Asher warf ihr einen scharfen Blick zu. Mit dieser Frage hatte er von ihr nicht gerechnet, geschweige denn, dass er sich diese jemals selbst gestellt hätte. Ihre Blicke trafen sich, und er versuchte herauszufinden, was sie zu dieser Frage veranlasst haben könnte. Doch alles, was er sah, waren klare, wunderschöne haselnussbraune Augen. Sekunden vergingen, bevor er flüsternd antwortete: „Ich weiß es nicht. Ich war noch nie verliebt, also ..." Er leckte sich sanft über die Lippen, seine Augen wanderten zu ihren. „Um deinen Mate abzulehnen, musst du eine Bindung spüren, die stärker ist als die Mating-Bindung zu jemand anderem. Sonst gibt es nichts, was dich davon abhalten könnte, dass die Mating-Bindung dich am ersten Tag beansprucht."

„Noch nie verliebt, sagst du", flüsterte Naomi.

„Noch nie."

„Heißt das, dass du noch Jungfrau bist?" Sie errötete, während sie sich innerlich für ihre Frage tadelte.

Asher lachte leise. „Dieses Wort ist weit von mir entfernt." Der Ausdruck in ihren Augen brachte ihn erneut zum Schmunzeln. „Seit meinem sechzehnten Geburtstag trifft das nicht mehr auf mich zu."

„Also bist du so etwas wie ein Playboy?" Sie hob eine Augenbraue.

Asher lächelte und zuckte mit den Schultern. „Das könnte man so sagen."

„Oh", sagte sie, fühlte sich niedergeschlagen und schimpfte innerlich auf sich selbst. Warum sollte sie sich so fühlen? Es war offensichtlich, dass er aufgrund seines Aussehens jede Frau haben konnte, die er wollte. Das wurde deutlich durch die Art, wie die Mädchen in der Schule sich ihm an den Hals warfen. Und sie konnte sich gut vorstellen, wie sich die weiblichen Wölfe in seiner Heimat auf ihn stürzten. Es war also wirklich dumm von ihr, etwas anderes von ihm zu erwarten.

Asher beobachtete sie. Er konnte nicht herausfinden, was sie dachte, und die Tatsache, dass er sie nicht durch einen MindLink dazu bringen konnte, es ihm zu sagen, machte ihn nur neugieriger auf ihre Herkunft. „Du interessierst mich, Naomi", sagte er und brachte sie dazu, ihn anzusehen. „Da ist etwas an dir, das ich noch nicht ganz herausfinden kann, etwas, von dem ich glaube, dass du es selbst nicht weißt. Aber du faszinierst mich dennoch, und ich möchte dich einfach öffnen und herauslesen, um es zu verstehen. Du weißt jetzt einiges über mich. Ich möchte auch mehr über dich wissen."

„Was kann an mir schon interessant sein? Ich bin einfach ... gewöhnlich."

Asher lehnte sich zu ihr, so nah, dass ihre Lippen sich fast berührten, und ihr Duft drang in seine Nase. „Du, meine Liebe, bist alles andere als gewöhnlich."

„Glaubst du, dass etwas Besonderes an mir ist?"

„Ich weiß, dass etwas Besonderes an dir ist, und ich werde es herausfinden." Sein Blick wanderte erneut zu ihren Lippen, und obwohl er spürte, dass sie ihn in diesem Moment für nichts verurteilen würde, das er tun könnte, war er noch nicht bereit, das Risiko einzugehen. Ohne Vorwarnung stand er auf und ging zum Fenster. „Ich muss gehen. Meine Leute machen sich sicher Sorgen um mich."

Naomi, die immer noch von seiner Nähe eben benommen war, blinzelte und realisierte erst jetzt seine Worte. „Oh Mist, ich habe es vergessen. Dein Vater sagte, du sollst zu ihm kommen, sobald du wach bist."

Asher hob eine Augenbraue. „Mein Vater?"

Naomi nickte. „Ja. Persönlich denke ich, er ist dein älterer Bruder, aber er hat selbst gesagt, dass er dein Vater ist, und er sieht zu furchteinflößend aus, um daran zu zweifeln."

Asher lachte leise darüber. „Nun, das ist noch ein Grund mehr, warum ich nach Hause gehen sollte."

„Kommst du morgen zur Schule?"

„Hoffentlich. Und mach dir keine Sorgen darüber, dass dein Vater dich zu heute Nacht ausfragt", fügte er hinzu, während er seine Hände auf das Fensterbrett legte, bereit, hinauszuspringen.

„Was hast du getan?"

Asher drehte sich zu ihr um und grinste. „Nichts", sagte er und zwinkerte ihr zu, bevor er aus dem Fenster sprang.

„Warte!", rief Naomi und eilte zum Fenster, aber er war bereits weg. Kein einziges Anzeichen seiner Anwesenheit war zu sehen. Sie seufzte, starrte aus dem Fenster und fühlte den Verlust seiner Abwesenheit in ihrem Herzen. Sie blickte zum Mond hoch, die große, weiße Kugel leuchtete so hell, dass sie das Gefühl hatte, das Licht würde speziell für sie die Nacht erhellen. Als ihr Blick zu den Kiefern wanderte, die den Wald ausmachten, auf denen das Mondlicht die Spitzen der Bäume beleuchtete, musste sie unweigerlich an die Höhle denken, in die Asher sie früher gebracht hatte. Sie ertappte sich dabei, sich zu wünschen, sie noch einmal zu besuchen, vielleicht diesmal tagsüber, um ihre Umgebung besser zu sehen.

Nach einem tiefen Atemzug, als sie sicher war, dass Asher nicht zurückkommen würde, drehte sie sich um, ging zu ihrem Bett und legte sich hinein. Ihr Gesicht vergrub sie in das Kissen, hoffend, seinen Duft von der Zeit einzuatmen, als er darauf geschlafen hatte. Seit dem ersten Moment, als sie Asher an diesem Morgen in der Schule gesehen hatte, hatte sie immer das Gefühl, ihn zu kennen. Heute hatte sie bestätigt, dass sie ihn wirklich kennt. Schließlich, wie könnte sie den silbernen Wolf vergessen, der begann, ihrem Leben eine neue Bedeutung zu geben? Mit einem sanften Lächeln auf den Lippen schlief sie ein, in der Hoffnung, ihn morgen wiederzusehen – und wer weiß, vielleicht wieder mit ihm zu sprechen, so wie heute Abend. Schließlich kennt sie jetzt sein Geheimnis.

***

„Vater", rief Gideon, als er die etwas große Halle betrat, die für Ratssitzungen mit den Alphas der Eastwood-Rudel genutzt wurde.

„Sohn", seufzte der Mann mittleren Alters, der auf dem hohen Stuhl saß, als er ihn sah. „Hast du gute Nachrichten für mich?"

„Eigentlich, Vater, habe ich Fragen."

„Oh", nickte der Mann. „Dann leg los."

„Warum hast du mir nie etwas vom Alpha-König erzählt? Einem Alpha, der Alphas erschafft, mit jedem Wolf über einen MindLink kommunizieren kann und Alphas dazu bringt, sich vor ihm zu verbeugen?"

Der Mann ließ bei dieser Frage den Kopf hängen.

„Ich habe ihn neulich Nacht getroffen, nicht wahr? Deshalb hast du diese Fragen gestellt. Du hast Angst vor ihm, das war in jener Nacht offensichtlich. Sag mir, Vater, wenn ich dieses Rudel und die anderen Eastwood-Rudel als ihr Anführer führen soll, muss ich alles wissen. Nach meinen Nachforschungen lebt dieser Alpha-König im Westen und wird als Hoch-Alpha bezeichnet. Wenn er der Alpha-König ist, der über alle Rudel herrscht, warum habe ich ihn noch nie gesehen? Warum hat er sich nie im Wald gezeigt? Er soll uns als unser König beschützen. Warum kam er nicht, um uns zu retten, bevor du dieser Frau die Treue geschworen hast, obwohl du wusstest, wie sie uns dazu gebracht hat, ihr zu gehorchen?"

„Du stellst zu viele Fragen, Gideon."

„Weil ich es wissen will. Sag es mir, Vater. Es wäre verständlich gewesen, wenn seine Kräfte nicht auf uns wirken, aber er hat mich dazu gebracht, ihm zu gehorchen, und wenn nicht irgendetwas in jener Nacht passiert wäre, als er mich gebissen hat, hätte er mich getötet. Ich wäre tot, Vater, und es wäre wegen deiner Ignoranz gewesen."

„Sprich mit Respekt, Sohn. Ich bin nicht nur dein Vater, sondern auch dein Alpha", sagte der Mann mit seinem Alpha-Befehl, und Gideon war gezwungen, den Kopf respektvoll zu neigen.

„Es tut mir leid, Alpha."

Der Mann stieß einen langen Seufzer aus und stand auf. „Vielleicht bist du alt genug geworden, um über unsere Herkunft Bescheid zu wissen." Er stieg die Stufen hinunter, um seinen Sohn zu treffen, und legte eine Hand auf dessen Schulter. „Komm mit mir spazieren." Gideon stimmte sofort zu, und sie verließen die Halle.

„Hast du dich jemals gefragt, warum Wolfswurz uns nichts anhaben kann? Warum menschliche Jäger uns mit ihren Fallen kaum verletzen können, es sei denn, sie überziehen sie mit Garuda-Gift?"

Gideon runzelte die Stirn. Diese Frage hatte er sich immer gestellt, aber er hatte angenommen, dass es einfach so war, wie sie erschaffen worden waren, und dass die Menschen sich irrten, wenn sie dachten, Wolfswurz könnte ihnen schaden.

„Tatsächlich", begann der Mann, „war es eine Mutation, die durch Menschen verursacht wurde."

„Was?" Gideon war schockiert.

Der Mann nickte. „Vor Jahrhunderten lebten die Night Howlers in einem Gebiet, aufgeteilt in Rudel. Der Alpha-König, der Hoch-Alpha, herrschte über uns alle. Aber in diesen Rudeln gab es eine Gruppe von Wölfen, die Rogues genannt wurden – Wölfe ohne Rudel. Siehst du, Rogues sind normale Night Howlers, die einst ein Rudel hatten, aber wegen eines Vergehens, das gegen die Gesetze und Regeln der Night Howlers verstieß, verbannt wurden. Sie verloren das Recht auf ein schützendes Rudel und einen Alpha, der sie beschützt. Dadurch wurden sie zur leichten Beute für die Nightwalkers. Und obwohl der Alpha-König wusste, wie die Nightwalkers sie töteten, kümmerte es ihn nicht."

Gideon hörte aufmerksam zu. Er hatte diesen Teil in Büchern gelesen, aber er hatte das Gefühl, dass sein Vater ihm etwas erzählen würde, was nicht in den Büchern stand.

„Eines Tages brachen fünf zukünftige Alphas die Regeln und wurden zu Rogues erklärt. Der Alpha-König wollte ihnen in der nächsten Vollmondnacht ihre Alpha-Kräfte nehmen, bevor sie aus ihren Rudeln verbannt wurden. Aber diese jungen Alphas entwickelten einen Plan und flohen noch in derselben Nacht aus ihren Rudeln. Sie gingen zu den Feldern der Rogues und überzeugten so viele wie möglich, mit ihnen zu fliehen. Obwohl sie zukünftige Alphas waren und das Potenzial hatten, Alphas zu werden, zweifelten viele Rogues daran, dass sie weit kommen würden, bevor sie gefangen genommen würden. Man darf die Macht des Alpha-Königs nicht unterschätzen. Also schlossen sich ihnen nur wenige Rogues an, insgesamt etwa hundert oder hundertzehn. Sie reisten in die Länder der Menschen. Leider gab es damals mehr Jäger als heute, und so wurden sie gefangen genommen. Jede Nacht injizierten die Menschen ihnen Wolfswurz, damit sie sie bestrafen konnten, ohne dass ihre Wunden schnell heilten."

„Das ist schrecklich", sagte Gideon.

„Die Menschen sind schrecklich und sie fanden Freude daran."

„Einige der Rogues waren damals schwanger, und die zukünftigen Alphas hatten alle Mates, die zufällig ebenfalls schwanger waren. Sie verloren viele Wölfe in der Gefangenschaft der Menschen, insbesondere jene, die die Qualen der Wolfswurz in ihrem Körper nicht überlebten. Es ging so weiter, bis eines Nachts die zukünftigen Alphas es nicht mehr aushielten. Sie kümmerten sich nicht mehr um ihr eigenes Leben, denn sie wussten, dass sie den Rogues das versprochene Leben in Sicherheit geben mussten. Also wurden sie wahnsinnig und griffen die Menschen an. Sie konnten ihre Wolfsformen nicht annehmen, weil die Wolfswurz sie daran hinderte, waren jedoch trotzdem stark. Als die Alphas angriffen, schlossen sich einige Rogues, die einst Alphas gewesen waren, dem Kampf an. Sie besiegten die Menschen und konnten mit den Überlebenden fliehen – etwa fünfzig von ihnen. Doch sie verloren in jener Nacht zwei der jungen Alphas."

Gideon schloss die Augen, als er spürte, wie seine Wut und sein Hass auf die Menschen weiter wuchsen.