"Aliyah, komm schon, du bist stärker, als du denkst", sagte Sean, als er die Angst in ihren Augen sah, die sie so sehr zu verbergen versuchte.

Aliyah nickte. "Ich weiß, es ist nur ...", seufzte sie.

Sean lächelte und küsste ihre Stirn. "Hey, mach dir keine Sorgen. Ich verspreche, ich werde es dir später wieder gutmachen." Aliyah schaute ihn mit gerunzelter Stirn an. "Wieder gutmachen, wie?"

Sean zwinkerte und beugte sich näher zu ihrem Ohr. Er flüsterte: "Du weißt schon wie. Vielleicht, wenn du vollständig geheilt bist, gehen wir beide in dasselbe Menschenreich und feiern mit ihnen."

Aliyahs Augen leuchteten sofort auf, und sie klatschte ihm spielerisch auf die Brust. "Schlimmer Junge." Dann sagte sie mit der Gedankenverbindung, 'Ich kann nicht glauben, dass du mich wieder an denselben Ort zurückbringen willst, für den ich bestraft werde.'

Sean grinste und antwortete, 'Du wirst nur bestraft, wenn man dich erwischt,' zwinkerte er.

Aliyah schüttelte lächelnd den Kopf. 'Ach Sean, warum liebe ich dich so.'

Er wuschelte ihr leicht durch die Haare und half ihr dann aus dem Bett. "Lass uns das hinter uns bringen, okay?" Sie nickte und lehnte sich mit ihrem Gewicht halb auf ihn, während er ihr aus dem Zimmer half. Sie war überrascht, draußen vor ihrem Haus viele Wölfe ihres Alters warten zu sehen. Einige hatten mitfühlende Blicke, und einige schadenfrohe. Manche wie Natasha und ihre Freunde.

"Oh oh, sieht so aus, als ob die Tochter des Alphas von jetzt an hinken wird", sagte Natasha.

"Wie traurig, ich frage mich, wie sie den starken zukünftigen Alpha für uns finden wird", spottete Olivia.

"Tut tut tut", klickte Jessica mit der Zunge, "welcher starke männliche Wolf würde sich mit einem deformierten Wolf paaren?"

"Hey, Mädels, ihr solltet lernen, Mitgefühl zu haben", rief ein männlicher Wolf ihnen zu.

"Mitgefühl? Warum sollte ich Mitgefühl haben? Ich habe sie nicht gebeten, ins Menschenreich zu gehen; jeder weiß, dass es ein Verbrechen ist. Und was passiert mit Menschen, die Verbrechen begehen? Sie werden bestraft. Sie denkt, weil sie die Tochter des Alphas ist, dass bestimmte Regeln für sie nicht gelten oder selbst wenn sie erwischt wird, wird Daddy Alpha sie retten, oder?" antwortete Natasha ohne Mitleid.

"Das reicht", sagte eine Stimme, und sie drehten sich um, um einen jungen Mann auf sie zukommen zu sehen. Er hatte langes schwarzes Haar, das zu einem niedrigen Pferdeschwanz gebunden war, und trug zerrissene Jeans und eine schwarze Jacke mit schwarzen Stiefeln. Natasha stürzte in seine Arme. "Warum bist du immer so?", fragte er sie.

"Warum kann ich sie nicht hänseln, sie hat es selbst verschuldet", schnaubte sie.

Eric seufzte und schaute Aliyah an, die sich mit einem spöttischen Ausdruck in Seans Armen ausruhte. Er lächelte sie an. "Hey, du bist ein taffes Mädchen, du kannst damit umgehen."

"Ich brauche nicht, dass du mir das sagst, ich weiß, dass ich stark bin", antwortete Aliyah gleichgültig. Sie sagte zu Sean: "Bitte Sean, lass uns das hinter uns bringen."

"Natürlich", antwortete er, und sie verließen den Bereich, den man für sie geschaffen hatte.

"Warum beschützt du sie immer, wenn sie es nie anerkennt? Gefällt es dir so sehr, dich selbst zu demütigen?", hörten sie Natasha, wie sie Eric hinter ihnen fertigmachte.

"Du weißt, dass ich sie für dich zusammenschlagen kann, oder?", flüsterte Sean.

"Komm schon, Sean, seit wann mischt sich der zukünftige Beta in Mädchenkämpfe ein?" fragte Aliyah mit hochgezogenen Augenbrauen.

Sean seufzte. "Das sagst du immer, und trotzdem muss ich da stehen und zusehen, wie sie dich die ganze Zeit so behandeln."

"Mach dir keine Sorgen, Sean, wenn ich Hilfe von dir brauche, um mit Natasha umzugehen, lasse ich es dich wissen. Im Moment bellt sie nur, aber beißt nicht."

Sean lächelte und sagte nichts mehr. Er trug sie fast zum Hinrichtungsplatz, wo alle Wölfe warteten, einschließlich ihrer Eltern. Obwohl er nicht wollte, musste er sie im Zentrum alleine lassen. Er schaute sie mit traurigem Gesichtsausdruck an, 'sei stark.'

Aliyah nickte mit einem Lächeln und gab ihm einen leichten Stoß, damit er geht. Sie schaute zu ihrem Vater hinauf, der auf seinem Thron saß, und obwohl er versuchte, ausdruckslos zu wirken, konnte sie den traurigen Blick in seinen Augen sehen. Sie lächelte und flüsterte ihm über die Gedankenverbindung zu, 'mach dir keine Sorgen, Papa, ich trage dir nichts nach. Du bist ein Alpha, und die Entscheidung des Rudels zählt. Ich verstehe das wirklich.'

Alan schloss die Augen, als er hörte, was sie sagte. Als er sie öffnete, seufzte er und nickte ihr einmal zu, bevor er dem Henker das Zeichen gab, mit der Strafe fortzufahren. Aliyah holte tief Luft und humpelte an die Stelle, an der sie sein musste. Sie kniete langsam nieder, während sie vor Schmerzen zusammenzuckte, mit dem Rücken zum Henker und der Front zu dem Wolfsrudel, das sie beobachtete. Sie spürte, wie der Henker ihre Hände mit einem Seil zusammenband, ging dann auf die andere Seite und band auch die andere Hand. In dieser Position war ihr Rücken für ihn klar zugänglich, ohne Hindernisse. Sie schloss die Augen und wartete auf den Peitschenhieb, von dem sie wusste, dass er kommen würde.

So viele Male hatte sie mit den Wölfen gesessen und zugesehen, wie ein anderer in der Position war, in der sie jetzt war. Nie hatte sie auch nur einen Moment lang daran gedacht, dass sie selbst einmal auf dieser Seite sein würde. Obwohl sie wusste, dass sie jede Nacht gegen die Regel verstieß, glaubte sie immer, dass sie nicht erwischt werden würde. Während sie darüber nachdachte, konzentrierte sich all ihr Hass und Groll auf diesen attraktiven Nightwalker, den sie in dieser Nacht getroffen hatte. Wenn er ihr nicht nachgelaufen wäre, hätte sie nie in die Falle getreten. Also war es seine Schuld, und sie wünschte sich, dass sie eines Tages die Chance haben würde, ihn zurück zu peitschen. Oh, wie sie sich wünschte, der nächste Nightwalker, der für ihre Experimente gefangen würde, wäre er.

Ein scharfer, stechender Schmerz auf ihrem Rücken löschte jeden anderen Gedanken aus ihrem Kopf, und sie zuckte zusammen. Der Stich kam wieder, und wieder, und wieder, und wieder. Bald lag der Geruch von Blut um sie herum, aber der Stich hörte nicht auf, der Henker peitschte weiter. Ihre Augen öffneten sich nie, und Tränen liefen wie Wasserfälle über ihre Wangen. Ihr Rücken fühlte sich an, als ob tausend Ameisen sie kontinuierlich beißen würden, und es half nicht, dass die Position, in der sie sich befand, nun auch ihr Bein beeinträchtigte und der Schmerz von der Seite und ihrem Rücken zusammen verschmolz und sie fast das Bewusstsein verlieren ließ.

Die Peitsche kam weiter, und der stechende Schmerz setzte sich fort, bis sie taub wurde, und sie betete still für den Tod, der kommen möge, um sie von dem Schmerz zu befreien. Sean hatte Unrecht, sie war nicht so stark, sie war nicht hart, und sie konnte den Schmerz nicht ertragen. Sie betete für alles, alles, was den Schmerz nur stoppen würde, um das Peitschen und sie zu befreien. Was es auch sein mag, selbst wenn es der Tod wäre, würde sie ihn mit offenen Armen begrüßen, denn alles wäre besser als der immense Schmerz, den sie gerade durchmachte.

***

In dem majestätischen Palast auf dem Hügel legte Rasmus viele wunderschöne königliche Gewänder aus einem Kostümladen für Edward hin. Er lächelte den Mann an, der die Gewänder ohne das geringste Interesse ansah. "Was denkst du, mein Prinz, welches würdest du zu der Party in acht Tagen tragen?"

Edward seufzte, aus irgendeinem Grund fühlte er sich heute Abend seltsam, als würde etwas passieren, aber er wusste nicht was. Er winkte Rasmus weg, während er sagte: "Alles ist in Ordnung."

"Aber mein Prinz, Lady Genevieve sagte, dass alle im Stil der Historiker gekleidet sein werden, um dich und die frühe Zeit deines Daseins zu ehren. Diese Art von Kleidung wird von den Menschen nicht mehr hergestellt, und ich habe viel bezahlt, um sie für dich zu bekommen. Wenn du sie nicht willst, gehe ich zurück zum Geschäft und lasse den Mann neue Gewänder für dich schneidern. Wenn ich ihm eine gute Menge Geld anbiete, bin ich sicher, dass er in weniger als fünf Tagen ein königliches Outfit für dich bereit hat. Du weißt schon, ich denke, das ist das, was ich tun sollte. Was meinst du?"

Edward starrte ihn an, seine Augen leuchteten rot, und Rasmus wich ängstlich einen Schritt zurück, bevor er auf die Knie fiel. "Bitte, mein Prinz, dieser Diener weiß nicht, wo er dich verärgert hat, aber er ist bereit, Bestrafung zu akzeptieren", neigte er sich.

Edward schloss die Augen. Auch er wusste nicht, warum er sich irritiert fühlte, und er wusste, dass Rasmus ihm nichts angetan hatte. Also was stimmt nicht? Er knurrte und stand auf. "Steh auf, Rasmus, du wirst nicht für irgendetwas bestraft."

"Dank für dein gnädiges Herz, mein Prinz", sagte Rasmus und atmete erleichtert auf, bevor er aufstand.

"Eines der Gewänder ist in Ordnung", sagte Edward.

"Gut, mein Prinz", nickte Rasmus. "Ich werde alle bereit haben, damit du am Tag dasjenige auswählen kannst, das dir am besten gefällt."

"Mm", nickte Edward und ging zum Fenster. Sein Kopf schmerzte plötzlich, und er rieb sich die Schläfen, um die unnötige Kopfschmerzen zu lindern. 'Edward', rief eine Stimme in seinem Kopf, 'Edward', kam es wieder. Er kannte diese Stimme; sie hatte ihn aus seinem Schlummer geweckt. Warum rief sie ihn wieder an? "Ah", stöhnte er, die Augen fest geschlossen.

"Mein Prinz", eilte Rasmus sofort zu ihm, "geht es Ihnen gut?"

Edward schnupperte ausgiebig, und seine Augen öffneten sich plötzlich. Seine leuchtend roten Augen wandten sich Rasmus zu. "Riechst du das?"

Rasmus schnupperte herum und schüttelte dann den Kopf. "Was soll ich riechen, mein Prinz?"

"Diesen Duft", schnupperte er, "diesen ... verlockenden Duft."

Rasmus schnupperte ausgiebig, aber er nahm nichts wahr. "Ich kann nichts riechen, mein Prinz."

Edward schaute nach draußen in den dunklen Wald; er kannte diesen Duft. Er hatte ihn einmal wahrgenommen, und aus irgendeinem Grund wusste er, dass er aus dem Wald kam. Und bevor Rasmus überhaupt ein Wort sagen konnte, um ihm zu beweisen, dass er nichts riechen konnte, war er verschwunden.

"Mein Prinz", schrie Rasmus, aber der Mann war längst fort.