„Was hast du gesagt?" fragte Larry, unfähig zu glauben, was er gehört hatte.

„Du hast es schon verstanden. Wir wollen etwas über deine Frau erfahren, Naomis Mutter," sagte Asher, seine Stimme weder sanft noch respektvoll.

„Du sprichst mit mir respektvoll, Junge," warnte Larry.

„Und du verbeugst dich, wenn du mit mir sprichst," konterte Asher.

„Asher," rief Irene, „beruhige dich."

„Hör zu," sagte Larry, „ich weiß nicht, wer ihr seid oder für wen ihr euch haltet, dass ihr in mein Haus eindringt und mich über meine verstorbene Frau ausfragt. Aber ich denke, es wird Zeit, dass ihr geht. Und ihr solltet das tun, bevor ich die Polizei rufe."

Ohne ein Wort oder eine Bewegung drückte Asher Larry mit den Fingern fest an den Hals in das Sofa. „Sag mir, was ich wissen will, oder es knackt," drohte er.

„Nein!" schrie Naomi. Es war alles so schnell passiert, dass sie erst jetzt reagieren konnte, nachdem sie ihre Stimme wiedergefunden hatte.

Ashers Augen waren pechschwarz, als er zu Naomi aufsah, und Irene und Rasmus erkannten sofort, was geschah. „Er hat dich geschlagen," sagte Ashers verzerrte Stimme, „lass mich das für dich regeln."

„Nein," weinte Naomi, „Asher bitte, er ist mein Vater."

Als er ihre Stimme und den offensichtlichen Schmerz hörte, schüttelte Asher den Kopf, und als er wieder aufsah, waren seine Augen wieder mitternachtsblau, aber immer noch vor Wut erfüllt. Er warf einen Blick auf Larry, der kurz vor der Bewusstlosigkeit stand, und ließ ihn los. Er beobachtete, wie der Mann sofort tief Luft holte und heftig zu husten begann.

Naomi atmete erleichtert auf und sank auf den Boden; sie hatte nicht einmal bemerkt, dass sie aufgestanden war.

Asher setzte sich wieder hin, und Irene und Rasmus atmeten erleichtert auf. Sie waren ratlos gewesen, wie sie ihn gerade zur Vernunft bringen sollten, aber zum Glück war Naomi da, und offensichtlich hörte er auf sie. „Was ist passiert?" fragte Irene. „Warum hast du die Kontrolle verloren?"

Asher sah sie an und sagte aufrichtig: „Ich weiß es nicht. Ich war wütend, seit ich gesehen habe, wie Naomi sich in seiner Nähe verhält, und ich schätze, es wurde schlimmer."

Seufzend wandte sich Irene an Larry, der sie nun geschockt ansah, während er sich an den Hals fasste. „Mr. Clayman, es tut mir leid, was passiert ist. Mein Neffe hat ein sehr kurzes Temperament. Ich versichere Ihnen, wenn Sie uns sagen, was wir wissen wollen, werden wir gehen und Sie nie wieder stören."

„Raus aus meinem Haus," sagte Larry. „Ihr habt kein Recht, mich zu befragen! Naomi, ich verbiete dir, diesen Jungen jemals wiederzusehen. Hörst du mich? Raus aus meinem Haus!" brüllte er.

Asher stand auf, seine Hand zitterte, und es war offensichtlich, dass er gegen sich selbst ankämpfte. Naomi geriet in Panik. Jetzt, da sie von seinen verschiedenen Identitäten wusste, war ihr klar, dass er nicht jemand war, mit dem man sich anlegen sollte, und sie fürchtete um das Leben ihres Vaters. „Dad bitte, sag ihnen einfach, was sie wissen wollen, bitte."

„Sei still," schrie Larry, „du weißt nichts! Geh in dein Zimmer. Ich sagte, geh in dein Zimmer!"

„Sie geht nirgendwohin," sagte Asher.

„Asher, bitte, beruhige dich. Wir finden einen anderen Weg, okay," sprach Irene schnell. Sie fürchtete, dass sie ihn nicht mehr zurückholen könnten, wenn er erneut die Kontrolle verlieren würde.

„Asher, zwing ihn," sagte Rasmus. „Bring ihn dazu, uns alles zu erzählen."

„Aber was, wenn er uns nicht alles sagt?" fragte Irene.

„Nein, Asher ist eine zweite Generation, seine Fähigkeit, andere zu zwingen, ist fast so stark wie die des Königs. Er kann uns seine tiefsten Geheimnisse und Wünsche verraten, wenn wir es wollen. Schließlich ist er nur ein Mensch."

„Was? Was redet ihr da?" fragte Larry, der kein Narr war. Er konnte ihr Gespräch hören und allmählich wurde ihm klar, dass er es nicht mit gewöhnlichen Menschen zu tun hatte. „Wer zum Teufel seid ihr?"

Asher beruhigte sich, nachdem Rasmus' Worte Sinn ergaben, und fixierte Larry mit roten, blitzenden Augen. „Vergiss, was in den letzten fünf Minuten passiert ist, und erzähl uns, was du über Naomis Mutter und ihre Herkunft weißt. Jetzt!"

Die Kraft verließ ihn, und sowohl Larry als auch Naomi, die die einzigen Menschen im Raum waren, erlebten es als überwältigend. Sie stürzten beide, während Rasmus und Irene versuchten, ruhig zu bleiben.

Als die Störung von Asher abklang, herrschte Stille. Rasmus und Irene beobachteten ihn. War es nur ihre Einbildung, oder war Asher tatsächlich stärker geworden?

Larry setzte sich wieder auf den Stuhl, doch seine Augen waren jetzt glasig. „Ich traf Grace und ihre Schwester Gaia, als ich eines Nachts im Wald auf der Jagd war."

Naomi stand auf, wo sie gesessen hatte, und trat näher. Sie hatte diese Geschichte noch nie gehört. Sie warf Asher einen Blick zu, und ihre Augen trafen sich. Sie lächelte ihm sanft zu, in der Hoffnung, dass er sich jetzt beruhigen würde, wo sie bekamen, wonach sie suchten.

„Sie war schwer verletzt, und Gaia weinte, offensichtlich, weil sie nicht wusste, wie sie ihr helfen sollte. Grace war in eine der Fallen getreten, die für Wölfe ausgelegt waren, und sie war vergiftet. Ich brachte sie mit nach Hause und behandelte Grace. Sie blieben bei mir, bis sie sich vollständig erholt hatte. Wann immer ich nach Hause kam, sah ich die beiden Schwestern oft in der Mitte des Wohnzimmers sitzen und sich an den Händen halten, die Augen geschlossen. Wenn ich sie fragte, sagten sie, sie beteten, und ich glaubte ihnen. Schließlich bewegten sich ihre Lippen, aber ich konnte normalerweise nicht hören, was sie sagten. Als ich eines Tages ihre Stimmen hörte, war es eine Sprache, die ich nicht verstand. Als ich Grace fragte, sagte sie, es sei Latein, und dass sie Latinas seien."

„Haben sie dir jemals erzählt, was sie im Wald gemacht haben?" fragte Irene.

„Als ich fragte, sagten sie, sie seien vor ihrer Familie geflohen. Laut Grace wollte ihr Vater sie mit einem Mann verheiraten, den sie nicht liebte, und um der Ehe zu entkommen, sei sie weggelaufen. Gaia war ihre unmittelbare jüngere Schwester, und die beiden waren so eng verbunden, dass Gaia mit ihr ging."

„Sie haben dir nie etwas über ihre Familie erzählt?"

„Grace war immer traurig, wenn ich das Thema ansprach. Es war ein Schmerz für sie, und als ich sah, wie sie darauf reagierte, hörte ich auf, sie danach zu fragen. Der Gedanke, sie traurig oder weinend zu sehen, tat mir zu sehr weh. Grace und ich kamen uns näher, bevor sie vollständig genesen war, und als sie gehen wollten, bat ich sie zu bleiben. Ich hatte mich in sie verliebt, und ich wusste, dass sie auch etwas für mich empfand. Wann immer ich sie in die Stadt mitnahm, sah sie sich mit unschuldigen, aufgeregten Augen um, als wäre sie noch nie in ihrem Leben irgendwo gewesen. All diese Dinge ließen mich mich noch mehr in sie verlieben, und bald entdeckte sie ihre Liebe fürs Kochen und wurde sehr gut darin. Schließlich heirateten wir, und Gaia blieb die ganze Zeit bei uns. Als wir herausfanden, dass wir ein Kind erwarteten, waren wir so glücklich – Gaia eingeschlossen. Doch eines Nachts wachte Grace schreiend auf, und von diesem Moment an begann ihre Kraft zu schwinden. Egal, was wir taten, sie wurde nicht besser."

Irene seufzte und schloss die Augen. „Eine typische Reaktion einer Hexe, die ein reines Blut trägt. Hat sie angefangen zu sagen, dass sie sterben würde?"

„Ja. Sie sprach ständig davon, dass ich unsere Tochter lieben und beschützen solle. Sie war so überzeugt, dass es ein Mädchen wird, obwohl wir keinen Ultraschall hatten. Und als das Restaurant, das ich für sie eröffnen wollte, uns weggenommen wurde, wollte ich kämpfen, um es zurückzubekommen, aber sie ließ mich nicht. Sie sagte immer wieder, dass es keinen Sinn mehr mache, und dass ich mir keine Sorgen um sie machen solle, dass sie ihr Schicksal bereits sehen könne. Als sie schließlich das Kind zur Welt brachte, starb sie. Und ich konnte es einfach nicht begreifen. Sie war gesund, so agil, warum sollte sie plötzlich krank werden, nur weil sie schwanger war – so krank, dass selbst die Ärzte sie nicht behandeln konnten?"

Naomi schloss die Augen, und Tränen rollten über ihre Wangen. „Deshalb hast du mich gehasst. Du glaubtest, ich hätte sie krank gemacht und dir genommen."

„Ja," stimmte Larry zu. „Weil es mir so seltsam vorkam. Wie konnte eine gesunde Frau plötzlich krank werden, während sie schwanger war? Obwohl sie mir sagte, ich solle dich lieben und gut auf dich aufpassen, konnte ich es einfach nicht. Jedes Mal, wenn ich in dein Gesicht sah, erinnerte es mich daran, dass es alles wegen dir war. Manchmal wünschte ich, ich hätte ihr heimlich eine Abtreibungspille gegeben. Vielleicht wäre sie dann noch hier bei mir."

Naomi konnte ihre Tränen nicht mehr zurückhalten und rannte ohne ein weiteres Wort aus dem Haus. Asher tauschte einen Blick mit Irene, bevor er ihr hinterherlief.

Irene blickte auf Larry, der immer noch unter Ashers Einfluss stand und nicht bemerkte, dass er sein größtes Geheimnis seiner Tochter offenbart hatte. Sie seufzte und fragte: „Was ist mit ihrer Schwester Gaia? Wo ist sie?"

„Als Naomi anfing, diese verrückten Visionen zu haben, flehte sie mich an, sie zu ihrer Familie zurückzubringen. Sie sagte, ihre Leute wüssten, wie man damit umgeht, aber ich weigerte mich. Ich liebte meine Tochter zwar nicht, aber sie war die einzige Erinnerung, die ich noch an Grace hatte. Als ich herausfand, dass Gaia plante, mit Naomi wegzulaufen, als sie neun war, habe ich sie aufgehalten und Gaia aus meinem Haus geworfen. Ich habe sie daran gehindert, jemals wieder Kontakt zu uns aufzunehmen."

„Weißt du, wo sie jetzt ist?"

Larry schüttelte den Kopf. „Seit der Nacht, in der sie ging, habe ich sie nie wieder gesehen. Aber ich habe bemerkt, dass sie seit diesem Jahr versucht, Naomi zu kontaktieren."

„Weißt du warum?"

„Nein. Ich stelle nur sicher, dass sie sie nicht erreicht."

„Gibt es irgendetwas, das du uns über sie erzählen kannst, das uns helfen könnte, sie zu finden?"

„Ich habe noch ein Bild von ihr und Grace. Ich kann es euch geben."

„Danke, das wäre sehr hilfreich."