"Alpha Damien", sagte Alan und verneigte sich, als er sich dem Mann näherte, und er begrüßte auch die Ältesten. "Bitte, kommt herein", bot er an und drehte sich um, um sie zum Konferenzraum zu führen. Als sie den großen Raum betraten, ließ er Damien seinen Platz einnehmen und sorgte dafür, dass auch die Ältesten Platz nahmen, bevor er vor Damien trat und sich verneigte. "Darf ich den Grund für diesen frühen Morgenausflug erfahren, High Howler?"

Aton verneigte sich ebenfalls, stand neben seinem Alpha und fragte sich ebenfalls, was der Grund für den Besuch sein könnte.

Damien seufzte und warf Alan einen Blick zu, dann Aton und zurück zu Alan. "Was ist letzte Nacht passiert?"

Alan und Aton warfen sich einen Blick zu, bevor Alan sich an Damien wandte, um zu fragen. "Worüber genau fragen Sie, High Alpha?"

"Ist es wahr, dass Ihre Tochter von den Katzen-Dämonen entführt wurde?", fragte Damien, er konnte sehen, dass der Mann klug mit ihm spielte, und wusste, dass der einzige Weg, um zu bekommen, was er wollte, darin bestand, direkt zu fragen, außerdem verdiente er es, alles zu wissen, was in jedem Wolfsrudel passierte.

"Ja, High Alpha."

"Warum das?"

"Nach unserem Verständnis wollten sie sie benutzen, um Prinz Edward zu erpressen, damit er seine Chance auf den Dämonenthron aufgibt."

"Ich habe gehört, dass die Dämonen gestern Nacht einen neuen König gekrönt haben, also haben die Katzen-Dämonen gewonnen?"

In diesem Moment wusste Alan, dass er dem Mann nicht lügen konnte, irgendetwas sagte ihm, dass er die Antworten auf die Fragen bereits kannte und sie nur noch einmal von ihm hören wollte, und so erzählte er ihm alles, was letzte Nacht passiert war.

"Also ist Prinz Edward jetzt König Edward?", fragte Damien, ihm fiel es immer noch schwer die Nachricht zu verdauen.

"Es scheint so, Alpha."

"Was werden wir jetzt tun?" fragte ein Ältester, "er ist jetzt schon einige Tage hier und es wurde nichts über die infizierten Wölfe und wie man sie retten kann, gesagt. Jetzt, da er der Dämonenkönig ist, kann er den vorherigen König immer noch töten oder sind wir unserem Schicksal mit einem weiteren starken Dämonen überlassen?"

"Ich schlage vor, wir tun nichts überstürzt. Das letzte Mal, als wir vorschnell urteilten, hat uns das schlecht getroffen", schlug ein anderer Ältester vor.

Damien behielt seinen Blick auf Alan und fragte dann direkt im Anschluss: "Ist es wahr, dass Ihre Tochter die Infizierten heilen kann?"

Alan seufzte, endlich hatte der Mann die eine Frage gestellt, von der er wusste, dass er sie wirklich wissen wollte. "Wir wissen es nicht sicher, Alpha."

"Warum das?", fragte ein Ältester, "nach unserem Verständnis hat sie den Sohn des Delta und Ältesten Mattew geheilt, oder nicht?"

"Die beiden Fälle waren ein Unfall, deshalb habe ich gesagt, dass wir es nicht sicher wissen. Wenn sie sie wirklich heilen kann und wir das wissen, warum hätte sie dann nicht alle Infizierten in unserem Rudel geheilt? Wenn die High Howler mir nicht glauben, kann ich euch zu unserem Verlies bringen und ihr werdet alle die Wölfe sehen, die immer noch eingesperrt sind."

Damien seufzte, er wusste, dass der Mann die Wahrheit sagte, schließlich hatte er keinen Grund, ihn anzulügen. "Warum haben Sie nicht versucht zu testen und zu sehen, ob sie es kann?"

"Beim ersten Mal wurde sie bewusstlos und ich muss dem Hohen Alpha nicht daran erinnern, mit dem sie verbunden ist. Sie müssen nur wissen, dass er beinahe Chaos in unserem Rudel angerichtet hätte, wenn sie nicht aufgewacht wäre, um ihn aufzuhalten. Das zweite Mal geschah im Verlies und kurz bevor wir überhaupt von den Neuigkeiten hören konnten, wurde sie von den Katzen-Dämonen entführt. Es gab keine Zeit zum Testen und wenn wir ehrlich sind, haben wir Angst zu fragen."

Damien seufzte und trommelte mit den Fingern auf den Stuhlarmen, seine Augen glitten umher. "Alpha Alan, im Moment sind mehr als dreitausend Wölfe infiziert, und Sie sollten wissen, dass ich die Streuner ausgeschlossen habe. Bei der Geschwindigkeit, mit der sich die Infektion verbreitet, wird es in weniger als einem Jahr keine gesunden Wölfe mehr geben. Wollen Sie, dass es soweit kommt?"

"Natürlich nicht, Alpha", schüttelte Alan den Kopf.

"Dann sagen Sie mir, warum es mir so erscheint, als würden Sie Ihre Tochter schützen?"

"Natürlich nicht, Alpha, ich würde niemals etwas Derartiges wagen. Ich werde immer die Nummer eins-Regel des Alphas im Auge behalten und meinem Rudel zeigen, dass ihr Alpha sie niemals im Stich lassen würde. Allerdings weiß niemand, wie sie es macht, nicht einmal Aliyah selbst."

"Lassen Sie uns sie sehen, wir werden mit ihr selbst sprechen", schlug ein Ältester vor, und Alan hob den Kopf.

"Ja, lassen Sie uns sie sehen, ich bin sicher, sie würde den Befehl der High Howler nicht ablehnen", sagte ein anderer, und der Rest stimmte zu.

"Was ist los, Alpha Alan, wollen Sie nicht, dass wir Ihre Tochter sehen?", fragte Damien.

Alan schüttelte den Kopf, aber kurz bevor er antworten konnte, trat Aton vor, "Vergebt mir, High Howler, Alpha", er verneigte sich vor Alan, "aber mir wurde gerade gesagt, dass der Hohe Rat hier ist."

"Malachi, wofür?", fragte Damien mit einem Stirnrunzeln, bevor er Aton erlaubte, sie zu empfangen. Sie warteten ungeduldig, bis ihre neuen Gäste sich ihnen anschließen konnten, und während dieser Zeit warf Damien Alan immer wieder Blicke zu, als könnte er ihm sagen, warum der Hohe Rat in seinem Rudel waren.

***

"Denkst du, sie wird Erfolg haben?" fragte Melissa Kaiden, der mit geschlossenen Augen auf dem hölzernen Bett lag.

"Eines weiß ich, mein jüngster Bruder ist der sturste Mann, den ich je gekannt habe, und zugleich der Stärkste. Ich glaube nicht, dass sie ihn überzeugen kann."

"Aber wenn das, was sie sagt, wahr ist, dann bedeutet das doch, dass sie eine Chance hat, oder?" fragte Mary unschuldig.

"Ich verstehe es immer noch nicht", meldete sich Merinda zu Wort. "Ich meine, die beiden Kräfte sind seit achthundert Jahren in ihm, warum kämpfen sie jetzt gegeneinander?"

"Es ist möglich", sagte Melissa. "Sein Nachtwandler-Teil war schon immer stärker und hat dem Dämonenfeuer keine Zeit gegeben zu wachsen. Außerdem hat König Mar-El bis vor fünfzig Jahren gelebt, sodass das Dämonenfeuer nicht nach einem neuen Wirt suchen musste. Und als es schließlich geschah, hatte es nicht genug Raum zum Wachsen, da Prinz Edward ein vollwertiger Nachtjäger war. Aber als er mit der Rinde des Baumes des Todes erstochen wurde und damit der Nachtjäger-Teil getötet wurde, hatte das Dämonenfeuer Zeit, sich zu entwickeln, und ich denke, das war es, was seinen Körper frisch genug gehalten hat, damit seine Seele wieder eintreten konnte. Jetzt, da er der Dämonenkönig ist, hat er genug Kraft, um seinen toten Teil zu erwecken, und da der Nachtwandler-Teil so stark ist wie früher, will er natürlich seinen Wirt übernehmen, aber jetzt hindert ihn das Dämonenfeuer daran."

"Jeder weiß, dass das ewige Feuer die stärkste Kraft in der ganzen Welt ist", sagte Mary, "also gibt es keine Möglichkeit, dass es dominiert werden möchte."

Kaiden seufzte, als er über alles nachdachte. "Wenn sein Inneres wirklich im Krieg ist, wie sie behauptet, dann ist es vielleicht noch nicht vorbei für mich", öffnete er die Augen, und Hoffnung stieg in ihnen auf, als er sich aufrichtete. "Ich werde einfach meine Infizierten herbeirufen müssen, und bevor er sie alle töten kann, wird er zu schwach sein, um überhaupt gegen mich zu kämpfen", lächelte er, aber sein Lächeln hielt nicht lange an. "Aber wenn sie es schafft, ihn auf ihre Seite zu ziehen, dann werde ich wohl für immer in seinem Schatten leben. Offensichtlich scheint sie die Starken den Schwachen vorzuziehen."

***

"Wie bist du hier reingekommen?" flüsterte Edward, als er versuchte, vom Boden aufzustehen und spürte, wie seine Knochen wieder an ihren Platz zurück kehrten, als er aufstand.

Die Frau lachte und ging im Raum auf und ab. "Ich kann überallhin gehen, wo ich will, weißt du das nicht längst?"

"Hast du eine Ahnung, in wessen Palast du dich befindest?"

"Natürlich weiß ich das, Dämonenkönig", lächelte sie. "Ja, du bist der wahre Dämonenkönig, ich spüre deine Kraft, und dass es mich sogar zum Zittern bringt", sie grinste, "ich falle immer auf wahre Macht herein."

Edward schnaubte leise. "Wenn du mich köpfen könntest, hättest du es längst getan, aber ich sehe es in deinen Augen, dass du es nicht kannst, und deshalb willst du mich an deiner Seite haben."

"Ein General wird immer ein General sein, Throne hin oder her. Ja, sagen wir, du hast recht, aber du liegst auch falsch, ich bin nicht hier, um dich abzuwerben, ich bin nur gekommen, um Unterstützung anzubieten."

"Was für eine Unterstützung?" fragte Edward und verschränkte die Arme vor der Brust, seine blauen Augen wichen nie von ihr.

"Wie du gesagt hast, ich kann erkennen, wie schwach du bist, und du wirst von Stunde zu Stunde schwächer, wenn du sie nicht dazu bringen kannst, miteinander zu verschmelzen. Wenn du jedoch weiterhin auf die gleiche Weise fortfährst, werden viele Menschen ihr Leben verlieren, und natürlich kümmert es dich nicht, schließlich ist dein Herz jetzt dunkel. Aber für den Fall, dass es dir doch etwas ausmacht, kann ich dir helfen, sie schmerzlos zu verschmelzen."

"Und was verlangst du im Gegenzug?"

Die Frau lächelte. "Wir wissen beide, dass du es nicht wirklich willst, und ich versichere dir, dass die Dämonen es nie erfahren werden, es wird unser kleines Geheimnis sein, du hast mein Wort. Also, was verlange ich? Deinen Thron. Deinen Thron für deine Gesundheit."