Genevieve stürmte in den Konferenzsaal, und ihre roten Augen richteten sich sofort auf Damien. "Willst du mir erklären, was das für ein Unsinn ist?"

"Genevieve, beruhige dich", sagte Malachi von seinem Platz aus und seufzte. "Wir können nichts mit einem Streit lösen."

"Was meinst du damit, dass wir nichts mit einem Streit lösen können? Sie haben damit angefangen, also sollten sie uns erklären. Nur die Rogues wurden zuvor verändert, und sie haben sich einen Dreck darum gekümmert, weil die Rogues die Ausgestoßenen sind. Aber was ist mit uns? Kein Rat der Nachtwandler wird abgelehnt, aber jede Sekunde des Tages jetzt berichtet ein Ratsführer, dass ihre Bürger verändert werden. Malachi, sie sind in größerer Anzahl und vermehren sich mehr als wir, und sogar früher als wir. Wenn das so weitergeht, werden Nachtwandler bald Geschichte sein, verstehst du das denn nicht?", verlangte Genevieve.

"Ich verstehe, was du sagen willst, Lady Genevieve, aber du vergisst etwas. Nachtheuler sind nicht diejenigen, die die Nachtwandler verrückt gemacht haben", sagte Damien.

"Oh, komm bloß nicht mit dieser Ausrede. Deine Art wurde in etwas verwandelt, das sie nicht waren, und anstatt dass du als ihr Anführer für sie kämpfst und herausfindest, was möglicherweise los ist, hast du sie ignoriert. Und nicht nur das, du hast uns auch getäuscht, sodass wir unseren eigenen Anführer getötet haben!", schrie Genevieve.

"Lady Genevieve, ich stimme allem zu, was du gesagt hast, außer dem, dass wir dich dazu gebracht haben, Prinz Edward zu töten. Du warst an dem Tag dort, als diese Hexe aufgetaucht ist, und du warst dort, als die Entscheidung getroffen wurde. Ich habe dich nicht versucht zu überreden, und nur weil die Dinge nicht wie geplant gelaufen sind, bedeutet das nicht, dass du die Schuld auf mich abwälzen kannst. Außerdem ist meine Tochter seit diesem Tag noch immer verschwunden und nirgendwo zu finden. Weißt du, welchen Mut es mich kostet, ihren Vater jedes einzelne Mal anzusehen?", forderte Damien heraus.

"Schaut uns an", zeigte Genevieve auf den Hohen Rat, "wir sind auf nur noch fünf oder sollte ich sagen vier und eine Hälfte geschrumpft."

"Was soll das heißen?" unterbrach Malachi.

"Oh, stell dich der Realität, Malachi, du bist nicht mehr so stark wie früher, und das weißt du. Du kannst nicht einmal diese verdammte Wunde an deiner Taille heilen, also was kannst du tun?"

"Genevieve", tadelte ein Mitglied des Hohen Rates. "Du bist vielleicht eine Ratsmitglied, aber Malachi ist immer noch unser Anführer, also sprich mit ihm respektvoll."

"Seid ihr total blind?", schrie sie. "Oder seid ihr einfach dumm und dämlich? Edward zu töten hat nichts geändert und es wird nichts ändern, bis dieses verdammte Balg getötet wurde. Denkt ihr, ich weiß nicht, was ihr getrieben habt?" Sie wandte sich an Damien. "Du hast Edward getötet und jetzt zögerst du, einen deiner eigenen zu töten. Jeder hat gehört, als die Hexe sagte, dass beide sterben müssten, besonders dieses Ding, das sie als Kind in sich trägt. Aber du, welche Anstrengungen hast du unternommen, um deine Tochter zu töten, wie du gesagt hast, huh?"

"Lady Genevieve," meldete sich ein High Howler zu Wort, "wir verstehen, woher du kommst, aber jeder weiß, dass kurz bevor Prinz Edward starb, er Aliyah aus dem Wald in einem Tornado getragen hat. Also sag mir, was hätten wir tun sollen? Wir haben Krieger um ihr Rudel herum, um zu wissen, wann sie zurückkommt. Sogar unser Alpha hat sich die Mühe gemacht, ein Ritual durchzuführen, um den Kriegern die Fähigkeit zu geben, jede im Mind Link gemachte Unterhaltung zu hören, solange sie sich darauf konzentrieren. Als Alpha ist er der Einzige mit dieser Fähigkeit, aber er hat sie mit den Kriegern geteilt, nur um Aliyah und die anderen zu ergreifen, und das hatte seine Stärke erheblich beeinträchtigt. Er gibt sein Bestes, wenn du mich fragst, und das weißt du."

"Oh bitte," schnaubte Genevieve mit einem Augenrollen. "Wenn er sich bemüht, dann bemüht er sich nicht genug. Jeder und ich meine wirklich jeder weiß, dass wenn eine Seele nicht in diesem Wald ist, gibt es nur einen Ort, an dem sie sein wird, und das ist das Menschenreich. Wenn Edward sie schützen wollte, denkst du nicht, er würde sie an den einen Ort bringen, an dem deine Art selten bleibt, huh?"

Damien nickte. "Du hast recht, aber wie wir wissen, suchen die Hexen sie bereits im Menschenreich, also wenn sie dort ist, bin ich sicher, dass sie sie jetzt gefangen haben. Bitte, lasst uns nicht den Hauptgrund vergessen, warum wir dieses Treffen einberufen haben. Die Rogues greifen fast jeden Tag an..."

"Und die verrückt gewordenen Nachtwandler," fügte ein Ratsmitglied hinzu.

"Ja, und die Nachtwandler," fuhr Damien fort, "und bei jedem Angriff werden fast ein Dutzend Wölfe in jedem Rudel infiziert. Bei diesem Tempo werden wir alle, und ich meine wirklich alle, verrückt werden. Es war bekämpfbar, als es nur die Rogues waren, aber mit den Nachtwandlern breitet sich das Gift schnell wie ein Lauffeuer aus, und dieses Mal dauert es nicht ein paar Tage, bis die Reaktion beginnt. Jeder Wolf, der gebissen wird, verwandelt sich sofort. Der letzte Angriff im Schwarzwindsrudel vor fünf Tagen hat sie zwanzig Wölfe gekostet, und sie konnten nur drei davon zurückhalten, während der Rest mit den Rogues davonlief, zurück zu demjenigen, der sie geschickt hat. Catherine arbeitet Tag und Nacht, aber kein Trank, den sie gemacht hat, konnte die infizierten Wölfe heilen. Das Rotwaldrudel wurde gestern Nacht angegriffen, und sie haben fünfzehn Wölfe verloren, zum Glück konnten sie zehn von ihnen zurückhalten. Aber bei diesem Tempo wird es in ihren Verliesen keine Räume mehr geben. Wir müssen herausfinden, was passiert, und zwar schnell."

Malachi seufzte. "Der Nachtigallenrat wurde letzte Nacht angegriffen, und fast dreißig Nachtwandler wurden infiziert."

"Es waren einunddreißig," korrigierte jemand.

"Oh," sagte Malachi, "und wie Genevieve sagte, wir vermehren uns nicht so schnell wie ihr oder in großer Anzahl. Bei diesem Tempo werden wir Nachtwandler nicht einmal zwölf Monate überleben."

"Fünf Monate höchstens," sagte eine Frau.

Damien seufzte: "Dann müssen wir etwas tun. Als Führer können wir nicht einfach untätig herumsitzen und die Arme verschränken, wir müssen eine Lösung finden."

"Was schlägst du vor, dass wir tun?" fragte Malachi.

"Ich schlage vor, wir finden die Hexe oder jede Hexe, die uns sagen kann, was los ist. Ich habe ein wenig geforscht und eine Hexengemeinschaft im Westwood-Gebirge entdeckt", verkündete Damien und warf einen Blick von einem Mann zum anderen. "Ich schlage vor, wir besuchen sie und verlangen ein Treffen mit ihrem Anführer."

"Du meinst, wir fragen um ein Treffen", korrigierte eine Frau.

"Ja, genau."

Nach einer Weile schnaubte Genevieve, als es ihr schien, als ob alle den Vorschlag in Betracht zogen. "Es scheint, als ob ihr alle etwas vergesst."

"Und was wäre das, Genevieve?" fragte Malachi leicht verärgert.

"Es sind die Hexen, von denen wir hier reden, sie haben uns schon immer gehasst. Was lässt euch glauben, dass sie uns mit offenen Armen in ihren Zirkel aufnehmen werden?"

"Zumindest können wir es versuchen", sagte Damien. "Viele meiner Rudel haben ihre Alphas verloren, und diejenigen, die jetzt die Führung übernommen haben, sind ihre unerfahrenen Söhne, und wenn ihnen etwas passiert, werde ich wieder neue Alphas wählen müssen. Aber das ist nicht das Problem, wenn das so weitergeht, werde ich ständig Alphas wechseln müssen, und sehr bald..." Er hielt inne und spürte das Gewicht der Situation auf sich lasten. "Wir müssen es versuchen, bitte."

Niemand sagte etwas, bis einer flüsterte: "Warum habe ich das Gefühl, dass die Dinge nicht so eskaliert wären, wenn er noch hier wäre?" Jeder hörte es, aber niemand sagte etwas dazu oder widersprach, denn tief in ihnen drinnen dachten sie alle dasselbe.