"Was hast du gesagt, was ist passiert?" fragte Alan, seine Augen verließen Mr. Tyler, um sich auf seine Tochter zu richten.

Aliyah seufzte tief und leckte sich die Lippen. "Ich habe mit Natasha gekämpft..."

"Warte, du hast was gemacht?" unterbrach Sean und starrte Natasha an, bevor er seinen Blick abmilderte, um Aliyah anzusehen. "Du bist verletzt, wie konntest du das tun?"

"Sean?" rief Alan, und er senkte sofort den Kopf und trat einen Schritt zurück. "Fahre fort", sagte er zu Aliyah.

"Wir haben gekämpft, und dann fiel ein Ast auf etwas, das wie ein Spinnennetz aussah, und dann kroch dieses Ding heraus. Es hat mich angegriffen, aber es hat nicht genug Schaden angerichtet, bevor etwas, ich weiß nicht", zuckte sie mit den Schultern. "Etwas kam mit Lichtgeschwindigkeit und hat es angegriffen. Der Nebuzar oder so war nicht gegen dieses neue Wesen gewappnet, weil es es in weniger als zwei Minuten getötet hat."

"Und du warst die ganze Zeit da und hast alles beobachtet?" fragte ein Ältester.

Aliyah nickte. "Ich war zu geschockt, um mich zu bewegen. Das Nebuzar-Ding hätte mich getötet, wenn dieses andere Wesen nicht aufgetaucht wäre."

"Dieses andere Wesen, hast du es gut gesehen?" fragte Aton.

Aliyah schüttelte den Kopf. "Es war schnell, viel zu schnell." Dann blickte sie zu ihrem Vater. "Schneller als jeder Nachtwandler, den ich je gesehen habe." Nachtwandler galten als ziemlich schnell, und etwas, das schneller war als sie, was konnte das sein?

Alan nickte und schaute zu Tyler. "Vorerst kein Campen mehr. Hier geht etwas vor sich."

"Hier geht nichts vor", sagte ein Ältester. "Die Kinder haben den Nebuzar genervt, sie haben seinen Schlaf zerstört. Jeder weiß, dass Nebuzar genervt sind, wenn ihr Schlaf unterbrochen wird."

"Wann sind sie das nicht?" fragte ein anderer.

"Ich weiß, aber sie drehen insbesondere durch, wenn ihr Schlaf gestört ist. Ich würde sagen, dass den Kindern eine gründliche Lektion über sie erteilt werden sollte, damit sie sich von ihrem Ruheplatz fernhalten. Ansonsten ist nichts falsch."

Alan schaute seine Tochter an. Er wusste, was er sagte, hier ging etwas vor, und es drehte sich um seine Tochter. Wenn er könnte, würde er sie rund um die Uhr im Auge behalten, bis er herausgefunden hatte, was los war, aber keiner der Ältesten würde das akzeptieren, und er wollte nicht überstürzt handeln. Glücklicherweise wurde heute Nacht niemand verletzt, sie konnten wirklich keine weitere Verlustmeldung verkraften. Die Ereignisse der letzten Nacht hatten bereits einen großen Tribut gefordert. Er nickte. "Gut, dann lasst sie alles über jeden einzelnen Dämon da draußen lernen. Diejenigen, mit denen sie kämpfen können, und diejenigen, vor denen sie weglaufen sollten." Er schaute die jungen Wölfe an. "Aber hört, Kinder, immer wenn ihr Spinnennetze seht, die wie eine Höhle aussehen, lauft weg. Nebuzars hassen uns, und es gibt keine Aufzeichnung, dass ein Werwolf einen tötete, der hundert Jahre alt oder älter war."

Aliyah erinnerte sich an das, was der Nachtwalker gesagt hatte: 'Nicht einmal dein verdammter Alpha kann einen hundertjährigen Nebuzar töten, geschweige denn einen tausendjährigen. Und du, ein schwaches kleines Wolfsmädchen, wagtest es, ihn herauszufordern?' Also hatte er recht, sie konnten das Ding wirklich nicht besiegen?

"Das wäre alles. Ich denke, es ist eine gute Sache, dass dieses Ding aufgetaucht ist, was auch immer es war. Andernfalls kann ich mir nicht einmal vorstellen, was mit euch passiert wäre oder welche Opfer es gebracht hätte. Ich bin ziemlich sicher, dass weitere Todesnachrichten die High Howlers hierher zwingen würden, und glaubt mir, das wollen wir nicht." Alan nickte Tyler zu, und er führte die jungen Wölfe weg.

"Gut, Kinder, ich denke, wir sollten alle zu unseren Häusern gehen, uns gut duschen und gut schlafen. Lassen wir alles, was heute Nacht passiert ist, hinter uns und danken der Göttin, dass niemand verletzt wurde, nicht einmal Aliyah, die den Kreaturen gegenüberstand", sagte Mr. Tyler, aber niemand antwortete ihm. Er sagte ihnen gute Nacht und ging zu seinem Zuhause, bereit, seine Gefährtin zu treffen.

Die Schüler begannen zu tuscheln und sich in Gruppen zu paaren, als sie sich verteilten. Sean wandte sich an Aliyah: "Begleite ich dich nach Hause?"

"Das ist nicht notwendig, Sean, mir geht es gut, wirklich", antwortete sie.

"Warum hast du gelogen?" fragte eine Stimme, und sie drehten sich beide um, um zu sehen, wie Natasha, Olivia und Jessica auf sie zustürmten. "Das Ding hat dich verletzt, und trotzdem hast du gesagt, es sei nichts passiert."

"Das stimmt, wir haben alle gesehen, auch Melanie", stimmte Olivia zu.

Sean wandte sich scharf an Aliyah. "Du wurdest verletzt?"

"Ich bin nicht verletzt, Sean. Christus, wenn ich verletzt wäre, wäre ich hier?"

"Aber dieses Ding, ich habe gesehen, wie es deine Brust zerkratzt hat", flüsterte Jessica, und Natasha und Olivia nickten.

Aliyah rollte mit den Augen und zog den Ausschnitt ihres neuen Oberteils gerade genug nach unten, um ihren Ausschnitt zu zeigen. "Siehst du eine Wunde, oder muss ich das ganze Oberteil ausziehen?"

"Aber ... wie?" fragte Natasha. "Ich habe gesehen, wie es dich verletzt hat, ich habe gesehen, wie es dich auf diesen Baum geschleudert hat. Du solltest nicht einmal durch den Aufprall stehen können, und doch bist du hier."

"Und doch bin ich hier", neckte Aliyah mit einem Lächeln. "Ich glaube, du willst nur so sehr, dass ich verletzt werde, dass du mir sogar unterstellst, ich sei verletzt."

Natasha rollte mit den Augen. "Hör zu, ich hasse dich, okay, aber ich hatte wirklich Angst vor diesem Ding. Es ist gut, dass du nicht verletzt bist, weil ich diejenige sein will, die dir wehtut. Und da du behauptest, so stark zu sein, wie wäre es, wenn wir morgen auf dem Trainingsplatz da weitermachen, wo wir aufgehört haben?"

"Das klingt nach einem Deal", stimmte Aliyah zu.

"Gut", nickte Natasha, und ohne ein weiteres Wort ging sie mit ihren Freundinnen weg.

"Du wurdest wirklich nicht verletzt, oder?" fragte Sean, als sie alleine waren.

"Ich bin in Ordnung, Sean, wirklich."

"Musst du wirklich morgen mit ihr kämpfen? Du bist immer noch verletzt."

Aliyah lächelte, und als sie hinter ihm Monica sah, wusste sie, dass sie sie anstarrte. Sie klopfte Sean auf die Schulter und lächelte sanft. "Du musst dir nicht so viele Sorgen um mich machen, Sean. Wir sind nicht mehr Kinder, und ich kann mich auf jeden Fall selbst beschützen."

"Ich weiß, Ali, aber ..." er seufzte, "du bist meine jüngere Schwester, und ..."

"Hey, du bist nicht so viel älter als ich."

"Sechs Monate sind etwas. Versuch, sechs Monate vom Markt zurückzubekommen", grinste er.

Aliyah rollte mit den Augen. "Egal, nur ... ich werde in Ordnung sein, okay?"

Sean nickte. "Gut, dann glaube ich dir heute Nacht."

"Gut, jetzt wartet jemand auf dich", nickte sie hinter ihn, und er drehte sich um, um Monica zu sehen. Er lächelte sie an und wandte sich wieder an Aliyah, beugte sich nach unten und küsste sie auf die Stirn, bevor er sich umdrehte und zu Monica eilte. Sie beobachtete, wie er sie aufhob, sich um sie drehte und ihr Lachen den Nachthimmel erfüllte, bevor er mit ihr nach Hause rannte, während er sie immer noch trug. Aliyah sah ihnen zu, und ein Stich des Schmerzes durchzog ihr Herz. Alle ihre Altersgenossen hatten ihre Gefährten gefunden, alle außer ihr.

Sie hat drei Paarungszeiten durchgemacht, und die vierte stand in sieben Tagen an. Gott helfe ihr, dass sie nicht wieder alleine durch diese gehen musste. Wie konnte sie damit umgehen? Wie konnte sie überleben, ohne ihn? Es gab viele Mate-lose Wölfe im Park, und bei der Hälfte von ihnen stellte sich heraus, dass ihre Gefährten getötet wurden, bevor sie sich trafen, und einige mussten zusehen, wie sie nach dem Treffen und Paaren in einem Kampf starben.

War sie eine von denen, deren Gefährten bereits tot waren? Konnte es sein, dass ihr Seelenverwandter tot war oder dass sie keine Seele hatte? Wenn nicht, warum, warum hatte sie nach drei langen Jahren, die in vier übergingen, ihn immer noch nicht gesehen? Ein bestimmtes weißes, fast bleiches Gesicht mit verlockenden Mitternachtsblauen Augen blitzten ihr durch den Kopf, und sie erinnerte sich an die Anziehungskraft ihres Wolfes auf ihn bei ihrer ersten Begegnung, bevor sie wusste, was er war. Ihr Wolf hat noch nie auf einen Mann so reagiert, und doch tat er es bei ihm, und tat es heute Abend immer noch, obwohl er sie angeschrien hatte. Konnte es sein? Was, wenn er ihr Gefährte war?

"Höllen nein, nein, nein, nein, nein", lehnte sie die Idee ab, bevor sie überhaupt in ihrem Kopf Form annahm.

"Was lehnst du ab?" fragte eine Stimme, und sie schaute sich um, um Catherine auf sie zukommen zu sehen. Von dem Tablett mit kleinen Gläsern, das sie trug, schloss Aliyah, dass sie auf dem Weg zu ihrem Zimmer war.

"Nichts", schüttelte sie den Kopf.

"Lüg mich nicht an, Aliyah", lächelte die Frau.

"Nur etwas Zufälliges..."

"Es ist in Ordnung, wenn du es mir nicht erzählen willst, aber es gibt etwas, über das ich gerne mit dir sprechen würde", unterbrach sie sie.

Aliyah blickte die Frau an. "Was?"

"Das Ding, das mit dem Nebuzar gekämpft hat, hast du es klar gesehen, oder?"

"Nein... ich..."

"Aliyah", rief Catherine, "wir wissen beide, dass es dasselbe Wesen ist wie letzte Nacht."

"Wie kannst du so sicher sein?"

"Nichts, absolut nichts würde in einen Kampf mit einem tausendjährigen Nebuzar geraten, wenn es nicht versuchen würde, sich selbst zu schützen." Sie schaute auf das Zeichen an ihrem Hals, das sie sorgfältig mit ihrem Schal bedeckt hatte. "Und es sieht dich jetzt als seins an."

"Es ist nicht, was du denkst", schüttelte Aliyah den Kopf.

"Du weißt, dass ich die Einzige bist, der du jetzt hier vertrauen kannst, oder?" fragte sie und seufzte, als das jüngere Mädchen nicht nachgab. "Es ist okay, wenn du noch nicht darüber sprechen willst. In sechs Monden wird der Blutmond aufgehen, ich hoffe wirklich, dass du deinen Gefährten findest, aber sei dir bewusst, dass solange dieses Dinges Zeichen auf deinem Hals sitzt, es dir niemals erlauben wird, jemand anderem zu gehören. Mit dem, was ich letzte Nacht gesehen habe, und etwas, das einen tausendjährigen Nebuzar in weniger als zwei Minuten tötet, wie du gesagt hast, können weder du noch dein Gefährte dagegen kämpfen. Denke also über die junge Seele nach, die du in sechs Tagen vorzeitig ins Grab schicken würdest."

Angst stieg in Aliyahs Hals auf, und sie erinnerte sich laut und klar an seine Worte: 'Sei dir bewusst, dass du deinen letzten Atemzug in der Nacht des Blutmondes nehmen würdest.' Was, wenn er es tate, was, wenn er sie in dieser Nacht tötete und auch ihren Gefährten?

"Komm, lass uns in dein Zimmer gehen, wir müssen dieses Schauspiel von mir, dich zu behandeln, noch aufrechterhalten", sagte Catherine und nahm ihre Hand, führte sie in Richtung ihres Zimmers, während Aliyah nicht einmal wusste, wohin sie ging, da sie in Gedanken und der Furcht vor bestimmten mitternachtsblauen Augen verloren war.