„Was geschah dann?" fragte Gideon.

Sein Vater stieß einen langen Seufzer aus. „Nun, die verbleibenden Alphas führten die restlichen Wölfe hierher, nach Eastwood. Hier ließen sie sich nieder, und da noch drei Alphas übrig waren, konnten sie nicht alle unter einem Alpha leben. Also teilten sie sich auf und gründeten eigene Rudel. Die Mates der beiden Alphas sollten sich einem der Rudel anschließen, und als ihre Söhne geboren wurden, bekamen sie Land zugewiesen, um ihre eigenen Rudel als Alphas zu gründen. Doch nach der Flucht aus den Fängen der Menschen wurde entdeckt, dass alle trächtigen Wölfinnen überlebten. Niemand wusste, warum sie überlebten, denn eigentlich hätten sie die ersten sein müssen, die starben, da eine Schwangerschaft die Stärke einer Wölfin reduziert. Es war erst, als die Wölfe ihre Jungen zur Welt brachten und diese sich von den normalen Welpen unterschieden, dass sie zu vermuten begannen, dass etwas nicht stimmte – oder in diesem Fall, dass etwas anders war."

„Was für Unterschiede?" Gideon runzelte die Stirn.

„Nicht nur, dass sie nicht deformiert oder geschwächt waren, wie alle befürchtet hatten, angesichts der Menge an Wolfswurz, die ihre Mütter aufgenommen hatten – sie waren schneller. Sie liefen früher als gewöhnlich, und nicht nur das: Sie konnten mit den Fallen spielen, die die Menschen im Wald aufstellten, Fallen, von denen ihre Eltern wussten, dass sie mit Wolfswurz überzogen waren. Alle Welpen, die zu jener Zeit geboren wurden, hatten die gleiche Fähigkeit: Ihre Wölfe waren schneller auf den Pfoten und immun gegen Wolfswurz. Zu dieser Zeit wurde das, was unsere Vorfahren für einen Fluch hielten, zu einem Segen. Sie hatten befürchtet, dass die Wolfswurz ihre Jungen beschädigen würde, aber nicht nur hatte sie das nicht getan – sie hatte sie verbessert, sie stärker gemacht als normale Wölfe. Schließlich starben alle unsere Vorfahren, und wir, die Kinder, immun gegen Wolfswurz, wuchsen heran und bauten die Rudel mit unseren Nachkommen aus. Deshalb gibt es in Eastwood nur fünf Rudel – weil es nur fünf Alphas gab. Unsere Vorfahren hatten uns gelehrt, unauffällig zu bleiben. Das ist der Grund, warum der Alpha-König all die Jahre nichts von unserer Existenz wusste."

„Und jetzt weiß er es", sagte Gideon.

„Und jetzt weiß er es", wiederholte der Mann. „Weil sie uns aus unserem Versteck gezwungen hat. Wir haben Jahrhunderte lang in Eastwood gelebt, verborgen vor unserem eigenen Volk und dem Alpha-König, und jetzt hat sie uns ins Rampenlicht gezerrt. Die Sünden unserer Vorfahren mögen Jahre zurückliegen, aber wer sagt, dass wir nicht trotzdem bestraft werden, wenn er uns findet? So sehr ich dir auch sagen möchte, diese Mission aufzugeben, wir sind so oder so nicht sicher. Wenn wir nicht finden, wen sie sucht, wird sie uns alle töten, und wenn der Alpha-König uns findet, wird er uns zu Rogues machen und uns unserer Alpha-Kräfte berauben, denn Rogues dürfen keine Alphas haben."

„Was können wir jetzt tun, Vater?"

„Wir können nur ihre Mission ausführen und uns gleichzeitig vom Alpha-König und seinen Kriegern fernhalten. Wir müssen unser Volk schützen, Gideon, und ich würde darauf wetten, dass sie uns vor dem Alpha-König retten würde, wenn wir ihr treu ergeben sind."

Gideon stöhnte. „Wir sind majestätische Wesen, Vater. Wie können wir unser Leben einer einzigen Frau verdanken? Die Angst vor dem Alpha-König ist verständlich, aber ich verstehe nicht, warum wir Angst vor ihr haben sollten. Wenn wir uns zusammentun, können wir sie besiegen."

„Unterschätze diese Frau nicht, mein Sohn, denn nur ich weiß, wozu sie fähig ist. Ich habe gesehen, wie sie diese Ältesten ermordet hat. Alpha Joel hätte fast sein Leben verloren, als er versuchte, mir zu helfen. Vergiss nicht, dass sie mich so gemacht hat, wie ich jetzt bin, um sicherzustellen, dass meine Loyalität ihr gehört. Ich lebe auf einem schmalen Grat, Sohn. Sie könnte mich leicht töten, wenn wir uns von ihr abwenden. Soll ich dich daran erinnern, wie sie deine Mutter getötet hat? Du warst vielleicht klein, aber du hast es gesehen, nicht wahr?"

Gideon schloss die Augen und kämpfte gegen die schmerzhaften Erinnerungen an. Es war sein dritter Geburtstag, und seine Mutter hatte eine Feier für ihn organisiert, als plötzlich dunkler Rauch aus dem Nichts auftauchte und alles zerstörte. Eine Frau tauchte aus dem Rauch auf. Sie befehligte ihn, als wären es nur ihre Diener, und als sein Vater sich weigerte, ihr zu gehorchen, kam sie auf ihn zu. Um ihn zu retten, hatte seine arme Mutter sich ihr entgegengestellt und den Angriff auf sich genommen. Gideon schauderte bei dem Schmerz, den er damals empfand, und der ihn fast überwältigte. Er öffnete die Augen, sie waren nass von Tränen, und er nickte seinem Vater zu. „Ich werde nicht ruhen, bis ich sie finde. Und außerdem glaube ich, dass ich bereits einen Verdacht habe."

„Du hast einen?" Die Augen des Mannes weiteten sich überrascht.

„Ja, Vater, aber ich muss genauer hinschauen, um sicherzugehen. Und dafür muss ich etwas tun."

„Was denn?"

„Ich werde eine menschliche Highschool besuchen", sagte er grinsend.

***

„Schließlich, sieh an, wer sich entschieden hat, nach Hause zu kommen", hörte Asher, sobald er im Wohnzimmer des Palasts seines Vaters auftauchte. Der Raum war dunkel, aber er konnte den Mann deutlich erkennen, der auf seinem Lieblingssofa saß. Er sah, wie dieser eine Handbewegung machte, und der Raum wurde erhellt. „Hat dir deine kleine Freundin nicht gesagt, dass du mich sofort sehen sollst, sobald du aufwachst?" fragte er mit hochgezogener Augenbraue.

Asher schluckte und grüßte: „Hallo, Dad."

„Was ist passiert?" fragte Edward.

Asher kannte seinen Vater gut genug, um sofort zu wissen, worauf er hinauswollte. „Ich habe gegen eine schattenhafte Kreatur gekämpft."

Edward runzelte die Stirn. „Erzähl genauer."

„Es war wie ein Schatten in der Form eines Mannes, irgendwie rauchig und unzerstörbar."

„Wie hast du es dann getötet?"

„Das ist das Problem, Dad", Asher kratzte sich verlegen am Nacken. „Ich weiß es nicht."

Edward sah seinen Sohn an. Er wusste, dass Asher ihn nicht belog – es würde ihm auch keinen Vorteil bringen.

„Alles, was ich weiß, ist, dass ich gegen es gekämpft habe und dann ohnmächtig wurde. Als Nächstes erinnere ich mich daran, Naomi zu fragen, ob es ihr gut geht, bevor ich erneut ohnmächtig wurde. Aber eines habe ich bemerkt: Die Gefahr war weg, die Bedrohung besiegt, aber ich weiß wirklich nicht, wie ich das geschafft habe. Das ist einer der Gründe, warum ich dich sehen wollte. Du bist eines der ältesten Wesen, die ich kenne – vielleicht weißt du, was es war und wie ich es getötet habe?"

Edward sagte nichts, doch Asher konnte sehen, dass er nachdachte. Und er wusste auch, dass sein Vater offenbar keine Begegnung mit einer solchen Kreatur gehabt hatte.

„Es war ein Ghoul", hörte er plötzlich eine weibliche Stimme sagen. Er drehte sich schnell zur Treppe um und sah die schöne Frau, die dort stand. Ihr schwarzes Haar war schwärzer, als er es in Erinnerung hatte, und ihre grauen Augen, obwohl voller Wärme, zeigten auch Angst.

„Tante Irene", rief Asher und stürmte auf sie zu. Er hob sie in die Arme und drehte sich mit ihr im Kreis.

„Hast du keinen Respekt vor meinem Mate, Junge?" fragte eine männliche Stimme, und Asher lachte, bevor er Irene wieder absetzte.

„Onkel Rasmus", wandte sich Asher dem Mann zu und schüttelte seine Hand, bevor er in eine Umarmung gezogen wurde.

„Wenn ihr mit dem Gefühlsausbruch fertig seid, können wir uns dem eigentlichen Problem widmen?" sagte Edward ohne Interesse an ihrer Wiedervereinigung. Zu Irene gewandt fragte er: „Hast du Ghoul gesagt?"

Asher schaute seinen Vater an und räusperte sich leise: „Spielverderber." Doch er wusste, dass Edward ihn gehört hatte, auch wenn es ihm egal war.

Irene lächelte, doch das Lächeln erreichte ihre Augen nicht. Sie antwortete Edward: „Ja, Ghoule. In meinen Visionen sehe ich sie in letzter Zeit oft. Sie sind unschuldige Seelen von Menschen, die vorzeitig gestorben sind und keinen Frieden finden können, weil sie glauben, dass ihr Leben ihnen entrissen wurde. Und in gewisser Weise stimmt das auch. Aber es ist ihr Werk, daran besteht kein Zweifel. Sie sind ihre Armee."

„Was?" fragte Asher schockiert.

Irene nickte. „Sie hat ihren Tod verursacht, wohlwissend, dass ihr vorzeitiger Tod sie direkt zu Ghoulen machen würde. Catherine ist keine schwache Gegnerin", sagte sie und warf Edward einen bedeutungsvollen Blick zu. „Sie ist weder eine Hexe, noch ein Wolf, ein Vampir, ein Dämon oder ein Mensch. Alles, was ich weiß, ist, dass sie ein unglaublich mächtiges Wesen ist, das uns jederzeit auslöschen könnte, wenn sie es will – ein Wunder, dass sie es nicht schon lange getan hat. Aber wenn ich darüber nachdenke, wie sehr sie den Thron wollte und wie sehr sie es auf Asher abgesehen hat, kann ich nicht umhin, zu glauben, dass beide eine wichtige Rolle für sie spielen. Es ist offensichtlich, dass die mysteriöse Macht in Asher etwas ist, das wir noch nie zuvor gesehen haben. Ich habe schon eine Weile eine Theorie. Was, wenn die Macht in Asher ein Teil von ihr ist? Was, wenn sie den Thron so sehr will, weil ein Stück von ihr ebenfalls darin steckt? Denk darüber nach: Warum der Thron? Warum Asher? Sie hat sich jahrelang im Blue Moon Rudel als Heilerin versteckt. Warum hat sie sich nie gezeigt? Warum erst, als Asher gezeugt wurde?"