"Genevieve, weißt du, was du da sagst?" fragte Malachi, und es fiel ihm schwer zu glauben, was er gerade gehört hatte.

Genevieve schnaubte: "Sehe ich aus, als würde ich eine Geschichte über unseren Prinzen ausdenken? Konzentrier dich nicht auf unwichtige Dinge hier. Die Heuler fordern diesen Kampf seit der Unterzeichnung des Vertrags, aber es scheint, als ob sie ihn jetzt wirklich wollen. Zuerst schickten sie ihre Rogues nach uns, und jetzt schickten sie ihre Frau, um unseren Prinzen zu verführen. Wir alle wissen, wie lange unser Prinz nach seiner Gefährtin gesucht hat, und es ist offensichtlich, dass die Heuler mit den Hexen zusammenarbeiten. Andernfalls, wie könnten sie ihre Rogues verrückt aussehen lassen und unseren Prinzen dazu bringen, eine Heulerin als Gefährtin zu akzeptieren? Hört, das ist erst der Anfang. Der schnellste Weg, uns zu kontrollieren, ist mit Prinz Edward, und wer den Prinzen kontrolliert, kontrolliert die gesamte Nachtvolk-Rasse. Also, sagt mir, meine lieben Häuptlinge, werden wir einfach zuschauen und zulassen, dass diese jämmerlichen Heuler uns kontrollieren?"

"Malachi, sie spricht vernünftig, wenn du darüber nachdenkst. Wenn das wirklich die Wahrheit ist, müssen wir etwas dagegen tun, findest du nicht?" fragte eine Frau.

Malachi seufzte: "Wir müssen sicher sein, bevor wir etwas unternehmen."

"Dann frage deinen Sohn", schlug ein Mann vor. "Jeder weiß, dass Rasmus dem Prinzen dient, und wenn jemand wissen würde, ob ein Heuler im Palast ist, dann er."

"Beschuldigst du mich etwa des Lügens? Ich bin selbst dorthin gegangen und habe sie gesehen. Schau mir ins Gesicht", sagte Genevieve. "Das ist das Ergebnis des heißen Wassers, das sie auf mich geworfen hat, als sie herausfand, wer ich bin, und sofort wusste, dass ihr Zauber bei mir nicht funktionieren würde. Hast du eine Vorstellung davon, wie schlimm das war, als es neu passierte, und wie schlimm es gewesen wäre, wenn es nur ein schwächerer Nachtvolk gewesen wäre? Ich weiß, dass ich bald wieder in Ordnung sein werde, aber denkt darüber nach. Wenn sie das jetzt tun kann, was denkt ihr, wird sie in Zukunft tun?"

Alle sahen sich an und seufzten. "Ich denke, Genevieve hat recht. Überlege mal, nicht nur dass sie uns angegriffen haben, sondern auch das hier. Wer sagt, was sie in nächster Zukunft tun würden?"

"Ich denke, es ist Zeit, dass wir uns mit den High Howlers treffen. Sie sollen entweder das, was sie auch immer tun, rückgängig machen und unseren Prinzen von ihrem Zauber befreien, oder wir geben ihnen den Krieg, den sie schon lange wollen", sagte Malachi, und alle nickten.

"Schnell, schickt einen Boten zu den High Howlers und lasst sie wissen, dass wir uns mit ihnen treffen möchten", befahl ein Mann, und ein Diener nickte, bevor er den Raum verließ, während Genevieve heimlich lächelte. Wenn sie den Prinzen nicht haben konnte, dann durfte es auch keine andere Frau.

***

"Ich werde es nicht zulassen", sagte Edward, den Kopf schüttelnd, als er die Küche verließ, und Aliyah und Sean folgten ihm.

Rasmus sah von seinem Telefon auf und war überrascht, als sie auftauchten. Sie haben nett geplaudert, als sie die Küche betraten, und jetzt sind sie anderer Meinung über etwas? Was könnte passiert sein?

„Es ist nur für ein paar Stunden, ich möchte meine Mutter sehen", sagte Aliyah. „Mir wird nichts passieren, das verspreche ich."

„Weißt du, was du von mir verlangst? Aliyah, du bist ein Magnet für Ärger, ich habe es ernst gemeint, als ich das an dem Tag im Wald gesagt habe. Jeder will dich und jetzt, wer sagt, dass sich deine Leute nicht gegen dich gewandt haben? Ich weiß, sie waren früher dein Ort der Zuflucht, aber jetzt haben sich die Dinge geändert. Du bist meine Gefährtin. Wenn deine Art dich nicht für irgendetwas hassen kann, dann ist das ein Grund, es zu tun. Sie hassen mich, das Letzte, was ich möchte, ist, dass mich jemand auf die Knie zwingt, dich benutzt. Verstehst du das?"

Aliyah seufzte. „Ich verstehe es wirklich."

„Gut", sagte Edward und drehte sich wieder um, um zu gehen.

„Aber meine Mutter ist krank, du verstehst das nicht, Edward, aber nachdem ich von den Schwierigkeiten gehört habe, die sie durchmacht, kann ich nicht einfach ruhig sitzen und mich entspannen. Wenn du so besorgt bist, lass Rasmus mit uns kommen."

„Du willst, dasss ich meinen Diener in das Wolfsrudel schicke? Wirklich?" fragte Edward. „Warum schickst du Rasmus, lass mich mitkommen, wenn du einen Nachtwalker dabei haben willst."

Aliyah stöhnte und rieb sich die Schläfen. "Mein Vater kann dich jetzt nicht ausstehen."

"Genau, genauso wenig wie ich einen anderen Nachtheuler, außer euch beiden, ertragen kann", sagte er.

"Bitte, ich bin bald wieder da, bevor du es überhaupt merkst."

"Ich habe dich nur zehn Minuten lang allein in der Menschenwelt gelassen, und schon wurdest du von einer Hexe entführt", enthüllte Edward, und Sean keuchte.

"Was, ernsthaft? Was wollen die Hexen von dir?" fragte Sean.

"Das ist nicht alles. Die Streuner folgen dir überall hin, und du willst, dass ich dich in denselben Wald reisen lasse, wo du ihnen ausgesetzt bist und das nur mit Sean? Sag mir, wie viele Streuner kann Sean gleichzeitig abwehren? Und wenn es überhaupt Hexen gibt, kann Sean gegen ihre Zauber immun sein? Hör mal, ich weiß, du stehst darauf, Risiken einzugehen, aber du musst das jetzt einschränken. Wenn schon nicht für irgendetwas, dann für dein Kind, unser Kind."

Diesmal keuchte auch Rasmus mit Sean, und ihre Augen weiteten sich vor Schock, als sie Aliyah ansahen, die die Augen schloss und tief ausatmete. Die schockierten Blicke der Männer wandten sich Edward zu, aber er ignorierte sie und ging zu seiner Gefährtin, legte seine Hände auf ihre Schultern. "Hör zu, ich weiß, du machst dir Sorgen um deine Mutter, aber die einzige Möglichkeit, wie ich dich jemals wieder aus den Augen lasse, ist, wenn ich tot bin. Du verlässt dieses Haus nicht, es sei denn, ich komme mit dir."

"Sperre mich nicht ein, Edward", öffnete sie die Augen, um ihn anzusehen. "Ich komme in engen Räumen nicht gut zurecht."

"Es ist kein Käfig, es ist eine Form des Schutzes. Sobald wir die Dinge mit den Streunern geklärt haben und sicher sind, dass deine Art mit uns einverstanden ist, wirst du frei sein können, wohin du willst." Er streichelte ihre Wange mit seinen Fingerspitzen und lächelte. "Denk nur an das, was heute passiert ist. Wenn ich eine Sekunde zu spät gewesen wäre, hätte Genevieve dich getötet. Verstehst du die Situation?"

'Ali, er hat einen guten Punkt. Wenn du wirklich ein Kind erwartest und auch von den Hexen gesucht wirst, ist dein bester Schutz immer, bei ihm zu bleiben. Jetzt, in dieser ganzen Welt, kann nur er dich beschützen', sagte Sean im Gedankenlink, und sie starrte ihn an. 'Denk darüber nach', fügte er hinzu, unbeeindruckt von ihrem Ärger. "Ich werde nach Hause gehen und deiner Mutter erzählen, dass ich dich getroffen habe. Tatsächlich, wie wäre es, wenn du ein kurzes Video auf meinem Handy machst und ihr sagst, wie gut es dir geht? Ich bin sicher, das wird sie beruhigen", sagte er diesmal mit einem Lächeln und reichte ihr sein Handy. "Vertrau mir."

"Wenn ich etwas einwerfen kann, Sean hat recht", sagte Rasmus. "Die Streuner sind wirklich hinter dir her, und es ist offensichtlich, dass wer auch immer sie benutzt, auch die Hexen benutzt. Es gibt keine Garantie, was passieren kann, und in dieser Angelegenheit ist es besser, sicher zu sein als leid."

Edward seufzte und lächelte sanft auf sie herab. "Wie wäre es, wenn Rasmus Seans Nummer bekommt, und wenn er nach Hause kommt, kannst du deine Mutter mit Rasmus' Handy anrufen?"

Daraufhin sprang Aliyahs Kopf hoch, und Edward lächelte, strich mit seinen Fingerspitzen über ihre Wange. "Auf diese Weise kannst du mit ihr in Kontakt bleiben, oder wenn du willst, kann Rasmus noch heute Nacht losgehen, um dir dein eigenes Handy zu besorgen, und bevor das passiert, wird Sean die Nummer deiner Mutter hinterlassen, und so kannst du sie immer anrufen, wann immer du willst. Sie kann dich sogar besuchen, wenn sie will, solange sie weiß, dass es sicher ist. Du hast mein Wort, dass weder ich noch Rasmus sie angreifen werden."

Aliyah lächelte dann und umarmte ihn. "Deine Idee gefällt mir besser."

"Natürlich, ich bin der Älteste hier", prahlte er.

"Oh bitte", sagte Sean, während Rasmus die Augen verdrehte.

Aliyah lachte und seufzte. "Danke."

"Vertrau mir, ich werde schnell daran arbeiten, das zu klären, damit du und er ein friedliches Leben haben. Das ist mein Versprechen an dich, und ich werde sicherstellen, dass ich es erfülle, selbst wenn es das Letzte ist, was ich tue", sagte Edward und legte seine Hand auf ihren Bauch.

Aliyah blickte zu ihm auf. "Danke, aber erinnere dich, in welchem Bild auch immer du es für uns malst, stell sicher, dass du dabei bist, sonst wird es wertlos sein", sie sah ihm tief in die Augen und fügte hinzu, "ich meine es ernst."

Edward lächelte sanft und küsste ihre Stirn. "Ich werde da sein. Das ist ein Versprechen."