Aliyah seufzte, während sie Catherine's Massage auf ihrem Rücken genoss, als sie die Medizin einrieb, um ihre Wunden zu heilen. Sie weigerte sich, über das nachzudenken, was im Wald passiert war, oder sogar anzuerkennen, dass sie von einem Nachtjäger gebissen worden war. 'Was für eine interessante Nacht, findest du nicht?' flüsterte Catherines Stimme in ihren Gedanken.

"Denkst du, es wird ihnen gut gehen?" fragte sie nach den verletzten Wölfen.

Catherine seufzte. "Ja, sie werden es, aber wir haben mehr verloren."

"Wie viele?"

Catherine atmete tief aus. "Fünfzehn. Zehn waren verletzt."

Aliyah schloss die Augen angesichts der Zahlen; sie hatten wirklich mehr verloren, und der plötzliche Gedanke verstärkte ihren brennenden Hass gegenüber jemandem. "Mach dir keine Sorgen, Catherine, wir werden Rache nehmen. Vertrau mir."

"Ja, werden wir, aber wir müssen erst herausfinden, womit wir es zu tun haben."

"Das ist nicht schwer, es ist einfach nur ein dummer..." Aliyah stoppte, wissend, dass sie beinahe das Geheimnis verraten hätte.

"Nur ein was?" fragte Catherine nach.

"Nichts, achte nicht auf mich."

Catherine nickte und trug weiter die Salbe auf. "Wow, entweder hat sich deine Heilgeschwindigkeit erhöht oder meine Medizin ist stärker geworden, von der ich nichts wusste."

Aliyah runzelte die Stirn. "Wovon redest du?"

"Ich habe andere Wölfe behandelt, die geschlagen wurden, aber keiner von ihnen hat sich in derselben Nacht so schnell erholt. Es dauert normalerweise eine Woche, bis ihr Körper so aussieht."

"Wovon redest du?" wiederholte Aliyah, jetzt ängstlich, als sie vom Bett aufstand und zum Spiegel eilte. Sie hatte auch früher bemerkt, dass etwas nicht stimmte, als ihr Rücken nicht mehr so schmerzte. In der Dusche hatte sie ein beruhigendes Gefühl gespürt, das sie im Bad einschlafen ließ, und wenn Catherine nicht hereingekommen wäre, wäre sie sicher immer noch dort gewesen. Sie drehte sich vor dem Spiegel um, und ihre Augen weiteten sich vor Entsetzen. Genau wie Catherine gesagt hatte, würde es eine Woche dauern, bis selbst der stärkste Wolf von den Peitschenhieben heilte, aber ihr Körper sah aus, als wäre er nur mit einem Messer gestreift worden, Wunden, die bis morgen vollständig verheilen würden. Wie ist das möglich? Sie konnte sich daran erinnern, wie die Peitsche durch ihr Fleisch schnitt und ihren Rücken völlig offen ließ, dass ein einziger Blick ihre Knochen sehen konnte.

Auch wenn sie zu dieser Zeit keinen Blick auf ihren Rücken hatte, hatte sie unzählige Wölfe gesehen, die geschlagen wurden, und wie ihr Rücken danach aussah, warum sah ihrer nicht so aus? Warum sah es so aus, als hätte ihr jemand nur winzige Schnitte mit einem Messer zugefügt?

"Interessant, du humpelst nicht", sagte Catherine und riss sie aus ihren Gedanken.

Aliyah schaute sie an, und dann wanderten ihre Augen zu ihrem verletzten Bein. Das stimmte, sie konnte sich daran erinnern, dass Sean ihr helfen musste, zum Hinrichtungsplatz zu gelangen, weil sie nicht alleine gehen konnte, und gerade jetzt war sie ohne einen einzigen Schmerz zum Spiegel geeilt. Was passierte hier?

Catherine stand auf und näherte sich dem Mädchen. "Ich habe dich seit deiner Kindheit behandelt, aber du bist noch nie so schnell geheilt. Selbst wenn der Peitschenhieb als möglich betrachtet werden könnte, sich von einer Garuda-Blume so schnell zu erholen..." sie schüttelte den Kopf, "das ist nicht möglich. Weißt du, warum es früher weh getan hat? Es lag daran, dass noch etwas Gift darin war, und es hätte einige Tage gedauert, es endgültig zu entgiften, und in diesen wenigen Tagen sollte dein Knöchel schmerzen, aber du gehst jetzt so perfekt. Mir ist es aufgefallen, als du aus dem Badezimmer kamst, aber ich dachte, du hättest den Schmerz nicht gespürt, weil du schläfrig warst, aber jetzt..." sie seufzte.

Aliyah wurde verrückt, als sie versuchte herauszufinden, was mit ihr nicht stimmte. Selbst sie wusste, dass sie nicht so schnell hätte heilen sollen. Mit dem Blick auf ihren Rücken würde sie bis morgen vollständig geheilt sein und es würde so aussehen, als wäre sie nie geschlagen worden, wie war das möglich? Und ihr Bein, warum tat es nicht mehr weh?

"Als ich zum ersten Mal bemerkte, wie schnell du dich erholst, habe ich mir zuerst Sorgen gemacht, aber dann habe ich es herausgefunden", sagte Catherine, und Aliyah schaute scharf zu ihr auf. "Deine schnelle Heilung hat mit diesem Mal zu tun. Wer hat es dir gegeben?"

Mal, was für ein Mal, fragte sich Aliyah, als sie sich schnell zum Spiegel drehte und ihre Augen auf ihren Hals richtete. Genau dort, wo ihr Gefährte sie hätte markieren sollen, befand sich eine blutrote Blume. Ihre Augen weiteten sich vor Schock, als sie das Zeichen anstarrte. Gerade dann erinnerte sie sich an den Vorfall im Wald, den entsetzlichen Ausdruck in seinem Gesicht, als er auf ihren Hals schaute. Wie sein Biss angenehm wurde, wie das Berühren ihres Halses ihr ein beruhigendes Gefühl brachte. Es stellte sich heraus, dass der dumme Idiot sie während des Beißens markiert hatte? Er hat mich markiert, schrie Aliyah in ihrem Kopf, als ihr ganzer Körper von Horror durchflutet wurde. Sie begann, an ihrem Hals zu schrubben, um das abscheuliche Zeichen wegzureiben. Von einem Nachtjäger markiert, wie erstaunlich. Sie stürmte sofort ins Badezimmer und drehte die Dusche auf.

Nach ihrer Badekugel greifend, begann sie, sich weiter den Hals zu schrubben und betete, dass das dumme Mal nur ein Fleck sei und abgewaschen werden könnte. Sie schrubbte weiter, und bald begann ihr Hals wehzutun, aber sie wusste, dass das Mal immer noch da war; sie konnte seine Präsenz spüren, jedes Mal, wenn ihre Hand es berührte. Nein, nein, das kann mir nicht passieren, das kann nicht sein. Warum ich? Warum ich, fragte sie sich immer wieder, als sie in Schluchzen ausbrach und auf dem Badezimmerboden zusammensackte, während die Dusche auf sie herunterlief.

Catherine seufzte, als sie sie so sah, und ging zu ihr. Sie hockte sich neben sie, ohne sich darum zu kümmern, dass sie vom Wasser der Dusche durchnässt wurde. "Hör zu, ich verstehe, dass du nicht wusstest, dass das Mal da ist, aber ich weiß auch, dass du weißt, was das ist. Warum sonst würde es dich nur von deiner Strafe befreien und dich nur im Wald liegen lassen? Ich glaube, das ist seine Art, uns mitzuteilen, dass du ihm gehörst und niemand dir wehtun sollte. Was auch immer es ist, es muss stark sein, wenn seine heilenden Eigenschaften von seinem Mal auf dich übertragen werden können."

"Nein, nein, nein", schüttelte Aliyah den Kopf, "ich kann nicht ihm gehören, ich kann niemals ihm gehören. Das ist eine Abscheulichkeit. Ich bin eine Wölfin ohne Gefährten, wie kann ich mit einem Mal auftauchen? Ein ungewöhnliches Mal sogar. Es gibt keinen Wolfsrudel, das solch ein Mal hat. Ja, wir haben Blumen, aber niemals eine blutrote, niemals", schluchzte sie.

Catherine starrte sie an und glaubte noch mehr, dass sie wusste, wer ihr dieses Mal gegeben hatte und was er ist. Sie atmete tief aus und stand auf, schaltete die Dusche aus. "Steh auf und trockne dich ab, Aliyah. Weinen wird nichts lösen. Anscheinend brauchst du meine heilende Salbe nicht mehr, also gibt es keinen Grund für mich hier zu sein."

Aliyah schaute scharf zu ihr auf, berührte ihren Rücken, und ihre Haut war so glatt wie immer, und es gab nicht einmal einen Schmerz. Sie war vollständig geheilt. Wie?

"Um ehrlich zu sein, ich möchte wirklich wissen, was das ist, aber offensichtlich möchtest du nicht darüber sprechen, also überlasse ich dich jetzt der Ruhe", sagte Catherine und drehte sich zum Gehen.

Aliyah setzte sich auf und griff nach ihrer Hand. "Catherine, bitte, kannst du meinem Vater nichts davon erzählen? Ich kann mir nicht vorstellen, was passieren würde."

"Ich kann es mir vorstellen. Er wird dann auf die Suche nach diesem Ding gehen, das seine Tochter gewaltsam markiert hat, und er könnte dabei sterben. Was ich heute Abend gesehen habe, ist nichts, womit wir herumspielen sollten, und ich bin definitiv nicht bereit, diesen Rudel seines Alphas zu berauben. Also sei versichert, dass ich dem Alpha nichts erzählen werde, bis ich selbst weiß, was es ist."

Aliyah nickte und stand auf. "Danke", schniefte sie, als ein paar Tränen ihre Wangen hinunter liefen. Catherine lächelte und strich ihr durch das nasse Haar. Sie wollte tröstende Worte sagen, wusste aber nicht, was sie sagen sollte. Sie seufzte und führte sie aus dem Badezimmer. "Du kannst hier weinen, in der Bequemlichkeit deines Bettes. Das ist besser, als auf dem kalten Boden der Dusche zu liegen. Versuch, gut zu ruhen, vielleicht fühlst du dich morgen besser."

Aliyah schnaubte. "Ich werde mich nur besser fühlen, wenn ich morgen aufwache und das weg ist", zeigte sie auf ihren Hals, wo das Mal war, und Catherine wusste nicht, ob das Mal röter geworden war oder ob es ihr endloses Schrubben war, das die ganze Stelle an ihrem Hals rot hinterlassen hatte.

"Male funktionieren nicht auf diese Weise."

"Ich weiß", schluchzte Aliyah und ging zu ihrem Bett. Als sie sich hineinlegte, wickelte sie die Bettdecke um sich.

Catherine beobachtete sie, besorgt um sie, aber sie musste sich daran erinnern, dass es als Wolf für sie schwierig wäre, eine Erkältung zu bekommen. Sie seufzte, packte ihre Medikamente ein und warf ihr einen letzten Blick zu, bevor sie das Zimmer verließ. Sobald die Tür sich schloss, ließ Aliyah die Tränen losfließen.