Aliyah öffnete die Augen und stöhnte vor dem stechenden Schmerz auf, der von ihrem Bein durch ihren ganzen Körper schoss. "Du bist in Ordnung, du bist in Ordnung", hörte sie Sean flüstern, als er ihre Hand ergriff. Sie drückte seine Hand und ihre Augenlider öffneten sich langsam. Er lächelte sie an, als er sah, dass sie wach war. "Wie fühlst du dich?"

"Wie von einem Lastwagen überfahren", antwortete sie heiser.

Sean lachte. "Nun, wenn man bedenkt, was du durchgemacht hast, muss es für einen Menschen sicherlich so fühlen, als ob sie von einem Lastwagen überfahren wurden." Aliyah lächelte und versuchte aufzustehen, aber Sean hielt sie fest. "Nicht, du bist immer noch zu schwach."

"Komm schon, Sean, was bin ich, ein Mensch?" sie rollte mit den Augen und bestand darauf, aufzustehen. Als sie jedoch ihr Bein bewegte, durchzuckte sie ein scharfer Stich, und sie zitterte vor Schmerz. Sean eilte zu ihr, hielt sie fest und half ihr, wieder hinzulegen. "Es war ein gefährliches Gift, oder?" zischte sie vor Schmerz.

"Ja, aber mach dir keine Sorgen, Catherine tut ihr Bestes, um es zu entgiften. Du wirst bald wieder fit sein." Aliyah nickte, da es zu schmerzhaft war, zu sprechen. Stille herrschte, und als der Schmerz ein wenig nachließ, fragte sie: "Hat mein Vater mich letzte Nacht abgeholt, oder?"

"Es war nicht letzte Nacht, es war vor zwei Nächten."

"Zwei Nächte?" Ihre Augen zeigten ihre Überraschung.

Sean nickte. "Du hast zwei Tage hintereinander geschlafen"

"Verdammt", flüsterte sie, "und trotzdem fühle ich mich immer noch schwach."

"Ja, Catherine hat gesagt, dass es so sein würde."

"Mein Bein tut mehr weh als mein Körper", flüsterte sie.

"Über das", biss sich Sean auf die Lippe, aber seine Handlung hatte ihre Aufmerksamkeit erregt, "du wurdest mit Garuda-Blume vergiftet."

"Was?"

"Und es war mit Eisenhut überzogen."

"Ein weiteres was? Will der Jäger mich umbringen oder was?" murrte sie, aber dann bemerkte sie, dass Sean unnötig ruhig war, und sah ihn an. "Warum habe ich das Gefühl, dass du ein wichtiges Detail auslässt?"

Sean seufzte und sah zu ihr auf. "Aliyah, Catherine sagte, das Gift war lange in dir, und da es schwer wäre, das vor der vollständigen Entgiftung zu entfernen, hätte es bereits Schaden angerichtet. Sie versucht seit den letzten zwei Tagen, aber es ist immer noch ein wenig Gift in dir."

"Was ist der Preis, den ich zahlen muss?" fragte sie leise.

"Catherine befürchtet, du könntest dein Bein möglicherweise nicht mehr benutzen."

"Was?" Aliyah fragte, "wie... ich meine..." ihre Augen verdunkelten sich, und es dauerte nicht lange, bis die Tränen über ihre Wangen flossen. "Nein, das kann nicht sein, i-ich weigere mich, das zu akzeptieren. Ich denke, Catherine ist zu alt, um zu wissen, was sie tut."

"Aliyah", eilte Sean, um sie am Unsinn reden zu hindern. "Catherine ist die beste Heilerin, die jeder Wolf kennt. Hast du vergessen, wie Wölfe aus anderen Rudeln nach ihrer medizinischen Expertise suchen? Hör zu, dein Bein ist immer noch an dir, weil sie diejenige war, die dich behandelt hat. Jeder weiß, dass die beste Möglichkeit, Garuda-Gift zu behandeln, wenn das Opfer nicht bereits tot war, darin besteht, die Kontaktquelle zu entfernen. Du solltest ihr dankbar sein; zumindest gibt es Hoffnung, eine große Hoffnung."

"Es gibt keine Hoffnung, wenn ich mein Bein nicht benutzen kann, Sean!" schrie sie.

"Du hast es noch nicht wirklich verloren, um Himmels willen, es ist etwas Gift in dir, und es wird immer noch entgiftet. Es besteht die Möglichkeit, dass du in der Lage sein wirst, richtig zu laufen, wenn es erledigt ist", schrie Sean. "Komm schon, betrachte das Ganze hier aus einer besseren Perspektive. Du machst dir nur Sorgen um dein Bein. Hast du eine Vorstellung davon, wo wir dich gefunden haben? Was denkst du, wäre passiert, wenn ein Nachtjäger dich gefunden hätte, so schwach wie du aussahst? Denkst du, du müsstest dann nur um dein Bein besorgt sein?"

Aliyah hatte ursprünglich wütend antworten wollen, aber seine Worte hatten ihr die Worte zurück in den Mund geschlagen, als sein Gesicht in ihren Gedanken auftauchte. Diese Mitternachtsblauen Augen, diese Lippen, dieses Gesicht, alles schien wie ein Strom von Erinnerungen auf sie zuzuströmen, als wäre ein Hahn von Erinnerungen geöffnet worden. Ihre Begegnung, wie er ihr geholfen hatte, das Leuchten seiner roten Augen, als er ihr Blut sah, wie er sich schnell von ihrer Krallenwunde geheilt hatte. Sie sackte auf das Bett, ihre frühere Sorge vergessen. "Sean", flüsterte sie.

Als er sah, wie beruhigt sie geworden war, beruhigte sich auch Sean und nahm ihre Hand, "hör zu, ich weiß, dass du besorgt bist, aber ich habe Vertrauen in Catherine, es gibt keinen Wolf, den sie nicht heilen konnte. Sie wird dich heilen, daran glaube ich. Wir müssen ihr nur Zeit geben, es wird nur vorübergehend sein." Er griff vor und strich ihr Haar hinter ihr Ohr. "Es ist trotzdem alles meine Schuld, wenn ich darauf bestanden hätte, dass du nirgendwo hingehst, wäre das vielleicht nicht passiert, vielleicht wärst du nicht in dieser Situation."

Aliyah schaute ihn dann an, ihre Augen waren klar wie Wasser. "Sean", flüsterte sie erneut, "ist es möglich, dass ein Nachtjäger in Sekunden von unseren Krallenwunden heilt?"

Sean runzelte die Stirn, da die Frage völlig anders war als das, worüber sie gesprochen hatten, "nein, warum?" Aliyah runzelte die Stirn, "obwohl der Vertrag besteht, hat ein Nachtjäger jemals einen Wolf getroffen und nicht versucht, ihn zu töten?"

"Es wurde nie aufgezeichnet. Ich würde einen Nachtjäger nicht sehen und ihn gehen lassen, wenn ich wüsste, dass ich den Kampf gewinnen würde, genauso wie sie. Der Vertrag hindert uns nur daran, im Krieg zu sein; er hindert uns nicht daran, persönliche Kämpfe zu haben. Das weiß jeder."

Aliyah nickte, "ja, das weiß jeder", flüsterte sie. Die seltsame Aktion des Nachtjägers spielte in ihrem Kopf, anstatt sie zu töten, hatte er tatsächlich die Zähne der Falle für sie geöffnet. Sie hatte ihn verletzt, aber er hatte sie nicht nur nicht getötet, er war noch nicht einmal wütend auf sie, was war passiert?

"Aliyah, warum all diese Fragen, ist etwas in dieser Nacht passiert?" fragte Sean besorgt.

Aliyah wandte sich ihm zu, sie wusste nicht, wie sie ihm sagen sollte, was passiert war, und dann öffnete sich die Tür, und sie war irgendwie froh über die Störung. "Du bist wach", sagte eine sanfte Stimme, und sie wandte sich zur Tür, um Catherine zu sehen, die mit einer dampfenden Schüssel hereinkam. "Ich habe gerade diese Kräuter für dich vorbereitet. Es ist gut, dass du wach bist, damit du sie selbst einnehmen kannst."

"Catherine, kann ich wieder normal laufen oder werde ich mein Leben lang hinken?" fragte Aliyah.

Catherine lächelte und stellte die Schüssel auf die Kommode; sie ging zu ihr und löste ihren Verband, um einen klaren Blick auf ihre Wunde zu haben. "Du solltest eher dankbar sein, dass du lebst, als dich um ein Bein zu sorgen."

"Du weißt, warum ich besorgt bin, Catherine. Ich bin die Tochter des Alphas, ich sollte zu den starken Wölfen gehören, nicht zu den schwachen und missgebildeten."

Catherine lächelte, "trotzdem solltest du glücklich sein, dass du lebst."

"Ich bin glücklich, aber Catherine..."

"Du solltest dich noch etwas ausruhen, du hast heute Abend etwas Großes vor dir." Sie ging und nahm die Schüssel wieder auf.

"Groß? Was passiert heute Abend?" fragte Aliyah und warf einen Blick auf Sean, der niedergeschlagen aussah. "Sean, was ist los?"

"Hier", reichte ihr Catherine die Schüssel, "nimm das, es wird dir vor der Nacht etwas Kraft geben, und achte darauf, dass du auch den letzten Tropfen austrinkst, okay?" seufzte sie und steckte Aliyahs Haar hinter ihr Ohr. "Du musst stark sein, Mädchen, also spare deine Kräfte," sagte sie und verließ dann das Zimmer. Aliyah wandte sich sofort an Sean. "Sean, was passiert hier?"

Sean seufzte. "Jeder weiß, dass du ins Menschenreich gegangen bist und verletzt wurdest, weil du die Regel gebrochen hast."

Aliyahs Griff an der Schüssel verstärkte sich, "Ich werde bestraft", flüsterte sie.

Sean nickte. "Der Alpha hat gesagt, dass du bestraft wirst, sobald du aufwachst."

"Aber ich bin... ich bin immer noch zu schwach."

Sean kratzte sich am Hinterkopf und zuckte mit den Schultern. "Es war bei jedem anderen Wolf, der die Regel gebrochen hat, genauso. Laut Alpha bist du schon genug begnadigt worden. Andere Wölfe wurden am Tag der Regelübertretung bestraft, aber du... dir wurde die Gnade gegeben, dich auszuruhen und erst behandelt zu werden. Das hat gestern für Aufregung gesorgt; Familien von Wölfen, die bestraft wurden, haben den Alpha wegen seiner Parteilichkeit gegenüber dir kritisiert, und einige von ihnen drohten, es den Hohen Heulern zu melden, wenn er nicht das Richtige tut. Catherine hat den Tag gerettet, indem sie sagte, dass andere Wölfe an dem Tag bestraft wurden, weil sie nicht vergiftet waren und ihre Kraft bei sich hatten, während du nicht nur vergiftet, sondern auch mit Garuda-Blume und Eisenhut vergiftet warst. Also, wenn sie nicht wollen, dass du stirbst, sollten sie dich wirklich ruhen lassen, bevor deine Bestrafung beginnt."

Aliyah nickte, "gut, dann habe ich keine Angst vor der Bestrafung, aber ich werde mehr Kraft zurückgewinnen müssen. Niemand weiß, dass ich aufgewacht bin, also kann ich so tun, als ob ich noch schlafe."

Sean seufzte und zuckte mit den Schultern, "Ali, Catherine hat allen gesagt, dass du heute Morgen aufwachen wirst; deshalb bin ich hier, weil ich bei dir sein wollte, wenn du aufwachst. Und du kennst Catherine; sie wird niemandem nachgeben, also bin ich sicher, dass dein Vater bereits weiß, dass du wach bist." Aliyah nickte und schloss die Augen.

"Es tut mir leid, Ali, ich hatte keine andere Wahl, als ihnen zu sagen, wohin du gegangen bist, und stell dir vor, wenn ich es nicht getan hätte, wärst du jetzt tot."

"Es ist in Ordnung, Sean, ich gebe dir keine Schuld", lächelte sie sanft und seufzte. "Ich nehme an, es ist unvermeidlich", sie schaute mit einem Seufzer auf die Schüssel und schloss die Augen. Sie trank die bittere Medizin in einem Zug und stieß hervor: "Igitt, ich hasse Catherines Medikamente."

Sean lächelte, wissend, dass sie versuchte, die Stimmung aufzuhellen. Er streichelte ihr durch das Haar. "Hey, du bist die zähste Wölfin, die ich kenne, diese Bestrafung wird für dich nichts sein."

Aliyah lächelte. "Natürlich wird es ein Klacks sein."

Sean grinste und strich ihr über den Rücken, "leg dich wieder hin, du brauchst die Ruhe."

Aliyah nickte und tat, was man ihr sagte. Sie schloss die Augen und genoss das Gefühl, von Sean verwöhnt zu werden, während sie sich weigerte, an das zu denken, was sie heute Abend erwartete.