"Mein Prinz", eine Reihe von Männern und Frauen verbeugte sich vor ihm, als er ging. "Es ist so schön, dich wiederzusehen", sangen sie. Edward setzte seinen Weg auf dem roten Teppich fort, der für ihn und die fünf Männer und vier Frauen hinter ihm geschaffen wurde. Bevor er das Ende des Teppichs erreichen konnte, sah er sie, in Schwarz gekleidet, wie sie es am liebsten mochte, und so schön wie die Göttin selbst.

Genevieve lächelte und kam auf sie zu, sich sanft vor ihm verneigend. "Vergib mir, dass ich dich nicht rechtzeitig erreicht habe, mein Prinz", kicherte sie.

"Genevieve", lächelte Edward, "so bezaubernd wie immer."

Genevieve lächelte. "Es ist eine bezaubernde Nacht, mein Prinz, ich muss so gut wie möglich aussehen."

"Du siehst immer am besten aus, aber ich denke heute Abend bist du eine von einer Million", lobte er.

"Danke, aber dein schönes Gesicht ist in der Tat eine Wohltat für müde Augen, mein Prinz." Sie schaute zu ihm auf, ihre Hände streichelten seine Wange. "Ich habe dich vermisst", flüsterte sie, ihre blutroten Lippen so verlockend, dass Edward es zuließ, dass sie ihn von seinen beunruhigenden Gedanken ablenkten.

Er lächelte, antwortete jedoch nicht auf ihre Worte. Als er seine Augen von ihren Lippen löste, richtete er sie auf ihre faire und makellose Brust. Das erinnert ihn daran, dass er seit achthundert Jahren keine Frau hatte, und er wusste, wenn dieser Abend nicht so wichtig wäre, hätte er sich mit ihr weggeschlichen, und er wusste auch, dass sie nicht nein sagen würde. Er konnte sehen, dass sie dasselbe wollte.

"Ich werde dich zu deinem Thron bringen", sagte sie und führte die Gruppe an, während er mit seinem Gefolge folgte. Als sie das Podium erreichten, auf dem eine schöne Reihe von Stühlen für die zehn Obersten Ratsmitglieder aufgestellt war, stand ein großer roter Thron direkt in der Mitte der zehn Stühle. Genevieve und der Rest der Ratsmitglieder verneigten sich, als Edward majestätisch auf seinem Thron saß, und er erkannte, dass er von seinem Platz aus jeden Teil der Arena sehen konnte.

Genevieve wandte sich den feiernden Nightwalkern zu und bat um ihre Aufmerksamkeit. "Es ist eine wunderbare Nacht heute. Nicht jede Nacht sehen wir uns oder haben so eine erstaunliche Party zusammen. In wenigen Stunden wird der Blutmond über uns stehen, und diejenigen von uns, die allein gekommen sind, werden paarweise gehen. Aber der Blutmond ist nicht der einzige Grund, warum wir uns heute Abend hier versammelt haben. Wie wir wissen, ist unser Vater, unser Schöpfer, unser Anführer und unser Prinz, der einzige noch verbliebene Original, endlich aufgewacht und zu uns gekommen. Einige von uns kennen ihn, einige haben nur von ihm gelesen, aber er ist jetzt hier, in unserer Mitte, um uns zu beaufsichtigen, während wir unsere besseren Hälften finden, so wie es gemacht wurde, als wir alle unsere Väter hatten. Sie sehen also, der Blutmond ist nicht das einzige freudige Ereignis heute Abend." Sie wandte sich mit einem Lächeln an Edward. "Bitte sprechen Sie, mein Prinz, denn wir haben Sie vermisst."

Ein Applaus ertönte, als Edward in seiner majestätischen Pracht aufstand. Als jeder Nightwalker ihn sehen konnte, verneigten sie sich alle und sangen: "Willkommen zurück, mein Prinz, wir haben dich vermisst."

Edward wusste, dass er etwas sagen sollte, aber er hat wirklich nichts zu sagen. Er war noch nie ein großer Redner, und er hat nie eine Rede für irgendetwas Formelles geplant, schon seit seinen menschlichen Jahren nicht. Er nickte und beobachtete sie, sie warteten alle darauf, dass er zu ihnen sprach. Nach einer langen Stille sagte er aber nur: "Ich bin zurück, meine Kinder." Doch das schien für sie ausreichend zu sein, denn sie quietschten, applaudierten und freuten sich.

Genevieve fuhr mit ihrer Rede fort, während er sich wieder auf seinen Thron zurücksetzte. Nach einigen Minuten setzte sich Genevieve auf den Stuhl zu seiner Linken, und ein männlicher Nightwalker setzte sich zu seiner Rechten, bevor auch der Rest der Ratsmitglieder Platz nahm. Edward konnte ihre Stärken spüren, und sie waren wirklich stärker als diejenigen, die unter ihnen feierten. Er kannte alle Ratsmitglieder, aber er hatte nie mit jemandem zu tun, der nicht seine Männer war, und Genevieve hatte sich auf der anderen Seite nur seinen Gefallen erworben wegen ihres schönen Gesichts, und er erinnerte sich daran, wie er damals gedacht hatte, dass sie seine Gefährtin sei.

"Es sind zwei Stunden, bevor der Blutmond aufgeht. Möchte mein Prinz sich umsehen und die Zeit verbringen?" fragte Genevieve.

Edward schaute sie an und durchschaute ihre Absicht sofort, aber es störte ihn nicht. Er würde ihre Ablenkung gerne annehmen, anstatt sich über einen bestimmten kleinen Wolf Sorgen zu machen. "Natürlich", antwortete er und stand auf. Außerdem würde er lieber Zeit mit ihr verbringen, als sich mit dem Rest der Ratsmitglieder zu unterhalten. Das Letzte, was er wollte, war, dass ihn jemand fragte, ob er darüber nachgedacht habe, die Führung zu übernehmen. Sie entschuldigten sich beide und sie gingen.

***

Aliyah saß mit einem Getränk in der Hand am Brunnen und beobachtete, wie alle Spaß hatten und sich um sie herum unterhielten. Die Party war nicht nur für die jungen Welpen, die heute Abend ihre Gefährten treffen würden, sondern für alle, was bedeutete, dass sogar die verpaarten Wölfe teilnehmen konnten. Sie beobachtete, wie ihre Altersgenossen die Tanzflächen mit ihren Gefährten in Besitz nahmen und die Jungen alle mit Erwartung zum Mond aufschauten.

Sie schaute zum Mond hoch, in einer Stunde würde er sich rot färben und ihre Sinne schärfen, dass ein Wolf seinen oder ihren Gefährten überall auf dem Gelände riechen könnte, einschließlich im Wald. Niemals, niemals hat der Mond ihr solche Macht verliehen, und sie fragte sich, ob heute Abend anders sein würde. Sie nippte an ihrem Getränk und seufzte, den Blick wieder auf die tanzenden Wölfe gerichtet.

"Eine interessante Nacht?" fragte eine Stimme neben ihr, und sie drehte sich um und sah ihre Mutter. Sie lächelte und zuckte mit den Schultern, und die Frau setzte sich neben sie. "Du siehst wunderschön aus, ich bin sicher, er wird erstaunt sein, wenn er dich sieht."

"Das sagst du jedes Jahr, Mama", rollte Aliyah mit den Augen, lächelte aber sanft.

"Dieses Jahr ist anders, das spüre ich", sagte Scarlet.

"Das sagst du auch jedes Jahr", lachte Aliyah, und Scarlet zupfte ihr sanft an den Haaren, ihre Hand ging zu dem schwarzen Schal an ihrem Hals, und Aliyah erstarrte.

"In letzter Zeit kleidest du dich nie ohne einen Schal, ist das eine trendige Sache, die du in jener Nacht im menschlichen Reich gesehen hast?"

Aliyah wich vorsichtig von ihrer Berührung zurück. "Ja, ich... ähm, ich habe es in ihrem Club gesehen, und ich liebe den Stil." "Es steht dir gut, aber glaubst du nicht, dass du deinen Hals heute Abend von allen Nächten frei und unbedeckt lassen solltest?" fragte Scarlet und griff vor, um am Schal zu ziehen.

Aliyah schüttelte ab. "Nein, Mama, schau dich um, jede gleichaltrige Wölfin hat ein Zeichen an ihrem Hals, ich denke nicht, dass ich herumposaunen möchte, wie glatt und unbefleckt meiner ist."

Scarlet seufzte. "Ich wusste, deshalb bindest du dir den Schal um, nicht nur aus modischen Gründen. Aber Ali, jeder hier weiß, dass du allein bist, also musst du es nicht verbergen. Und außerdem sehe ich nichts Falsches daran, ein wenig zu warten."

"Du hast dich mit Papa bei deiner ersten Paarungszeremonie gepaart, Mama", wandte Aliyah ein, "das ist meine vierte", sie zeigte mit vier Fingern, um ihre Behauptung zu unterstützen, "vierte."

"Ali, er ist da draußen, ich weiß es, und ich bin sicher, du weißt es auch, und ich sage dir, dass irgendetwas mir sagt, dass du ihn heute Abend sehen wirst."

"Geht es nur mir so oder ist die Party heute Abend ein wenig extravagant und das Essen ein wenig zu viel?" fragte Aliyah, um das Thema zu wechseln.

Scarlet lachte und wusste sofort, was sie tat. "Nun, es sollte eine Überraschung sein."

"Für mich?"

"Nein", lachte Scarlet, "für jeden jungen Wolf."

"Okay, jetzt bin ich neugierig", sagte Aliyah und rückte zu ihrer Mutter.

Scarlet lachte leise und streichelte ihr tiefbraunes Haar, sah sie mit Liebe an. "Dein Vater hat drei andere Rudel eingeladen."

"Was?"

"Ja. Das Red Moon Pack, das Fortress Pack und das Black Wind Pack."

"Whoa", rief Aliyah aus, "wirklich?"

"Ja. Es ist das erste Mal, dass wir eine Party mit den anderen Rudeln feiern, seit du alt genug bist. Also jetzt, anstatt heimlich zu ihren Rudeln zu schleichen, kannst du dich einfach offen mit ihnen treffen, und mit dem Blutmond am Himmel kannst du in der Lage sein, diesen Idioten zu riechen."

Aliyah lachte. "Ich dachte, du hast gesagt, die Überraschung ist nicht für mich?"

"Nun, es ist teilweise für dich."

Aliyah schaute zur Gruppe junger Wölfe, die ihren Trainingsplatz betraten, wo die Party stattfand. Sie teilten sich entsprechend ihren Rudeln auf, denn bemerkte, wie sie in drei Gruppen gingen, aber sie wusste nicht, welches Rudel welches war.

Sie starrte sie an, bis ihr Blick auf bestimmte schwarze Augen traf. Sie hielt inne und ließ den Besitzer sie finden, und es stellte sich heraus, es war ein dunkelhäutiger Junge. Er lächelte sanft zu ihr hinüber und winkte leicht, während sie seinen Blick mit einem schüchternen Lächeln vermied. Die Nacht wurde endlich interessant, dachte sie und spürte, wie ihr Wolf die Augen rollte.