Naomi konnte es immer noch nicht erklären. Einen Moment lang hatte es so ausgesehen, als wollte Asher sie küssen, und im nächsten sprang er plötzlich zurück, bot an, sie nach Hause oder zurück zur Schule zu bringen. Sie war so geschockt gewesen, dass sie „Schule" sagte, und bevor sie sich versah, waren sie wieder im Wald. Dort sagte er ihr, dass er sie später sehen würde, und verschwand fast augenblicklich. Und so waren zwei Wochen vergangen, ohne dass sie ihn gesehen oder von ihm gehört hatte, und auch Anita war nicht mehr aufgetaucht.

Sie hatte nie aufgehört, an diesen schicksalhaften Tag zu denken, an das, was hätte passieren können – und daran, was es verhindert hatte. Egal wie sehr sie nachdachte, sie konnte es nicht herausfinden. Ebenso wenig verstand sie, warum er in den letzten zwei Wochen nicht in der Schule gewesen war. Der Klang der Schulglocke riss sie aus ihren Gedanken, und sie begann, ihre Sachen zusammenzupacken. Trotzdem musste sie Asher danken, was auch immer er mit den Polizisten, Trishas und Rebeccas Eltern, ihrem Vater und dem Direktor gemacht hatte – es hatte funktioniert. Niemand hatte den Unfall oder ihre Rolle dabei jemals wieder angesprochen. Einige Schüler sprachen zwar immer noch darüber und warfen ihr Blicke zu, aber niemand hatte den Mut, ihr etwas ins Gesicht zu sagen. Selbst diejenigen, die versucht hatten, Probleme zu verursachen, indem sie ihre Worte von den Beerdigungen erwähnten, wurden von den Eltern und den Ermittlern gewarnt, keinen Unsinn zu verbreiten. Detective Cage hatte sogar angedroht, jeden wegen Verleumdung zu verhaften, der das Thema noch einmal anspricht. So dachte zwar jeder darüber nach, aber niemand wagte es, den Finger auf sie zu richten.

Auf der anderen Seite hatte sie inmitten des Chaos eine echte Freundin gewonnen. So misstrauisch sie Tiana auch noch immer war, das Mädchen war stets für sie da. Justin wollte auch ständig Zeit mit ihr verbringen und ihr seine Unterstützung anbieten, doch jedes Mal, wenn er einen Schritt auf sie zuging, stellte sich Stacy ihm in den Weg, und er zog sich zurück. Obwohl Naomi sich deswegen schlecht fühlte, störte es sie nicht wirklich. Sie brauchte keinen Wahrsager, um zu wissen, dass ihr Herz bereits vergeben war – an ihren Werwolf-Freund, den Einzigen, der jemals für sie eingestanden und sie beschützt hatte.

Nun fragte sie sich, wo er sein könnte oder was passiert war, dass er sie in den letzten zwei Wochen nicht kontaktiert hatte. Ihre Albträume hatten zugenommen. Jede Nacht sah sie sich selbst, verfolgt von mehr als einem Ghoul – oder wie auch immer Asher es genannt hatte. Zu allem Überfluss tauchten nun auch Werwölfe in ihren Träumen auf, die sie jagten. Sie wusste nicht, warum die Wölfe sie verfolgten, aber sie war sich sicher, dass sie niemals wollte, dass sie sie fangen.

Während sie geistesabwesend aus der Schule lief, stieß sie mit jemandem zusammen. Sofort entschuldigte sie sich und bückte sich, um das Buch aufzuheben, das ihr aus der Hand gefallen war. Als sie sich aufrichtete, bemerkte sie, dass derjenige, in den sie gestoßen war, immer noch da war. Sie schaute auf und sah schwarzes Haar und schwarze Augen. Jedes Mal, wenn sie ihn sah, wurde sie an den Tag erinnert, an dem sie ihn das erste Mal getroffen hatte – bei Ashers Hausparty. Damals hatte sie ihn draußen vor dem Gebäude gesehen. Obwohl sie misstrauisch gewesen war, hatte sie gemerkt, dass er ihr nahekommen wollte. Zum Glück hatte Justin sie an diesem Abend gerettet. Jetzt, als wolle das Schicksal sie verspotten, war er vor zwei Wochen, genau an dem Tag, an dem sie Asher zuletzt gesehen hatte, an ihre Schule gewechselt. Seitdem versuchte der Junge ständig, sich ihr zu nähern, doch aus irgendeinem Grund konnte sie ihm nicht trauen.

„Entschuldigung, Gideon, ich habe dich nicht gesehen", sagte sie und wollte an ihm vorbeigehen, doch er trat erneut in ihren Weg.

„Ich habe dich gesehen, aber du warst so in Gedanken, dass du mich nicht bemerkt hast", lächelte Gideon.

„Ich entschuldige mich aufrichtig dafür, und beim nächsten Mal werde ich versuchen, dich früher zu sehen."

Gideon lächelte weiterhin, und als sie erneut an ihm vorbeigehen wollte, blockierte er sie wieder. Sie schaute zu ihm auf, und er konnte sehen, wie die Wut langsam in ihren wunderschönen, haselnussbraunen Augen aufflammte. Sofort wusste er, dass er aufhören musste, sie zu necken. „Hey, ich wollte dich nur zu einer Party einladen."

„Nicht interessiert", erwiderte sie.

„Beruhige dich." Er griff nach ihrer Hand, um sie aufzuhalten. „Hör zu, ich weiß nicht, was du gegen mich hast oder warum es so scheint, als wolltest du nichts mit mir zu tun haben, sobald ich in deiner Nähe bin."

„Wenn du das weißt, warum bestehst du dann darauf?"

Gideon lächelte über ihre Frage. „Weil ich dich mag und möchte, dass wir Freunde werden. Ist das zu viel verlangt?"

„Aber ich will nicht dein Freund sein. Ist das so schwer zu verstehen?"

„Aber warum?"

„Wie meinst du das, warum?"

„Warum willst du nicht mein Freund sein? Was habe ich jemals falsch gemacht, oder womit habe ich dich so verärgert?" Er hob eine Augenbraue. „Soweit ich weiß, habe ich dir nie etwas getan. Warum hasst du mich also und willst nicht mit mir befreundet sein?"

Naomi starrte ihn an, den Mund leicht geöffnet. Sie konnte nichts erwidern. Dann runzelte sie die Stirn. Auch wenn sie wusste, dass sie misstrauisch war, hatte er ihr wirklich nie etwas getan. Doch das bedeutete nicht, dass sie ihr Misstrauen einfach so aufgeben musste. „Es tut mir leid, Gideon. Auch wenn du mich nie verletzt hast, will ich trotzdem nicht dein Freund sein. Entschuldigung." Sie riss ihre Hand aus seinem Griff und ging davon.

Jasper sprach ihn per MindLink aus seinem Versteck an. „Was machen wir jetzt? Eigentlich wollten wir sie mit der Party ködern."

Gideon nickte und antwortete. „Stimmt."

„Und jetzt?"

„Der Plan bleibt bestehen."

„Wie? Sie hat die Einladung abgelehnt."

„Die Zeit läuft uns davon. Wenn ich sie nicht freiwillig dazu bringen kann, mitzukommen, müssen wir andere Maßnahmen ergreifen."

„Mit Gewalt?"

„Entführung. Wir holen sie heute Nacht, während sie schläft. Sag Yoshua, er soll alle bereitmachen, und informiere das Rudel, dass wir sie heute Nacht bringen werden. Egal, was passiert, sie muss heute Nacht im Rudel sein."

„Ja, zukünftiger Alpha," stimmte Jasper zu und machte sich daran, seinen Befehl auszuführen.

Gideon starrte in die Richtung, in die Naomi gegangen war, und seufzte. „Es tut mir leid, aber ich hoffe, du wirst es verstehen", flüsterte er, bevor er in die entgegengesetzte Richtung ging.

***

„Wie geht es ihm?", fragte Aliyah die beiden Wachen vor Ashers Tür.

„Unverändert, Hoheit", antwortete eine der Wachen.

„Und Irene?"

„Sie ist vor einer Stunde gegangen. Sie meinte, sie müsse ein weiteres Schmerzmittel für ihn herstellen."

Aliyah nickte und seufzte traurig. „Hat er etwas gegessen?"

Die beiden Wachen warfen sich einen Blick zu und verstanden sofort, was sie meinte. „Wir haben vor Kurzem zwei Menschen zu ihm hineingeschickt", antwortete einer von ihnen.

Seufzend warf Aliyah einen Blick zur Tür. Wenn sie genau hinhörte, konnte sie Ashers leises Stöhnen vernehmen, und es zerriss ihr Mutterherz, zu wissen, dass sie ihm nicht helfen konnte. Nicht einmal ihr Mann, der stärkste lebende Mann, konnte etwas für ihren Sohn tun. Jeden Tag fand sie sich an seiner Tür wieder, stellte dieselben Fragen und hoffte auf eine Änderung. Das ging nun seit zwei Wochen so, und sie fragte sich, wie lange es noch dauern würde. Als Edward damals seine Kräfte verschmolz, hatte es nicht so lange gedauert. Aber Edward hatte auch nicht versucht, drei Kräfte zu vereinen, noch hatte er mit einer dunklen Macht zu kämpfen, die in seinem geschwächten Zustand die Kontrolle übernehmen wollte.

Sie war immer noch in Gedanken versunken, als ein durchdringendes Geräusch erklang. Die beiden Wachen richteten sofort ihren Blick auf die Tür. „Es passiert wieder", sagten sie, und Aliyah rief Edward instinktiv mit ihren Gefühlen. Innerhalb eines Augenblicks erschien er neben ihr. Sie tauschten einen Blick, und er bedeutete ihr, sich in sicherer Entfernung zurückzuziehen. Die beiden Wachen folgten, um sie zu beschützen.

Edward stellte sich vor die Tür, seine Augen leuchteten blau, während er sich auf das vorbereitete, was er wusste, dass es kommen würde: ein Kampf, der alle zwei Nächte seit zwei Wochen stattfand. Kurz darauf wurde die Tür aufgestoßen, und Asher stand am anderen Ende. Seine Augen waren schwarz und leer, schwarze Linien zogen sich über seine Arme, und seine Klauen waren lang, schwarz und spitz. „Du bist keine Herausforderung für mich, Dämonenkönig", sagte er mit verzerrter Stimme.

„Und doch habe ich dich die letzten zwei Wochen aufgehalten", antwortete Edward, dessen Körper in blaues Licht gehüllt war.

„Nicht heute Nacht. Meine Meisterin ist nah, ich kann sie fühlen", sagte Asher.

„Wer ist diese Meisterin, von der du immer sprichst?", fragte Aliyah von ihrem sicheren Platz aus.

Ashers schwarze Augen richteten sich auf sie. „Du wirst es wissen, wenn du sie siehst." Und mit diesen Worten griff er Edward an, den einzigen, den er als würdigen Gegner ansah.

Edward hatte den Angriff kommen sehen und wich instinktiv aus, während er einen Gegenangriff startete. Die Kugel aus blauem Feuer prallte von Asher ab und zerstörte die Vase neben der Tür. Asher stürmte auf Edward zu, und sie kämpften miteinander. Aliyah spürte, wie ihr das Herz bis zum Hals schlug. Das Getöse rief alle im Palast zusammen. Rasmus und Irene beobachteten den Kampf aus sicherer Entfernung.

„Komm schon, Sohn, beherrsch dich! Wenn die Macht in dir ist, kannst du sie kontrollieren", sagte Edward. Doch Asher knurrte und schlug mit einer schwarzen Rauchwolke in seiner Hand auf Edwards Brust. Edward spuckte sofort Blut und lockerte seinen Griff. Asher nutzte diesen Moment, um erneut zuzuschlagen, doch Rasmus eilte herbei und verhinderte den Angriff.

Die Wucht des Schlages war jedoch so stark, dass Rasmus ein paar Schritte zurückgeworfen wurde und Blut hustete. Irene eilte zu ihm, überprüfte seine Vitalzeichen und atmete erleichtert auf, als sie sah, dass er okay war. Sie wandte sich dann Asher zu, aber sie wusste, dass sie nichts tun konnte. In den letzten zwei Wochen hatte sie herausgefunden, dass keiner ihrer Zauber wirkte, solange die dunkle Macht die Kontrolle hatte.

Asher wandte sich Edward zu, der gerade versuchte, wieder aufzustehen, und holte zu einem weiteren Schlag aus. Doch Edwards Augen leuchteten blau auf, und sofort wurde Asher geschwächt. Der Angriff zielte auf seine Seele. Asher stöhnte vor Schmerz und versuchte standzuhalten, doch er konnte nicht.

„Edward, bitte!", rief Aliyah von ihrem Platz aus. Tränen strömten wie ein Wasserfall über ihre Wangen.

„Komm schon, Sohn", rief Edward ihm zu. Normalerweise hätte Asher zu diesem Zeitpunkt schon die Kontrolle zurückerlangt. Doch obwohl Edward versuchte, vorsichtig vorzugehen, würde das Dämonenfeuer die Seele zu Asche verbrennen, wenn er nicht aufhörte. „Bitte", flehte er und beobachtete, wie Asher auf die Knie ging. Doch seine Augen blieben schwarz – ein Zeichen, dass die Macht noch immer die Kontrolle hatte. „Asher", rief er erneut, „bitte!" Aber nichts geschah, und Edward sah sich gezwungen, sein Feuer zurückzuziehen, um zu verhindern, dass er seinen eigenen Sohn tötete – und ihm so jede Chance auf Wiedergeburt nahm.

Er kniete sich nieder, besiegt, und beobachtete, wie Asher sich wieder aufrichtete – immer noch unter der Kontrolle dieser Macht. Edward wusste, dass ein weiterer Einsatz seiner Kräfte ihn töten würde. Mit einem Schlag, der ihn selbst nicht töten, aber stark schwächen würde, stürmte Asher auf ihn zu.

„Nein!", schrie Aliyah, als sie Ashers Absicht erkannte. Doch die Wachen ließen sie nicht durch.

Kurz bevor Asher den Schlag ausführte, stöhnte er laut, und seine Augen leuchteten plötzlich in einem durchscheinenden Braun, sanft strahlend, während seine Faust zwei Zentimeter vor Edwards Gesicht stoppte. „Dad", sagte er, und Edward zeigte deutlich Erleichterung. Edward hatte sich bewusst nicht gewehrt, in der Hoffnung, dass der Versuch, ihn zu töten, seinen Sohn zurückbringen würde – und es hatte funktioniert. „I-ich... es tut mir leid, Dad."

Edward stand sofort auf und umarmte ihn. „Es ist okay, Sohn. Es ist okay."

Asher erwiderte die Umarmung, doch in diesem Moment spürte er einen inneren Ruck, einen Schmerz in seinem Herzen. Seine Augen glühten blau, und er flüsterte: „Naomi." Bevor jemand etwas sagen konnte, verschwand er.