„Naomi", rief Asher und atmete erleichtert auf, als sie ihn endlich ansah. „Geht es dir gut?"

„Asher", flüsterte sie. „Wer...", wollte sie fragen, aber ihre Frage wurde unterbrochen, als Asher sie plötzlich in die Arme zog und sie gegen seine Brust prallte. Sie sah schockiert zu ihm auf, aber er schaute woanders hin, und dann hörte sie es tief aus seiner Kehle kommen: ein Knurren. Sie war wie erstarrt und starrte auf sein Kinn – er war so viel größer als sie – und sah, wie sein Adamsapfel sich bewegte, während er erneut knurrte. Es war, als würde seine Brust vibrieren, und dann kam dieses furchteinflößende Geräusch heraus. Wenn sie nicht so nah an ihm gewesen wäre, hätte sie nie geglaubt, dass er es war, der das Geräusch von sich gab, aber die Vibration aus seiner Brust war Beweis genug.

Sie versuchte sich zu bewegen, aber er hielt sie so fest, dass sie befürchtete, er könnte sie brechen, wenn er noch mehr Kraft ausüben würde. Sie fragte sich immer noch, was los war, als sie es sah – genau wie in ihrer Vision: die Schattenfigur. Sie stand auf dem Rasen und beobachtete sie. Dann lenkte ein Geräusch ihre Aufmerksamkeit: Asher knurrte. Es war tiefer und beängstigender geworden. Doch es erinnerte sie an etwas: die Nacht im Wald mit dem silbernen Wolf – es war das gleiche Knurren, so tief und furchterregend.

Sie verband es gerade mit ihrer zweiten Vision, als Asher sich von ihr abwandte, um sie hinter seinem Rücken zu schützen, während er die Schattenfigur anstarrte und knurrte. Naomi konnte kaum glauben, dass sie es wirklich sah. Sie hatte begonnen, es in ihren Träumen zu sehen, seit jener Nacht im Wald, als sie den silbernen Wolf zum ersten Mal gesehen hatte. Seitdem verfolgte es ihre Gedanken, und jetzt sah sie es endlich – genauso wie in ihren Träumen. Es war die Gestalt eines Mannes, aber sie war von schwarzem Rauch umhüllt, und das Gesicht war nicht zu erkennen.

„‚Bleib hier'", hörte sie in ihrem Kopf Ashers Stimme durch das MindLink. Sie war so schockiert, dass sie wie erstarrt dastand und erst wieder zu sich kam, als sie sah, wie er auf die Kreatur zuging. „Asher, nein!", rief sie, aber er hörte nicht. Die Kreatur fletschte die Zähne, als Asher auf sie zukam, und griff dann an. Asher wich schnell dem Angriff aus, und Naomi sah, wie er einen Schlag gegen die Kreatur landete, aber seine Hand ging durch sie hindurch, als wäre sie Rauch, und hinterließ ein Loch. Als er seine Hand zurückzog, füllte sich das Loch allmählich wieder.

Naomi schnappte nach Luft, ihr Herz begann laut in ihrer Brust zu schlagen. Wie konnten sie den Kampf gewinnen, wenn die Kreatur unzerstörbar war? Doch Asher war nicht so verunsichert wie sie und griff weiter an. Die Kreatur wehrte sich ebenfalls, und bald verlagerten sie den Kampf in die Nähe des Waldes. Naomi wollte an Ort und Stelle bleiben, wie Asher es ihr gesagt hatte, aber sie konnte nicht. Sie sorgte sich um ihn und rannte ihnen hinterher. Die Kreatur traf Asher mit einem Schlag, der ihn so weit zurückwarf, dass er auf seinem Auto landete und es sofort zerstörte. Naomi schrie, als sie das völlig demolierte Auto sah, und glaubte, dass Asher tot war, da das Auto zerstört war. Doch bevor sie das Auto erreichte, stand Asher schon wieder auf. Seine Augen leuchteten hellblau, genau wie in ihrer Vision, und er rannte mit solcher Geschwindigkeit auf die Kreatur zu, dass ihre Haare sich aufbäumten. „Was passiert hier?", fragte sie sich, während sie die beiden kämpfen sah.

Asher knurrte, während er die Kreatur vor sich angriff. Er wusste nicht, gegen was er kämpfte, aber er wusste eines mit Sicherheit: Das Ding war wegen Naomi gekommen. Der Geruch war ihm unbekannt, als hätte es keinen Geruch, und er wusste, dass es die gleiche Kreatur war, die ihm und Naomi in der Nacht im Wald begegnet war. Was er jedoch nicht verstand, war, warum es Naomi wollte und warum es keinen Geruch hatte, was es schwer machte, es zu finden. Er wusste, dass Naomi niemals sicher sein würde, wenn er es nicht heute erledigte, und er konnte nicht immer bei ihr sein. Mit diesem Gedanken griff er an, als hinge sein Leben davon ab. Er konnte dem Körper der Kreatur keinen Schaden zufügen, aber er hatte das Gefühl, dass er den Kopf angreifen musste, um es zu verletzen. Also richteten sich all seine Angriffe auf den Kopf.

Die Kreatur fauchte ihn an und kratzte mit ihren langen Krallen an Ashers Brust. Blut tropfte aus den Kratzspuren, aber wenn Asher den Schmerz spürte, zeigte er es nicht. Er sprang in die Luft und griff an, seine Krallen verlängerten sich, und in diesem Moment spürte er eine Energie, die aus ihm herausströmte. Seine Augen wurden schwarz, und schwarze Linien erschienen auf seinen Armen. Diesmal machte ihn die Kraft nicht schwach oder schmerzte ihn, sondern gab ihm Stärke. Als seine Krallen den Körper der Kreatur trafen, schrie sie vor Schmerz, und Asher sah, dass das Loch in ihrem Körper offen blieb. Jetzt, da er sie verletzen konnte, zögerte er nicht und griff den Kopf an. Innerhalb weniger Sekunden hatte er die Kreatur in seiner Gewalt, mit langen schwarzen Nägeln und Linien auf seinen Armen. Er packte den Kopf zwischen seinen Händen und drückte fest zu, seine Augen schwarz und leer.

„Naomi", rief die Kreatur plötzlich, und Naomis schockierte Augen wanderten von Ashers blutunterlaufenen Augen zu der Kreatur, nur um zu keuchen, denn jetzt hatte die Kreatur ein Gesicht: Es war Jeremy, der Junge, der vor zwei Wochen von einem Lkw überfahren worden war. „Du hast mich so gemacht", warf er ihr vor. „Du hättest mich retten können, aber du hast es nicht getan. Du hättest mir sagen können, nicht die Schule zu verlassen, aber du hast es nicht getan. Du hast meinen Tod gesehen und mich trotzdem sterben lassen. Du hast zugesehen, wie ich starb. Es ist deine Schuld, Naomi, deine Schuld." Dann explodierte sein Kopf, und der rauchige Körper löste sich auf.

Naomi hielt sich den Mund zu, sie konnte nicht glauben, was gerade passiert war. Die Schattenfigur war die ganze Zeit Jeremy gewesen, und es war geschehen, weil sie seinen Tod nicht verhindert hatte? Das war der Grund, warum es hinter ihr her war? Sie erwachte aus ihrem Schock, als sie sah, wie Asher auf sie zukam. Seine Augen waren schwarz und leer, und sein Körper war von schwarzen Linien bedeckt, seine Fingernägel lang, scharf und schwarz. „Bleib zurück", wimmerte sie. „Bleib zurück."

Asher blieb stehen und beobachtete sie, sah aus wie ein toter Körper von sich selbst, als ob er nicht vollständig die Kontrolle hätte.

Naomi sah ihn an, unfähig zu glauben, was sie sah. „Was bist du?" fragte sie.

„Du hast mich gerufen", antwortete Asher mit verzerrter Stimme. „Du bringst mir Frieden. Das ist das erste Mal, dass ich herauskommen kann, ohne meinem Wirt Schmerzen zuzufügen. Das erste Mal, dass ich ihn frei kontrollieren kann, ohne dass er mich zurückdrängt. Etwas in dir beruhigt mich."

„Wovon redest du?", fragte Naomi.

„Ich sage, dass etwas in dir mich beruhigt. Weil mein Wirt heute Abend in deiner Nähe war und deinen Geruch eingeatmet hat, konnte ich herauskommen, ohne ihm zu schaden. Solange du bei ihm bist, kann ich erscheinen, ohne uns beiden zu schaden, denn wenn er leidet, leide auch ich. Außerdem wollen seine anderen Identitäten nicht, dass ich da bin. Wenn ich sie dominieren will, muss ich öfter erscheinen. Bald werden sie um die Dominanz kämpfen, und ich muss als Sieger hervorgehen, um meinen Zweck zu erfüllen."

„Welchen Zweck?"

„Meinen Meister zu finden und die Welt zu beherrschen."

„Was?" Naomi war fassungslos. „Ist er nicht dein Meister?"

„Er ist nur mein Wirt. Du bist nur ein Meister, wenn du die Kontrolle hast. Tatsächlich kontrolliere ich ihn, also bin ich sein Meister. Aber wenn er mich kontrollieren könnte, dann wäre er mein Meister. Aber er hat Angst vor mir, er fürchtet sich davor, dass ich herauskomme. Wie könnte er also mein Meister sein?"

Naomi vergrub ihre Finger in ihrem Haar. „Ich verstehe nichts von dem, was du sagst. Was hat das alles mit mir zu tun?"

„Wie ich schon sagte, etwas in dir bringt mich zur Ruhe und gibt mir die Energie, stärker zu sein als der Hexenfluch. Je mehr ich in deiner Nähe bin, desto mehr kann ich erscheinen. Schau, ich bin stärker als alles, was er ist. Schau, wie ich diesen Gh

oul für dich getötet habe, und ich werde viele mehr für dich töten. Du musst nur bei mir bleiben."

„Ghoul?" Naomi schüttelte den Kopf. „Ein Ghoul? Das ist, was aus Jeremy geworden ist?"

„Aber er ist schon tot, seine Seele hat sich aufgelöst, niemals wiedergeboren."

„Oh mein Gott", sagte sie, die Hände vor den Mund geschlagen. „Das ist alles zu viel. Was zum Teufel bist du?"

„Mein Wirt ist vieles, aber ich bin die Dunkelheit."