"Mein Herr", verneigte sich ein Mann vor dem Mann, der im Zentrum des Raumes stand. "Ich habe die Informationen mitgebracht, die Sie angefordert haben."

"Ich höre", sagte der Mann, die Kapuze bedeckte sein Gesicht und jeglichen Ausdruck, den er zeigen könnte.

"Das Mädchen ist immer noch im Palast, aber wir glauben, dass sie die Paarungsbindung vollzogen haben."

"Nein!" Der Mann schrie und wandte sich sofort dem angstgeplagten Mann zu. "Wie konnte das passieren?"

"Ich weiß es nicht, mein Herr, aber wir glauben, dass der Vorfall mit den Hexen die Emotion ausgelöst hat. Der Dunkle Prinz war wirklich verängstigt, als er sie fand, und er ist nicht zimperlich mit den Hexen umgegangen, als er sie fand."

"Nein", sagte der Mann, "sie sollten nicht so nah kommen. Das bedeutet, dass wir weiter zurückliegen als ich dachte."

"Es gibt noch etwas, mein Herr."

"Was ist es?" fragte der Mann genervt.

"Er arbeitet mit einer Hexe zusammen?"

"Was?"

"Ja. Ich habe mir die Zeit genommen, sie zu studieren, es ist das reine Blut. Sie ist diejenige, die mit ihm zusammenarbeitet."

"Warte mal, diejenige, die er vor neunhundert Jahren gerettet hat?"

"Ja, mein Herr."

"Sie lebt noch?"

"Ganz sicher, mein Herr, und sie ist stärker geworden. Ich habe sie mit ihm in der Menschenwelt gesehen, und es scheint, als hätte sie all ihre Kräfte gemeistert. Es wird nicht leicht sein, sie jetzt loszuwerden."

"Wenn sie noch am Leben ist, warum hat sie nicht versucht, die Versammlung zu übernehmen? Immerhin ist sie die eigentliche Anführerin."

"Ich weiß es nicht, mein Herr."

"Mm", der Mann schwieg, "wenn wir sie auf unsere Seite bringen können, würde das diesen ganzen Plan viel einfacher machen."

"Ich glaube nicht, dass das möglich wäre, mein Herr, ihre Loyalität liegt beim Dunklen Prinzen."

"Trotzdem müssen wir es versuchen. Es wird uns wirklich helfen, Visionen einer seherischen Hexe in unserer Truppe zu haben. Ich werde sie heute Nacht besuchen, niemand darf davon erfahren."

"Natürlich, mein Herr", verneigte sich der Diener.

"Wie steht es mit den High Howlers, ich vertraue darauf, dass der Älteste ihnen die Nachricht überbracht hat?"

"Ja, mein Herr, ich bin ihm gestern gefolgt, und er hat fünf seiner Packkrieger getötet, um sicherzustellen, dass er den Alpha sieht. Ich frage mich, was er tun wird, wenn er herausfindet, dass sein Starrsinn uns sehr geholfen hat."

Der Mann mit der Kapuze lachte. "Ich brauche sie nur, um meinen Plan in Gang zu setzen. Wenn sie ihren Krieg haben, wird es sehr einfach sein, mein Ziel zu erreichen. Wie steht es mit den Hohen Ratsherren, haben sie herausgefunden, warum die Rogues sie angreifen würden?"

"Nein, mein Herr, aber sie arbeiten daran, sie haben gestern sogar die Weisheit des Dunklen Prinzen angerufen."

"Gut, wir brauchen immer noch Hilfe von einem von ihnen. Finde einen Weg, Genevieve dazu zu bringen, den Prinzen zu besuchen. Ich frage mich, wie sie sich fühlen würde, wenn sie herausfindet, dass der Mann ihrer Träume mit niemand anderem als ihrem Erzfeind verheiratet ist. Es wird eine interessante Show sein."

Der Diener grinste. "Natürlich, mein Herr, sie ist nicht zufrieden mit ihrem Gefährten, das war schon immer so."

"Interessant. Das ist das erste Mal, dass ich eine Nachtwandlerin gesehen habe, die ihren Gefährten ablehnt, weil sie sich nach einem anderen sehnt."

"In der Tat, mein Herr. Wir Nachtwandler markieren uns gerne, sobald wir unsere Gefährten gefunden haben, und alles, was wir zuvor hatten, ist längst vergessen. Aber ich denke, der Grund dafür ist, dass sie es abgelehnt hat, von ihrem Gefährten markiert zu werden oder selbst zu markieren."

"Umso mehr Grund, dass sie zerbrochen sein wird, wenn sie die kleine Heulerin in ihrem Prinzenpalast findet und erfährt, dass sie seine Gefährtin ist. Sie wird uns helfen, die Nachricht an die Hohen Ratsherren zu verbreiten, und dann wird der große Krieg unvermeidlich sein, und danach werden wir kommen und von dort weitermachen, wo sie aufgehört haben." Er lachte, und der Diener grinste teuflisch.

***

Irene betrat ihre Hütte und als sie ihren Mantel aufhängen wollte, spürte sie die Präsenz, die mit ihr war. Sie seufzte und hängte ihren Mantel auf, fuhr sich durch ihre langen, mitternachtschwarzen Haare. "Du bist hier, ich habe auf dich gewartet."

"Wie erwartet von einer reinblütigen Hexe, niemand kann sich unbemerkt an dich heranschleichen", sagte der Mann im dunklen Wohnzimmer mit einem bewundernden Ton. "Das gefällt mir."

Irene lachte und wandte sich ihm zu. Sie wollte das Licht anschalten, wusste jedoch, dass er das nicht wollen würde, und so ertrug sie die Dunkelheit. "Als ich sah, dass du zu mir kommst, war ich überrascht, und ich konnte es kaum erwarten, dass du kommst und mir sagst, was du von mir willst."

"Ich weiß, dass du dem Dunklen Prinzen treu bist, genauso wie ich weiß, dass dein Herz für ihn schlägt. Wie fühlt es sich an, ihn an so eine junge Frau gebunden zu sehen, während du dein Leben lang auf ihn gewartet hast? Und zu denken, dass er sich nicht einmal um deine Gefühle gekümmert hat und sie dir einfach überlassen hat, um dich um sie zu kümmern, dein gebrochenes Herz in dein Gesicht reibt."

Irene lächelte. "Du scheinst etwas vergessen zu haben. Als reinblütige Hexe weiß ich, wer für mich ist und wer nicht."

"Dann sagst du also, dass du nicht mehr hoffnungslos in ihn verliebt bist?"

"Ich kann nie aufhören, ihn zu lieben, aber ich habe immer gewusst, dass er mich nicht lieben wird, und ich habe gelernt, damit zu leben. Also, wenn du denkst, du könntest mich manipulieren, mich wegen meiner Liebe zu ihm auf deine Seite zu ziehen, dann muss ich dir leider sagen, dass du die falsche Hexe erwischt hast."

"Ich wusste, dass du das sagen würdest, also bin ich vorbereitet gekommen. Was ist, wenn ich dir sage, dass es einen Weg gibt, wie du ihn haben kannst und er dich mehr lieben würde als alles andere auf dieser Welt."

"Ich weiß über den Liebestrank Bescheid", lächelte Irene, "ich kann vielleicht keinen eigenen brauen, aber das liegt daran, dass ich mich geweigert habe, mich mit Angelegenheiten des Herzens zu beschäftigen. Also werde ich die letzte Hexe sein, die einen Mann gegen seinen Willen festhält, und erst recht nicht einen Mann wie Edward. Er würde mich töten, sobald er wieder zu Sinnen kommt."

"Wie wäre es dann, ihm nie die Gelegenheit zu geben, wieder zu Sinnen zu kommen?" schlug der Mann vor.

"Was willst du?" fragte Irene, "Könnte es sein, dass du Angst vor ihm hast und deshalb versuchst, mich gegen ihn zu wenden?"

"Oh nein", lachte der Mann. "Nicht, dass ich Angst hätte, ich brauche nur eine reinblütige Hexe an meiner Seite. Hexen wie du sind schwer zu finden, und außerdem, wenn Edward nur ein Nachtwanderer wäre, wäre er bereits tot in meinen Händen, aber er ist nicht nur ein Nachtwanderer." Er sah Irene an und grinste, "du scheinst nicht überrascht zu sein, was bedeutet, dass du es schon weißt. Wow, er muss dir vertrauen, wenn er es dir erzählt hat. Er hat es seit seiner Kenntnis verborgen, und hier dachte ich, nur ich wüsste es."

"Nun, da du es weißt, wirst du trotzdem versuchen, mich auf deine Seite zu bringen?"

"Wenn du willst, und ich verspreche, es wird sich für dich lohnen, und am Ende werde ich dir das eine geben, was du schon immer wolltest. Die Liebe deines Dunklen Prinzen."

"Er liebt mich jetzt schon genug."

"Aber nicht die Art von Liebe, die du willst."

"Weißt du, ich habe mich auf unser Treffen gefreut. Und jetzt, nachdem ich gehört habe, was du zu sagen hast, bin ich ziemlich enttäuscht."

Der Mann seufzte, wohl wissend, dass er nicht bekommen würde, was er wollte. "Du hast etwas vergessen, Reinblütige, du bist entweder mit mir oder gegen mich."

"Ich weiß", lächelte Irene, und im nächsten Moment schleuderte sie einen Zauber auf ihn, aber keuchte, als der Mann ihren Angriff mühelos vermied.

"Überrascht?" lachte er, "ich kenne auch ein paar Zauber. Du solltest überrascht sein, wie ich deine Barriere durchdrungen habe." Und damit schleuderte er einen Blitz auf sie. Irene hob schnell einen Schild, der sie vor dem Angriff schützte, und murmelte etwas, während sich eine große feurige Kugel in ihrer Hand bildete. Ihre Augen wurden weiß, und bald gingen alle Lampen im Raum an. Der Mann verhüllte schnell sein Gesicht, warf sofort seine Kapuze auf und Irene ließ die Kugel los, traf den Mann und schleuderte ihn an die Wand hinter ihm.

Wütend stand er auf und im nächsten Moment war er sofort vor ihr, seine Finger schnürten sich um ihren Hals, während scharfe, lange Krallen an seinen Fingern herauskamen und sich in ihr Fleisch bohrten. Irene wand sich vor Schmerz, und dann sah sie seine gelben Augen mit einer vertikalen schwarzen Linie und keuchte. "Du-du bist ein Dämon", flüsterte sie.

"Ja", sagte der Mann und schleuderte sie weg. Sie landete an der Wand und fiel auf den Boden. Sie spürte, wie ihre Knochen brachen, während sie Blut spuckte. Die Wunden an ihrem Hals schmerzten so sehr, und sie wusste sofort, dass sie infiziert waren. Sie starrte den gefährlich auf sie zukommenden Mann an und begann einen Zauber zu murmeln. Die Augen des Mannes weiteten sich vor Schock, als er sah, was sie tat. "Nein!" schrie er, als ein helles Licht erlosch und er aus der Hütte geschleudert wurde, einige Meter entfernt auf einen Baum und dann auf den Boden fiel. Er stand sofort auf und rannte zurück in die Hütte, aber Irene war verschwunden, und er fluchte heftig. "Finde sie", rief er, "sie darf nicht zum Dunklen Prinzen."