Edward erschien im Palast mit Asher in seinen Armen, was die Frauen im Salon zum Schreien brachte, als sie den Zustand sahen. Aliyah sprang sofort auf und eilte zu ihrem Mann. „Was ist mit ihm passiert?" fragte sie mit fester Stimme, obwohl sie innerlich zerbrach. Sie winkte den Dienern, eine Decke zu holen.

„Ich fand ihn so im Wald der Menschenwelt. Ruf schnell Hephzibah, Irene ist zu weit weg, um uns zu hören," befahl Edward, während er den fast bewusstlosen Asher auf einer Chaiselongue ablegte. Aliyah rief wie angewiesen Hephzibah über den Hexenrat. Scarlet, Monica und Vanessa, Stevens Gefährtin, umkreisten Asher, alle besorgt und bereit zu helfen. Aliyah kämpfte mit den Tränen, während sie ihren Sohn ansah. Erst gestern hatte er ihr versichert, sie solle ihm vertrauen, und jetzt musste er von seinem Vater gerettet werden. Was war nur passiert?

Die Krieger aus dem Wald kamen bald nach Edward an, und kurz darauf trafen auch Anita und die anderen ein. Sie kleideten sich schnell um und traten dann zu König und Königin. Anita überprüfte Asher, der bewusstlos war, und die schwarzen Linien auf seinem Körper ließen ihn aussehen, als wäre er mit schwarzer Farbe überzogen. Sie sah zu ihrer Mutter, die ihr stumm signalisierte, dass auch sie keine Antwort hatte.

Plötzlich erstrahlte ein helles Licht, und Hephzibah erschien mit besorgtem Gesicht. „Eure Majestät, Königin Aliyah, ich bin so schnell gekommen, wie ich konnte."

„Untersuche ihn sofort, er reagiert nicht," befahl Edward, und Hephzibah ging zu Asher, fühlte seine Stirn und sagte: „Er hat hohes Fieber." Sie legte ihre Hand auf seine Stirn, ihre Augen geschlossen. „Ich glaube, er hat etwas aufgenommen, das mit seiner inneren Macht reagiert hat." Sie roch an ihm. „Ich weiß nicht, was es war, aber keine Sorge, meine Königin, es ist heilbar."

Aliyah atmete erleichtert auf. Hephzibah rieb ihre Hände zusammen. „Ich werde ihn dazu bringen, das auszustoßen, was er in den letzten zwei Stunden aufgenommen hat. Hoffentlich ist die Ursache für diesen Zustand darunter." Sie begann, einen Zauber zu murmeln, und mit zunehmendem Tempo begann Asher auf der Chaiselongue zu zittern.

Aliyah wollte ihn halten, aber Edward hielt sie zurück. Nach wenigen Sekunden riss Asher die Augen auf und erbrach sich über die Decke, die ihn bedeckte. Es war nicht viel, nur Schleim mit einem üblen Geruch. Anita hielt sich die Nase zu, während die Krieger und Micahs Gruppe mit grimmigen Gesichtern ausharrten.

Hephzibah untersuchte das Erbrochene, während Edward und Aliyah sie aufmerksam beobachteten. „Holt eine neue Decke," befahl sie, und Micah eilte los. „Es scheint, als hätte er in den letzten zwei Stunden nichts Festes zu sich genommen. Ich rieche nur Alkohol und diesen furchtbaren Geruch. Was auch immer diesen Geruch verursacht, ist das Problem, aber ich kann es nicht identifizieren."

Micah kam mit der neuen Decke zurück, und nachdem die alte entfernt war, verschwand der Geruch allmählich. Hephzibah legte ihre Hand auf Ashers Stirn und murmelte einen weiteren Zauber. Die schwarzen Linien auf Ashers Körper begannen zu verblassen, bis seine Haut wieder glatt und hell war.

Als die Krise vorüber war, verließen alle den Salon, um Asher Ruhe zu gönnen. Draußen im Wohnzimmer wandte sich Hephzibah an Edward. „Der Traumfänger scheint nicht mehr zu funktionieren."

Aliyah runzelte die Stirn. „Warum sagst du das? Asher hat sich nie wieder über Albträume beschwert."

Hephzibah lächelte leicht. „Als ich ihn berührte, spürte ich sofort, dass er in letzter Zeit von Albträumen geplagt wurde. Vielleicht hat er nichts gesagt, um euch nicht zu beunruhigen, aber ich sage dir, dass sein Schlaf gestört ist. Wenn es so weit gekommen ist, fürchte ich, dass der Moment, vor dem wir uns gefürchtet haben, bald bevorsteht."

Aliyah nickte nachdenklich und wandte sich an die Krieger. „Lasst uns allein," sagte sie, und die Krieger sowie Scarlet und die anderen verließen den Raum.

Aliyah sah zu Hephzibah. „Du sagst, sie wird bald auftauchen?"

„Ich weiß es nicht, aber seine Macht versucht auszubrechen. Wenn der Traumfänger die Albträume nicht mehr fernhalten kann, ist es nur eine Frage der Zeit, bis etwas aus ihm herausbricht." Sie seufzte und warf Edward einen Blick zu.

Edward runzelte die Stirn. „Was hast du noch bemerkt?"

„Ich spürte die Unruhe in ihm. Ich glaube, seine drei Mächte werden bald um die Vorherrschaft kämpfen. Er scheint alle drei gleichzeitig zu nutzen, und eine wird versuchen, die anderen zu beherrschen. König Edward, du weißt genau, wovon ich spreche – du hast es selbst erlebt."

Edward erschauerte bei der Erinnerung an die Zeit, als er nach seiner Krönung zum Dämonenkönig seine Nachtwandler-Kraft erweckt hatte. Der Kampf, den er durchstehen musste, und wie schwach er war, fast besiegt von Catherine, zwang ihn zu einem langen Schlaf. „Es wird nicht so schlimm wie bei mir, oder?"

Hephzibah lächelte sanft. „Es könnte schlimmer sein. Er wird versuchen, die drei Mächte zu vereinen, und er wird lernen müssen, mit ihnen in Frieden zu leben, so wie du es jetzt tust. Aber ich vertraue auf Asher. Er ist stark, und ich glaube nicht, dass er sich von seinen Kräften kontrollieren lässt. Diesen Kampf kann ihm niemand abnehmen, er muss ihn allein bestreiten, genau wie du es getan hast. Ich hoffe nur," sie hielt inne.

„Hoffe was?" fragte Aliyah.

„Ich hoffe nur, dass die dunkle Macht diese Gelegenheit nicht nutzt, um sich zu zeigen. Wenn das passiert, wird Asher sie nicht kontrollieren können. Dann wäre sie die dominante Kraft, und die anderen beiden würden ihr untergeordnet. Ich habe allen Grund zu glauben, dass wir, wenn das geschieht, einen alten Feind wiedersehen werden."

Aliyah schnappte nach Luft und stolperte rückwärts, doch Edward fing sie auf. Mit entschlossener Stimme sagte er zu Hephzibah: „Wenn das passiert, werden wir bereit sein."

Hephzibah nickte. „Ich hoffe nur, dass Irene dann zurück ist. Ich werde älter und nicht mehr so stark wie früher. Wir werden frisches Blut brauchen, wenn wir sie bekämpfen wollen. Ich kann immer noch nicht sagen, was sie ist, aber je mehr wir wissen, desto besser können wir uns vorbereiten."

„Mach dir keine Sorgen, Hephzibah, ich glaube an dich," sagte Edward.

Hephzibah lächelte. „Danke, Eure Majestät, meine Königin." Mit einer Verbeugung verschwand sie.

Aliyah sah mit Tränen in den Augen zu Edward auf. „Werden wir ihn an sie verlieren, wie sie es sagte, als er fünf war?"

„Er ist unser Sohn, Aliyah. Niemand wird ihn uns wegnehmen, nicht einmal eine weltberühmte Heilerin." Er küsste ihre Stirn. „Wenn es so weit ist, werde ich deinen Sohn zurückbringen, egal was passiert."

Aliyah nickte und umarmte ihn. „Ich vertraue dir."

Edward erwiderte die Umarmung, während sein Gesicht einen entschlossenen Ausdruck annahm. Er meinte, was er sagte, und wenn die Zeit gekommen war, würde er es durchziehen, egal welche Opfer er bringen musste – nur das würde er ihr jetzt nicht sagen.