Die Tür öffnete sich, und Naomis Hand zitterte, aber sie schaffte es, den Teller, den sie hielt, nicht fallen zu lassen. Sie stellte ihn vorsichtig auf den Esstisch und schluckte, bevor sie zu dem Mann aufsah, der das Haus betrat. „Guten Abend, Dad. Das Abendessen ist fertig," sagte sie mit einem sanften Lächeln.

Der Mann ignorierte sie und ging zum Esstisch, zog einen Stuhl heraus und ließ sich darauf fallen. Er zog das Gericht zu sich heran. „Hast du schon etwas gegessen?"

Naomi sah ihn überrascht an, beherrschte jedoch ihre Stimme, um die Überraschung nicht zu verraten. „Ich wollte gerade essen, aber ich wollte zuerst den Tisch für dich decken."

„Hol dir einen Teller und setz dich zu mir," sagte er.

„Ähm... du brauchst dir keine Sorgen zu machen, ich esse lieber in der Küche," sagte sie, aber das Knallen einer Faust auf dem Tisch ließ ihr Herz erzittern.

„Bist du meine Tochter oder meine Haushaltshilfe?"

„Ich bin deine Tochter, Sir," sagte sie schnell, um seine schlechte Laune nicht zu wecken.

„Gut, dann hol dir jetzt einen Teller und setz dich zu mir."

„Ja, Sir," antwortete sie und eilte in die Küche, um ihren eigenen Teller zu holen. Als sie ins Wohnzimmer zurückkam, schluckte sie und setzte sich auf den Stuhl, den ihr Vater ihr herausgezogen hatte, direkt neben ihn. Sie schluckte und leckte sich die Lippen, stellte den Teller auf den Tisch und begann schweigend zu essen.

Larry starrte sie an und seufzte, bevor er anfing zu essen. Nach ein paar Minuten des stillen Essens räusperte er sich. „Deine Mutter war die beste Köchin, die ich kenne, und ich muss sagen, dass du ihrem Ruf mit deinen Kochkünsten gerecht wirst."

Naomi lächelte und fragte sich, ob heute vielleicht die Sonne im Westen auf- und im Osten untergegangen war. Warum war ihr Vater auf einmal so nett zu ihr? „Danke, Dad," antwortete sie.

Larry nickte einmal und aß weiter. „Weißt du, sie wollte Köchin werden," sagte er nach einiger Zeit, „wir haben darauf hingearbeitet, und Grace war glücklich, als wir ein Geschäft fanden. Ich hatte zehn Monate lang hart gearbeitet, um ihr so ein Geschäft leisten zu können. Aber kurz nachdem wir das Geld bezahlt hatten, verkaufte der Eigentümer das Gebäude an die Roberts. Als deine Mutter das erfuhr, hatte sie ihren ersten Herzinfarkt. Deine Tante und ich hatten sie ins Krankenhaus gebracht, und dort erfuhren wir, dass sie schwanger war. Der Arzt sagte uns, dass ihr Körper schwach war und dass sie so viel Ruhe wie möglich brauchte und nichts tun sollte, das sie oder das Baby belastet." Er seufzte und schaufelte sich eine Portion Reis in den Mund.

Naomi sah ihn an und hatte sogar ihr Essen vergessen, da dies das erste Mal war, dass ihr Vater von sich aus über ihre Mutter, die Liebe seines Lebens, sprach. Sie wartete, bis er das Essen im Mund heruntergeschluckt hatte, und es fühlte sich an, als ob Nadeln ihren Po pieksten, während sie darauf wartete, dass er die Geschichte fortsetzte.

„Als wir nach Hause kamen, sagte ich deiner Mutter, sie solle sich ausruhen, aber sie konnte nicht. Sie wollte das Geschäft zurückhaben, für das sie voll bezahlt hatte. Also brachte ich sie zu Harold Roberts, und wir erzählten ihm von der Situation, in der Hoffnung, er würde Mitleid mit uns haben und uns den Laden überlassen. Wer hätte gedacht, dass er uns sagen würde, dass er das Gebäude abreißen will, weil er dort seine Firma bauen möchte," seufzte er. „Er sagte uns, wir sollten den früheren Besitzer des Hauses aufsuchen, und dass er uns unser Geld zurückgeben würde, da er ihn ja vollständig bezahlt hätte. Wir taten, wie uns geheißen, aber der Mann sagte uns, dass er das ganze Geld schon für seine Schulden verwendet habe und dass er nichts mehr habe. Deine Mutter war wütend, und wir konnten uns keinen guten Anwalt leisten, also vereinbarte der Anwalt, den wir uns leisten konnten, mit dem Mann, dass er uns das Geld in Raten zurückzahlen würde."

„Was? Das ist unfair," konnte sich Naomi nicht verkneifen zu sagen.

Larry nickte. „Er hatte nur entweder das oder das Geld vergessen. Vier Monate lang erhielten wir keinen Cent von ihm, und als er endlich zahlte, war es nur ein Viertel des Betrags. Es war so wenig, und die Gesundheit deiner Mutter verschlechterte sich durch das viele Sogen machen. Ich versuchte, sie durch mehr Arbeit weniger nachdenken zu lassen, aber all unsere Ersparnisse gingen immer für ihre Gesundheit drauf. Wir konnten ihr Problem nicht wirklich behandeln, und schon vor deiner Geburt wussten wir, dass sie es nicht schaffen würde, aber das machte es nicht weniger schmerzhaft."

Naomi seufzte und wischte sich die einsame Träne weg, die ihre Wange hinunterlief. Sie schniefte und fragte: „Was ist mit dem Vermieter? Hat er das Geld am Ende doch noch bezahlt?"

Larry schüttelte den Kopf. „Er starb kurz nach deiner Mutter. Ohne Erben gab es niemanden, an den seine Schulden übergehen konnten, also konnte ich nur vergessen."

„Danke, Dad," schniefte sie. „Danke, dass du mir diese Geschichte erzählt hast."

„Es gibt einen Grund, warum ich dir diese Geschichte jetzt erzählt habe. Ich wollte, dass du verstehst, dass die Armen kein Mitspracherecht haben. Hätten wir uns einen guten Anwalt leisten können, hätten wir unser Geld zurückbekommen, und wenn wir angesehene Leute gewesen wären, hätte Harold mit uns gekämpft, um sicherzustellen, dass wir bekamen, was wir wollten, und um auch mit uns befreundet zu sein", sagte Larry und sah sie an. „Seit diesem Tag habe ich versucht, mich von diesen reichen Leuten fernzuhalten und niemals Mitleid zu erregen. Naomi, ich möchte, dass du etwas für mich tust."

„Was ist es, Dad?"

„Dieser Junge, Justin, halte dich von ihm fern."

Naomi fühlte sich, als hätte etwas gegen ihre Brust geschlagen, und sie starrte ihren Vater schockiert an.

„Die Roberts sind dabei, mit seiner Familie zu kooperieren, und sollte das gelingen, würde er mit deren Familie befreundet werden und könnte sogar deren Schwiegersohn werden, denn so wie ich das sehe, ist deren Tochter an ihm interessiert. Ich kann nicht vergessen, wie Harold Roberts deine Mutter und mich behandelt hat, und das Letzte, was ich will, ist, dass seine Tochter meine Tochter genauso behandelt. Da sie an diesem Justin interessiert ist, lass ihn. Es gibt viele Jungs in der Schule, such dir einen anderen aus, auf den du stehen kannst, verstehst du?"

„Dad..."

„Verstehst du?" schrie Larry, und sie versteifte sich.

„Ja, Vater", nickte sie.

„Gut," und damit aß Larry den Rest seines Essens auf und verließ den Essbereich in Richtung seines Zimmers. Das Zuschlagen seiner Tür hallte in Naomis Herz wider, und sie zitterte. Damals, als sie noch mit Stacy befreundet war, war sie nie bei ihr zu Hause gewesen, und ihre Tante, die sie damals oft von der Grundschule abholte, mochte Stacy nicht, aber sie hatte ihnen nie verboten, befreundet zu sein. Jetzt ergab es alles Sinn, warum ihre Tante Stacy nie mochte und sie nie in ihr Haus kommen ließ. Es war wegen ihres Vaters, weil ihr Vater Stacy's Vater nie verziehen hat, was er getan hat. Jetzt war sie nicht mehr mit Stacy befreundet, und wenn sie darüber nachdachte, wie schnell Stacy sie fallen ließ, als sie zum ersten Mal ihre Vision der Schule offenbarte, konnte sie sagen, dass Stacy sie nie als Freundin sah.

Sie saß lange da, bevor sie aufstand und die Teller abräumte. Sie hatte keinen Appetit mehr. Sie stellte ihren Teller in die Mikrowelle und wusch das Geschirr, bevor sie das Haus durch die Küchentür verließ. Der Mond war voll und hell, und ihr Haus lag in Richtung des Waldes. Sie verbrachte dort oft ihre Zeit, besonders wenn sie vor ihrem Vater weglief. Ihre Stimmung war gedämpft, und sie konnte keinen Weg finden, sich aufzuheitern. Sie schwärmte schon so lange für Justin, so lange sie sich erinnern konnte, und auch wenn er manchmal mit ihr redete, war dies das erste Mal, dass er Interesse an ihr zeigte. Schließlich hat er ihr an diesem Abend den ersten Kuss gestohlen, oder? Und jetzt wollte ihr Vater, dass sie sich von ihm fernhielt.

Nicht, dass das das Problem wäre. Stacy beanspruchte ihn bereits für sich, und Justin konnte nicht nein sagen, jetzt wusste sie warum. Justins Familie war nicht besonders reich, eigentlich waren sie nur knapp in der Mittelklasse, und sie konnte jetzt verstehen, warum sein Vater nicht wollte, dass irgendetwas seine Zusammenarbeit mit dem Geschäftsmann Harold Roberts ruinierte. Es war nur traurig, dass Justin sein eigenes Glück für das Wohl seiner Familie opfern würde. Sie wusste, dass er Stacy nicht mochte. Schließlich hatte Stacy, obwohl sie viele Freunde hatte, Justin schon so lange verfolgt, soweit Naomi sich erinnern konnte, und er hatte ihr nie Beachtung geschenkt. Und jetzt plötzlich war er an ihr interessiert?

Sie wusste nicht, wie lange sie in den Wald gegangen war, so sehr war sie in Gedanken versunken, aber sie fand sich unter einem Baum sitzend wieder und lehnte ihren Kopf an den Stamm. Sie hatte nur ein Bild von ihrer Mutter, und sie wusste, dass sie ihr ähnlich sah, das gleiche schwarze Haar und die gleichen haselnussbraunen Augen, nur dass ihre Mutter schöner war als sie. Naomi seufzte und schloss die Augen, versuchte nicht daran zu denken, was ihr Vater ihr gerade erzählt hatte und wie es ihre Teenager-Romanze beeinflusste, als sie eine Präsenz spürte und sofort die Augen aufschlug, nur um in brennend rote Augen zu blicken.