Naomi machte unwillkürlich einen Schritt zurück, als sie die Größe des Wolfes erfasste. Das Tier war größer als sie. Wie konnte ein Wolf größer sein als ein Mensch? Sie hatte noch nie in ihrem Leben einen Wolf gesehen, aber sie hatte Filme gesehen und Zeichnungen von ihnen, die nie so groß waren. Sie schluckte, während das silbrig-weiße Fell des Tieres im Mondlicht glitzerte. Trotz ihrer Angst tauchte nur ein Wort in ihrem Kopf auf: Wunderschön.

Ja, das Tier war wunderschön. Das silberne Fell und die roten Augen unter dem Mondlicht wirkten wie ein Gemälde, ein wunderschönes Gemälde aus dem Wald. Sie schluckte, ihre Angst war kurzzeitig vergessen, als sie in diese blutroten Augen starrte. Sie bewegte sich nicht und das Tier auch nicht. Sie versuchte, den Atem anzuhalten, um diesen Moment in ihrer Erinnerung festzuhalten, selbst wenn sie am Ende das Futter dafür wäre. Doch trotz ihrer Gedanken spürte sie tief in ihren Knochen, dass es ihr nichts antun würde. So wie sie schon vorher wusste, dass es ihr nichts antun würde, als sie nur seine Präsenz spürte.

Asher beobachtete das Mädchen. Als sie sagte, sie wisse, dass er da sei, dachte er, sie bluffte. Sie war nur ein Mensch, ein schwacher Mensch. Wie konnte sie wissen, dass er da war, wenn sie ihn nicht einmal sehen konnte? Doch ihre nächste Aussage schockierte ihn. Wie konnte sie ihn spüren? Ja, er wusste, dass er nicht so perfekt wie sein Vater darin war, sich zu verstecken, aber im Vergleich zu einem Menschen war er ein Profi. Selbst Anita hatte manchmal Schwierigkeiten, ihn zu erkennen, aber sie hatte direkt gesagt, dass sie ihn spüren konnte?

Er hatte die Kraft sofort losgelassen, es war ohnehin schwer, sie zu halten, während er in seiner Wolfsform blieb. Also stand er hinter ihr und wartete darauf, dass sie sich umdrehte und ihn sah. Ihre Reaktion war genau das, was er erwartet hatte: Kein Mensch würde einen Wolf sehen und nicht zusammenzucken, vor allem nicht einen so großen Wolf wie ihn. Doch obwohl er anfangs ihre Angst gespürt hatte, verwandelte sie sich fast sofort in das, was er leicht als Bewunderung in ihren klaren, haselnussbraunen Augen identifizieren konnte. Was? Sie bewunderte einen Wolf? Im Wald? Mitten in der Nacht? Hatten ihre Eltern ihr nicht die Geschichte von Rotkäppchen und dem bösen Wolf erzählt? Warum um alles in der Welt würde sie unter dem Mondlicht stehen und einen Wolf bewundern?

Er grübelte noch über diesen Umstand nach, als ihre nächste Handlung ihn erneut schockierte: Sie streckte die Hand nach ihm aus. Moment mal, sie wird doch nicht wirklich daran denken, mich zu berühren, oder? fragte er sich, aber nein, sie machte tatsächlich einen Schritt auf ihn zu, ihre Hand immer noch ausgestreckt, um ihn zu berühren. Er hatte in seinem Leben viele Menschen getroffen, aber dieser Mensch war seltsam, sehr seltsam. Er knurrte leise und sie zuckte zusammen, zog ihre Hand kurz zurück, aber dann streckte sie erneut die Hand nach ihm aus. Er fletschte die Zähne, um sie zu erschrecken, und das tat er auch, aber wie immer nur für einen Moment.

„Ich möchte nur ... dein Fell berühren", flüsterte sie, ihre Stimme zitterte leicht vor zurückgehaltener Angst. Sie hielt seinem Blick stand, und er konnte sein Spiegelbild in ihren Augen sehen. „Es ist wunderschön, und ... es sieht so weich und ... flauschig aus", kicherte sie leise. „Ich möchte es nur fühlen, darf ich?"

Es war, als wäre ihre Stimme hypnotisch, denn mit jedem Wort, das sie sprach, spürte er, wie seine Wachsamkeit nachließ und er sich entspannte. Er überlegte, ob er sie ihr Ziel erreichen lassen sollte. Wie schlimm könnte es schon sein? Und so blieb er ruhig und wartete auf sie.

Als ob sie seine stille Zustimmung spürte, lächelte sie sanft und machte noch einen Schritt näher. Sie schaute zu ihm auf, selbst in seiner Wolfsform war er größer als sie, und er wusste sofort, dass er in seiner menschlichen Form sie noch mehr überragen würde. Sie schien nicht nur zierlich, sondern auch klein zu sein. Die Menschen würden ihre Größe als durchschnittlich bezeichnen.

Naomi konnte ihr Herz laut in ihrer Brust schlagen fühlen, aber sie wusste, dass es nicht aus Angst, sondern aus Vorfreude war, als ihre Hand langsam zum Hals des Wolfes wanderte. Er stand so groß über ihr, dass sie aufblicken musste, um seinem Blick zu begegnen. Sie würde diesen Wolf definitiv nie vergessen, weder seine Größe noch sein Fell. Als ihre Hand sein Fell berührte, schnappte sie nach Luft. Es war genauso weich, wie sie es sich vorgestellt hatte. Sie machte einen weiteren Schritt, diesmal konnte sie den Atem des Wolfes in ihrem Haar spüren. Sie schaute nach unten, wo ihre Hand ihn berührte, ein sanftes Lächeln spielte auf ihren Lippen. In Gedanken lobte sie sich selbst, sie musste definitiv eine Menge Mut haben, nicht nur vor diesem Wolf zu stehen, sondern ihn auch zu berühren. Doch genauso wie sie wusste, dass er ihr nichts antun würde, fühlte sie sich auch irgendwie mit ihm verbunden.

Asher fühlte, wie ihm der Atem stockte, als sie ihre Hand auf seinen Körper legte. Sofort fühlte er, wie alle Sorgen der Nacht im Nu verschwanden und er zum ersten Mal seit Jahren ... Frieden spürte. Das stimmte, Frieden, keine Angst, keine Sorgen, keine Albträume, kein Schmerz in der Brust, einfach nur ... Frieden. Er konnte nicht einmal verhindern, dass er die Augen schloss und dieses Gefühl genoss, nach dem er sich so lange gesehnt hatte, dieses Gefühl, für das er töten würde. Es war, als ob nichts anderes mehr zählte, nicht seine Albträume, nicht das Versprechen, eines Tages die Kontrolle zu verlieren und jemand anderem zu gehören. Nicht die Angst, benutzt zu werden, um Verwüstungen anzurichten und Böses zu verbreiten, und am allerwenigsten, diese Macht in ihm, die immer zu kämpfen schien, um hervorzutreten, schien ebenfalls entspannt zu sein.

Der sanfte Wind wehte über sie, das Mondlicht betonte ihre Farben, und Asher wusste, dass er alles geben würde, um sich für den Rest seines Lebens so zu fühlen, um diesen Frieden und diese Harmonie zu erleben. Doch gerade als er den Moment genoss, hörte er Schritte und seine Augen öffneten sich abrupt. Er zog sich von dem Mädchen zurück. Er warf ihr einen Blick zu und konnte den Schock in ihren Augen sehen, warum er sich entfernt hatte. Er wollte zu ihr zurückkehren, doch die Schritte kamen näher und das Letzte, was er wollte, war, dass jemand anderes ihn mit ihr sah. So drehte er sich ohne eine weitere Aktion um und rannte davon, verschwand in den dunklen Schatten der Bäume.

„Naomi, oh Gott sei Dank," hörte Naomi, und sie wandte sich von dem Ort ab, an dem der schöne Wolf verschwunden war. Justin rannte auf sie zu und sah zerzaust aus. „Ich habe mir Sorgen gemacht, dass ich dich nie finden würde."

Naomi starrte ihn an, der silberweiße Wolf noch in ihrem Kopf. „Justin?" rief sie, und ihr Kopf klärte sich sofort. „Justin," wiederholte sie, jetzt schockiert, „was machst du hier?"

„Was meinst du, ich habe natürlich nach dir gesucht," schimpfte er. Er war jetzt vor ihr und nahm ihre Hände, um sicherzustellen, dass es ihr gut ging. „Gott, tu das nie wieder, weißt du, wie besorgt ich war? Jesus. Und zu denken, dass du auf deinen zwei kleinen Beinen so schnell bist."

Naomi kicherte daraufhin. „Es tut mir leid, ich bin es gewohnt zu rennen, und ich denke, ich bin ziemlich gut darin geworden."

„Lauf nie wieder vor mir weg, ich schwöre, ich glaube nicht, dass ich dich einholen kann. Ich bin der Fußballer hier, ich sollte schneller sein als du."

„Du bist betrunken, Justin, offensichtlich ist das der Grund, warum du langsam warst."

„Meinst du?" fragte er mit einem sanften Lächeln, und sie musste wegschauen, um ihren Blick zu verbergen. „Komm, wir gehen zurück zum Lager, ich bin sicher, jetzt machen sich alle Sorgen, und wir sind ziemlich weit weg von unserem Wald." Er blickte auf die umliegenden Bäume, „alles Mögliche könnte auf uns springen, und das wollen wir nicht."

Als er das sagte, kam ihr der silberweiße Wolf wieder in den Sinn, und sie schaute zurück zu dem Ort, an dem er verschwunden war. Ein leiser Seufzer entkam ihren Lippen, als sie sich fragte, ob sie ihn jemals wiedersehen würde. Sie wusste, dass sie es wollte, und sie würde alles dafür geben. „Du hast recht, wir sollten gehen."

„Ja," nickte Justin, und beide gingen den Weg zurück, den sie gekommen waren, zurück zum Lagerplatz, ohne zu wissen, dass sie von zwei roten Augen verfolgt wurden.

Asher seufzte, als er ihnen beim Weggehen zusah. Er konnte bereits erkennen, dass sie sicher sein würden, solange sie zurückgingen und nicht tiefer in den Wald. Also drehte er sich um und sprintete zurück zum Vampirrat. Als er sich dem alten schwarzen Tor näherte, sah er eine junge Frau davor stehen, und er musste nicht fragen, wer es war, da ihr schönes rotes Haar sie sofort verriet.

„Das ist der längste Lauf, den du je gemacht hast", sagte Anita, als sie den silbernen Wolf auf sich zukommen sah. Sie reichte ihm einen Umhang, und er verwandelte sich und zog ihn an, um seine Nacktheit zu verbergen. „Was ist passiert?"

„Bin auf menschliche Teenager gestoßen, die gefeiert haben, und blieb, um sie zu beobachten. Die Party ist vorbei?"

Anita nickte. „Kurz nachdem du gegangen bist. Also, die Menschen hatten keine Angst?"

„Sie waren nicht so tief im Wald, ich war derjenige, der weit gegangen ist", sagte er. „Ich gehe schlafen, du solltest das auch tun", fügte er hinzu und ging durch die schwarzen Tore in den Rat. Anita sah ihm mit einem Stirnrunzeln nach; sie spürte, dass etwas passiert war. Aber wenn er es ihr nicht erzählte, bedeutete das, dass er es selbst noch nicht verstand. Also ließ sie ihn in Ruhe und wartete darauf, dass er es ihr erzählte, wenn er bereit dazu war. Damit folgte sie ihm hinein, und die Wachen schlossen die Tore hinter ihnen.