"Hast du Aliyah gefunden?" fragte Damien.

"Ja, Alpha", antwortete Sean und verneigte sich vor dem Mann.

"Wo ist sie?"

"Sie ist bei ihrem Gefährten, Alpha."

"Ihr Gefährte oder ihr Entführer?" fragte Argon und Damien runzelte die Stirn, zwang ihn jedoch, sofort den Mund zu halten.

"Ihr Gefährte, sagst du", sagte Damien zu Sean, "warum denkst du, dass er ihr Gefährte ist und sie nicht gegen ihren Willen festhält?"

"Ich habe die Nacht mit ihnen verbracht und wie jeder weiß, kommunizieren wir durch Gedankenverbindung, und ich bin mir ziemlich sicher, dass Aliyah mir über Mind Link gesagt hätte, ich solle Verstärkung schicken und sie retten, wenn sie gegen ihren Willen festgehalten würde. Aber sie hat mich zur Tür rausgeführt und sich von mir verabschiedet, ohne Anzeichen von Zögern oder Ähnlichem zu zeigen. Hoher-Alpha, erlauben Sie mir zu sagen, dass der Vampirprinz nicht unser Feind ist."

"Ich verstehe, dann wer ist es?"

"Es gibt einen Mann, wir wissen noch nicht, wer, und der Vampirprinz versucht, ihn zu finden. Der Mann arbeitet mit Hexen zusammen, und sie sind es, die unsere Rogues wahnsinnig machen und sie gegen uns kämpfen lassen. Dort draußen passiert viel mehr, High Alpha, als dass Aliyah mit dem Vampirprinzen verbunden ist. Wenn Sie mich fragen, denke ich, dass die einzige Möglichkeit, dieses Problem zu lösen, darin besteht, nicht nur mit dem Vampirprinzen, sondern mit allen Nachtwandlern zusammenzuarbeiten. Es braut sich ein größerer Krieg zusammen, Alpha, ein Krieg, der viel gefährlicher ist als der große Krieg."

Ein lautes Lachen unterbrach den intensiven Moment, und alle blickten zu Argon, um herauszufinden, was so lustig war. Als er bemerkte, dass er die Aufmerksamkeit aller auf sich gezogen hatte, beruhigte sich Argon und wandte sich an Damien. "Alpha, es ist klar, dass der Junge verzaubert oder beeinflusst wurde, je nachdem, wie Sie wählen. Nicht nur, dass er sich auf die Seite der Nachtwandler stellt und sie verteidigt, er fordert uns auf, mit ihm zusammenzuarbeiten. Kannst du es glauben?"

"Du verstehst das nicht, ich habe das selbst gesehen", sagte Sean. "Ich habe die Rogues das Schloss des Vampirprinzen angreifen sehen, ich habe gegen sie gekämpft. Alpha", wandte er sich an Alan, "an dem Tag, an dem die Rogues uns auf der Lichtung mit den Nebuzars angegriffen haben, haben sie nach Aliyah gefragt, stimmt das?"

Alan seufzte und nickte.

"Es ist immer noch dasselbe. Nur Selene weiß, was sie mit ihr wollen, und wenn es nicht für den Vampirprinzen wäre, der immer da ist, um sie zu schützen, weiß nur Selene, was jetzt ihr Schicksal oder unser Schicksal gewesen wäre."

"Ich werde Ihnen sagen, was unser Schicksal sein wird, wenn wir auf Sie hören", schrie Argon. "In den nächsten drei Jahren werden wir Sklaven der Nachtwandler sein, Sklaven. Wir sind die majestätischen Bestien des Waldes; wir unterwerfen uns niemandem. Wenn sich jemand unterwerfen sollte, sollten es diese blutsaugenden Bestien sein. Alpha Damien, dieser Junge ist offensichtlich ohne seine Sinne, wenn wir das tun, sei dir einfach bewusst, dass wir uns Erste-Klasse-Tickets in die Hölle kaufen."

"Ältester Argon hat recht", sagte ein anderer High Howler. "Wir können definitiv nicht mit dem Vampirprinzen zusammenarbeiten. Wer sagt, dass er ihn nicht dazu gezwungen hat, uns diese Dinge zu sagen, und unsere Wachen senken?"

"Ja, das ist wahr. Es ist möglich. Den Nachtwandlern kann niemals vertraut werden", sagte ein anderer, und bald murmelte jeder vor sich hin.

Alan seufzte und stand auf. "Alpha Damien, Sean war nicht hier, als ich Ihnen von den Rogues erzählt habe. Ich denke wirklich nicht, dass wir ein Auge zudrücken sollten. Etwas sagt mir, dass dies in der Zukunft auf uns zurückkommen wird."

"Die einzige Person, die geschlagen wird, bist du", sagte Damien. "Du bist derjenige, dessen Tochter gesucht wird, höchstens würdest du nur ein Kind verlieren. Und als der Alpha aller Alphas und Beschützer aller Nachtheuler würde ich lieber ein Leben riskieren, um viele zu retten, als viele zu riskieren, um eines zu retten."

Alan schloss die Augen und wusste, dass er verloren hatte. Er wusste, dass nichts, was er jetzt sagte, die Meinung irgendjemanden ändern würde, und je mehr er darüber nachdachte, desto mehr brachte er sein Rudel in Gefahr. Jeder äußerte seine Gedanken und stimmten einander zu. Sein Blick traf den von Sean, und er fragte im Mind Link, 'wie geht es ihr?'

'Sie ist in Ordnung, Alpha. Ich habe gute Nachrichten für Sie, Sie werden Großvater.'

Alan lächelte schmerzhaft. Bei all dem, was passierte, glaubte er nicht, dass er wollte, dass jemand in diesem Moment schwanger war, nicht mit einem möglichen Krieg vor sich.

"High Alpha", rief eine Stimme, als die Tür geöffnet wurde und die Aufmerksamkeit aller darauf gerichtet wurde. "Wir haben gerade eine Nachricht erhalten. Sie ist von den Häuptlingen des Hohen Rates."

***

"Lord Malachi, es ist eine Nachricht für den Hohen Rat", sagte Gregory, als er eilig auf den Mann zulief, der im Garten spazieren ging.

Malachi seufzte und küsste die Frau, die bei ihm war, auf die Stirn. Dann wandte er sich seinem Diener zu, während die Dame sich verabschiedete. "Von wem ist sie?"

"Von den Hohen Heulern", verkündete Gregory, und ein Gefühl der Dringlichkeit übernahm Malachis Gesichtsausdruck. Er nahm die Post entgegen und brach das Siegel auf. Nachdem er sie durchgesehen hatte, seufzte er. "Was steht drin, mein Lord? Haben sie unseren Bedingungen zugestimmt?"

"Es sieht so aus, als hätte Lady Genevieve recht gehabt. Ich hatte diese Nachricht mit großen Hoffnungen geschickt, dass wir uns irren, aber das hier bestätigt alles, was sie gesagt hat. Rufe den Hohen Rat zusammen, wir müssen darüber debattieren, wie wir mit dieser neuen Situation umgehen sollen. Ich muss sagen, das wird eine Veränderung in der Geschichte bringen und um ehrlich zu sein, Gregory, fühle ich mich wirklich nicht danach, aber wir haben keine Wahl."

"Ja, mein Lord. Ich werde sofort alle zusammenrufen."

***

"Mein Lord, ich habe gute Nachrichten für Sie", sagte ein Mann und betrat den sehr geräumigen Raum mit einem Thron am Ende. Ein Mann saß darauf. "Alles läuft nach Plan."

"Erzählen Sie mir im Detail, Cedric", befahl der Mann.

Cedric lächelte und verneigte sich. "Lady Genevieve hat den Dunklen Prinzen besucht und im Moment fordern die Oberhäupter des Hohen Rates eine Zusammenkunft mit den High Howlers. Bald wird nichts den erneuten Ausbruch des Großen Krieges verhindern, und Sie können endlich bekommen, was Sie wollen."

"Sie irren sich, Cedric", sagte der Mann.

"Ich verstehe nicht, mein Lord, das ist doch, worauf wir gehofft haben. Oder nicht?" fragte Cedric.

Der Mann seufzte und stand auf. Er ging hinter seinen Thron und stellte sich vor das hohe Glastürfenster, das auf das weite Land hinausging. "Ich will nicht nur den Großen Krieg, Cedric, diese armseligen Kreaturen sind für mich nichts als Ameisen. Alles, was ich will, ist, den Dunklen Prinzen loszuwerden. Er ist der einzige wahre Herausforderer, den ich habe. Wenn ich die Nachtwandler dazu bringen kann, ihren Prinzen zu töten, wird mir alles leichter fallen."

Cedric runzelte die Stirn. "Mein Lord, ich folge Ihnen seit zweihundert Jahren, und jedes Mal, wenn ich denke, dass ich eine Vorstellung von Ihrem Plan habe, verwirren Sie mich nur noch mehr. Wenn Sie den Dunklen Prinzen töten wollen, wissen wir bereits, wie. Der Baum des Todes wird bald wachsen, wir müssen ihn nur mit einer Rinde daraus erstechen."

"Ich weiß, aber ich möchte ihn nicht mit einem betrügerischen Schachzug töten. Und wenn ich ihn töte, wird es Krieg zwischen den Nachtwandlern und den Dämonen geben, das will ich nicht. Denken Sie auch an die Herrlichkeit, wenn die Nachtwandler jammern und bedauern, wenn sie herausfinden, dass sie ihren einzigen Retter getötet haben."

"Bitte, erläutern Sie mehr, damit ich es verstehen kann", bat Cedric, aber der Mann lachte.

"Das ist vorerst genug für dich, Cedric. Die Wölfin ist schwanger, das habe ich letzte Nacht herausgefunden. Irene liegt immer noch im Koma, also hat sie dem Dunklen Prinzen nicht erzählt, wer ich bin, was bedeutet, dass ich ihm noch immer ein Rätsel bin. Ich möchte das so belassen, bis ich mich ihm auf dem Schlachtfeld stelle, aber... wenn seine Kinder ihn am Ende für mich töten, werde ich für immer ein Mysterium bleiben", lachte er.

Cedric runzelte die Stirn und fühlte manchmal, dass sein Herr durch die Verwandlung vieler Werwölfe verrückt geworden war. Einen Moment lang verstand er ihn und im nächsten nicht. Was genau wollte der Mann mit ihnen tun? Konnte es sein, dass das alles für ihn ein Witz war? Mit Leben zu spielen? Manchmal konnte er nicht anders, als das Gefühl zu haben, dass der Mann wirklich keinen Plan hatte und einfach nur seine Überlegenheit gegenüber seiner Art und den Nachtjaulern zeigen wollte, und das ließ ihn darüber nachdenken, was er all die Jahre davon hatte, ihm zu dienen. "Sie wirken ziemlich ruhig angesichts der Nachricht, ich dachte, Sie wollten nicht, dass sie schwanger wird?"

"Natürlich will ich das nicht, deshalb werden wir es loswerden", sagte der Mann.

"Wie denn?"

"Rufe Melissa, lass sie an der Versammlung der High Howlers und Hohen Rates teilnehmen. Lass sie über die Schwangerschaft und auch die Gefahr, die ein Kind, das von einer Wolfsmutter und einem Vampirvater geboren wurde, mit sich bringt, berichten. Lass sie ihnen erzählen, dass es der Grund war, warum die Hexen hinter ihr her waren, dass sie versucht haben, das Unheil zu stoppen, aber wegen ihrer Faulheit haben sie Chaos in die Welt gebracht und in welcher nur die Wolfsmutter und ihr Kind getötet werden müssen, um es zu verhindern."

"Was? Der Dunkle Prinz wird das niemals zulassen", sagte Cedric.

"Genau", sagte der Mann. "Er wird sich gegen seine Kinder wenden, um seine Gefährtin zu schützen, und sie auf der anderen Seite werden sich gegen ihren Vater wenden, um sich selbst und ihre Kinder zu schützen. Auf diese Weise gibt es einen guten Grund für sie, ihren Prinzen zu töten und dann seine Gefährtin zu beenden. Aber bevor sie zu ihr kommen könnten, hätte ich bereits meine Hände an diesem besonderen Blut von ihr gelegt."

Cedric nickte und unterdrückte seine früheren Gedanken. Vielleicht hat der Mann doch einen Plan, und dazu noch einen teuflischen. Mit einer Verbeugung antwortete er: "Wie Ihr befehlt, mein Herr."