage, dass jeder in diesem Gebäude uns hat reden hören, und wenn sie morgen nicht aufwacht, sind wir verloren, und das wollen wir nicht."

"So sehr ich ihre Einstellung auch nicht mag, Irene hat recht, wir können jetzt nichts tun. Tatsächlich können wir ihr überhaupt nichts antun", fügte Sean hinzu.

Rasmus zuckte mit den Schultern. "Wie auch immer. Ich muss euch etwas sagen."

"Was denn?" fragten sie.

"Ich muss zum Palast gehen", sagte er.

"Was?" fragte Irene, während Sean geschockt war. "Die Hexen und die Rogues sind immer da, muss ich dich daran erinnern."

"Genau. Es ist eine Selbstmordmission", kommentierte Sean.

"Ich weiß, aber wenn ich es nicht tue, wird unser nächster Schritt wirklich schwierig."

Irene runzelte die Stirn. "Wie das?"

"Wir sind knapp bei Kasse, Irene, wir haben die ganze Zeit von dir gelebt, und selbst du weißt, dass du nicht viel Geld beiseite gelegt hast, als du das letzte Mal an deiner Hütte vorbeigekommen bist."

"Warum musst du dann zum Palast gehen?" fragte Sean.

"Er wurde nicht umsonst Prinz genannt. Es gibt einen Schatzraum im Palast, gefüllt mit genug Goldbarren, um uns ein Leben lang zu halten, einschließlich unserer kommenden Generationen. Der Prinz und seine Ritter hatten nichts zu tun, also reisten sie herum und sammelten Gold und Schmuck, die ein Vermögen wert sind. Deshalb sind die Hohen Häuptlinge nicht arm, ihre Väter haben ihnen all ihren Reichtum hinterlassen. Prinz Edward hatte nie eine eigene Familie, also hat er sie einfach in einem Raum in seinem Palast gestapelt. Ich weiß, welcher Raum es ist, ich habe ein paar Goldbarren mitgenommen, die ich verwendet habe, um sein Haus zu renovieren, als er schlief. Nur eine davon würde uns für zwei Jahre oder länger reichen."

Irene nickte, wissend, dass er recht hatte. "Es wird gefährlich sein."

"Das ist der Grund, warum ich alleine gehen werde. Ich werde schneller und leichter alleine sein."

Sean und Irene warfen sich einen Blick zu, wissend, dass es keine andere Wahl gab. "Wann wirst du losgehen?"

"Jetzt sofort. Wir wissen nicht, was in der nächsten Minute passieren wird."

"Sei vorsichtig", sagte Irene. "Lass mich einen Trank für dich machen, nimm ihn jede Stunde, um deinen Geruch vor den Hexen zu verbergen."

"Dankeschön", sagte Rasmus.

"Nein, danke dir", lächelte sie und ging in die Küche.