„Wie war es?" fragte Anita, während sie neben Asher stand und die feiernden Nachtwandler beobachtete.

Asher lachte leise. „Ich dachte, du wolltest nichts darüber hören?"

„Naja, ich höre es mir lieber an, als dich so schweigsam zu sehen. Wir beide wissen, dass du es kaum erwarten kannst, es mir zu erzählen. Also los."

Asher schmunzelte sanft, bevor er sagte: „Du solltest wissen, dass es nicht so magisch war, wie ich gehofft hatte."

Anita sah ihn schockiert an. „Erzähl, was ist passiert? Du schienst ziemlich verknallt in sie."

„Ja," seufzte er und hob seinen Kelch mit Blut an die Lippen. Die Vampire hatten Schwierigkeiten, ihre Herkunft loszulassen, selbst die Party ähnelte einem Ball aus viktorianischen Zeiten, genau wie die Partys, die sein Vater jedes Jahr veranstaltete. Dieses Jahr freute er sich nicht wirklich darauf. „Sie ist unerfahren, und du weißt, wie schwer es mir fällt, mit unerfahrenen Frauen zusammen zu sein. Ich habe keine Lust, jemandem zu sagen, wie sie sich bewegen soll. Also habe ich vorgetäuscht, gekommen zu sein, als sie es zum zweiten Mal tat, nur um sie aus meinem Zimmer zu bekommen."

„Wow, das arme Mädchen hat gerade ihre Unschuld verloren, für sie war es offensichtlich die beste Nacht ihres Lebens, und jetzt wird so über sie gesprochen," Anita schüttelte den Kopf und nippte an ihrem Glas Wasser, dem einzigen, von dem sie sicher war, dass es kein Blut enthielt.

Asher schnaubte. „Wenn du Mitleid mit ihr hast, was ist dann mit mir, der auf einer Party mit einem Ständer herumlaufen muss?" Seine Worte brachten Anita sofort dazu, ihn anzusehen, und er grinste.

„Gott, Asher, was ist aus dir geworden? Du warst früher ein naiver, schüchterner und unschuldiger Junge, und jetzt... ich weiß nicht mal mehr, was du bist. Es gibt kein Rudel, keinen Vampirrat, kein Dämonenkönigreich, in dem du nicht mehr als eine Geliebte hattest."

„Mit absolut nichts zu tun, wie erwartest du, dass ich meine Zeit verbringe? Außerdem habe ich nie jemanden gezwungen, sie sind immer freiwillig," zuckte er mit den Schultern.

„Ehrlich gesagt, dein Mate wird sich einiges von mir anhören müssen, vertrau mir."

Asher lachte und trank seinen Blutwein, seine Augen scannten die Party und suchten nach einem Opfer, an dem er seine Frustration auslassen konnte. „Es gibt heute Abend viele Schönheiten, aber ehrlich gesagt fühle ich mich von niemandem angezogen."

„Endlich, zum ersten Mal in der Geschichte," sagte Anita laut, aber durch den Walzer, der gespielt wurde, schenkte ihnen niemand Beachtung. „Ich hätte nie gedacht, dass ich den Tag erleben würde, an dem ich das von dir höre, Prinz Asher, Liebhaber der Schönheiten."

Asher grinste und trank den letzten Tropfen Blut aus seinem Kelch. „Manche Tage sind eben so. Und ehrlich gesagt, ist diese Party genauso langweilig wie die Bälle meines Vaters. Manchmal wünschte ich, er könnte ein Jahr ohne sie auskommen, aber nein, die Geburtstage seiner Gefährtin müssen immer gefeiert werden."

„Und ihr Geburtstag steht bald an," fügte Anita neckend hinzu.

„Genau," bestätigte er mit einem Augenrollen. „Ich gehe ins Bett, besser gesagt, ich mache noch einen Lauf vorher. Bleibst du noch?"

„Klar, ich bleibe lieber hier und vertreibe mir die Zeit. Sag Bescheid, wenn du von deinem Lauf zurück bist."

Asher nickte und stellte den Kelch auf ein Tablett. Dann verließ er den Ballsaal. Er überlegte kurz, ob er sich in seinem Zimmer umziehen sollte, entschied sich dann aber dagegen. Kurz darauf hörte man das Knacken von Knochen, als sie sich verformten, und dann sprintete ein sehr großer silberner Wolf mit roten Augen durch die Tore und in den Wald, wobei nur zerrissene Kleider zurückblieben.

***

Naomi saß in der Ecke und beobachtete die feiernden Schüler. Die Musik war laut, und es gab überall Getränke. Sie war sich sicher, dass die Direktorin sehr wütend sein würde, wenn sie davon erfuhr, besonders wenn sie die Schule verlassen würden, ohne alles aufzuräumen. Vermutlich war das der Grund, warum Justin gesagt hatte, dass sie bis zum Morgen bleiben würden, denn dann wären alle wieder nüchtern und würden den Ort aufräumen, bevor sie gingen. Typisch Justin, der immer alles durchdachte.

Sie lächelte bei dem Gedanken und nippte an ihrem Getränk, während sie nach ihm suchte. Nachdem er aufgetaucht war und sie vor den "Schreckschrauben" gerettet hatte, hatte er ihr das Getränk in die Hand gedrückt und gesagt, sie solle sich amüsieren, bevor er verschwand. Sie leckte sich die Lippen und warf einen Blick auf die tanzenden Schüler, wünschte sich, dass sie den Mut hätte, sich ihnen anzuschließen. Was bringt eine Party, wenn man nicht einmal tanzt? Doch das blieb nur ein Gedanke, sie wusste genau, dass sie ihren Platz nicht verlassen würde.

„Da bist du ja, ich habe überall nach dir gesucht", sagte eine Stimme. Sie blickte auf und sah das blonde Haar und die grünen Augen, nach denen sie gesucht hatte. Er lächelte sie an und ergriff sofort ihre Hand, zog sie hoch. „Tanz mit mir."

„Ähm, ich kann nicht tanzen," sagte sie schnell und riss ihre Hand aus seiner. So sehr sie es auch liebte, dass er sie berührte, wollte sie ihm nicht so nahe kommen, dass sie sich noch mehr in ihn verlieben würde, als sie es ohnehin schon tat. Ihre Hand fühlte sich kalt an ohne seine Berührung, und sie umklammerte sie schnell an ihrer Brust. „Tut mir leid."

„Es ist eine Party, Naomi. Was bringt eine Party, wenn man nur in einer Ecke sitzt und den anderen beim Spaßhaben zusieht?" fragte er, ein breites Lächeln auf den Lippen.

Naomi leckte sich die Lippen und vermied sofort seinen Blick, um sich nicht einzuprägen, wie er mit seinem geröteten Gesicht und dem strahlenden Lächeln aussah. „Ich habe eigentlich ziemlich viel Spaß."

Justin lachte und ergriff erneut ihre Hand, beugte sich näher zu ihrem Gesicht und flüsterte: „Aber ich möchte meine Hände auf deiner Taille spüren, während ich mit dir tanze." Seine Stimme war weich und sinnlich, streichelte ihre Haut, sodass sie zitterte.

Sie schluckte und sah zu ihm auf, gefangen in seinen schönen grünen Augen. „Aber ich kann nicht tanzen," flüsterte sie, ihre Stimme zitterte unter der Anspannung zwischen ihnen.

„Keine Sorge, ich werde es dir beibringen," sagte er, seine Lippen nur wenige Zentimeter von ihren entfernt. Sie hatte den impulsiven Gedanken, ihn zu küssen, tat es aber nicht, natürlich nicht, weil sie es nicht konnte.

„Justin, ich glaube nicht, dass du mit mir tanzen willst."

„Und warum nicht?" fragte er, blieb jedoch nicht stehen, um ihre Antwort zu hören, sondern zog sie zu den tanzenden Schülern. Seine Hände legten sich um ihre Taille und zogen sie so nah an sich, dass sie ihre Hände auf seine Brust legte, seine starke, sexy Brust.

***

Asher rannte durch den Wald und behielt etwas für sich, das er Anita nicht erzählt hatte. Nachdem Brianda sein Zimmer verlassen hatte, war er eingeschlafen, und als er aufwachte, hatte er schwarze Linien auf seinen Händen gesehen, genau wie in seinen Träumen, genau wie es geschah, als er fünf Jahre alt war, doch sie verschwanden kurz darauf wieder. Er hatte die Party nicht verlassen, weil sie langweilig war, sondern weil es schwer war, zu lachen und so zu tun, als ob er Anita neckte. Es war schwer, normal zu wirken, wenn er fühlte, wie sein Inneres zerbrach. Seine Brust schmerzte, wie an jenem Tag, und er spürte, wie er die Kontrolle über seinen Geist verlor.

Aber dank der frischen Luft, der kühlen Brise, beruhigte er sich wie immer, etwas, was die überfüllte Party nicht geschafft hatte. Mit jedem Kilometer, den er zurücklegte, fühlte er, wie seine Sinne zurückkehrten, und nachdem er eine große Strecke hinter sich gebracht hatte, war er endlich wieder normal, jeder Teil von ihm war beruhigt. Er blieb stehen und bemerkte, dass er ziemlich weit von ihrem Wald entfernt war und sich tatsächlich in den menschlichen Wäldern befand. Er kam selten in diese Gegend, nicht aus einem bestimmten Grund, sondern weil es ihm schwerfiel, sich mit Menschen zu verbinden. Obwohl er so oft hingehen konnte, wie er wollte, tat er es kaum, es sei denn, Anita wollte es, und so überraschte es ihn, dass er sich in ihren Wäldern befand.

Er wollte gerade umdrehen und nach Hause rennen, als er es hörte. Es war leise, aber wegen seines scharfen Gehörs wusste er, was los war. Es war Musik, und es sah so aus, als würden einige Leute feiern. Er schloss die Augen, verband seine Sinne mit seinen Pfoten und fühlte den Boden, verfolgte sie sofort in seinen Gedanken. Es war eine Gruppe menschlicher Teenager. Was in aller Welt machen sie um diese Zeit des Nachts im Wald? Da er nichts anderes zu tun hatte, beschloss er, nach ihnen zu sehen. Schließlich wollte er die Jugendlichen sehen, die so mutig waren, im Wald zu feiern.

Es dauerte nicht lange, bis er die Szene erreichte. Von seinem Platz aus konnte er alles sehen, was sie taten, aber sie würden ihn nie bemerken, niemals. Überall lagen Getränke herum, und er konnte sehen, dass sie schon viel getrunken hatten. Eine Weile beobachtete er sie, es gab nichts Interessantes, was sie taten, und so wollte er sich abwenden, aber in diesem Moment nahm er einen Geruch wahr und drehte sich scharf zu den tanzenden Schülern um. Seine Augen suchten nach dem, was seine Nase roch, und es dauerte nur ein paar Sekunden, bis er es gefunden hatte, oder besser gesagt, sie. Sie klammerte sich an den Jungen, der mit ihr tanzte, sie war steif, offensichtlich eine sehr schlechte Tänzerin, und wollte das nicht zeigen.

Der Junge ergriff ihre Hand und drehte sie herum, dabei sah er ihr Gesicht. Sie war nicht hübsch, definitiv nicht einmal sein durchschnittlicher Geschmack in Frauen, aber da war etwas an ihr, etwas, das ihn anzog, und er spürte, wie sein Dämon darauf reagierte.