"Nein", flüsterte Alan, als er die Rose an ihrem Hals sah, die wie ein Mal aussah, aber anders als die, die er je gesehen hatte. "Es kann nicht sein", schüttelte er den Kopf, doch seine Augen weigerten sich, den Blick von dem abscheulichen Ding zu nehmen.

"Es ist wahr, Papa", flüsterte Aliyah, wissend, dass es jetzt nichts mehr zu verbergen gab. Sie schloss die Augen und seufzte, wissend, was sie tun musste und was sie offenbaren musste und auch, was es mit ihr machen würde. Sie hatte ihre Stellung bei Edward noch nicht herausgefunden, aber der Mann ließ nie zu, dass ihr etwas zustieß. Außerdem wusste sie, dass, wenn sie nichts tun würde, sie ihren Vater in den Händen ihres Gefährten verlieren würde, und das war nicht die Schuld, die sie für sich selbst oder Edward leben wollte. Sie leckte sich die Lippen und seufzte. "Edward ist mein Gefährte."

"Unmöglich", schrie Alan. "Bist du wahnsinnig geworden?" fragte er. "Hast du dich so sehr nach einem Gefährten gesehnt, dass du jeden als Gefährten akzeptieren würdest?"

"Es ist die Wahrheit, Papa", sagte Aliyah, öffnete dann die Augen. "Warum denkst du, dass ich den Schal benutzt habe? Um das Mal zu verbergen, natürlich", seufzte sie. "Ich wusste nicht, wie ich es dir oder jemand anderem sagen sollte, dass..." Sie pausierte und atmete tief aus. "Es ist alles irgendwie passiert und..."

"Der Blutmond war erst vor wenigen Tagen, du hast den Schal lange davor benutzt, also wie kannst du wissen..."

"Ich habe angefangen, den Schal zu benutzen, nachdem ich in der Nacht bestraft wurde, in der Edward aufgetaucht und mich gerettet hat." Aliyah unterbrach. "Er hat mich in dieser Nacht markiert, und in der Nacht des Blutmonds haben wir entdeckt, dass wir Gefährten sind."

"Das ist nicht wahr. Du bist nach jeder anderen Paarung in dein Zimmer zurückgekehrt, das hat mir Sean erzählt."

"Das hat Sean gedacht", sagte sie. "Ich habe es vor allen, auch vor ihm, versteckt. Die einzige Person, die es weiß, ist Gerald, und Edward hat ihn dazu gebracht, alles zu vergessen, was im Wald passiert ist, deshalb ist er jetzt so, wie er ist."

Alles, was sie sagte, ergab Sinn, aber Alan weigerte sich, es zu glauben. Wie konnte er? Wie konnte er vor seinen Mit-Alphas und den High Howlers stehen und ihnen sagen, dass der Gefährte seiner Tochter und der zukünftige Alpha seines Rudels ein blutsaugendes Ungeheuer war? Wie konnte er ihnen sagen, dass sie mit einem Nachtwandler, ihrem lebenslangen Feind, verheiratet war? 

Er konnte seine wachsende Wut spüren, und seine brennenden Augen wandten sich Edward zu. "Du..." knurrte er. Er erinnerte sich daran, was Aliyah sagte, was er Gerald angetan hat. Wer sagt, dass er nicht dasselbe mit ihr gemacht hat? Braunes Fell erschien in seinem Gesicht, als er größer wurde und wie ein wütendes Biest hechelte. "Wie kannst du es wagen, dies meiner Tochter anzutun?" schrie er und verwandelte sich dann in seinen Wolf.

"Papa, nein", schrie Aliyah und stellte sich zwischen ihn und Edward. "Bitte, ich will dich nicht verlieren."

Edward schaute sich um, während die Wölfe heulten. Er mochte verwundet sein, und seine Kraft war nicht so wie früher, aber er wusste, dass er sie alle ausschalten könnte, bevor ihm etwas passieren würde. "Respektlose Narren", flüsterte er, als er Aliyah wieder hinter sich zog. "Ich denke, ihr habt eure Lektion noch nicht gelernt", sagte er zu Alan, als Rauch um ihn herum aufstieg. "Vielleicht müsst ihr euch daran erinnern, was das letzte Mal passiert ist, als ihr es gewagt habt, mich anzugreifen."

"Edward, Edward nicht", rief Aliyah zu ihm. Sie hasste es, sich wieder in dieser Situation zu finden, und sie konnte spüren, dass mit Edward etwas nicht stimmte, etwas, das es schwierig machen würde, dass er ihr dieses Mal zuhört und nicht auf den Angriff ging. Sie hatten bereits genug Männer verloren, es bestand keine Notwendigkeit, ihre Überlebenden zu verlieren, und sie wünschte sich, ihr Vater könnte einfach die Augen öffnen und den Hass nur für diese Nacht loslassen. "Papa, bitte, du hast keine Chance gegen ihn, er ist ein Original!" schrie sie und hoffte, dass das ihn umstimmen würde.

"Alpha", rief Aton, der zu ihm eilte, nachdem er von Sean über die Gedankenverbindung informiert worden war. "Wir müssen nicht kämpfen." 'Ich muss dich nicht daran erinnern, was beim letzten Mal passiert ist. Schau dich um, Alpha, wir haben bereits genug Männer verloren. Außerdem haben wir alle gesehen, wie er die Nebuzars ausgeschaltet hat, als wir noch nicht einmal einen von ihnen töten konnten. Ich glaube nicht, dass wir ihn blind angreifen sollten.' fügte er in der Gedankenverbindung hinzu.

'Er hat meine Tochter unter seiner Kontrolle!' knurrte Alan.

'Aliyah sieht für mich vollkommen unter ihrer eigenen Kontrolle aus, jetzt ist Gerald derjenige, dem etwas befohlen wurde und sicherlich nicht Aliyah.'

'Bist du mein Beta oder sein Sprachrohr?' knurrte Alan.

'Dein Beta, Alpha, deshalb muss ich dich von deiner selbstmörderischen Mission abhalten. Wir konnten gegen ihn nicht gewinnen, als du stark warst, was lässt dich glauben, dass wir es jetzt können, wo du schwer verwundet bist?'

'Alan', rief Scarlet in der Gedankenverbindung. 'Ich glaube nicht, dass wir blind angreifen sollten, wir müssen eine Strategie entwickeln.'

'Das ist unsere Tochter, Scarlet.'

'Und es geht ihr gut. Er ist hierher gekommen, wegen ihr. Er hat gegen die Nebuzars gekämpft, um sie zu schützen. Wenn hier jemand sicher ist, dann ist es sie. Wir sollten ihn wirklich nicht verärgern.'

'Aber er ist ein Nachtwandler, um Himmels willen.'

'Wir werden einen Weg finden. Lass uns diese Nacht einfach vergehen lassen, bitte', flehte Scarlet.

"Edward", rief Aliyah dem immer noch wütenden Mann zu, als sie spürte, wie ihr Vater nachließ. "Bitte", flehte sie.

Edward schaute sie an, der Rauch um ihn herum verblasste. Allerdings, ohne ein Wort, legte er seine Hand um Aliyah und verschwand dann mitsamt sie.

'Aliyah' schrie Alan, starrte auf die Stelle, an der sie nur vor einer Minute noch waren, schockiert, und nicht nur er. Jeder war ratlos darüber, was gerade passiert war. Sie kamen heraus, um zu kämpfen, und sie enthüllten eine sehr große Neuigkeit, die sicherlich ihr Rudel ruinieren würde.

***

Aliyah schlang ihre Arme fest um den Mann, während sie in Windeseile von einem Baum zum anderen sprangen. Sie hatte schon immer gewusst, dass die Nachtwandler schnell auf den Beinen waren, aber sie hatte nie gewusst, dass sie beim Laufen einen solchen Ausblick hatten. Sie liefen so schnell an den Bäumen vorbei, dass es ihr wegen des Windes schwer fiel, die Augen offen zu halten. Sie wollte nicht daran denken, dass Edward sie direkt vor den Augen ihres Vaters und ihrer Rudelkameraden entführt hatte, und sie wollte auch nicht daran denken, was jetzt aus ihnen werden würde. Ihr Geheimnis war endlich in der Öffentlichkeit, so wie sie es befürchtet hatte, wenn er zu ihr kommen würde.

Sie schloss ihre Augen noch fester und fragte sich, wohin er sie wohl bringen würde. Dies war das zweite Mal, dass er sie mitnahm. Beim ersten Mal hatte er sie mitten im Wald abgesetzt und wollte sie töten, hatte sie aber schließlich markiert, und jetzt fragte sie sich, was er dieses Mal mit ihr vorhatte. Was könnte in seinem Kopf vorgehen? Wie reagierte er auf das, was gerade passiert ist, und auf die Tatsache, dass ihr Geheimnis bekannt geworden war, und wie es ihn beeinflussen würde.

Sie öffnete langsam die Augen, um zu ihm aufzuschauen, aber irgendetwas geschah und sie bemerkte, dass sie fielen. Sofort schlang sie ihre Arme um ihn, während er sie hielt und seine Arme schützend um ihren Kopf legte, als sie schwer auf den Boden stürzten und sich ein paar Mal überschlugen, bevor sie zum Stehen kamen.

Aliyah atmete schwer, genau dort, wo er sie fest an sich drückte, um sie vor Verletzungen zu bewahren, war seine eigene. Dann sah sie zu ihm auf und spürte sein schweres Atmen. Wieder hatte sie das Gefühl, dass er schlimm verletzt sein musste. Sie versuchte aufzustehen, aber er hielt sie zurück. "Geht es dir gut?", fragte sie und streichelte seine Wange. Seine Augen waren fest geschlossen, seine Augenbrauen waren zu einem Stirnrunzeln verzogen und sein Kiefer war angespannt, weil er die Zähne zusammenbiss.

"Mir geht es gut", sagte Edward und ließ sie langsam aus seinem Griff los, um aufzustehen.

Aliyah eilte ihm zu Hilfe, aber er zuckte aus ihrer Umarmung heraus. "Du siehst ganz und gar nicht gut aus", sagte sie. Sie brauchte es nicht mehr von ihm zu hören, denn sie konnte es ganz deutlich sehen. Die Blässe seines Gesichts und die Tatsache, dass er sehr lange brauchte, um aufzustehen, waren der einzige Beweis, den sie brauchte. "Dieser Nebuzar, es hat dir wehgetan, oder?"

Edward spottete: "Warum, damit du mir ins Gesicht sagen kannst, dass ich verletzt bin?"

"Was ist los mit dir?" fragte Aliyah, verärgert über ihn und seine Art zu denken. "Du bist verletzt, und zwar wegen mir, und das Einzige, was dir in den Sinn kommt, ist, dass ich mich darüber hämisch freuen werde? Aus welchem Grund genau? Was habe ich davon?"

"Mach dich nicht über mich lustig, Wolf", blickte er sie mit seinen roten Augen an. "Und tu nicht so, als würde es dich interessieren. Du hasst mich so sehr, wie ich dich hasse", sagte er und schloss die Augen, bevor er sich endlich vom Boden erhob. Seine Brust schmerzte so sehr, und das letzte Mal, dass er sich daran erinnern konnte, jemals solche Schmerzen verspürt zu haben, war vor mehr als achthundert Jahren, kurz bevor er in einen tiefen Schlaf fiel. Er versuchte zu gehen, aber sein Bein ließ ihn im Stich und er sackte auf dem Boden zusammen.

Aliyah sah ihn an, und sie spürte, wie ihr die Tränen in die Augen stiegen, weil er sich offensichtlich nicht einmal von ihr helfen ließ, obwohl er wegen ihr in diesem Zustand war. "Ich hasse dich nicht", flüsterte sie und merkte, wie er sich versteifte. "Nicht mehr."