Gideon war schockiert, als er Naomi sah, die in Richtung der Schule rannte. Sie hatten sich gerade darauf vorbereitet, zu ihrem Haus zu gehen, in der Annahme, dass sie tief und fest schlafen würde, doch da war sie, in Jeans und Kapuzenpulli, keuchend, als würde sie vor etwas davonlaufen. Er überwältigte schnell seinen Schock, ein wenig erleichtert, dass sie ihnen die Arbeit erleichtert hatte, indem sie von selbst herausgekommen war. Doch als sie anhielt, sich umdrehte und die neuen Gestalten sah, war er überrascht und entsetzt. Er hatte so etwas noch nie zuvor gesehen, doch eines war klar: Diese Wesen wollten Naomi, und er wusste, dass er schnell handeln musste.

Er hatte bereits seinem Vater und den anderen Alphas gesagt, dass sie Naomi in dieser Nacht bringen würden, also durfte er keinen Fehler machen. Er überlegte noch, wie sie sie am besten einfangen konnten, als Naomi plötzlich zur rechten Seite loslief. Erst war er fassungslos und beobachtete sie, während er sich fragte, ob das Erlebnis sie geistig verwirrt hatte – schließlich rannte sie direkt in eine Sackgasse. Als er sah, wie die Kreaturen ihr folgten, setzte er sich in Bewegung, war aber noch nicht bei ihr, als sie ihren Knöchel verdrehte und hinfiel. Er hatte vorgehabt, ihr aufzuhelfen, doch plötzlich richtete sie sich selbst auf und begann, weiterzuhumpeln.

Er musste zugeben, dass ihre Beharrlichkeit beeindruckend war, aber er wusste auch, dass ihr Knöchel schlimmer werden würde, wenn sie ihn weiterhin belastete. Also konzentrierte er sich auf seinen Sprung und landete direkt vor ihr, gerade rechtzeitig, damit seine Rudelkameraden sie einkreisen konnten.

Der Ausdruck der Niederlage in ihrem Gesicht, als sie erkannte, dass sie gefangen war, berührte ihn tief. Er wollte mit ihr sprechen, doch das konnte er nur in menschlicher Gestalt – und er wollte sich hier nicht verwandeln. Ihre verzweifelte Stimme durchbrach die Stille: „Bitte, lasst mich gehen. Ich habe nichts getan." Ihre Worte trafen ihn ins Herz. Sie hatte tatsächlich nichts getan, doch ihr Schicksal schien bereits besiegelt, noch bevor sie geboren wurde.

Er nickte Jasper zu und gab ihm über den MindLink den Befehl, Naomi zu sichern. Dann wandte er sich ab, um ihren Tränen nicht zusehen zu müssen. Jasper teilte ihm mit, dass sie erfolgreich auf Yoshua's Rücken platziert worden war, und Gideon setzte den Weg nach Hause fort. Zu seiner Überraschung griffen die Kreaturen nicht an, sondern beobachteten sie lediglich – fast so, als wäre ihre Aufgabe nur gewesen, Naomi direkt in ihre Hände zu treiben. Gideon schob das seltsame Gefühl beiseite, dass jemand das Geschehen der Nacht lenkte, und marschierte weiter. Doch sie waren nicht weit gekommen, als plötzlich jemand aus dem Nichts auftauchte.

Es war der seltsame Junge, den er am ersten Schultag gesehen hatte und der in den letzten zwei Wochen nicht mehr aufgetaucht war. Gideon hatte schon immer gespürt, dass mit dem Jungen etwas nicht stimmte, besonders weil er seinen Geruch nicht einordnen konnte – der definitiv nicht menschlich war. Der Anblick des Jungen, wie er aus dem Nichts erschien, bewies dies nun eindeutig. Seine Augen waren schwarz und emotionslos, und Gideon wusste sofort, dass dieser Junge, wenn er kämpfte, tödlich kämpfen würde.

Ein durchdringender Laut lenkte seine Aufmerksamkeit zurück auf die beiden schattenhaften Kreaturen, die auf sie zustürmten. Instinktiv bereitete er seine Krieger über den MindLink auf den Kampf vor. Doch zu seiner Überraschung rannten die Kreaturen an ihnen vorbei, direkt auf den Jungen zu. Mit unvorstellbarer Geschwindigkeit wich dieser den Angriffen der Wesen aus, in einer Art und Weise, die Gideon schockierte – solche Bewegungen waren keinem Menschen möglich.

„Wer ist er?", fragte Jaspers schockierte Stimme im MindLink, doch Gideon hatte keine Antwort. Alles, was er wusste, war, dass der Junge ein ausgebildeter Kämpfer war. Die Präzision und Überlegung hinter seinen Bewegungen waren beeindruckend, und binnen weniger Minuten waren die Kreaturen besiegt und lösten sich in Nichts auf.

Nun drehte der Junge sich zu ihnen um, und Gideon bedauerte sofort, dass sie den Kampf beobachtet hatten, anstatt zu fliehen. Der Junge sah sie an, seine schwarzen Augen leuchteten plötzlich in einem unheimlichen Blau, und seine Stimme hallte klar und scharf in Gideons Geist wider:

„Ihr wagt es, sie mitzunehmen? Habt ihr keine Angst um euer Leben?"

„High Alpha?" Jaspers Bestätigung im MindLink erschütterte Gideon zutiefst. Das konnte nicht sein. Der Junge sah kaum älter aus als er selbst, höchstens Anfang zwanzig. Wie konnte er der High Alpha sein, der seine Familie seit Jahrhunderten verfolgt hatte? Es war unmöglich.

„Asher", flüsterte Naomi mit zitternder Stimme und Tränen in den Augen, als hätte sie ihren Retter gesehen. Allein durch seine Anwesenheit schien alles besser zu werden.

„Habt ihr eine Ahnung, was ich tun werde, wenn ihr mich wütend macht?" Ashers Stimme dröhnte erneut in ihren Köpfen.

Gideon hörte die Stimmen der Krieger im MindLink, die fragten, was sie tun sollten, doch er wusste, dass sie hier nicht gewinnen konnten.

Asher sprach weiter, diesmal mit klarer Wut: „Ihr seid die unbekannten Rudelwölfe. Ihr taucht dieses Jahr immer wieder grundlos auf. Ich habe euch verfolgt, und heute habt ihr euch mir ausgeliefert."

Die Worte ließen Gideons Herz schneller schlagen. Alles ergab plötzlich Sinn. Der große silberne Wolf, den sie in jener Nacht gesehen hatten, war tatsächlich Asher – der High Alpha. Nach Jahrhunderten des Versteckens hatte er sie endlich gefunden.

„Ich bin nicht hierhergekommen, um euch zu jagen, aber wenn ihr sie nicht gehen lasst, habe ich kein Problem, euch zu töten und euer Blut zu eurem Zuhause zu verfolgen. Ich werde eure Familien auslöschen. Wollt ihr das, Rogues?"

Jedes Wort verstärkte Gideons Angst. Asher hatte nicht nur ihre Herkunft enthüllt, sondern auch klargemacht, dass er bereit war, alles zu zerstören. Widerwillig befahl Gideon Yoshua, Naomi freizugeben.

Naomi versuchte, zu Asher zu laufen, vergaß jedoch ihren verletzten Knöchel und fiel hin. Asher sah dies und knurrte: „Ihr habt sie verletzt?!"

„Nein", rief Naomi verzweifelt. „Ich bin gestürzt, als ich weglief."

Ashers Wut schien sich zu legen. Mit einer Handbewegung zog er Naomi telepathisch zu sich, was alle Anwesenden schockierte. Ohne ihnen Zeit zu lassen, das Geschehene zu begreifen, teleportierte er sich mit Naomi in den Armen fort.

Gideon starrte auf den Ort, an dem Asher gestanden hatte, und wusste, dass er sich in ernsten Schwierigkeiten befand. Der High Alpha war stärker, als jedes Buch es beschrieben hatte – und das machte die Sache nur schlimmer.

***

Asher erschien im Wohnzimmer seines Anwesens, ließ Naomi los und beugte sich, um ihren Knöchel zu untersuchen. „Warum bist du weggerannt?" fragte er, seine Stimme klang etwas distanziert, was Naomi sofort auffiel.

„Geht es dir gut?" fragte sie.

„Mir geht's gut", antwortete er, während er beiläufig ihren leicht geschwollenen Knöchel berührte.

Naomi beobachtete ihn. Sein Verhalten war anders als sonst, und es erinnerte sie sofort an ihren Traum. Sie leckte sich über die Lippen und hielt ihren Blick fest auf ihn gerichtet. „Du willst nicht hier bei mir sein, oder?"

Bei ihren Worten sah Asher auf. Seine Augen waren immer noch blau, aber sie leuchteten nicht mehr wie zuvor. „Warum sagst du das?"

„Weil du dich so verhältst", antwortete sie mit einem sanften Lächeln, das jedoch schmerzerfüllt wirkte. Sie zog ihr Bein aus seiner Hand, was ihn zum Stirnrunzeln brachte. „Es tut mir leid, wenn ich dich von etwas Wichtigem abgehalten habe. Ich weiß nicht einmal, wie du herausfinden konntest, wo ich bin, aber trotzdem bin ich froh, dass du es geschafft hast, weil du mich wirklich gerettet hast. Aber mir geht es jetzt gut. Du kannst zurück zu dem, was du vorher gemacht hast."

„Was soll das heißen?" fragte Asher und richtete sich zu seiner vollen Größe auf.

„Es ist offensichtlich, dass du nicht hier sein möchtest, und ich möchte dich nicht länger aufhalten, als ich sollte." Sie drehte sich um und begann, in Richtung der Haustür zu humpeln.

„Naomi."

„Nein, es ist okay, Asher. Ich verstehe. Wirklich." Sie drehte sich um und lächelte ihn an, doch das Lächeln erreichte ihre Augen nicht. „Ich verstehe es wirklich."

„Was zum Teufel redest du da?" fragte Asher, seine Stimme war nicht mehr sanft, und es ließ Naomi tatsächlich erschaudern.

„Du bist anders."

„Ich bin anders!" antwortete er, und als ob er bemerkte, dass er seine Stimme erhob, atmete er tief durch. „Ich habe es geschafft, meine Kräfte zu vereinen, also bin ich anders."

„Warum ist das so?" fragte sie, sichtlich besorgt und interessiert. „Wenn du deine Kräfte vereinst, warum würde dich das anders machen?"

„Es hat mich stärker gemacht. Ich kann jetzt jede meiner Kräfte jederzeit kontrollieren."

„Das ergibt für mich trotzdem keinen Sinn."

„Lass es einfach gut sein, okay?" sagte er und wandte sich von ihr ab.

Als sie seine Reaktion sah, nickte Naomi, drehte sich um und ging zur Tür hinaus.v