"Ich wusste, ich würde dich hier finden", sagte Steven zu dem Jungen, der mit einer Attrappe kämpfte. "Geh es leicht an, es ist nicht der Grund für deine Frustration."

"Was machst du hier noch? Solltest du nicht längst weg sein, da dein Bruder in Ordnung ist?" fragte Sean irritiert.

Falls Steven beleidigt war über die Art, wie er mit ihm sprach, ließ er es sich nicht anmerken. "Jetzt, da du es erwähnst, genau das wollte ich dir mitteilen. Wir fahren morgen ab."

"Gute Reise", sagte Sean, als er sein Schwert auf die Attrappe schlug und sie mit solcher Kraft trat, dass der Stock, der die Attrappe aufrecht hielt, abbrach und sie eine Weile flog, bevor sie auf den Boden krachte.

"Wow", sagte Steven, wirklich beeindruckt. "Mit dieser Kraft könntest du vielleicht das Original schlagen", lachte er. Sean sagte nichts zu ihm, als er zu einer anderen Attrappe marschierte, um seinen Kampf von Neuem zu beginnen. "Sie sind nicht ebenbürtig, wie wäre es, wenn du gegen jemanden in deiner Größe kämpfst? Vielleicht würde es dir besser gehen, wenn du ordentlich verprügelt wirst", sagte er und griff nach einem Schwert, um sich ihm in einer geschickten Bewegung zu nähern. "Es würde Spaß machen."

Sean antwortete nicht und griff ihn einfach an, sein Schwert mit solcher Expertise schwingend, dass ein Zuschauer denken würde, Steven hätte eine Affäre mit seiner Gefährtin. Er griff an, und Steven verteidigte sich mit professionellen Bewegungen. Als er schließlich angriff, hatte er Sean mit der Spitze seines Schwertes am Boden, an seiner Kehle. "Das erste, was du im Alpha-Training lernst, ist, nicht ziellos anzugreifen", sagte Steven und trat einen Schritt zurück, um ihm Zeit zu geben, wieder aufzustehen.

Sean wischte sich das Blut aus dem Mundwinkel und spuckte aus: "Dann ist es gut, dass ich kein Alpha bin", und er griff erneut an. Seine Haltungen waren professionell, aber seine Angriffe waren ein wenig ziellos, genauso wie Steven gesagt hatte, und in kürzester Zeit lag er wieder mit Stevens Schwertspitze an seiner Kehle am Boden. Er starrte seinen Gegner an, und Steven seufzte und schüttelte den Kopf.

"Wenn ich nicht schon mit dir gekämpft hätte, würde ich sagen, du bist ein Feigling und verdienst deinen Titel als zukünftiger Beta wirklich nicht. Aber ich habe mit dir gekämpft und dich kämpfen sehen, du bist viel besser als das, was du gerade zeigst. Wenn wir auf einem Schlachtfeld wären, wärst du schon zweimal von meinem Schwert getroffen worden, und das liegt nicht daran, dass ich stärker bin, sondern weil du dumm bist und von Wut geblendet. Das zweite, was wir im Alpha-Training lernen, ist, zu lauern, zu beobachten und dann zuzuschlagen. Hör zu, Sean, ich kenne Aliyah vielleicht nicht so gut wie du oder habe eine Bindung zu ihr aufgebaut, aber ich weiß, dass du, wenn du sie retten willst, deinen Kopf ins Spiel bringen musst."

Sean schnaubte und schob das Schwert von sich weg. "Was weißt du schon."

"Ich weiß, dass wenn du auf diesem Weg weitermachst, du beim nächsten Angriff der Rogues tot sein wirst, und für mich ist das schon genug Wissen." Steven seufzte. "Als ich dich das erste Mal getroffen habe, wusste ich sofort, dass du eine Herausforderung bist, und ich hasse Herausforderungen, aber dich in diesen wenigen Tagen kennenzulernen, habe ich realisiert, dass ich dich lieber als Freund habe als als Feind. Ich habe nicht viele Freunde, das kannst du ruhig mal nachfragen, und das liegt daran, dass niemand würdig ist und ich sehr wählerisch bin."

"Ja, vielleicht solltest du mich auch fragen, ob ich dein Freund sein will", sagte Sean und stand vom Boden auf.

Steven lächelte. "Wir sind schon Freunde, Sean, das weißt du. Und glaub mir, wenn ich sage, dass es Aliyah gut geht, hat sie wahrscheinlich die beste Zeit ihres Lebens, du kannst nie wissen", zuckte er mit den Schultern.

"Wir haben die Rogues gesehen."

"Wir haben sie tot gesehen", sagte Steven. "Sie ist die Gefährtin des Dunklen Prinzen; glaubst du, er würde zulassen, dass ihr etwas zustößt? Schau dich an, sie ist nicht deine Gefährtin, und doch beschützt du sie so intensiv. Wie viel mehr ihr eigener Gefährte."

Sean seufzte und strich sich durch die Haare. "Ich werde nur ruhig sein, wenn ich sie sehe. Hast du unsere Luna gesehen? Wenn sie sie nicht bald sieht, weiß ich nicht, was mit ihr passieren wird."

Steven runzelte die Stirn. "Du redest, als hättest du einen Plan. Was planst du?"

Sean biss sich auf die Lippe. "Ich werde morgen früh abreisen."

"Wohin?"

"Ich habe einmal in einem Buch gelesen, dass der Dunkle Prinz sein Schloss auf einem Hügel hat. Ich möchte nach seinem Schloss suchen."

Steven nickte. "Nicht nur, dass du dich in das Territorium der Nachtwandler wagst, sondern du willst auch ihren Ursprung besuchen. Möchtest du sterben? Wenn ja, wie wäre es, wenn ich dich einfach mit meinem Schwert töte?"

"Er kennt mich, er wird mich nicht töten."

"Wirklich? Darf ich dich daran erinnern, dass Aliyah der einzige Grund war, warum er uns an dem Tag im Wald nicht beide getötet hat? Komm schon, Sean, dieser Mann ist ein blutrünstiges Biest, du wärst schon tot, bevor er herausfindet, dass du mit seiner Gefährtin verwandt bist."

"Du hast recht, aber ich werde mein Glück versuchen."

Steven schnaubte und schüttelte den Kopf. "Okay", nickte er. "Angenommen, du schaffst es, all den Nachtwandlern zu entkommen, die offensichtlich ihren Prinzen schützen würden, was würdest du tun, wenn du schließlich Aliyah siehst."

"Ich werde ihr sagen, nach Hause zu kommen."

"Nur so?"

Sean zuckte mit den Schultern. "Ich habe keine Pläne, sie von ihrem Gefährten wegzunehmen, aber wenigstens, dass sie ihre Mutter sieht und weiß, dass es ihr gut geht, ist das ein guter Anfang."

"Ich weiß nicht, Mann", seufzte Steven, "ich hoffe nur..."

"Sean", hörten sie und drehten sich um, um die Rothaarige auf sie zurennen zu sehen. "Dir geht es gut", warf sich Monica in Seans Arme. "Gott, ich war so besorgt. Es ist gut, dass es dir gut geht, ich weiß nicht, was ich tun würde, wenn nicht", begann sie leise in seinen Armen zu schluchzen.

"Mir geht's gut", beruhigte Sean sie und warf einen Blick auf Steven, der die Schultern zuckte und sein Schwert fallen ließ, aus dem Trainingsgelände ging, um ihnen etwas Privatsphäre zu geben. "Hör auf, Monica, wirklich, du weinst, als wäre mir schon etwas passiert."

"Ich will dich nicht verlieren, Sean, du verstehst das nicht."

"Ich verstehe es, und mir geht es gut, okay?" drängte er sie ein wenig weg, um ihr ins Gesicht zu sehen, und dann, eine Strähne roten Haares hinter ihr Ohr steckend, lächelte er. "Mir wird es gut gehen, immer", lehnte er sich hinunter und küsste sie sanft, wissend, dass er ihr morgen nichts von seinem Plan erzählen konnte. Er hoffte nur, dass Edward ihn auf den ersten Blick erkennen würde, bevor er gefährlich handelte.

***

Edward öffnete die Tür, und sein Blick fiel auf das Mädchen, das auf dem Bett schlief. Er seufzte, und ein sanftes Lächeln breitete sich auf seinen Lippen aus. Obwohl er bereits heimlich war, ging er immer noch langsam zum Bett, um sie nicht aufzuwecken. Sie trug immer noch sein Hemd, und er liebte den Anblick an ihr. Er hockte sich vor sie hin und entfernte vorsichtig die Strähnen brauner Haare, die ihr Gesicht bedeckten. Der Traum von letzter Nacht blitzte in seinem Kopf auf. Ein Gesicht einer Frau, genau wie die, die jetzt vor ihm lag, aber sie war als Prinzessin gekleidet. In dem Traum lächelte sie ihn an und bot ihm den frischesten Apfel an, den er je gesehen hatte.

Er hatte nie zuvor einen Traum gehabt, so weit er sich erinnern konnte, und er schlief selten. Aber letzte Nacht, direkt nachdem er seine Paarungsbindung vollzogen hatte, war er in einen tiefen Schlaf gefallen, und dort hatte er diese Frau gesehen, die Frau, die genau wie seine Gefährtin aussah. Er wusste, es müsse eine Erinnerung sein, eine Erinnerung an sein früheres Leben als Mensch. Aber was könnte das bedeuten? War er schon einmal mit Aliyah zusammen gewesen?

Er hatte den ganzen Morgen in seinem Palast darüber nachgedacht und was für einen Einfluss es auf sein Leben hatte. Je mehr er darüber nachdachte, desto mehr bekam er Kopfschmerzen, ein Gefühl, das er seit langer Zeit nicht mehr hatte, in einem längst vergessenen Leben. Seine Finger streiften das Gesicht des schlafenden Mädchens, sie war so jung, so zerbrechlich, und er konnte dieses schützende Gefühl spüren, sie beschützen zu wollen und nicht zuzulassen, dass sich die Geschichte wiederholt. Eine Geschichte, an die er sich nicht einmal erinnern kann.

Seine Augen wanderten zu dem Paarungszeichen an ihrem Hals, und seine Finger streiften es, sanft streichelnd, und sie stöhnte im Schlaf. Er konnte sie jetzt mehr fühlen als je zuvor, als lebte sie in ihm. Er konnte ihr Herzschlagen fühlen, genauso wie er es jetzt hören konnte, und er konnte ihren Duft wahrnehmen, köstlicher als je zuvor, aber er würde lieber in dem Duft baden, als seine Fangzähne in ihr zu versenken. Nach der letzten Nacht hatte sich etwas in ihm verändert, er konnte nicht benennen, was es war, aber er wusste, dass es etwas mit seinen Gefühlen für seine junge Gefährtin zu tun hatte.

Er seufzte, zog seine Hand von ihrem Zeichen zurück und erinnerte sich kurz an die schwarze Rose an seinem Hals, die er fast dreißig Minuten bewundert hatte, als er im Badezimmer war. Die Farbe war ungewöhnlich für ein Paarungszeichen, aber er liebte es, Schwarz war schließlich seine Lieblingsfarbe. Er lächelte sanft und beugte sich hinunter, um ihre Lippen leicht zu berühren und das Gefühl dieser weichen Pflaumenlippen zu spüren. Er hatte bereits von ihr gekostet, und jetzt konnte er nicht aufhören, mehr zu wollen. Kein Dank an seine schöne, junge kleine Wölfin.