Asher erschien im Wald und verwandelte sich sofort in seinen Wolf. Zusammen mit einigen Kriegern des Blue Moon Rudels verfolgte er eine Gruppe von Wölfen. Diese waren schnell, doch während sie Ashers Krieger abhängen konnten, gelang ihnen dies bei ihm nicht. Seine Leute blieben weit hinter ihm zurück, doch Asher wollte die Fährte der Wölfe nicht aufgeben. Er konnte kaum glauben, dass sie erneut aufgetaucht waren, nachdem er erst kürzlich in das Gebiet gezogen war. Mit jedem Sprung, den er den Wölfen näher kam, bestätigte sich seine Entscheidung, vorübergehend ins Reich der Menschen zu ziehen. Allerdings waren die unbekannten Wölfe nicht der einzige Grund für diese Wahl.

Er sprang auf einen Baum und nutzte die Kräfte seiner Nachtwandler, um das Gleichgewicht auf den Ästen zu halten, während er von einem Baum zum nächsten sprang. Nach einigen Sprüngen landete er mit einem lauten Brüllen, woraufhin die Wölfe vor ihm abrupt stoppten. Sie beobachteten ihn aufmerksam, bereit, sofort einen Ausweg zu finden.

„Wer seid ihr?" fragte Asher über MindLink. Als zukünftiger High Alpha konnte er mit jedem Wolf kommunizieren, unabhängig von dessen Rudelzugehörigkeit. Die Überraschung in den Augen der Wölfe war deutlich sichtbar – sie hatten nicht erwartet, dass er sie auf diese Weise erreichen konnte. „Ich werde euch nichts tun, wenn ihr kooperiert. Ich will nur wissen, wer ihr seid und zu welchem Rudel ihr gehört. Wenn ihr meine Fragen beantwortet, könnt ihr den Wald unversehrt verlassen. Wenn nicht, wird es unangenehm." Sein Wolf schnaufte, und seine rot glühenden Augen verstärkten den Ernst seiner Worte.

Die Wölfe sahen einander an, bis einer von ihnen heraustrat – ein großer schwarzer Wolf, den Asher sofort als Alphawolf erkannte. „Wir wollen keinen Ärger", erklang eine tiefe, jedoch jugendliche Stimme in Ashers Gedanken. Es musste ein Teenager sein, vermutlich ein zukünftiger Alpha.

„Ich weiß, dass ihr keinen Ärger wollt, und das will ich auch nicht. Aber ihr erscheint immer wieder im Reich der Menschen, und wir können das nicht länger ignorieren. Ich kenne jedes Rudel in diesen Wäldern, aber euren Wolf habe ich noch nie gesehen. Ihr seid anders und folgt nicht unseren Gesetzen, daher müssen wir euch zur Ordnung rufen."

„Euren Gesetzen folgen? Du bist nicht unser Alpha, und unser Alpha sieht keinen Grund, unsere Art zu ändern. Warum sollten wir also deine Gesetze befolgen?" Eine junge Mädchenstimme erklang in Ashers Gedanken, und sein Blick fiel auf einen kleinen grauen Wolf auf der linken Seite.

Er knurrte leise, und der Wolf wimmerte, bevor er seinen Blick wieder auf den schwarzen Wolf richtete. „Erklärt eure Anwesenheit im Reich der Menschen und sagt mir, woher ihr kommt", befahl er.

„Wie ich sagte, wir wollen keinen Ärger. Aber wenn du darauf bestehst, können wir uns dem stellen. Es gibt nur einen von dir und sechs von uns. Wer, glaubst du, wird gewinnen?" fragte der Junge.

Asher lachte in Gedanken und grub seine Krallen tief in den Waldboden, um sich zu stabilisieren. Er wusste, dass er sie mit seinem Befehl als High Alpha leicht zur Ordnung rufen konnte, doch er wollte ihre Stärke testen. „Du weißt nicht, gegen wen du kämpfst, Junge", sagte er, und in diesem Moment sprang ein Wolf hinter dem Jungen hervor und griff Asher an. Asher schützte schnell seinen Hals vor einem Biss und schlug den Angreifer mit einer mächtigen Pfote weg. Die anderen Wölfe stürmten auf ihn los, und er musste sie abwehren, um sie zur Ordnung zu rufen. Diese Wölfe waren stark, viel stärker als gewöhnliche Teenagerwölfe, und Asher musste zugeben, dass es schwierig war, mit ihnen fertig zu werden. Doch die Herausforderung gefiel ihm. In keinem Rudel hatte er jemals einen ebenbürtigen Gegner gefunden, und nun freute er sich, dass diese Jugendlichen ihm Paroli boten. Trotz des Vergnügens durfte er nicht verlieren.

Mit einem lauten Knurren biss er dem Alphawolf in den Nacken, und seine Augen glühten noch röter, als er das Blut schmeckte. Er hatte den Kampf gewonnen, doch als er das Blut spürte, erwachte eine längst ruhende Kraft in ihm. Asher knurrte und schleuderte den Wolf von sich, während seine roten Augen sich langsam schwarz färbten. In diesem Moment erreichten seine Krieger ihn. Sie sahen, wie er sich seltsam verhielt, und die verletzten Wölfe nutzten die Gelegenheit, um zu fliehen. Asher knurrte und legte seinen großen Kopf auf den Boden, seine Augen nun völlig schwarz, während er um die Kontrolle kämpfte.

„Prinz Asher, geht es Ihnen gut?" fragte einer der Krieger schließlich, als zwei ihrer Kameraden beschlossen, die flüchtenden Wölfe zu verfolgen. Doch sie wussten, dass sie nicht schnell genug sein würden, um sie einzuholen.

Der Schmerz, den Asher verspürte, zwang ihn, sich zurückzuverwandeln. Er beobachtete, wie sich schwarze Linien über seinen Arm zogen und sich rasend schnell ausbreiteten. Er warf den Kopf in den Nacken und schrie in die stille Nacht. Plötzlich erschien eine Rauchwolke, und ein Mann hielt Asher in seinen Armen. Als die anwesenden Wölfe erkannten, wer es war, verwandelten sie sich sofort zurück in ihre menschliche Gestalt und verbeugten sich respektvoll.

„Majestät."

Edward blickte auf seinen Sohn, der offensichtlich Schmerzen litt. Seine roten Augen wanderten zu den nackten Kriegern vor ihm. „Was ist mit ihm passiert?" fragte er ruhig, obwohl in seinen Augen ein Sturm wütete.

„Wir wissen es nicht genau, mein König", antwortete ein Junge. „Die unbekannten Wölfe tauchten auf, und wir verfolgten sie, aber sie waren so schnell, dass nur der Prinz ihnen folgen konnte. Als wir ankamen, waren die Wölfe verwundet, aber der Prinz schrie bereits vor Schmerzen. Wir können nicht sagen, ob sie ihm etwas angetan haben, denn es sah so aus, als hätten sie im Kampf gegen ihn verloren."

Edward seufzte und verschwand ohne ein weiteres Wort mit Asher. Die Krieger sahen einander an und kamen zu demselben Schluss: Sie verwandelten sich wieder in ihre Wölfe und liefen nach Hause, wobei sie unterwegs die beiden anderen Wölfe trafen und sie über die Ereignisse informierten.

***

Währenddessen, auf der Party, freute sich Justin, dass er endlich wieder allein mit Naomi war, nachdem Asher gegangen war. Doch diese Freude währte nur kurz, denn plötzlich tauchte Ashers Schwester, Anita, auf. Justin hatte das Gefühl, dass Asher sie geschickt hatte, aber wenn dem so war, wo war Asher dann hingegangen? Es sah so aus, als hätte Asher Naomi mitnehmen wollen, aber im letzten Moment seine Meinung geändert.

„Warum draußen bleiben, wenn wir drinnen Spaß haben können?" sagte Anita und packte Naomi kurzerhand am Arm, zog sie ohne ihre Antwort abzuwarten hinein. Justin wollte wütend werden, aber er sah, dass Naomi nichts dagegen hatte, also folgte er ihnen ins Haus. Drinnen zog Anita Naomi direkt auf die Tanzfläche. Justin wollte ihr folgen, wusste aber, dass er wie ein drittes Rad wirken würde, also blieb er am Rand, schaute sich um und beschloss, sich selbst ein Getränk zu holen.

Er ging in die Küche, wo drei Leute standen, die einander anstarrten, aber nicht miteinander sprachen. „Äh, kann ich ein Getränk haben, bitte?" fragte er, aber keiner rührte sich. Die Musik war hier nicht so laut, dass sie ihn nicht hören konnten, aber es fühlte sich an, als würden sie ihn ignorieren.

Er trat zu einem der Jungs, einem großen muskulösen Typen, ähnlich wie Asher, und tippte ihm auf die Schulter. Plötzlich drehte sich der Typ mit übermenschlicher Geschwindigkeit um und drückte Justin gegen die Wand. Justin war zu schockiert, um überhaupt um sein Leben zu betteln, so schnell waren sie an der Wand.

In diesem Moment kam Anita in die Küche. „Hör auf, Micah", sagte sie, und der Junge ließ Justin los.

„Was zur Hölle", keuchte Justin, hustete und rieb sich den Hals. „Ich wollte nur ein Getränk."

„Du hättest es dir einfach nehmen können, ohne uns anzutippen", sagte einer der anderen Jungs im Raum.

Micah wandte sich Anita zu und übermittelte ihr über die Gedankenverbindung: ‚Die Krieger haben die Rogues verloren, aber der Prinz ist noch hinter ihnen her. Sie hoffen, sie bald einzuholen.'

Anita nickte bei dieser Information und wandte sich wieder Justin zu. „Warum hast du dir nicht einfach selbst ein Getränk genommen?"

„Ich dachte, ihr würdet bedienen", antwortete er unschuldig, warf Micah jedoch einen wütenden Blick zu – demjenigen, der ihn beinahe umgebracht hätte.

„Bedienen? In deinen Träumen", verdrehte Micah die Augen.

„Anita, jemand sucht nach dir", sagte Naomi, die plötzlich in die Küche trat. Doch im selben Moment erstarrte sie. Eine Vision überkam sie: Ein großer silberner Wolf, der vor Schmerzen im Wald litt. „Nein", schrie sie, als die Vision endete, und ihre Augen füllten sich mit Tränen. „Es tut mir leid, Anita, aber ich muss gehen", rief sie und lief schnell hinaus, in der Hoffnung, dass es ihrem Freund gut gehen würde.

„Was war das denn?" fragte Micah verwirrt.

„Scheiße", murmelte Justin und rannte Naomi hinterher.

Anita wollte ebenfalls hinterher, schließlich hatte Asher ihr gesagt, sie solle Naomi nicht aus den Augen lassen. Doch gerade als sie an der Tür war, hörte sie Micahs scharfen Atemzug und drehte sich schnell zu ihm um, fragte mit ihrem Blick, was passiert war. „Der Prinz leidet, und der König ist aufgetaucht und hat ihn mitgenommen."

„Verdammt", fluchte Anita und rannte aus dem Haus, Naomi noch im Hinterkopf, während sie sich verwandelte und in den Wald rannte, gefolgt von ihrem Bruder sowie seinem Beta und Delta.